“白纸坊爆炸案……联合调查组……组长？这是个什么官职，朕可前所未闻。”养心殿内，景隆帝从锦衣卫呈递的密报上抬起眼，注视着进宫求官的某位臣子。

        苏晏解释：“就是个临时的职位。抽调精干成立专案组，由臣负责牵头与统理，刑部、大理寺、北镇抚司的人手也由臣按需调用。专案组名义上调查的是白纸坊爆炸案，但实际上针对的是七杀营以及背后更深层的力量。

        “等到将来案件水落石出，罪魁祸首伏法，这个联合调查组就会解散，所有人员各自归位，所以说是临时的。

        “另外，臣还需要朝廷下拨一笔专项资金，用于调查组的各项正当开支。”

        景隆帝听明白了，苏晏想要一个没有品阶的实权。这实权虽仅限于对付“弈者”，但决定权与自由度却极大。

        事情不做则已，做就要当决策者，最不喜受人掣肘——的确是苏晏的风格。

        皇帝心里赞赏，面上却只淡淡：“不准。”

        “——为何？”这个回应出乎苏晏的意料。之前去陕西，皇帝放给他的权力比这要大多了。那时他连求都没有求，皇帝就毫不眨眼地给了一纸“唯尔所统”的圣旨和先斩后奏的尚方剑，如今怎么会突然小气起来？

        就在苏晏开始反省自己是不是真的过于恃宠而骄，以至皇帝想要限制他、敲打他的时候，景隆帝起身，走到他面前。

        皇帝都站着了，身为臣子怎能再端坐，苏晏赶紧把茶杯一搁，起身行礼。

        手腕刚抬起，就被握住了。皇帝问：“觉得朕小气？”

        “没有没有，岂敢岂敢，”苏晏干笑着答，“是臣突发奇想，要求得有些过分。”

        皇帝深吸口气，想打他屁股。

        皇帝瞥了一眼侍立在旁的蓝喜。蓝公公精乖得很，立刻示意其他內侍与他一同退出内殿。

        殿门关闭，苏晏顿时回忆起上次在养心殿，那道“既然是雨露恩泽，下回就都吃了”的圣旨，很有些心惊肉跳，不禁向后退了一步，告饶道：“皇爷恕罪！”

        皇帝握着他的腕子不放，把他又拽回来一步，几乎贴到自己胸膛上。

        鬓角发丝被热气吹拂，苏晏感觉到耳畔炽热而压抑的鼻息。皇帝低声问：“罪在哪里？”

        苏晏咽了咽口水，说：“罪在……得寸进尺？”

        皇帝用另一只手不轻不重地拍了一下他的屁股，隔着布料发出“啪”一声闷响，苏晏的身躯也随之颤了颤，从皮肉一路酥麻到心里。他软绵绵地应了声：“臣知错了……”

        “你不知道。”皇帝说，“你以为朕这次不愿放权，是因为什么？”

        苏晏没有马上接腔，乖乖等待皇帝继续说。

        “因为你讨要的不是权力，而是风险！如今敌暗我明，万千冷箭在暗处对着台面上的人，你把自己推上去当出头鸟，这与把自己架在柴堆上烧有何区别？”

        皇帝一针见血。苏晏汗颜：“其实也没有那么危险……再说，皇爷和小爷才是台面上最大的靶子，您二位都不带怕的，臣怕什么。”

        皇帝摇头：“陕西之事已经给了朕教训，放权给你的前提，是务必保证你的安全。案子要查，幕后黑手也要抓，却不是让你不要命地去抓！”

        “皇爷放心，臣惜命得很，哪里是什么视死忽如归的人。这次皇爷给我派多少侍卫，我都不发牢骚了，老实让他们跟着。”

        苏晏见皇帝不为所动，自己的计划刚萌芽就要夭折，一急之下，昏头昏脑地又补充道：“豫王殿下也要查这个案子，与我一道行动，多少是个保障。”

        皇帝轻笑一声，“朕这四弟，天生膂力绝伦，武艺了得，的确是个好保障。只是朕倒不知，你和他什么时候冰释前嫌，甚至可以携手对敌了？从临花阁密道爆炸，共过患难的那次；还是纵酒翻墙，夜游京畿的那次？”

        这不是自己往枪口上撞么？苏晏恨不得把舌尖咬掉，哼哼唧唧答：“冤冤相报何时了……臣也不是原谅他，臣是……公私分明。”

        最后那个词他说得心虚，屁股上又挨了一巴掌，更是气短腿软，干脆往皇帝肩头上一靠，耍赖道：“反正这个案子臣是查定了，皇爷不给方便也行，臣自有办法引蛇出洞——”

        皇帝头疼地叹口气，知道他这爱卿表面玲珑圆滑，骨子里却很有主见，想要做的事克服万难也会去做，除非把人关进牢里，否则总会想到实施计划的法子。

        苏晏见皇帝仍不答应，当即调整策略，腿也不软了，人也站直了，换了个副大义凛然的腔调：“皇爷何以只顾念微臣的区区安危，而对即将到来的危机视而不见，就不担心因小失大？可知道臣今日在市井民间听到了怎样的流言？”

        “苏御史，无须故技重施。”皇帝微嘲，松手走到桌旁，捡起方才搁下的密报，“你先过来看看这个。”

        犯言直谏的招数用过一次就不管用了，苏晏讪讪地走过去，接过密报翻开，眉头顿时皱了起来：“二月初二，顺天府、保定府等地，夜间均发生不明原因的爆炸？初二……三天前，正是白纸坊大爆炸的那个夜晚！”

