“我勒个去的！”本来安静趴卧的白芒突然一咕噜站起来，原地转了两圈，“吓我一跳！”

  正在议事的“五行”扭头看向白芒。白芒支棱着耳朵，一副受惊的模样使他们大为诧异，“这是怎么了？”

  “最近一直比较关注乔叟先生。”白芒依然惊魂未定，“刚刚老先生发出一阵非人类的哀嚎，其声之惨其音之厉堪比地狱受苦鬼魂的呻吟。”

  “哦……”后土微微一笑，“大概发现自己的宝库被搬空了。”

  “守财奴的悲鸣。”祝融撇撇嘴，“招惹我们的下场！”

  “不会死吧？”玄冥有些担忧，“钱便是他的命，咱可别要了他的命。”

  “他正在痛骂窃贼也就是你们……”白芒抖抖耳朵，“各种方言俚语的骂，大大丰富了我的词汇。”重新又趴卧下来，“还有精力骂人，一时半会儿死不了的。”

  后土敲敲桌子，唤回大家的注意力。

  “蓐收，你让小飙带领一千重骑一千轻骑继续扫荡周边马匪，可扩大作战范围。咱们以战代练，不能懈怠。此次战斗的胜利固然可以震慑宵小，但也会让某些有心人重新评估咱们的实力，今后的对战可能会面临更多问题出现更多变数，我们不能放松警惕呀。”

  蓐收点头表示赞同，“随机应变因势而动打硬仗才有意思呢……”

  “一将功成万骨枯啊！”后土轻轻摇了摇头，“我们不希望五行城的威名建立在成堆的枯骨上。”看向“四行”，沉默片刻接着说，“我倒希望五行城作为商业城市名闻各大帝国。”

  “从五行城贩出的马匹、兵器、烈酒、茶叶、瓷器远销各大帝国，商业城市的名号已算实至名归了吧？”句芒转转脑袋，“我汇总了各种账目，咱们已进入盈利阶段，销售链呈良性循环态势。”

  “还不够，朋友们，还不够啊！”后土手指叩打桌面，“我们要积累更多的财富，要储备更强的武装，五行城的目标是什么？做公子的坚实后盾，成为公子能够肆无忌惮的横行于异世的资本。目前，咱们的家底还是不够啊……”

  “肆无忌惮的横行？”白芒轻声嘟囔，“你们要把亚伯莱培养成欺男霸女欺行霸市的纨绔子弟吗？”

  十三岁的“纨绔子弟”亚伯莱手里端着五枚金币一个的五行城出品的茶杯，喝着一枚银币一撮的五行城出产的茶叶，紧缩双眉坐在书桌前，脑海中想着昨天傍晚爷爷与自己的对话。

  昨天，宁录大公觐见完皇帝陛下回府后便一头扎进书房，傍晚时分，亚伯莱从西拿帝国大学放学归家后便被叫到书房，只见老爷子双眼微闭，手指轻轻的敲打着桌面，似乎有某些难以决断的事情。

  “皇帝陛下好像察觉五行城与咱家有瓜葛。”宁录示意亚伯莱坐下，然后开门见山的说道。

  “哦？他的判断从何而来。”

  “扭扭和小飙。那两个孩子当年与你寸步不离，皇帝陛下从商队口中探听到不少五行城的消息。”

  “所以他认为五行城跟我有关系？”

  “尚未有定论，不过……”宁录手指叩击桌面的频率加快，“应该有所怀疑。”

  “您是如何回禀陛下的？”

  “我向陛下说明你们只是当年在去博擎煌森林路上遇到的玩伴，现已有多年未见，也没有什么联系。”

  “爷爷的谎话很得体呢。”亚伯莱笑嘻嘻的应和。

  “混账小子！”宁录也咧嘴笑了，但很快收敛笑容，“皇帝陛下盯上了五行城这块肥肉。”

  “逐肉之蝇，贪得无厌。”亚伯莱小声嘟囔一句，继而又对宁录说，“从皇帝的欲望中可以看出五行城发展得不错。”

  亚伯莱心中陡然生出一股自豪之情，五年，短短的五年时间，五行城已经让一个大帝国的君主生出觊觎之心。

  宁录大公也感叹道：“只能说你的那帮朋友能力太强能量太大，五年时间便将一片两不管地带治理得井井有条令君王侧目，厉害啊！”

  “既然是公认的两不管地区，皇帝陛下还伸爪？”

  “不得无礼！”宁录眼珠子一瞪，“正因为是两不管地区，陛下才急于出手，他担心有人先行染指呀。”

  “拉沙帝国？”

  “是的。”宁录一拍桌子，“皇帝陛下倒并非想从五行城那里得到些什么，即便是五行城将帕萨里洛的互市贸易挤垮。他在意的是五行城的态度，五行城如果倾向于拉沙帝国，便会成为楔入我西拿帝国西部的一枚钉子。”

  “皇帝陛下在乎五行城的态度吗？”亚伯莱摩挲着下巴，“我倒更在乎爷爷您的态度，爷爷您说怎么办？”

  “夹在两大帝国中间，既有利又有弊……”宁录捋着胡须眯着眼睛自言自语道，“弊端在于如果两大帝国齐心协力将夹缝合拢，五行城或许会很难生存。如何化弊为利呢，当然是让一方尝点甜头，本来就是两不管地带，如果一方对五行城行为采取默许甚至暗中支持，使五行城能够全力以赴地对付另一方，而那另一方估计并不会举全国之力来对付这么个偏远小城，更不愿意因为对付这么个小城而得罪小城身后的大帝国，得不偿失。”睁开眼睛看向亚伯莱，作总结性发言，“所以啊，应该接受皇帝陛下的好意，不宜与西拿交恶。”

