工匠一直在景城外军营旁边山林中的一个隐蔽地下洞穴中研究火炮，因此二人要乘坐马车到景城去。

  因天气太冷，所以二人选择乘坐马车，到那里大概得花上半天时间。

  又怕路上沈嘉凝摇晃孕吐，因此楚鹤川给她备好了酸梅干。

  一路上她不时地往嘴里塞一颗，倒是没觉得特别难受。

  未时四刻左右，两人到达了景城外。

  楚鹤川担心沈嘉凝饿了，便先带她一起去之前居住的府邸，让士兵出去买了一些吃的，吃完饭休息片刻后再往研究火炮的地方去。

  那地方隐在军营后方一座大山中，四周有兵士把守。

  两人将护卫放在了军营中，秘密往那里而去。

  走了大概一刻钟，终于来到地下洞穴口，士兵认得楚鹤川，赶忙上前道：“少将军，你来了？”

  楚鹤川点点头，问：“没什么异常吧？”

  士兵道：“属下们一直守在这里，里面的工匠也不允许他们随意出入，暂时没什么异常。”

  楚鹤川点点头，回头扶了沈嘉凝一手，道：“我们进去吧。”

  沈嘉凝点点头，士兵便将门口垂地的覆盖藤蔓掀起来，又将后面的铁门打开，放两人进去了。

  地洞是人工开凿出来的，一直斜坡往下，两边泥土洞壁上，每隔十来步，便燃烧着火把，因此洞中也不算太黑。

  只是两人刚刚走两步，便觉得寒冷无比。

  即使是披着一件斗篷，沈嘉凝还是被洞中的阴冷冻得缩起了肩膀。

  楚鹤川就走在沈嘉凝身后半步远的地方，将她的哆嗦看得清清楚楚。

  他不动声色，继续往前走了几步，倏尔道：“走了几步，这洞中怎么这般闷热？”

  沈嘉凝闻言愕然回头，缩着肩膀不可思议道：“你觉得热？怎么我觉得这么冷？”

  她一边说一边将冻得通红的手放在嘴巴前哈热气。

  楚鹤川装模作样地扯了扯衣领，果真是一副热极了模样，道：“你冷我热，正好我把我的斗篷给你穿上。”

  “你确定？”沈嘉凝一脸怀疑地看着他。

  “你不会是看我冷了找借口想把自己的斗篷贡献给我吧？”

  楚鹤川：“……”

  他轻咳一声，道：“我可没有那般好心。我是真的热，不信你摸摸我的手。”

  说着，他将手伸出来举在半空中。

  沈嘉凝半信半疑地伸出手指头去戳了戳他的手背，果真感觉他手很温热。

  楚鹤川一边笑一边去解自己的斗篷：“我觉得是你肚子里有个小宝宝，所以比我怕冷。”

  言罢将自己的披风盖在了沈嘉凝的身上。

  沈嘉凝顿时感觉一股重量压在了肩膀上。

  她愕然：“你的斗篷怎么这么重？”

  她拉起斗篷一角搓了搓，发现这斗篷是三层布料缝制而成，表面一层并非像自己的一样用狐狸毛制成，而是普通的棉布。

  她立刻意识到了什么。

  这短短三个月以来，他们便打了两场仗，耗费了许多钱粮。

  不说士兵的吃穿用度，光光伤兵所用之医药费用，都是一笔不小开支。

  奈何景城、昱城、容城等等城郊开采出来的荒地刚刚种下粮食，还没有收成，银子自然是不够花的。

  所以近来楚侯一家也许是过上了史无前例的拮据生活了。

  沈嘉凝想着这些，心中有些不是滋味。

  硝石的事情，必须快些提上日程。

  楚鹤川似乎没有看出沈嘉凝的失落，而是拉着斗篷一角笑道：“这是我娘给我做的，挺暖和的，我穿着也不觉得重，许是你身子重，所以觉得披风重。”

