秋日的午后，一千二百人的队伍在一片空旷的草地上忙乱地拆卸着帐篷。

    阳光透过稀稀疏疏的树叶洒在他们身上，配合着空气中漂浮的水雾和孢子，却有一丝闷热的感觉。

    孩子们仍在嬉笑，帮着大人们卷起帐篷，一些年迈的乡民则在艰难地背起行李或装上马车。

    沼泽地的草腥气笼罩在空中，让人有些喘不过气，汗水沿着人们的腋下流到了腰部，浸湿了裤子。

    患病的乡民们被小心地扶着，走向马车，他们有的仍在沉睡，有的则在咳嗽着，声音沙哑而无力。

    孩儿军和元老们穿梭在人群之间，咳嗽声和跌倒声在草地上滑来滑去。

    布萨克站在一辆马车上，指挥着大家搬运行李和帐篷。

    站在队伍的最前方，霍恩皱着眉头，沉思着下一步的动作。

    经过又一次统计，在霍恩的营地中已经有足足四百多名病患。

    虽然其中大部分还能走动，可真要上路，相比正常的行走速度，却慢了不少。

    “把能抛弃的辎重都抛弃掉，粮食也可以扔掉，只要活着，总有办法的。”霍恩抓来孩儿军，让他去通报这则命令。

    他的目光停留在一辆马车旁，一位老人在挣扎着往上爬，脸色苍白，呼吸急促。

    霍恩立刻走过去，伸出援手，托住老人的腰，把那老人推上了车。

    从马车边一扭头，霍恩一眼便瞧见先前派出探路的嘉莉和孩儿军。

    他们匆匆从马匹身上跳下，四处搜寻霍恩的踪迹。

    “怎么样？”霍恩大步向前，走到了嘉莉和孩儿军面前。

    那孩儿军将一张简陋的手绘地图递给了霍恩：“的确有一条小路，距离这里大概12里，不过那里有一条小河，原本的木桥被冲塌了，咱们得先搭建羊皮筏子浮桥。”

    霍恩点点头，喊来了达斯。

    “达斯，你带一个旅的近卫军士兵，背着羊皮筏子，先去河边搭建浮桥，务必在我们到达前搭建完成。”

    “遵命，冕下。”

    领到命令，达斯带着唯一一个全员没有患病的近卫军旅，背上羊皮筏子朝着预定地点跑去。

    霍恩刚想走，嘉莉张开了双臂，撅起嘴，闭上了眼睛。

    “嗯。”

    霍恩摸了下她的脑袋：“干嘛？”

    “我的奖励呢？”

    “我又没说马上给你，等有空了吧。”霍恩揽着她的腰，把她推去了病患营地那边，“你去把那些行动不便的人，抱上马车。”

    “伱个日山羊的赖皮！”

    “诶，你他吗的，这日山羊的是谁教你的？！”

    口中虽然这么抱怨，嘉莉还是老老实实地跑去病患营，将重病号们搬上马车。

    这边装满了一辆马车，催促着随行的人上路，霍恩一回头，便又见到了撞开来回小跑人群的柯塞。

    “怎么了？”霍恩望着气喘吁吁跑来的柯塞，急促地问道。

    柯塞喘了两口气：“咱们的病患太多了，车子装不下。”

    “那就叫近卫军或者黑帽军去背，他们的自己的行李，放到马上去载着，不是病患或伤兵不许骑马！”

    经过紧张地筹备，霍恩终于在半个小时内全国启程向前。

    在长长的道路上，车轮发出吱呀的响声，乡民们艰难地背着行李和伤员。

    道路两侧，原先一望无际的水洼和暗沟逐渐消失，取而代之的，是密密麻麻的水杉。

    水蜘蛛在水面上滑行着，路过一只拖着水田鼠腐烂尸体前进的大水蛇。

    水杉仿佛是行道树或哨兵，默然地注视着行进中的人群。

    乡民们面色疲惫，汗水湿透了衣衫。

    孩子们已经不再嬉笑，他们默默地跟随着自己的父母亲人，小手牢牢地牵着大人的衣角。

    患病的乡民们越发显得虚弱，咳嗽声此起彼伏。

    脚步机械地抬起又机械地落下，走着走着，便有一名乡民摔倒在地或晕倒，只能搬到马车上。

    霍恩同样和这群乡民们一起，走路向前。

    他平日骑乘的马上，安置了三名伤员。

    “追兵还有40里，冕下。”一名孩儿军从山头上跑下，低声报告道。

    “咱们呢？”霍恩勉强睁开被汗水压下的眼皮。

    “距离过河点，还有8里。”

    霍恩先前联系过附近的兽化人，如果追兵从他们的村子路过，就在那山上最高的树上系一根红色的亚麻布带子。

    上一次报告的时候，敕令骑士们距离他们还有50里路，他们距离预定的过河点还有10里路。

    距离上一次报告，却只是在一小时以前。

    如果按照目前这个速度，那么在霍恩到达过河点的同时，他们正好被敕令连抓到。

    太慢了，这个速度只有平时的一半。

    尽管提前架设好了浮桥，可过桥同样是需要时间的，走过去起码要半个小时。

    “到预定地点还有最后八里路，大家加把劲。”霍恩朝着身边的人喊道，“再快点，再快点。”

    尽管霍恩如此催促，可行军的速度依旧走不快，毕竟有那么多的病号。

    这边霍恩还在着急前面的行军，队伍的尾部却又嘈杂起来，甚至有些行进。

    无奈之下，逆着人流，霍恩从拥挤的人群中穿过来，来到了后排：“怎么回事？”

    “弗里克，还有一帮年纪大的，说不想走了。”

    “这都什么时候了，怎么还犯浑呢。”霍恩气急败坏推开了孩儿军，一路小跑地朝着后面跑去。

    果然，在队列的最后，奇尔维斯还在苦口婆心地劝着这些老人赶紧走，跟上车队。

    大跨步地上前，霍恩朝他们喝道：“干什么？还不快起来，得走了。”

    “圣孙冕下，真是走不动了。”一个酒糟鼻老头靠在树下喝着酒，醉眼惺忪地说道。

    “敕令骑士的追兵还有40里才到，来得及。”

    “你们先走吧。”带头闹事的弗里克两腿岔开，坐在一块大岩石上，“我们是真不想走了。”

    霍恩上前拽住了他的胳膊：“说什么胡话，快起来，要被那些敕令骑士追上了。”

    弗里克猛地甩开了霍恩的手：“累了，不走了！没听我说吗？你们走吧！”

    (本章完)


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