陵园的围墙外，听到动静的陪祀官员们姗姗来迟，见到掉了冠帽、衣袍撕破、一身泥水的太子，脸都吓绿了，纷纷跪地请罪。

        太子道：“起身罢，与诸位大人无关。是北峰山石坍塌、溪瀑骤泻，险些冲击了陵园。所幸孤带侍卫们砍树塞道，进行分流，将水引开了。”

        众官闻言，一阵哗然，个个都感到心惊后怕，在逃过一劫的庆幸中，对太子的当机立断、奋勇护陵很是钦佩与感激。

        太子谦辞：“非孤之功，是太祖皇帝显圣，庇佑我大铭龙脉雄盛，国祚恒长。”

        苏晏对朱贺霖的这番话暗中点了个赞：没有因护驾不力责罚在场官员，也撇开了自己去捕鹿的事，为避免打草惊蛇甚至连火药爆炸都没有提到，单说因为山石崩塌引发了泥石流，并着重强调了自己的护陵之举，最后又把功劳归于祖宗庇佑。

        这一番话趋利避害、进退有度，比起在京城当面顶撞皇爷的时候，可谓是进步巨大。

        在场官员中，南京礼部尚书、南京太常寺寺卿等几位官阶高的老大人商量了几句，决定先护送太子回皇宫，同时向南京兵部调卫所军队过来，清理北峰上被冲毁的林木。再请堪舆大师重新规划这条溪瀑，该堵的堵，该改道的改道，以后千万不能再出事了。

        今日这件险些殃及皇陵的大事，按律要立刻上报京师朝廷。鲁尚书打算亲自执笔写这份报告，便对太子道：“明日老臣再去叩见殿下，询问详细情况，好如实上报朝廷。”

        太子同意了，回具服殿重新洗漱更衣。起驾之前，他忽然转头望向人群，问：“孝陵神宫监的管事太监何在？”

        人群中一名中年白胖太监连忙出列，毕恭毕敬地躬身行礼：“奴婢贱名姚铨，小爷有何吩咐？”

        太子站在马车的踏凳上，居高临下打量他：“神宫监那几名充当向导的內侍，可有安全回来？”

        姚太监答：“并未见回来，也许被水流冲走，凶多吉少了。唉，也是他们的命。”

        太子不动声色地说：“他们毕竟是因差事而丧生，理应抚恤。你将这几个人的姓名、籍贯、家属等相关情况提供给……礼部左侍郎苏大人，由他负责后续事宜。”

        姚太监领命，说明日就办。

        太子这才登车，启程回南京皇城。

        官员们各自离开午门回家时，一名內侍传太子口谕，将苏晏召进了宫。

        苏晏刚踏进殿内，便听见太子在责骂管事的宫人与守备侍卫：“一个大活人，就这么轻而易举地从你们眼皮子底下溜走，你们莫说找不着，连她如何出的宫、去了哪里，都不知道？”

        管事宫人与侍卫首领被他骂得灰溜溜，低头认错，说这就再去找，一定要将人挖出来。

        苏晏出声道：“小爷，消消气。累了一整天，饭也没吃好，不如让厨子煮些夜宵？”

        朱贺霖一见他，气消了大半，挥手把这些人打发走后，拉着苏晏盘腿坐在了罗汉榻上。

        成胜与富宝不在，左右服侍的內侍不够有眼力见儿，未得太子之命，没有立刻退出殿去。朱贺霖转头瞪他们：“一个个杵在这里当木头？没听见苏侍郎说的，去叫厨子煮夜宵！花样做多点，别又尽整些豆腐青菜，祭陵结束了。”

        內侍们嚅嚅而退，终于机灵起来，把殿门也一并关上了。

        苏晏笑着拍了拍朱贺霖的手背：“好啦，一股子邪火要发到什么时候，差不多就行了。”

        朱贺霖悻悻然：“小爷和你今日险些把命交代在钟山，偏对谁都不能说，查也只能暗中查，真要憋屈死！”

        苏晏倒是很淡定：“有什么好憋屈的，他有张良计，我有过墙梯。有句话怎么说的……看谁笑到最后。”

        朱贺霖还抿着个嘴角。苏晏眯起眼，目光不善地看他：“要说憋屈，我才憋屈好伐？刚回京，莫名其妙地背了个处罚，把我撵来南京。听说，是因为给某位专画翰林风月的大手当了回人体模特？”

        “人体模特”没听懂，但“翰林风月”这四个字秒懂，朱贺霖脸上顿时涌起窘色，连耳根也泛红了。

        他尴尬地打起了磕巴：“小爷没、没想……谁知道会突然被父皇抓包……小爷就是……”他用力握住苏晏的手，委屈道，“你去陕西半年，回到京城没两个月，又一去半年，小爷就是太想你了。”

