杨长主动北上忻州，正中卢俊义下怀。

    此时太原府辖区面积，在田虎占据五州中最大，而卢、杨两部兵马直捣治所阳曲，剩下周边还有数个县未平。

    特别是南部祁县等重镇，都在各自据城负隅顽抗着，没十天半月无法彻底清理。

    杨长带来的五千步骑，一路上几乎没有任何损伤，但北上忻州去追击田豹，却不需五千人都去。

    太原是田虎势力最北端，目前在忻州只渗透了少数乡镇，情报上说散兵游勇仅两三千人，所以没必要兴师动众。

    杨长打算带一千骑兵与鲁智深北上，留下孙安、宣赞、周通三人在阳谷休整，并让阮氏兄弟提前准备好返程船只，届时水陆并进一起回平阳。

    至于随军的副将郝思文，则被卢俊义提前要了回去。

    卢俊义在平定汾州后，留了不少头领守在那里，要等朝廷派人接手才能空出来，现在太原府比汾州还要大，所以人手也显得愈发紧张。

    杨长一番安顿部署，便把宣赞叫到一旁，小声询问：“你白天缴获的那车财宝，现在存放在什么地方？有上交统一分配吗？”

    “我哪能呢？”

    宣赞把头直晃，随后顶着一张丑脸，如猪八戒般咧嘴呵笑：“大家虽然都是梁山兄弟，但现在毕竟分属不同先锋，而且咱们此番还是破城首功，卢员外的人怎好与咱们抢战利品？小弟已派人妥善看管，就等哥哥下来分配”

    “呵”杨长哑然一笑，暗赞宣赞人丑情商高，努嘴提醒：“分就不用分了，我打算带着北上”

    “带着北上？”

    宣赞先是疑惑一愣，随后见杨长看向鲁智深，立刻懂他是什么意思，敢情要送去五台山。

    “好好，没问题，小弟等会就安排。”

    “如此甚好。”

    杨长欣慰颔首表示肯定，跟着转身对众人说道：“我与鲁大师数日便回，你们驻扎阳曲做好回程准备，等打下沁州再论功行赏，总之我不会亏待任何人。”

    “好。”

    “哥哥说甚亏待？跟你作战最是爽利，不要赏赐也愿意。”

    “俺也一样。”

    众人都微笑着恭维，唯独周通一脸凝重表情，突然抱拳上前一步，请缨曰：“哥哥，小弟从征以来，尚未立过大功，此番北上忻州作战，请再带上我一起.”

    “这好吧。”

    杨长犹豫之际，见众人都点头默认，于是便答应下来。

    或许是周通运气不佳，同行的鲁智深、宣赞、郝思文、孙安都有斩将记录，唯独他连个小头目也没遇上，功劳簿上只能蹭集体战功。

    这就好比参加篮球赛，其余几人都不停得分刷数据，唯独周通打满全场却没得一分，赛后哪有面子见亲朋好友？

    有了‘忻州加时赛’，周通自然想把握最后的机会，宣赞等人既理解又照顾，都没人站出来争着随军。

    八月十六清晨，杨长率千骑北上忻州。

    见周通立功欲望强烈，杨长便顺水推舟拨了五百骑，下令他为先锋在前开路。

    根据战俘提供的情报，田豹在开战不久即与部将陈宣、段仁，带了百余随从由阳曲西门逃走。

    又经周通所部沿途打探，确定这伙人并没顺着汾水，往西北上游岚州、管州逃窜，而是径直向北面忻州大路遁走。

    杨长北上忻州，正好顺路一锅烩。

    他也想成全周通立个大功，便故意放慢了脚程跟在后方。

    田豹本以为梁山拿了太原就会结束，毕竟田家在忻州只盘踞在几个乡镇，还没正式把忻州纳入自己地盘。

    忻州地盘小、守军不多，田虎本来完全有能力吃下，但是忻州以北是代州，代州则与辽国西京接壤。

    田虎认为与其冒险直面辽国，不如留下不取当成战略缓冲区。

    田豹当时停在赤塘关休整，想等到卢俊义大军离开太原，自己再集结忻州部众打回去，结果这群‘同行’要赶尽杀绝。

    田豹本想集合忻州兵马，一举吃掉周通这几百骑兵，却被副将陈宣拦了下来。

    “二大王忘了梁山贼人诡计多端？这几百人很可能是卢俊义的诱饵，忻州各地总加起来不过两三千人，他们这是要一网打尽.”

