八月盛夏，万物生长。

且说萧砚宴请了女帝一场全鱼宴，以词为兴，以酒作别，便最终还是送走了这位巾帼岐王，那一副所谓的‘兖州李九送岐王图’，自然也是由女帝装裱拜谢带走。

遂所谓岐王暗访中原一事，已然就此告一段落。

而经由阳叔子捅出一番篓子后，萧砚和女帝的交流反而愈加深入融洽了些，而幻音坊与中原不良人（萧砚部）的紧密联合，也自然而然成了大势所趋，也算是在一定程度上帮了女帝一个好大的忙，在机缘巧合下全了她的一些心思。

不过女帝自然并不知道阳叔子捅出的这个篓子，于不良人内部到底是多么一场大震动，亦不会清楚她和她的歧国接下来会承担什么，或者说，歧国会因为这么一个举措而会被某一个人在背后如何推波助澜……

便是萧砚，亦无法猜测。

当此之时，他只是需要一切可以利用的东西，以加速壮大自己明里暗里的实力，不论是为了对付朱温，还是为了接下那位三百年大帅对他的打击。

故在女帝和广目天领着些许幻音坊的随从向西而去许久后，他仍然是负手立在长亭旁边默然看了许久，方才回身转去。

在十余匹被拴好的坐骑旁边，几個不良人正在收拾残局，但就算如此，在这长亭边上的河堤边，仍然是香气、鱼腥气一起肆意弥漫，盖因就算如何给力，那一筐子鱼也实在用不完，剩下的都已唤人去送给就近的村民了。

当其中，公羊左还在昂然肆意大声自卖厨艺，言什么若非佐料不全，今日定能撑死这些个兖州的小辈们，其中大话自不提，反正终究是得了一片称赞声便罢。

至于其他人，也便无非是正在交换画工心得的妙成天和鱼幼姝，以及在旁边负着长弓一脸所悟的玄净天三女而已。

不过与他一并向西望的少女，这会却依然没有回过神来，牵着一匹坐骑，尤只是有些怔怔的梳理着那坐骑的鬃毛。

“怎么，从今以后跟着我，恐会受委屈？”萧砚哈哈一笑，反倒是一扫那些乱七八糟的思绪，玩笑般的摩挲着下巴，故作发愁道：“嘶……这以后府上添了一口人吃饭，也不知攒的钱袋子够不够花……”

姬如雪登时有些羞恼，猛地抬起头来：“你堂堂冠军侯，还养不起一个女子么！？”

但马上她便反应了过来，而后白了他一眼，哼声道：“大不了本姑娘自去江湖闯荡便是！也好攒一些钱财给君侯贴补家用！”

最后那几个字，分明就是咬牙说出来的，颇有几分反击的意味在里面。

萧砚心情大好，却是复又发笑，而后一个上前，竟是突然揽腰将少女环抱上马背，而后在众人错愕的目光下，自是不理姬如雪稍有些绯红的耳尖，矫健的从后环抱住少女纤细的腰肢，轻轻一夹马腹，就已奔驰出去。

“公羊左，且看你我谁先回城，输的那一方，且去城外种草……”

本来看着此景正在嘻嘻哈哈没个正形的公羊左突然愣神，而后看着萧砚几已驰出近百米的背影，尤只是仰天长望，摸了一把下颌上的胡须，怒翻上马，狠狠一抽马腹。

“君侯何故如此不讲理！！”

当此之时，在场诸人便只是在后面肆意大笑而已。

…………

崇政院。

敬翔最近并没有轻松下来，朱温自从得了萧砚一场吹捧过后，甚是自得，往些时日舍不得花钱修建的宫殿也开始下旨建造，还要仿制洛阳紫微宫的规模，需用岭西乃至交趾（越南）的优质木材作为立柱，甚是费神。

可单只是据敬翔所知，岭西那一带几已是娆疆境界，除了玄冥教，大梁的触角压根就伸不过去，且不提除了需让楚王马殷配合外，还要联络静海兼青海节度使刘隐。

但马殷尚不提，给点好处或也就罢了，其不说尽心尽力，起码也能出一点人力帮帮忙。

可刘隐这厮就不一样了。

其除却原本的清海军节度使一位，还兼有静海军节度使、安南都护，其下势力囊括整个岭南和交趾全境（广西、广东、越南），正是天高皇帝远，距离中原隔了好几个政权，如蜀国、楚国以及吴国，若非是为了得到官方的认可性，甚至可能已然自立为一国。

加上其今年已经被朱温封为南平王，在事实上就已经更迭为南平国，唯有勉强安抚，怎么可能强行命令其做什么事。

且不提这刘隐还和马殷有仇，二者真能同心协力去娆疆把什么楠木等等按照需量运出来，那反而才是天方夜谭。

但朱温真要岭西一带的木材，又不可能越过娆疆，更不可能绕过与娆疆接壤的楚国和南平国，总不可能遣大军奔袭上千里去砍树吧？

当然，蜀国也和娆疆勉强接壤，还有另一个所谓的大长和国（南诏），但这两个势力压根就不和大梁有什么好关系，蜀国自不提，王建那厮都已经自称大蜀皇帝，完全就是铁了心要和朱温分庭抗礼。