        苏晏板着脸：“那就可以乱画我的黄图？你有没有想过，那些东西万一流到太后手上，或是被有心人传出宫，在朝野内外闹得沸沸扬扬，怎么办？

        “我苏清河脸皮厚，能当官就继续当，当不了就卷包袱回家，继续做我的官二代。而你呢？太子的名誉还要不要？前面辛辛苦苦做了那么多，就算付诸东流也一点不心疼？

        “你是不是以为，卫家倒了大半个台，卫氏被打入冷宫，危机就解除了，你身为太子就可以高枕无忧？”

        连着几个尖锐追问，把朱贺霖逼得鼻尖冒汗，脸色难堪至极。

        他紧紧捏着苏晏的手，用近乎哀求的口吻道：“清河，别说了！”

        手被捏得生疼，苏晏没有挣脱，目露失望地叹口气，一字一顿地道：“太、子、殿、下。”

        这道眼神并不凌厉，甚至显得有些忧愁，对朱贺霖而言却仿佛利箭穿心，最后的称呼更是让他差点掉下泪来。

        他腹中烧着一团烈火，胸口梗着一口浊气，想大发雷霆——从小到大，这是解决所有问题的法宝。

        但他知道，现时不同往日，他该控制自己的脾气，该承担起属于“太子殿下”的责任——他该长大了。

        朱贺霖垂下脑袋，闷声道：“……是小爷错了。”

        苏晏对春宫画之事是有些生气，但他与朱贺霖感情深厚，又熟知对方性情，本来并不想算这笔账。但既然说到了，不借机敲打敲打，岂不是浪费了这么好的反面教材？

        于是哪怕对面再像一只垂头丧气的大狗，他也不能立刻心软地去揉毛。

        “做任何一件事，都要预先设想后果，能承担才去做。承担不了……又实在想做，那也该先谋后路，以免翻船时连个木板都够不着。小爷这么聪明，应该知道这个道理。”苏晏说。

        朱贺霖点点头。忽然发现自己捏得重了，赶紧松手，又心疼地摸了摸对方满是指痕的手背。

        苏晏就用这只手，食指沾着茶水，在炕桌上划出一条长线，接着画了三个大小不一的圈，串在线上。

        什么意思？朱贺霖用眼神问。

        苏晏指着长线：“这是你要走的路。”又指向三个圈，“这是你为了走到线的终点，必须解决的几个问题。

        “最小的圈，是太后的偏见与百足之虫死而不僵的卫家。”

        “中等的圈，代表朝臣的支持与否与天下人心向背。”

        “最大的圈，是那只始终藏身于幕后，兴风作浪的黑手。”

        前两个，朱贺霖没有疑议。关于最后一个大圈，他问：“真空教不是已经被铲除？仓皇而逃的鹤先生，现在正被全国通缉。”

        苏晏道：“那只是京城，还有像南京这样一些大的府城，朝廷取缔真空教的诏令能得到比较好的落实。可在更广大的乡野地区呢？全国一千多个县，你知道哪些已被真空教渗透？别忘了，真空教最擅长愚弄百姓，在民间秘密结社，暗中吸纳信徒。”

        朱贺霖皱起了眉：“照你这么说，朝廷得下旨，在所有州县发动卫所官兵逐家逐户盘查、追杀余孽，才能将真空教彻底剿灭。”

        苏晏摇头：“太过严厉的盘剿政策，恐会激起民变，引发社稷动荡。我的意思是，要解决最大的这个圈，关键在两点——第一，要师出有名；第二，要擒贼先擒王。

        “我们在京城，能把真空教连根拔起，就是因为将白纸坊大爆炸一案作为切入点，这叫‘师出有名’。针对性地包围两个侯府，搜捕鹤先生和七杀营主，就是‘擒贼先擒王’。可惜的是，贼王跑了一个。”

        朱贺霖边思索边颔首：“倘若能再次抓住鹤先生，解决他，就能给予真空教致命一击？”

        苏晏答：“真空教的大权，基本集中在教主手上，铲除鹤先生的确势在必行。但我一直在琢磨一件事，总觉得背后另有玄机……”

        “是什么事？”

        “鹤先生……真的就是‘弈者’吗？”

        朱贺霖一怔：“怎么不是他？”

        苏晏反问：“你肯定是他？就因为他爱耍阴谋诡计，爱下棋，甚至连被捕时，手里都抓着黑白子？”

        朱贺霖陷入沉思。

        苏晏道：“你有没有想过，如果鹤先生是‘弈者’，是发号施令的人，那七杀营主为何不与他一同上囚车？劫囚车是他们事先策划好的，七杀营主明明可以活着逃走，为何会被堵在密道口，最后死在锦衣卫与豫王的包围圈中？”

        朱贺霖想了想，不太确定地答：“因为……七杀营主并不听命于鹤先生？所以鹤先生逃走时，压根就没有管他？”