    “倒是有道理，那现在怎么办？”

    “往边缘镇甸撤走，或许他们是去秀容公干，躲一躲就行了。”（秀容，忻州治所，现忻县）

    “也罢，先撤往西北的徒合镇，另外，段统制留队人断后，探探这些的底细。”

    “得令。”

    田豹留下二十骑哨探，即与陈宣往西北徒合镇撤走。

    徒合盘踞着八百余贼军，与秀容周边其余乡镇类似，田虎的人在忻州就如病毒，只是劫掠骚扰而不致命。

    当天等到黄昏左右，负责哨探的段仁赶到徒合。

    陈宣一看到他，就着急迎下询问：“段兄，情况怎样？”

    “一好一坏，两个消息。”段仁竖起两根手指。

    田豹如丧家之犬，见到段仁打哑谜很不耐烦，即沉声提醒：“别学那些文人卖关子，有情报就速速道来。”

    “坏消息，他们不是去秀容公干，而是专奔咱们而来的，并且带队的还是杨长，就是徒手扔炮弹那狠人”

    “嘶”

    陈宣倒吸一口凉气，猛拍大腿站了起来，并伸手去拉田豹，“我们待在徒合不安全，待在忻州也不安全，得马上逃到代州去。”

    段仁一把按在陈宣肩上，蹙着眉沉声叱道：“你慌什么？我还没说好消息。”

    “还说甚鸟好消息？杨长就不是你我能对付的，另外.”

    陈宣强行挣扎着站起来，指着村口位置不停抖手，反过来横眉怒斥：“我说什么来什么，你把尾巴带过来了！”

    “入娘撮鸟，赶快走！”

    田豹气鼓鼓站起来，也不知他是在骂段仁，还是骂带回的‘尾巴’，总之已无心待下去，打算趁暮色逃离。

    “二大王，且慢！”段仁再次把他拉住，一脸郑重提醒道：“杨长虽然来了忻州，但只带了千余骑兵，并且跟在末将身后的，只有几百骑而已”

    “几百骑，还而已？好大的口气。”

    陈宣打断并灿笑：“徒合兵马也不足千人，估计还不够杨长和那大和尚杀的，段统制如此胸有成竹，莫非有信心打退他们？”

    段仁鼻孔如牛，望着陈宣不屑地冷哼：“我为何没信心？杨长在进入忻州就分兵了，他与鲁智深都走的东边，而西边这几百骑兵的主将，只是名不见经传的周通。”

    “周通？”

    田豹眉眼一凛，察觉到段仁情绪不对，即立刻追问：“你想做什么？”

    段仁抱起双拳，郑重说道：“咱们从汾州一路败到太原，眼下就连忻州也待不下去，您就甘心继续往北逃么？我的意思，既然来将籍籍无名，不如集结徒合全部兵力一战，那怕多抢点马赶路呢？”

    “二大王，此或有诈，请三思.”

    “你住嘴！”段仁厉声喝阻陈宣，怒眉骂道：“伱自畏敌如虎就罢了，不要影响二大王判断，今有天赐机会送上门，应该及时把握报仇雪恨！”

    “段仁，找死别带上我们，报仇雪恨？你有那本事吗？”

    “陈宣！鼠辈，懦夫.”

    “不要吵了！”

    眼见两个统制吵了起来，田豹果断上前拉开两人。

    “本大王主意已定，决意先打掉周通这几百骑兵，然后再北上代州不迟，是得让梁山人长个记性，我田豹不是泥捏的！”

    “二大王”

    “我意已决，你们立刻去集结兵马，然后由段统制打头阵，陈统制打第二阵，我压后作第三阵。”

    “是”

