明瑞他们赶到吴家沟的时候，已经是中午两点多了，家里只有外公外婆和几个舅母在家，几个舅舅都出去干活去了。荷叶的几个表弟刚刚都还在家里，看到明瑞他们来了，和明瑞打了声招呼就都跑到楼上去了。

  外公看到明瑞是领着几个和他年龄相仿的小伙子来的，没有见到荷叶，就问道：“明瑞，我家荷叶呢？她怎么没有和你一起来？”

  明瑞就把他们的来意和外公说了，他说：“是荷叶让我们来的，她说这边养马和骡子的人比较多，我舅舅他们对马和骡子比较懂行，让我过来找我舅舅他们帮我们掌掌眼。”

  外公听明瑞说明来意之后，问道：“哦那你们走了那么远的路，这会肚子饿了吧？”

  明瑞说：“外公，我们确实有点饿了，家里有什么吃的，让我舅母她们随便做一点给我们吃吧。”

  三舅母在旁边听到明瑞说饿了，就说：“家里有磨好的麦子面，我们去煮点面片汤给你们先垫垫肚子吧，”

  明瑞说：“有什么就吃什么，我们都不挑食，就是要麻烦舅母了嗄。”

  明瑞看到外公坐在堂屋里的火塘边上烤火，就招呼李飞龙和王茂坤在火塘边坐下后，他也挨着外公坐下了，明瑞坐下后，就问外公：“外公，您的脚现在还疼吗？”

  外公说：“不疼了，一点都不疼了，你看我现在用木头做了一个假脚后跟，再让你舅母给我在上面做上鞋帮，往里面垫上一些棉花，我穿起来就可以走路了。”

  外公说着，就站起身来在家里走了几步让明瑞看。明瑞看了之后说道：“哦，好，很好，恢复的很好。”

  外公坐下来说道：“说起来也是多亏有你来帮我医治，要不是你来帮我医治的话么，我的这个病是好不了的。”

  明瑞说：“您是我家外公，您生病了我来给您治是应该的，再说，我是医生，就算是个外人生病了，来找到我，我也是要给人家医治的。”

  这时，三舅母把面片汤煮好，和二舅母一起抬出来摆在饭桌上叫道：“他表姐夫，还有两个兄弟，面片汤煮好了，你们快过来吃吧。我们山里人家，贵客来了，也没有什么好东西来招待，你们随便吃点，不要嫌弃嗄？”

  明瑞听了三舅母的话，连忙说道：“三舅母，您不要像这种说，是我们来给您们添麻烦了。”

  明瑞他们在吃面片汤的时候，外公对几个儿媳妇说道：“今天，我孙女婿领着朋友来到家里，你们妯娌几个去抓几个鸡来杀了晚上煮来吃。”

  明瑞听到外公叫舅母去抓鸡，赶紧说：“外公，不用杀鸡，家里有什么就吃什么。”

  外公说：“明瑞，你是我的孙女婿，又是我的救命恩人，你来到家里，鸡我是必须要杀的，家里养着那么多的鸡在那里，不杀了吃养着做什么嘛。”

  大舅母和二舅母听了外公的话，就大声叫她们的儿子：“小良，小喜，小春，小富，你们表姐夫来了，你们几个快点下来帮忙抓鸡来杀。”

  几个表弟听到他们的妈在叫他们，就都从楼下来了，大舅家的大儿子大名叫吴逢春，和家兴同岁，已经订婚了，再过两个月就要结婚了。大舅家的二儿子叫吴逄良，二舅家的大儿子叫吴逢喜，二儿子叫吴逢富，三舅家的儿子还小，和他们四个玩不在一起，老舅比荷叶还小三个月，但他比荷叶结婚早，现在已经有一个半岁的女儿了。

  因为明瑞之前在给他们爷爷治病的时候，在这边住过一段时间，他们和明瑞是很熟悉的，刚刚他们几个是看到明瑞领着人来，觉得都在堂屋里待着人太多了，为了给明瑞他们腾地方，才跑到楼上去的。

  弟兄四个下楼来，就去问他们爷爷：“爷爷，要抓几个鸡？”

  爷爷说：“抓四个嘛，人多抓少了不够吃。”

  弟兄四人听了爷爷的话，一人提着一个箩筐悄悄地朝鸡群走过去，用箩筐一罩一个准，分分钟就把四个鸡抓住了。吴逢春提着鸡大声问道：“阿妈，烫鸡的水烧开了没有？”

  他妈在厨房里答应道：“烧开了，烧开了，你们要杀鸡么，要先进来拿个碗去接鸡血喃。”

