村民连忙帮腔道，“他有个姐姐嫁到隔壁村去了，她夫家儿子多，田地更少，日子也不好过，他是想把他姐也叫过来，对吧？”

  后生点点头，看向林福的眼眸中盛满了期待。

  林福看向林亦桁。

  林亦桁道，“可以，随时来都可以入籍龙潭。”

  许多村民听了都有些心动，却听那后生说道，“那我这就回去叫他们过来。”

  说着就要往外走，林亦桁及时叫住他，“等一下，我让人去厨房给你拿些干粮。”

  听到有干粮，立马又有好几个年轻人走出来。

  “我也要去把我姑姑叫来。”

  “我要叫上我舅舅他们。”

  “我去带姥姥他们过来。”

  最后村里有同样想法的，组成了一支十人的队伍。

  暗卫从厨房拿到干粮，林亦桁交到他们手上。

  知道他们村所在的地址后，还给他们指了条最近的路线。

  “你们由西河那边进入东水县，穿过东水就很快到达你们所在的村子。”

  几个年轻人面面相觑，他们都没出过远门，只记得从南州府回去的路。

  这时一个上了年纪的汉子站出来，“我带你们去，年轻时我去过西河县几次，我认得路。”

  在家里人的叮嘱下，几个年轻人跟随汉子消失在众人视线里。

  大家只以为，他们肯定能把亲人带来。

  让所有人没想到的是，他们几人回去一趟后，竟带走了两个村子共计上千人。

  另外还有些拐着弯打听到风声，偷偷摸摸翻山越岭过来的人家。

  而等怀州城钟家发现时，其治下一个县早已十室九空。

  最后一日，龙潭县的官道终于修好了。

  村民们收拾好东西，准备各回各家。

  阿三几人眼含热泪，有些依依不舍地和村民道别。

  护卫首领看得额头青筋突突跳着，忍无可忍地一巴掌拍在阿三脑袋上。

  “你是不是忘了，自己是哪里的人？”

  阿三摸着被敲疼的脑袋，委屈道，“头儿，你怎地如此小气，我与他们好歹共事一场，道个别怎么了？”

  “有这闲功夫，不如想想回去如何跟老爷交待，你那套鬼说词说出去谁信？”

  护卫首领瞥他一眼，扭开头不去看他那无药可医蠢样。

  阿三不服气，还想狡辩几句，几名暗卫走了过来。

  暗卫拿着钥匙打开护卫首领他们的脚镣，“一会你们别急着走，在此等一下，我们城主大人有东西送给你们老爷。”

  暗卫说完带人离开。

  护卫首领几人相视一眼，扯着半蹲在地上准备傻傻等的阿三几人快速离开。

  此时不走才是傻子！

  “不是说有大礼带给老爷吗？”阿三被护卫首领拎着，嘴里嘟囔道。

  护卫首领嘴角抽了抽，“能把我们扣留这么长时间，你信他们？”

  “小心再被扣下白给他们干活！”另一名护卫道。

  阿三从怀里掏出一串铜板，“头儿，他们可是有给我们发工钱，你看有五百文呢！”

  另外四人连连点头，他们也有，可没白干活。

  对这五个敌我不分傻缺，护卫头领的忍耐到了极限。

  他怒喝一声，“闭嘴！抓紧时间赶路，此次出来已经耽误不少时间。”

  头儿生气了！阿三默默将钱重新收入怀中，不自觉加快脚步。

  一行人很快消失在山林中。

  暗卫带人挑着担子出来没见到人，“咦，这就走了？”

  “走了就算了。”

  “对，不要是他们的损失。”

  三名暗卫重新挑着担子回去交差。

  怀州城。

  此时的钟家家主正在发火，他气急败坏地屋里来回踱步。

  “余家真他娘的不是人，刚收上来的粮食还没捂热，他们又要派人来收。”

  “爹，我们家粮食凭什么要卖给他们，开价比市面上的还要低两成，简直就是欺人太甚。不卖！此次说什么都不卖！”钟大少态度坚决。

  管事看了眼愤愤不平的大少爷，眉头拧得死死的，他斟酌着开口。

  “老爷，我们的人从余家下人口中得知，现如今的余家，大半皆由余大小姐做主。”

  钟家主脑子飞快转着，很快明白管事的意思，“你是说，她是不是记恨上钟家不肯联姻的事？”

  “有这个可能。”管事道。

  钟大少看向他爹，若是余家故意针对，他们钟家以后就别想有好果子吃。

  “爹，那怎么办？”

  钟家主沉下脸，眼里转瞬染上狠厉，他一掌重重拍在桌子上。

  “不卖！余家休想从我们这里再买到一粒粮食。”

  管事显然没想到他能这么豁得出去，“只是，老爷，万一他们不肯再卖盐给我们怎么办？”

  “活人还能让尿憋死不成，大不了，我们派人去苍梧郡采买。”钟家主道。

  恰在此时，下人匆匆进来禀报。

  “禀老爷，冯山带着阿三他们回来了。”

  管事脸上带上喜色，看向钟家主。

  钟家主，“快！传他们进来。”

  护卫首领冯山和阿三几人给钟家主行完礼，管事迫不及待地问，“怎地去了那么长时间，可是发生了什么事？”

  冯山拱手回答，“回老爷，那盘踞在龙潭县的人极为厉害，属下带着人……”

  冯山一一说了在龙潭发生的所有事情。

  钟家主听完一脸凝重，“你是说他们居然重修了通往长易县的官道？”

  “他们连每个村子通往龙潭县城的道路也修了。”参与了全程的阿三说道。

  钟家主沉默了，他想不通到底是谁这么有魄力搞这么大的工程？

  难道他们想盘活整个龙潭？

  “可有打听清楚，那些人打哪儿来？”管事问。

  冯山道，“听他们说是从北边逃荒来，那些护卫的主子姓云，龙潭的城主居然是个妇人。”

  几人陷入了沉思，北方他们不熟，一时也没想起是哪些世家大族。

  想到什么，冯山又接着道，“不止如此，龙潭还广纳流民、乞丐，且从怀州城过去龙潭投靠的百姓就多达千余人。”

  “什么？”管事有些难以置信地站起来，“这是什么时候的事？”

  “就这段时日，大管事一查便知。”冯山道。

  管事急忙出去招来各地的小管事询问。

  小管事们捧着账册，一个个愁容满面的。

  不用问，钟家主和钟大少便知，冯山所言不假。

  最后，逐一核查后发现，偏远地区的十几个村子，村民直接减少了一半，个别两三个村子除了留守的老人，几乎空了。

  “老爷，这下该如何是好？”管事也彻底惊呆了。

  钟家主踉跄站起身，脸色愈发阴沉。

  “余家害我！”


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