    陈宣拗不过只得领命，他即便面对偏将周通，内心仍充斥着怯战情绪。

    仓促将徒合镇近千人集结，大部分都是没马没甲的步卒，陈宣对接下来的战斗充满悲观。

    稍后，周通带骑兵杀来，段仁骤马挺枪出迎，交战七八合不分胜负。

    段仁一边厮杀一边暗喜，心说这周通果然武艺平平，我今天说不定能洗刷耻辱，但没等到高兴情绪持续多久，就听到对方下令全军出击。

    这不没打完么？还讲不讲武德？

    只要上了战场，就别玩江湖那套，这是杨长反复交代。

    周通武艺虽然不出彩，但胜在听话、勤奋且有冲劲，他见斗将拿不下段仁，就果断以骑兵冲阵压制。

    徒合这些没覆甲的步兵，总人数也没有绝对优势，哪里挡得住林冲练的兵？而且还是经历过平阳、汾州作战的老兵。

    骑兵刚刚一冲阵，段仁身后军阵如山而崩，自己很快就被围在垓心。

    而位于第二阵的统制陈宣，见到同伴有危险非但不挥兵去救，反而按老规矩调转马头就跑。

    后方田豹还以为败了，也被前方的退兵裹挟着逃跑，近千贼军开打就丢了士气，成为周通刷军功的‘韭菜’。

    至于被抛弃的段仁，在乱军中被周通掀下马，最终被马踏而亡。

    周通打出了信心，收获一个斩统制的记录，已不能满足膨胀的‘野心’。

    毕竟活捉贼酋田豹，是一份诱人的大功劳。

    杨长、鲁智深主动相送，自己怎忍心随意放过？

    周通凭借骑兵的机动性，从徒合镇咬住就紧追不舍，即便夜色降下也要继续追，连夜狂奔直至几十里外程侯山乃止。

    花开两朵，各表一枝。

    杨长把抓田豹机会让给周通，自己与鲁智深从石岭镇开始，沿着秀容东部镇甸快速推进。

    田虎势力在忻州薄弱，平时靠群狼战术欺负州上不多的官军，此时面对这两条恐怖大虫，如落叶般被大扫帚扬散。

    一触即溃，非死即逃。

    当日周通在徒合镇战斗，杨长则与鲁智深在定襄歇马。

    由于是轻骑突进，也没携带任何辎重，便在定襄城外露宿。

    要问为何不入城休息？定襄多次被贼兵骚扰，守军此时已经杯弓蛇影，处在最紧张的防御姿态。

    杨长打算先剿灭贼寇，事后再知会忻州直接接管，根本没想过与官府接触。

    好在刚刚中秋，暑热也还没完全退去，露宿野外不会挨冻受凉。

    夜里，士兵们一边啃饼，一边欣赏天上皎月，杨长、鲁智深并肩而坐。

    望着悬起的白玉盘，杨某人忍不住感慨：“常言十五月亮十六圆，今天十七还这般圆，大师对月而坐，可有感想？”

    “嗯？该有感想么？”

    鲁智深挠着头，露出懵懂憨态。

    “哈哈.”

    杨长悠然一笑，站起身背过双手，喃喃说道：“东坡先生有佳句‘但愿人长久千里共婵娟’，大师可有牵挂之人？此时是否也在欣赏月色？”

    “苏东坡的佳句，洒家粗人听不懂，如果要说牵挂之人”

    鲁智深言罢，倒头就往地上一趟，对着天空自言自语：“洒家多年孑然一身，似乎也说不上来.”

    此时正好一阵金风掠过，吹得不远处的小树轻轻摇晃。

    杨长转过身来，望看着地上和尚，意味深长说道：“树欲静而风不止，此地距五台山已不远，大师主动请缨来忻州，莫非不想回去看看？”

    “呃嘿嘿”

    鲁智深一个鲤鱼打挺，望着杨长又是挠头傻笑。

    原来自己这点小心思，早已经被眼前之人看穿。

    “盘踞在忻州的贼寇，大多分布在南部镇甸，剩下些许散兵游勇，我与周通自会处理，给你三天时间够吗？”

    “够的，够的，杨兄要不要”

    “久闻智真长老大名，但眼下还有军务未尽，我等剿灭田虎再去拜山。”

    “啊对对对.”

    鲁智深听得直点头。

    “大师明日带走两百骑兵，记得把那一车财宝也带去，空着手回山不合适.”

    “原来.那就多谢了.”