  逢喜找了根烂布条把提在手里的鸡拴住放在地上，就去厨房里拿了个小盆过来接鸡血。弟兄几个办事很麻利，很快就把四个鸡都收拾好了。

  下午的时候，舅舅他们就都赶着牛马回来了，今天他们一起出去是边放牛马，边砍柴，现在回来的时候，每匹马的背上都驮着一垛柴，就连牛的身后也都拖着一棵树。

  明瑞看到舅舅他们回来了，赶紧叫着李飞龙和王茂坤一起迎上去帮忙抬垛子。几个舅舅看到明瑞来了，都很高兴，大舅问道：“明瑞，你们什么时候来到的？”

  明瑞说：“我们两点来钟就来到了，我们这回来，是有点事情要来麻烦几个舅舅的。”

  大舅问道：“都是自己人，还说什么麻烦不麻烦的，说吧，什么事？”

  明瑞把他要组建一个马帮，想买马的事对大舅说了，又说：“几个舅舅从小就养马，比我们更懂马，所以想让您们帮我掌掌眼。”

  几个舅舅听了明瑞的话后，说道：“明瑞，你要买马，来找我们就对了，我的这边每户人家都养着马，你要是买去组建马帮驮货的话，我建议你还是买骡子比较好，骡子驮得多吃得少。如果是人骑的话，就买马，马跑得比骡子快。”

  明瑞说：“那我们就买骡子吧，我们三个共要买十五匹，我六匹，这个李兄弟要六匹，那个王兄弟要三匹，咱们这边能找到十五匹好的骡子吗？我们只要好的，能干活的，身强力壮的那种，老弱病残的一律不要。”

  大舅说：“等会吃了饭，我就先去附近这几给你们问问吧，如果本村合适的骡子不够你们要的话，我们明天再分头领你们去别的村子里找找看。”

  吃过饭后，大舅和二舅就领着明瑞他们去看骡子了，在路上，大舅说：“我们现在先去问好哪几家骡子要买，问好之后先不要忙着下结论，等明日天亮了之后，再让他们把骡子拉出来看，各方面都合适了再决定要不要买。”

  明瑞说：“是了嘛，今天晚上黑灯瞎火的什么都看不清楚，只能先问一下有几家有卖的。”

  大舅说：“明瑞，你们打算买十五匹骡子么，我家里有二匹八岁的和一匹九岁的，等明日天亮了把它们拉出来让你们先看看，如果看得上的话，你们就拉走，价格就按照你们和别家买的给就行。”

  明瑞说：“行，那我们只要再去买十二匹就够了。”

  二舅说：“到时候看嘛，如果我们吴家沟买不够的话，我们再去岩子脚和黑马底看看，那两个村子离我们村没有多远。也养着不少牛和马。”

  大舅说：“先在我们村里问问，哪家有骡子要买的，让他们明日早上天亮后把骡子拉出来让我们看，看上了马就成交，省得他们老远八远拉去兰溪河卖。哦，还要和他们说一声，我们只牙口长齐的，能干活的。小骡子先不打算要。”

  他们一行人说着话，就走到了荷叶的叔外公家，他家和荷叶的外公是亲兄弟，荷叶的外公他们那代人有五弟兄，全部都生活在吴家沟，他们现在来到的这家，就是那年在兰溪河给荷叶带信的那个吴栋清家。

  大舅进去后，就把明瑞介绍给他叔叔婶婶和堂兄弟们，他说：“三叔三婶，这个是我家荷叶的相公，我爹的脚就是他给医好的。”

  大舅又对明瑞说道：“明瑞，这是我的亲叔叔，你也得叫外公，这个是我亲婶婶，你得叫外婆，这是大舅，这是二舅……”

  明瑞在大舅的介绍下依次把这个家里的长辈都叫了一遍，并都和他们握了握手。

  随后大舅就把明瑞他们此行的目的和三外公家的人说了。三外公听了之后说道：“十五匹骡子么，在我们吴家沟就能买得够了，我们这个村子里单单骡子就有七八十匹，你们要十五匹么，尽管挑好的选就行。栋梁，现在天都黑完了，你就不要领着我孙女婿他们几个去了，他们走不惯我们这边的路。你们弟兄几个分头去通知一下，让他们有骡子要卖的，明天早上拉到村公所那里让他们挑选。”

  大舅二舅和三外公家的几个舅舅听了三外公的话，就准备分头去通知村里的人，大舅临走时对明瑞说：“明瑞，你们在这里等着，我们去把村里的人通知完了，就来接你们回去。”


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