        皇帝颔首：“这是各地锦衣卫快马加急传来的密报，但因两府距离京师最近，故而消息来得最快。其他州府是否也在同一日发生爆炸，尚未可知。”

        二月二，龙抬头。

        大劫在遇天地暗，红莲一现入真空。

        山河有坏，这个安宁……也无神佛，也无众生。

        西南方向，巨响之声如万雷齐鸣，天际明光亮如白昼，像一个大火球从地面升腾而起，又像……一朵红莲在虚空盛放。

        许多闪念纷至沓来，在脑中飞旋，苏晏抓住了其中一点灵光，喃喃道：“我明白了！”

        他急匆匆提笔，铺纸沾墨，飞快写下“霹雳兆大劫，天地皆暗，日月无光。真空救苦难，红莲现世，混沌重开”两行草字。

        “皇爷请看，这是近段时间在京城流传的童谣。”苏晏把毛笔一搁，指着纸面上淋漓的墨迹，“这里的‘霹雳’不是雷鸣，而是爆炸的巨响，‘红莲’也不是记号，而是指爆炸的火光。

        “‘天地皆暗，日月无光’不仅形容爆炸后的情景，更暗喻而今政局昏暗；‘日月’合之为‘明’，谐音国号‘铭’，日月无光是说国君或储君无德。这两句童谣，把爆炸说成是预示大劫来临的征兆，把‘真空’说是上天派来救苦救难，重开混沌的使者，用心十分险恶！

        “更为险恶的是，这童谣并非在白纸坊大爆炸之后才开始流传的，而是之前。”

        皇帝冷静地道：“也就是说，幕后之人早就策划好，要在二月初二这一夜，在京城与其他府城制造爆炸，用以印证他‘红莲现世’的谶谣。”

        苏晏拳头一捶桌面：“为了舆论造势，不惜涂炭生灵，将千百个活生生的性命，都做了他棋盘上的弃子，何等自私冷酷，简直反人类！”

        又想起那四张经书残页，喃喃道：“‘大劫在遇天地暗，红莲一现入真空’。这教派如果真的存在，怕不是名叫‘红莲教’，或者‘真空教’？”

        皇帝面色微微一变。

        苏晏敏锐地捕捉到这个微表情，试探地问：“皇爷听说过这个名字？是红莲，还是真空？”

        景隆帝沉吟不语，指尖在桌沿有规律地轻叩。苏晏知道，这是他心事乱而未决时的小动作，耐心地静待一个不知是否会给出的答案。

        良久后，皇帝道：“真空教。”

        所谓真空，并非后世物理学上的真空现象，而是演化了世间万物的无极，是宇宙的根本。简单说来，就是那个存在于所有教派中的，圆满极乐而虚无缥缈的云中境。

        苏晏或许怀疑过，人死后会不会有灵魂，如果灵魂也是一种能量，那么根据能量守恒定律，它又会去哪里？但无论如何，肯定不是去这个用万千鲜血与生命为基石堆砌起来的“真空”。

        “邪教！”他恨恨骂道。

        皇帝道：“所以在大铭初建时，太祖皇帝就下令严禁真空教在民间传道。其首领，时人称‘真空教主’，也在不久后伏法。”

        那么，野史中说太祖皇帝的起义军也借过某教派的势，最后卸磨杀驴，是真的吗？是否就是这个真空教？苏晏没敢继续问，怕这个八卦政治敏感性太高，会把自己的脑袋八卦掉。

        他想了想，说道：“臣之前猜测，‘弈者’筹谋了至少十余年，动机不是‘野心’，就是‘复仇’。如此看来，会不会是向大铭宗室复仇？这个‘弈者’，会不会就是新任的真空教主？”

        这两个问题，是对铭太祖帝王手段的隐晦求证，景隆帝看了苏晏一眼，神情深沉难测。

        苏晏自知在老虎头上拔毛，紧张得手心冒汗。片刻后，终于听见天子不喜不怒地答了一句：“也许。”

        够了。这个“也许”，是景隆帝能给与他最明确的答案，也是一个手段同样雄峻的帝王，能给与臣子的最大宽容与信任。

        苏晏深深躬身，拱手道：“多谢皇爷。”让他知道在与谁作战，该如何打赢这场战。

        皇帝握住他的手，让他直起腰来看着自己，沉声道：“彼时是彼时，今日是今日。”

        “臣知道。”

        “太祖是太祖，朕是朕。”

        苏晏微微笑了：“臣也知道。”

        皇帝叹口气：“你是不是……更想离大铭宗室，离权力的旋涡远一些？”

        苏晏道：“臣已身在风口浪尖，只能迎风破浪而行。臣不怕！”

        皇帝握着他的手紧了紧，沉默良久，最后妥协般长叹道：“你想做什么，就去做罢！记住，朕是你的擎天玉柱，有朕在，天塌不了。”

        苏晏深吸口气，让脸上的热意与胸中的火不至于烧得太烈，烧得失去理智。他大胆地抬起皇帝的手，在自己的脸颊上蹭了蹭，说：“天高不可及，尊不可问，但我还是想问一问——我能不能离撑着它的那只巨鳌再近点儿？”

        皇帝的目光闪了闪。苏晏还未辨出这道目光中流露的情绪是惊喜还是欣慰，就听皇帝低声道：“准了。”

        腰身被手臂紧紧揽住，天子的怀抱深烈而温情，苏晏闭上了眼。


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