        苏晏赞许地点头：“如果鹤先生真是‘弈者’，像营主这么一颗得力棋子，怎么会轻易抛弃。由此看来，鹤先生未必就是最高主宰，而且对方的势力也不是铁板一块。”

        朱贺霖越想，越觉得这背后的势力深不可测，仿佛是话本中的万年树妖，不止树身参天，还将庞大的根系在黑暗地下延伸至四面八方。

        “……钟山白鹿之事，会不会也与‘弈者’有关？”他喃喃道。

        苏晏说：“有这个可能。今日我们死里逃生，看似安全了，可对方最擅长连环计，想必还有后手。我们要尽快找到突破点，破除对方的阴谋，反将一军。”

        朱贺霖道：“爆炸过后，去布置陷阱的几名向导失踪，也许死在泥石流中，也许已逃之夭夭。线索只剩那个叫桃铃的宫女，我方才一回宫就命人捉拿她，结果她也不知所踪，所以我才朝管事太监和侍卫发脾气。小爷……不是那种不讲理的人。”

        苏晏露出理解与安慰的表情，忍不住还是伸手揉了揉大狗的脑袋毛：“小爷安全回宫，那个宫女自知罪行暴露，应该是逃去找指使者了。”

        朱贺霖叹道：“可惜仅剩的线索也断了。”

        “谁说只有这一条线索？”苏晏忽然笑了笑，“小爷之前在陵园，向神宫监的姚太监索要那几名充当向导的內侍的名单，这不就是线索？

        “我还发现，百官在午门散去时，有一些东宫侍卫悄悄尾随而去。是不是小爷派去盯梢姚太监的？小爷可比自己认为的要厉害多了。”

        朱贺霖听了他的称赞，又看他脸上胸有成竹般的笑意，便也笑了起来：“那些向导是神宫监的內侍，桃铃也是三个月前从神宫监调来皇宫的，神宫监里要么有内鬼，要么它整个儿就是鬼。姚太监作为掌印太监，小爷能不派人盯着他？”

        苏晏又表扬了他几句，见狗尾巴也翘起来了，忍不住笑道：“我也贡献一个线索吧。明日我们微服再去一趟钟山北峰——不走孝陵那边的山道，从另一侧爬上去，查看爆炸现场。”

        朱贺霖眼珠一转，当即反应过来：“引发泥石流的是后面那串声音响亮的爆炸。那么之前声音沉闷、但地面震感最强的两声，是在炸什么？”

        苏晏见他问到点子上，正要开口，殿门外有內侍叩问：“夜宵煮好了，小爷是否现在用？”

        两人的肚子十分配合地发出饥肠辘辘的声响，不由相视一笑。朱贺霖起身，拉着苏晏往餐桌去：“先吃夜宵，吃完再聊。”

        苏晏道：“吃完我得出宫了。虽不比京城严格，但这边的皇宫也是有门禁的。”

        “迟了就留宿宫中，没什么大不了，小爷说了算。”

        “这可不行，万一被人说闲话。”

        “怎么不行。不睡一个宫殿，还有什么闲话说？”

        “还是不行，万一小爷画兴大发，又想拿我当人体模特。”

        “……”

        朱贺霖气呼呼道：“不画了！以后都不画了，行了吧？”

        苏晏哂笑：“将来画一画妃子们未尝不可，闺房之乐嘛。就是要藏好了，可别流传到后世，被人指着博物馆里的藏品画儿说，‘哎呀真没想到，人家宋太宗还是叫的画师，画他和小周后的黄图。这位铭武……这位大铭皇帝更厉害，居然亲自动手，产自己的粮’——如何，丢不丢脸？”

        朱贺霖恼羞成怒极了，扑过去狠狠挠苏晏的痒痒肉。苏晏扭来扭去地躲闪，被挠得眼泪都笑出来。

        朱贺霖咬牙道：“将来——小爷想怎么画怎么画，你敢管！”

        “不敢不敢。小爷将来是要成为一代明君的，千秋功过皆由后人评说，当然也包括了这个画小黄图的私人爱好，哈哈哈！”

        “后人……”朱贺霖愤懑又无力地呸了一口，“管他们如何嚼舌根，反正小爷也听不到。”

        苏晏正色道：“你不要脸面，我要。还画了多少？赶紧给烧掉，但凡有一张流出去，我把你笔杆全折了！”

        朱贺霖十分泄气地说：“知道了……你不是刚还自称脸皮厚，不怕人骂？”

        苏晏斜乜他：“这种场面话你也信？当年我（原主）乡试第一，考完出来，别个考生问我感觉如何，我红着脸回答说‘弟不才，治学不精，愧对恩师与父母，只待三年后再试’。他们还真信了，纷纷安慰我。回头一放榜……一个个就都是你这个表情。”


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