  亚伯莱想起了后土姐姐给自己的信，其中预测了五行城发展前景。

  信中提到既然在两大帝国中间生存，切记不能做“骑墙派”，最好背靠一方打击另一方。经过对拉沙与西拿的全面分析评估，后土更愿意“靠”向西拿，原因有二，第一西拿帝国综合国力更强，军事力量强大；第二五行城于地理位置上更靠近西拿。

  宁录爷爷与后土姐姐不谋而合，都是政坛“老油条”啊！既然狄克维多四世主动显露出接近五行城的心思，没理由不接受呀。

  “听爷爷的！”亚伯莱语调轻快，“既然皇帝陛下有心，我想后土姐姐也会有意。我这就修书一封，透露西拿帝国皇帝的……”

  宁录摆摆手止住孙儿的话头，“仅仅写信是不够的，皇帝陛下已决定向五行城派出使者，希望与城主面谈。”

  “嚯！”亚伯莱真有些诧异了，“陛下还真看得起五行城呀！”

  “这是好事儿。”宁录说道，“陛下担心五行城倒向拉沙。”

  争取五行城，狄克维多四世抢占了先机，亚伯莱还有些“小看”皇帝，他并非觊觎五行城的财富，而是从政治地理学的角度考虑欲将五行城拉拢入自己的阵营。

  这个决定体现了他作为帝王的眼光的前瞻性，也是他晚年回顾自己一生时最感得意的一件事。

  “担负出使的大员是哪一位？”

  “拉维里，拉维里·姚伯，帝国的财政大臣。”

  “嚯！”亚伯莱再度惊诧，“级别与爷爷您相当呢，身份贵重呀！”

  “由此可见陛下对五行城的重视程度。拉维里老成持重，对新兴事物不抱偏见且一心以帝国利益为主，作为使者最为适宜。”宁录停顿片刻，“他的孙子与你是同学吧。”

  “嗯，亚伦·姚伯，绰号胖亚伦，我们关系不错。”

  “关系不错呀……”宁录又屈指叩击桌面，“陛下的意思是，让你加入使团一起出使五行城。”

  “咦？”亚伯莱乍听到这个消息，心下倒是欢喜，“为什么呀？”

  “扭扭、小飙两个小娃既然是你的玩伴……陛下认为你做中间人能起到润滑作用。”

  润滑作用？嘿嘿……都是老狐狸！

  尽管与小伙伴们通信频繁，却有很长时间未见面，杰克哥哥瘦点了没，小飙个头长了吗，扭扭一定更漂亮了，白芒风采依旧吧，“五行”变化应该不会太大……

  “什么时候出发？”亚伯莱想到他们，心中突然涌起一种感情——对亲人思念的感情。情感之浓烈使他恨不得即刻动身马上出发，一步跨到五行城。

  “陛下要准备礼物，安排护驾人员，这些均非一两天能办完的……”

  “效率真低！”

  “哈，一想到能光明正大的去五行城，迫不及待了吧。”

  “呵呵呵呵……还是爷爷了解我。”

  “再耐心等些时日，不久便是西拿帝国大学的实习学期，利用这段时间去五行城比较合适。陛下会与阿卡校长打招呼。”

  “切……为帝国办事还要占用我的就学时间。”亚伯莱有些小情绪，“如果过了实习学期没能按时返校报道怎么办？您知道我与伙伴们分离的时间比较长，这次见面一时半会儿可舍不得回来。”

  “人越大心越野。”宁录手指冲亚伯莱点点，“放心吧，西南帝国大学行政管理学院会一直保留你的学籍。为帝国服务是你的义务，毋须为些小事儿分心。”

  亚伯莱暗自摇头，尽管宁录大公时常揣摩狄克维多四世的心思，也经常为家族谋划未来的发展，但从本质上讲，还是非常忠君爱国的。

  亚伯莱不同，他穿越而来，意识中从未把西拿帝国当做自己的祖国，毫无“为帝国服务乃帝国公民之义务”的觉悟。他心中，家人第一位，朋友第二位，至于其他的什么人或事嘛，对不起，没放在心上也无心顾及。当然，这些想法他也不想告诉爷爷，否则难保不被宁录大公用唾沫淹死。

  “好，我不分心。”亚伯莱撇撇嘴，“能为帝国出一份力是我的荣幸。”

  “真的这么想？”宁录乜斜亚伯莱，“从你的口气中听不到半点真诚之意。”

  “爷爷，差不多得啦。”亚伯莱哭笑不得，“五行城可是咱们家族的依仗与退路，您让我去自己的地盘上说服自己的亲人朋友向皇帝陛下效忠，可能吗？做做样子圆圆面子，彼此都有个台阶下就行啦。”

  宁录大公也笑了，捋捋胡须，“对帝国的热爱，对陛下的忠诚还是要有的，当然，前提是家族不受侵犯。”

  这便是亚伯莱喜爱老爷子的原因，不迂腐。

  亚伯莱回过神，看看手中已喝干水只剩下茶根儿的茶杯，算了，想那么多做甚，这些合纵连横的东西交给宁录爷爷与后土姐姐去伤神，自己呢还是抓紧时间去哄逗妹妹吧。


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