章故不可置信的叫了声：“母亲！”脸色更加苍白了，整个人摇摇欲坠。

  章母跪地行礼：“大人，我家老头子之死是个意外，我不欲追究。人已经去了，就让他尽快入土为安吧。”

  县令看了看仵作。

  仵作道：“确实是冻死的！”

  既然不是谋杀，家属又不予追究，和稀泥的做法，案子可以结了。

  县令刚准备退堂，不想杨县丞从后衙出来，大声道：“遗弃老父，致使老人家在这太平盛世被冻死，最次也该判个忤逆不孝之罪，杖三十！”

  他冲县令拱拱手，又道：“我记得林府的章太太就是这家的姑奶奶吧？”

  江摄大惊，这是冲着阿韵姐姐来的？后悔没让人给她送个信！也好让她提前做防备！

  也不等人插嘴，杨县丞接着道：“章太太坐拥大笔财富，却让亲爹冻死在兄弟家大门口！”

  他绕着老章头的遗体转，嘴里“啧啧”感叹：“瞧瞧，瞧瞧章老头！穿的衣衫褴褛，又脏又破！哎，人这一生，生儿育女有什么用？”

  围观的百姓也开始窃窃私语。

  有人附和：“可不是！林家家大业大！章太太手指缝里漏一点出来，也够老章头好吃好喝了！”

  “真是世风日下！自己吃香的喝辣的，家里老父老母吃糠咽菜！何其歹毒！”

  “就是！该把她也抓过来杖责一顿！让天下的儿女看看，本朝以孝治天下，咱们这些老骨头也有依仗呢！”

  “对，把她抓起来！再没有比她更恶毒的儿女了！”

  大家七嘴八舌，越说越离谱。

  章故连忙道：“她年少时被父母卖掉，本来就跟主家说好，生死不论！后来我父亲更是和她签了断亲书。今日这事跟她无关！”

  人群中有人大喊：“血脉亲情，哪是说断就断的？说破天，她章太太也得管老章头叫爹！老章头一把屎一把尿把她拉扯大，那对她就有大恩，岂能富贵了就不认亲爹娘？”

  “就是！说白了，还不是她嫌贫爱富，忤逆不孝！”

  “大人，传章太太来，打三十大板，以儆效尤！”

  “大人！请替老章头做主！替天下父母做主！”

  章故惊呆了。

  “大人！遗弃父亲的是大哥二哥，没有及时赶回去的是学生，关姐姐什么事？”

  “别说她已经和家里断绝关系了，哪怕没有断绝关系，她是出嫁女，不继承家业，也就没有赡养父母的责任！此事实在与她无关！”

  县令看一眼杨县丞，见他乜着眼睛摸着胡须，一副稳坐钓鱼台的神态，便知道这孙子是替他人做事呢！

  他当官走的是贾家的路子，又与叶同知交好，叶同知能升任知府，据说也是贾家从中斡旋。

  贾家大老爷跑来争财产，在章太太手里没讨到便宜，喽啰们这便出动了！

  县令摸着胡须，垂眸思量该如何应对。

  不想杨县丞已经走到他身边，轻声道：“大人，新知府大人的就职典礼还得您筹备，不如这里就交给下官吧。”

  县令抬眼看着杨县丞，他的鼠须几乎拂过他的额头。

  今天若是他从公案后面退下去，便会威严扫地。他这个县令便会成为傀儡、笑话！往后在县衙哪还有立足之地！

  县令抓着惊堂木，大喝一声：“杨县丞，退下去！不要阻碍本官断案！”

  杨县丞一愣，想不到形势明朗的情况下，他会选择和自己作对！谁不知道他是叶同知的人？

  “嗯？”县令挑眉，官威大盛。

  杨县丞拱手，后退，退到主簿身边站住，脸上五颜六色，面色极差。

  县令拍惊堂木：“章老太，对章老头之死，你确定不再追究？”

  章母磕个头：“是。”