  沈嘉凝闷闷点点头，裹着披风继续前行。

  大约走了一刻钟，两人终于到了地洞最里面宽阔之处。

  远远便听见重锤敲打铁器的声音，一下一下震得人脑袋也跟着发颤。

  洞腹大概高一丈，长宽两丈，洞中有五个工匠，全部长得五大三粗，跟外面打铁匠差不多，几人都围在一个刚刚打造出来的火炮大致模型前商量研究。

  听见脚步声，他们抬起头来，见了楚鹤川，赶忙过来行了一礼。

  楚鹤川便跟着沈嘉凝在火炮周围绕圈仔细研究。

  “给我一盏灯。”沈嘉凝停在了炮管口面前，眯着眼睛往里瞧。

  其中一个细长眼睛的工匠连忙拿过来一盏油灯递到了沈嘉凝的手中：“灯在这里。”

  沈嘉凝接过灯往炮管口里照，眯着眼睛仔细瞧了瞧，问工匠：“是否是纯青铜？”

  那工匠点头：“对，我们都是按照图纸上的标注来打造的。”

  沈嘉凝点点头，用手敲了敲炮管。

  若是炮管出现问题，容易出现炸膛的风险。

  之后她又去检查火炮的底座牢固程度。

  若是底座不够牢固，那在点火的时候可能没法承受后坐力。

  半晌后，楚鹤川见她站起身来，秀眉微蹙，问：“有什么问题？”

  沈嘉凝又蹲到炮管的后下方，伸手转动了一下一个可转动的操作盘，道：“这个操作盘是用来控制炮管的仰角，不过这仰角度不够，会导致火炮射程不够远，无法攻击远距离的敌人，这里需要改进。”

  工匠在旁听着，连忙点头应下。

  楚鹤川无意间抬头看了一眼其中一个工匠。

  最后，沈嘉凝又仔细检查了一番，指出炮车移动的轮子需要加固，而炮管尾部，她会回去设计一个拉火管。

  临走之前，沈嘉凝又将先前准备好的火药炮弹设计图交给了其中一名工匠，让他按照此设计图而制作几个炮弹。

  那工匠看了一眼图纸，随后将之收了起来。

  沈嘉凝起身准备和楚鹤川离开，却发现他眼神有意无意地往其中一个工匠身上扫。

  两人离开了洞腹，距离渐渐远了，她才悄声问：“方才你看那工匠做什么？”

  楚鹤川倾身过来，压低声音道：“我看着那工匠不对劲，他说话口音有些奇怪，而且方才你在嘱咐的时候，他神情也不对劲。”

  沈嘉凝顿时警铃大作：“这人身份不会有什么问题吧？”

  楚鹤川摇头：“我得回军营去查一查。”

  “嗯，我跟你一起去。”

  两人说着话往外走。

  然而也许是今日坐了半日马车又行了半个时辰的缘故，沈嘉凝渐渐又觉得有些恶心，脚步不由慢了下来。

  楚鹤川见她脸色难看，担忧道：“你又孕吐了？”

  沈嘉凝伸手摸着胃部，道：“应该无事，一会儿就好。”

  但走了一会儿反而愈加难受。

  楚鹤川道：“你走不动，我抱你出去。”

  沈嘉凝实在难受得紧，也顾不得许多，点头同意了。

  然而她在楚鹤川怀中，这人大步往前，她觉得更加恶心，等两人出了洞口，她用力拍了拍他肩膀，咬牙道：“放我下来，我受不了了。”

  楚鹤川甫一放她到地上，她便难受得蹲到地上，干呕了半天。

  楚鹤川转头看了看四周。

  原来他们在洞中待了那么久，天竟然已经黑了。

  门口只有把守的士兵，他们来的时候为了隐藏行踪，并没有带人进来。

  现在她又难受得紧，似乎连抱着走也不行。

  无奈之下，楚鹤川只能指着旁边一个临时的木屋道：“我们先去屋子中歇息一会儿，等你舒服一些再回去。”

  沈嘉凝点头，拉着他胳膊站起身来，跌跌撞撞往那小木屋里走。


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