    一直奇怪带着财宝出征，鲁智深直到现在才明白，心说杨长想得如此周全，回头要向恩师好好介绍。

    夜风徐徐，秋草枯酥。

    众人露宿在野外，有难得的舒适感。

    清晨醒来，杨长与鲁智深在定襄分别。

    两人约定八月二十日，在忻州南部赤塘关汇合。

    杨长率领三百骑兵，往秀容北部继续缓缓前进，那里是与周通约定的地点。

    故意走得慢些，是怕抢周通功劳。

    行至辰时左右，前方原野上突然烟尘滚滚。

    敌袭？

    杨长扶鞍勒缰，伸手示意全军戒备。

    再定睛一看，只见十余骑出现在视野。

    此时太阳刚刚抬头不久，这些人逆着光麻木奔跑着，直到看见那熟悉的‘杨’字军旗，他们的眼里才充满光芒。

    “先锋，先锋”

    “哥哥.”

    秋风带着呼喊声，转瞬来到杨长面前。

    为首那人哭丧着脸，是杨长跟随多年的近卫成王，这次特意派去相助周通。

    杨长见状心下一沉，顿时有了不好预感。

    成王纳头就拜，同时泣声：“先锋，出事了，周将军，出事了.”

    “先起来，慢慢说。”

    杨长强忍着不安，双手把成王扶起，蹙眉再问：“周通怎么了？”

    “他阵亡了.”

    “说清楚！”

    还以为周通重伤，没想人竟然没了。

    杨长当时如蒙雷击，他原本还暗自庆幸，庆幸自己这路顺利，不但没头目阵亡，就连受伤的都很少。

    他之前还腹诽宋江，让张青夫妇送了性命。

    现在周通开了章，好似当头一棒。

    这剧情，彻底乱了是吧？

    “昨天我们在徒合镇大胜，趁夜追田豹至北部程侯山，结果遭遇伏击吃了大亏，除了周将军当场阵亡，那五百骑兵也死伤半数.”

    “程侯山？”

    杨长来前看过舆图，那座山在秀容以北四十里外，不算高但山体绵延很长。

    想到这里，他先入为主责道：“你们忘了我的交待？对于不熟悉的地方，万万不可驱兵轻近，夜间追击本就危险，你们居然还敢进山？”

    “不是，我们没有进山，而是驻守在山下，准备天亮再搜山，但半夜遭遇偷袭.”

    “田豹在程侯山有伏兵？可知伏兵有多少人？”

    “不知道，当时月亮虽大盛，但毕竟不如白昼”

    “呵呵，一问三不知，很好.”

    杨长原地来回踱步，突然停下再问：“周通武艺也不算太弱，并不是田豹等辈能拿捏的，他是被人暗算还是.”

    “不是暗算。”成王苦涩摇头，声音越来越小：“他是被人用狼牙棒，正面一击而杀”

    “怎么可能？此人是谁？”

    “不知也”

    杨长此时完全听懵了，孙安就算田虎麾下顶级战力，他应该都没把握秒杀周通，心说究竟是谁下的黑手？

    “后来呢？”

    “我们且战且走，退至秀容休整。”

    “出发，去秀容！”

    由于就二三十里距离，兼之杨长心急如焚马蹄急，不到一个时辰就到秀容。

    忻州官员已弄清友军身份，妥善对周通的败军作了安顿。

    当杨长来到临时军营，周通因死亡时间超过了太多，早已经没了掉落的闪光。

    看到周通血肉模糊的脸，杨长伸出的手不知如何安放，他不是为了没捡尸而难过，是不能接受同伴这么突然死去。

    周通武艺不出众，之前也有抢亲劣迹，但在杨长麾下做事期间，一直表现积极且上进，算是改造良好的伙伴。

    杨长还打算好好培养，却这么不明不白死了。

    剧情已不可控了？

    “杨先锋，节哀顺变”

    “嗯？你是.”

    杨长刚才直奔周通尸体旁，完全没注意到有外人在场，这时才看见一个中年人，身着边地官军戎装惯带。

    “鄙人忻州守将石班，很感谢你们仗义援手.”

    “失敬失敬，对了，程侯山也被田虎占据？”

    石班主动抱拳自我介绍，杨长不敢托大当即回礼，顺带想问出敌人的底细，怎料得到的答案出乎意料。

    “没有啊，至少以前没有.”

    “没有？”杨长面露惊讶，遂再问：“那忻州境内可有强敌？特别是使狼牙棒的贼酋？”

    “也从未听说。”

    石班把头请摇，喃喃说道：“我刚才问过您麾下士兵，感觉那不是田虎的贼军，更像塞外异族之敌.”