  县令做最后的宣判：“重打章大章二三十大板！死者遗体发还其家尽早安葬。”

  “慢着！”一个穿着簇新官服的官员在随从的护送下走进大堂。

  县令连忙站起来迎上去作揖：“下官见过同知大人！”

  叶同知一愣，掸了掸自己从四品的知府官服，对县令没有称呼他为“知府大人”颇为不满。

  他撇嘴道：“王县令啊，你眼神不好，案子也断的草率。这种虐待父母致死的人怎么能轻拿轻放？来啊，章家逆子先打三十大板。”

  章家两兄弟哭嚎道：“大人！冤枉啊！我们兄弟俩只是按父亲的意愿送他去见弟弟，却不想弟弟没回家，这才致使他老人家被冻死。我们不是故意的！绝非蓄意虐待父亲。”

  叶同知大马金刀的往案桌后面一坐，喝道：“打！”

  衙役摁着章家两兄弟一顿杀威棒。

  等打完三十棒，兄弟俩已成了一摊烂泥。

  叶同知道：“章老太，听说林家的主母是你和死者的亲生女儿？”

  章母垂眸道：“是！”

  “作为亲女，上不孝父母，下不扶持兄弟，可谓大逆不道，无情无义！此等人，流放也不为过。”叶同知拍一下惊堂木，喝道：“来人，传章韵上堂！”

  一声清亮的女声响起：“不用麻烦！我来了！”

  江摄长舒一口气。她敢来，应该已经有了应对的法子。

  章喜和章乐护着章韵穿过人群。

  章韵逆着光，仪态端方，从容不迫的进了大堂。

  “同知大人传我什么事啊？”

  叶同知的眼睛抽了抽，尽量压住心里的不快：“章韵，你父亲冻死了！你有什么话说？”

  章韵从袖子里拿出一张纸，捏住纸头甩了甩，道：“大人，这是章家给我的断亲书。我如今只是林家妇。况且，就是正常人家，嫁出去的女儿泼出去的水，赡养父母，不在女儿的职责范围！”

  “我知道有人盯着我家那点家产，想方设法想弄死我，吞了林家的家产。只是我得提醒有些人一句，想要蛇吞象，当心噎死自己！”

  扣帽子嘛，谁不会呀！你针对我，就是为了我家家产！

  “你！”叶同知“啪”一下拍着桌子站起来。

  章韵冷笑：“叶同知别忘了，我男人是圣上亲封的忠勇伯，我作为他的遗孀，你想要我死，我一定拉你全族陪葬！”

  “你！你！你敢威胁朝廷命官！”

  “章韵不孝父母，致使父母穷困潦倒，冻毙而亡！其人自私卑劣，大逆不道，该罚！来人，给本官重打三十大板！”

  衙役就要上去拉扯章韵，江摄连忙挡在章韵面前。

  “住手！”一声断喝。

  众人都愣住了。

  只见一直垂头跪在地上的章母站起来，对叶同知道：“大人！她早不是章家女了！我们生了她养了她，却也亲手卖了她。当年就和贾太太说好了，此生再无瓜葛，生死不论。”

  “她是妾也好，是当家太太也好，是死也好，活也好，都是她的命，与我章家无干。我家老头子活着的时候也写了断亲书。请大人明断！”

  围观的吃瓜群众也窃窃私语。

  有人道：“原来是卖了她。那倒也是，与父母恩断义绝也说的过去。”

  也有人持不同态度：“林家诺大家业，林大人又是一表人才的主儿，卖了她也是好去处，怎么就不能接济接济父母兄弟了？”

  “就是！你瞧瞧她穿金戴玉，再看看她母亲，和乞丐无异。”

  这世上，掌握话语权的是父母和男人，他们当然会从自身利益出发，压榨女儿和姐妹，那都是天经地义的常规操作。

  章韵心里冷笑。

  叶同知和章韵四目相对，两人各不相让。


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