承恩寺在京郊西南角，距丞相府千里之遥，马车要不分昼夜三天才能赶到。

  所以这一日辰时未到，天色依稀只有薄光时，老太君身边的周嬷嬷便挨个院子来催着姑娘几个动身。

  冯葭由松槐领着行至丞相府门口时，已经有几辆马车在等候。

  第一辆自然是老太君的马车，也是几辆马车里最华丽的。第二辆坐的则是孟氏，她眼眶青黑，脸上浮肿，纵然是厚涂的妆容也掩藏不了她的疲倦和老态，

  谢姝白作为她的嫡女与她同乘，两个人看冯葭的眼神都像是啐了毒。

  第三辆则是三房姜氏和谢常蓉。姜氏还是那副唯唯诺诺的样子，谢常蓉一双冷目瞧着冯葭，见她看过来，立刻把车帘放下了。

  第四辆则是四房谈氏和八姑娘谢袭衣，谈氏早早坐在马车上，正在闭目养神，袭衣拎着衣角正欲上马车，看到冯葭，眼神闪躲，步子加快。

  冯葭对他们的态度一概不理，径自走向最后一辆。

  马车舒服又宽敞，她不必与孟氏他们挤一辆，也不必刻意恭维谢府的长辈们，难得清闲。

  马车从丞相府一路往西南疾驰，快出应天门的时候，谈氏坐不住了，从轿子里探出头来：“母亲，这眼见就到天黑了，要不找个地方歇息一下？明早再赶路也不迟啊！”

  舟车劳顿，又加上老太君大病初愈，便没有拒绝，几个人就近找了个叫做天鹤酒楼的地方，定了一座雅间。

  冯葭坐在最角落，她不饿，所以吃得很慢，抬头从窗户留出的缝隙里往下望，一个一身白衣的中年男人站在廊下，拿着醒木正在说书，大抵是他说得生动，周围围观了不少人。

  说书人拿着醒木重重一拍：“大家可听过十年前蕉远的一桩灭门旧案？”

  有人道：“可是那蕉远禄林县杀人烧尸案？听说李员外一户二百三十口，上至八十老者，下至襁褓婴儿皆死于非命！血流成河，枯骨无数，怎一个惨字了得！”

  说书人捻起胡须：“正是那桩惨案！”

  周围人七嘴八舌地传开：“这李员外乐善好施，名声在外，在禄林县很受爱戴！到底是哪个畜生，竟然犯下如此罪孽！”

  “听说是得罪了什么人，被一窝土匪灭了门！”

  “我也听说了！我还听说杀他们的是十多年前凶名赫赫的蕉远十八虎将！呸！一群强盗还敢称自己是虎将！”

  “嘘！你小声些！你难道不知道，那十八个人杀完人之后便凭空消失了？有人传言他们是恶鬼化身，是因为这李员外家做了什么触怒天神的事情，所以地府狱官派他们勾魂来了！”

  “什么勾魂！都是迷信！”

  “怎么就迷信！那你且说说，为何这蕉远县的府兵至今抓不到人，那十八个土匪一夜之间，凭空消失？”

  “这这这……”

  又有人道：“还有传言，这蕉远的李员外不过是个道貌岸然之辈，表面和善好施，实际上心里扭曲，男女通吃！收养了那么多弃婴实则是做自己的脔童！不仅自己享用，而且用他们贿赂官员！这等人渣，我看死了也是活该！那十八个土匪真是替天行道！”

  ……

  “姑娘？”

  冯葭回头。

  侍女松槐低着头道：“姑娘，老太太催您回客房了，让您早点休息，明日还要赶路。”

  冯葭扫视一眼，原本坐满的客席上人果然已经走了大半，她便点点头，跟着众人往外走，松槐站在落后她一步的位置，却在冯葭转身的那刻，扭头，往楼下深深看了一眼。

  晚间的时候，下起小雨，酒楼下听书的众人一哄而散。

  其中一个穿着灰色布衣的男子在酒楼旁边点了碗清酒，喝到微熏时看看天，已经月上中天，于是摇摇晃晃往家里走。

  外头雨停了，但地面湿漉漉的，男子小心地避开水坑走，等拐到巷子口的时候皱着眉头往身后看了一眼，什么也没有。

  正奇怪，一双手却忽然从旁边的巷子伸出来，勒住他的脖子。

  男子惊恐地瞪大眼，还没来得及喊，脑袋便被一根悬丝切断了。

  ……

  “听说了吗？昨晚上杨柳巷那里出了人命！”

  “哎呦！我怎么不知道！那人就死在我家门口！我道是谁呢，原来是街东头的老马！昨儿还跟咱们一起听评书呢！今天就……哎！捕快们抬他的时候我看见老马的头像根面条一样耷拉着！再一抬，头就掉了！竟然是被东西硬生生切下来的！真是可怕！”

  “我也听说了，好像说杀人的武器是一根丝线！”

  “丝线也能杀人？到底是谁呀，这么大的能耐！”

  “不会是昨天他口不择言，触怒了李员外的恶灵吧！哎呦！佛祖保佑啊！我可没说您老的坏话，您可别来找我啊！”

  两个男人双手合十，祈祷着与冯葭擦肩而过。

  冯葭回头看了一眼，并未在意，由松槐扶着上了马车，马车缓缓驶动，很快便出了应天门。

  “你多大了？”冯葭掀开轿帘，对着一旁在走的松槐道。

  松槐笑了笑，脸上露出两个可爱酒窝：“回姑娘的话，奴婢十六了。”

  “什么时候来谢府的？”

  “半年前。”

  冯葭点点头，遥遥看了一眼不远处的高山密林：“我们此次去的的承恩寺，你知道吗？”

  松槐点头道：“这承恩寺原本是一座很小的寺庙，香火不旺，也鲜少有人知道，可就在十年前，承恩寺附近的白塔前有一棵即将枯死的红椆木却忽然枯木逢春，正巧那一年是咱们圣上登基的开元之年，便传言这座寺庙中有真佛现世，一传十十传百，供奉的人便忽然多了起来，再加上，去年户部侍郎家的千金去寺里烧香求子，月初刚去的寺院，月末便怀上了，承恩寺声明大噪，求子地，求姻缘地，络绎不绝，而这一次的承恩寺浴佛，是十年才一次的盛事，名门高官的女眷们都会前往，沾一沾佛祖的灵气！”

  原来如此，只是冯葭向来不信神佛，若这世间真的有活佛在，又岂会冷眼看着她冯家遭难，看着她满门一百四十多口死于非命？

  “不过这个承恩寺寺的名声似乎好坏参半，这几年也有各路的官太太络绎不绝的过去烧香拜佛，回来时却精神萎靡，似乎是受了某种惊吓……”

  正说着，马儿忽然长嘶一声，车子停下了，马夫下车检查一番道：“姑娘，咱们的马车被石头撞坏了！”

  冯葭掀开帘子看了一眼，果然马车的前轮上磕在石头边缘，已经缺了一角。


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