    “什么？”

    杨长心提到嗓子眼，旋即出营集合详细问话。

    而最终得出的答案，竟真和石班说的一个样，他们个个弓马娴熟，从装束上看也是异族人。

    使狼牙棒的异族，是辽人还是金人？

    究竟是普通人，还是外族的大将？战斗力太夸张了吧？

    “石将军，忻州也有异族袭扰？”

    “我调任至忻州两年，从未有异族越境袭扰，主要是防范田虎作乱，倒是北面的代州，常有辽人贸易”

    “辽人么？会不会是金人？”

    “金人？不太可能吧？他们和辽人打得厉害，关外的西京也几次易主，不应该胡乱入境杀人，我认为是辽人”

    石班话刚落音，就听到杨长口吐豪言：“不管金人辽人，动了我的兄弟，就得血债血偿，成王，带路程侯山！”

    “是！”

    “杨先锋，你不要冲动，若要对外作战，必须上报枢密院，一旦引起外交事件，你我都.”

    “石将军放心。”

    杨长拍了拍石班肩膀，意味深长说道：“贼酋田豹还没擒获，我不过去是剿匪而已，不会发生外交事件.”

    “是吧.”

    石班满着脸回答，心说我怎么不信呢？但他却无力阻止。

    杨长还没赶到秀容之前，石班趁慰问契机打听了他的为人，才知道眼前这位年轻的先锋，竟是万夫莫敌的猛人。

    自己区区一名小州守备，根本不会被此人放在眼里。

    即便如此，石班仍不敢听之任之，如果在忻州出了外交事件，自己也脱不了干系，于是也跟去了程侯山。

    三百快马，风驰电掣。

    太阳刚刚爬上中天，他们就赶到了程侯山。

    杨长望见山势不陡，且秋后植被逐渐枯萎凋零，举目就能看到很远的距离，遂将分七八个小队搜山。

    倘若发现敌情，就放烟相互提醒，并要求天黑前下山。

    几百人在山上找了半日，不但没找到杀害周通的异族，也没找到田豹与贼军踪迹。

    最后还是下山集结途中，有支队伍于山脚一户村民口中，打听到一些有用的情报：当天上午，有五十来个骑马挎弓的猎户，带着猎获往代州去了。

    必然是他们！

    杨长随即做了个决定，让成王带三百骑兵回秀容等候，自己则单人独骑追去代州。

    他并不是莽夫所为，而是经过深思熟虑。

    毕竟敌人已早走一天，只有杨长的马快容易追上，另外这群人战斗力很强，带多人说不定是累赘。

    报仇要趁早，杨长一身属性就是资本，现在单挑群攻都不怕。

    退一万步来讲，即便敌不过秒杀周通那人，他兜里还有个宝贝【伪装羽】，可以通过隐身撤离战场。

    扈从成王不敢劝，守将石班也劝不了，都眼睁睁看到白马远去。

    杨长一路走一路打听，追至崞县以西靠山的峡谷外，停下来没敢继续前进。

    当时夕阳已被西山遮住，不到半个时辰就会天黑，此时穿越峡谷会有极大不确定性，他打算明天一早再前进。

    如果明天再追不上，杨长也就只能选择暂时放弃，否则会误了与鲁智深的约定。

    杨长引马到河边喝水吃草，自己则扛着凤翅镏金镋盯着流水，他行走匆忙没有带够干粮，想叉几条鱼烧烤当晚餐。

    就在他全神贯注抓鱼之时，旁边一里外的半山坡位置，树下一个摘野苹果的虬髯胡人，突然目光如电发现了他。

    “咦？山下河边那白马，怎与我那匹一模一样？莫非就是我之前丢的？而旁边那人就是盗马贼？”

    “哼哼，真是找死！”

    那胡人在山上如履平地，很快来到同伴们休息的位置，然后拿上狼牙棒就要下山。

    “我下山抓个老鼠，你们留在这里别闹出动静，休惊了我的猎物！”

    “是，副统。”

    虬髯胡人狩猎经验丰富，他骑着马小心翼翼靠近，等到杨长进入弓箭射程，就果断挽弓搭箭射出。

    翎箭如虹，破空贯日。

    (本章完)


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