傍晚时分，谢乾给冯葭请的教书先生李阜从九姑娘的杏园里出来，准备打道回府，却见红袍加身的谢丞相正站在不远处的长廊外，立刻上去参拜。

  “我家这个小九天生愚钝，李先生近日辛苦了。”

  李阜擦了把头顶的汗珠，拱手一拜道：“丞相过谦。”

  昨日那盘玲珑棋局他回家翻阅了几篇古籍，才找到破解之法，今日满怀信心想要挽回昨日丢的脸面，谁知道那九姑娘杀伐果断，与他交锋不过十几手，便将他杀得丢盔弃甲，连连败退。

  心道，若是这谢兰昭还叫愚钝，那他简直可以称得上痴儿！

  这般想着，李阜又道：“九姑娘不仅天资聪颖，而且难得保持了一份刻苦钻研的恒心。老夫昨日讲过一遍的东西，九姑娘第二日便可一字不差地复诵，且有独到见解，初学琴时略显笨拙，可给她几个晚上，便能按着曲谱弹出来，书画也是一样，可见九姑娘是刻苦在学的，这棋便更不用说了。”

  李阜又取出帕子沾了沾鼻梁上的汗珠，脸皮发红道：“不瞒丞相爷，前几日我与九姑娘下过一盘棋，那时我赢了，而后虽然也赢，却是险胜，昨日我与九姑娘又下了一局，说来惭愧，竟是我败了，今日再下，则是平局，每人各输五子，可是老夫看得出来九姑娘是存心让我，丞相爷，您知道这代表什么吗？”

  李阜眼睛放光：“这代表九小姐不仅能轻易地打败我，而且可以看透我的下一步，甚至是接下来五步棋，然后精准地输给我……”

  她的棋风让李阜想到一个人，那就是原大理寺卿冯虢。

  当年澧朝国手挑衅，冯虢代表大历应战，李阜有幸见过那局棋，当时的冯虢也是单刀直入，把对方杀了片甲不留。

  谢乾微微讶异，他想过谢兰昭厉害，但从未想过她如此厉害。

  李阜真诚道：“想来再过段日子，以我浅陋的才学怕是教不了九姑娘了，丞相爷还是早作打算，将她送到私塾吧。”

  谢乾原本就想着把谢兰昭送进顾家私塾，只是怕她进去闹笑话，丢了丞相府的脸面，这才在送进去之前找了李阜给她恶补些知识。

  “我会考虑的，”谢乾又道：“实则今日在此等候先生，是有另一桩事情。”

  李阜颔首：“丞相但说无妨。”

  谢乾开门见山：“我听小九说，昨日李先生教了她怎么管账目？”

  李阜眼角微微一抖，就要跪下去：“大人只要老夫教姑娘琴棋书画，可昨日九姑娘恰巧聊到羊城旱灾，老夫有感而发，便与九姑娘议论了几句税赋律法……是昨日老夫失言了，还请大人责罚！”

  谢乾他生性多疑，昨晚上谢兰昭核对账目时他并不觉得有问题，可是当夜便越想越不对劲，太凑巧了。

  凑巧她看到账本，又凑巧当天李先生教过她。

  谢乾这才有此一问，不过看李阜的反应，他心中的疑虑消了大半，笑了笑道：“李先生不必如此，我并无苛责先生的意思，相反，是知道先生不仅诗书精通，竟然对税法也如数家珍，很是惊喜，恰巧我这里有本账簿，还想请先生过目。”

  谢府的家账自然不能拿出来，这一份是谢乾吩咐小厮找人拓下来的其中几页。

  李阜接过账本翻了翻，而后眉毛拧得很紧，说的话与冯葭昨晚一致，只是最后补充道：“这本账簿很有问题，因为官府收税前都会核对账簿，且会摁上官印，税额偏差这么大，官府不可能发现不了，所以老夫断定，这上头的印泥为假，这也是本假账。”

  谢乾紧紧握了握拳，面上却不显，半晌道：“今日之事，还请老先生保密。”

  李阜不蠢，立刻察觉到了什么，赶紧低头：“丞相放心，李某定守口如瓶。”

  李阜走后，谢乾便在书房里等待，夜半子时，一个小厮匆匆前来，将手里的东西奉上去：“这是京郊几处田宅的账本子，请老爷过目。”

  谢乾将账本翻开，与府里的一一比对，顷刻间勃然大怒。

  他一拍桌子吼道：“传我的话！把孟雨那个狗奴才给我押上来！”

  ……

  “听闻孟管事做了假账，私吞府里几万两银钱，被老爷发现之后乱棍打死了！”

  “天呐，几万两！我这辈子都没见过这么多钱！孟管事怎么敢！”

  “这孟管事是大夫人从娘家带回来的，会不会……”

  “嘘！这等话你也敢说！我看你是活腻了！”

  杏园里，冯葭正在院子里剥荔枝，青书皱眉看着院外头：“姑娘，要不要我上去教训下这几个碎嘴的丫头？”

  冯葭笑了笑：“教训做什么，你不觉得这样听墙角挺好玩的吗？”

  青书道：“不过真没想到孟管事平日里看着老实正派，竟然这么大的胆子！”

  “不是他胆子大，是孟氏胆子大。”

  青书一愣：“姑娘的意思是，当真如那几个丫头所言，这假账是大夫人命孟管家做的？这几万两白银也是入了大夫人的口袋？”

  冯葭淡淡道：“若不是，为何大夫人又进了祠堂罚跪？”

  青书恍然大悟，大抵是照拂大夫人的面子，所以丞相爷才将罪责都安在孟管家的身上，直接赐死了他。

  实际上孟氏有小金库这件事情，冯葭前世便有所察觉，只是那时的她只想着如何做好谢家儿媳，对于这个婆婆唯有敬重，所以没有细查。

  这一世在知道管家也姓孟，且是孟氏从娘家带过来的人，一联想，冯葭便知道了事情始末。

  这世上无人不贪，何况像孟氏这样的人。

  “可惜了，出了这么大的事情，大夫人竟然还没有被重罚。”青书叹气。

  冯葭脸上并没有多少失望神色：“我说过，孟氏就如百年之树，你想要真的将她连根拔起，没有那么容易，但是除掉她的羽翼，已经够她疼一阵子了。”

  正说着，头顶一阵轻微的细响。

  冯葭抬头，却见一身白衣的沈靖嘴里叼了根柳条，怡然地在坐在院子的墙头上晃着腿。

  青书识趣地离开了，冯葭微微蹙起眉头道：“小将军，你老是爬我杏园的墙头，若是叫人瞧见了，我这名声还要不要了？”

  “我看你也不是在乎名声的人。”沈靖眼光扫到桌上的果壳愣了一下，“你也喜欢吃荔枝？”

  冯葭自然是喜欢，但还是假装询问：“还有谁喜欢吃吗？”

  沈靖眼神暗淡了一下，许久都未说话。他想起很久以前，在知晓那个人甚爱荔枝后，他也曾经年少轻狂，走遍大街小巷寻访，只为挑出最大最红的送到她府上。

  后来又觉得外头买的不合心意，便找人买了几十棵荔枝苗，亲手栽种到将军府的后山上，只是还未等到荔枝成熟，那人便已经身死魂销。

  “你今日来到底做什么的？”

  沈靖回神，又是那副懒散模样，甚至捂着嘴打了个哈欠：“边关战事吃紧，我已经向圣上请了令，带兵挂帅，大军明日便出发，归期不定，今日得闲便来跟你告个别。”

  冯葭一愣，沈靖要出征了？


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