至于南诏一派，压根就是世代都在和中原交战，若要追溯，几能说到唐玄宗时期，几百年的恩怨，更是不会鸟什么朱温不朱温的了。

加上娆疆这两个字本就多多少少充满了神秘色彩，也不见得楚国和南平国甘愿淌这趟浑水，为了几百根木头大费周章，确实实在难以开口，更不用说还需大谈条件了。

诸如这种事，几已成了敬翔最近的心病，工部和户部每日都来找他诉苦，实在烦不胜烦。

“告诉礼部的人，中秋过后遣往长沙的使者和楚王谈一谈，年后的上贡之物可以免了，问他们能不能解决建造宫殿的木材所用。”

他勾选了几本折子，已然在这盛暑时节稍稍消瘦了一些，竟是突如其来的想起了李振来。

自己这个多年好友，性格固然睚眦了些，起码能力上还是可观的，敬翔对其垂涎崇政院使位子的私念也从不计较，在关键时候也会专门去拜访商洽，只求其能给一些自己的见解。

只可惜……

他摇了摇头，持着旁边的茶水饮了一口，叹了口气。

旁边，有吏员见状便不禁出声道：“敬相，天气燥热，您又如此操劳，何不用一用安乐阁的酸梅汤，也稍稍解暑一二……”

“老夫上了年纪了。”敬翔笑了笑，只是道：“这等寒性之物，不可多饮。”

那吏员见此，遂只能悻悻作罢。

然则，敬翔当然一眼就看出了这吏员的小心思，抬头略略一扫官廨内的十来个官吏，便施然捋须一笑：“罢了，适当的犯些禁口亦也无事……”

他从袋中取出一贯钱放在桌上，唤进一个家仆道：“去安乐阁买些酸梅汤来，分与众人。”

那吏员便不禁一喜，且不止是他，其余官吏，亦也纷纷欣喜。

往常他们见敬翔从未用过酸梅汤这等饮品，自然也不好在这官廨中堂而皇之的购来当着顶头上司的上司用，固然解暑，却也难免担心在敬翔面前落下什么不好的印象来。

故敬翔一出言，那吏员已经喜色道：“哪里需要敬相出钱，下官自去买来便是。”

敬翔却只是指了指那贯钱，笑道：“公是公，私是私，老夫请诸位一用，用老夫的钱有甚不该？”

说罢，他捋了捋须，又道：“老夫听闻安乐阁的生意向来不错，若是去晚了，岂不是买不到了？速去、速去。”

家仆却也不揣敬翔的钱，只管匆匆而去。

想来也是，堂堂敬相买个什么东西还需自掏腰包，就已经是惊煞旁人了。那家仆哪里能在一众官吏面前接这贯钱，自是不敢坠自家相爷的名号。

敬翔无奈一笑，复又埋案。

不过恰在这时，已经有人来报，说萧砚来求见。

敬翔稍稍讶异，而后一面令人去唤户部尚书张文蔚，一面遣人去迎。

片刻后，一道墨色阑衫的颀长人影就已在毕恭毕敬作引的小吏身后，坦然入了官廨旁边的一个偏堂。

好些正因酷热稍稍走神摸鱼的官吏无不悄悄透过窗口张望，除了那腰带系的很紧，引得城中男儿一时效仿的冠军侯萧砚，又是何人？

不过尤让人注意的是，其身后还并有一个略显瘦削的三旬文士，亦只是平静而入。

“陛下给假君侯半月，明日又是中秋灯会，按照老夫所想，君侯该没有时间来崇政院才是。”敬翔已经坐定，掩上茶盖，只是淡笑出声。

“愧不敢当。”萧砚却是先正色行了一礼，才摆了摆手，道：“献捷过后，我怎么也该早些来拜见敬相才是，岂料俗务杂多，一直拖到了今日，去府中拜会，却知敬相日日都在崇政院，遂才来此扰了敬相公务。”

敬翔笑声抚须，自不多言，而后看向那一三旬文士，“不知这位是……”

“却忘了给敬相介绍。”

萧砚指着后者，笑道：“幽州韩延徽，韩藏明，我能够顺利平定燕地乱事，这位可是功不可没，今日特来引荐给敬相。”

韩延徽便叉手行礼。

“下官见过敬相。”

“河北名士韩藏明，早有耳闻，这半年来，你的名字在军报上也着实不少见。”敬翔笑着摆了摆手：“韩学士与君侯皆是国家重臣，不需多礼。”

其实敬翔早就知道韩延徽并不能算是朝臣，那一列诸如翰林学士等等不过都是虚职，并没有实际差遣，就算领了这些官位，也不过只是有了一个正式身份罢了，主要还是为萧砚的幕僚，不能列入朝臣之位。

但就算只是萧砚的幕僚，如今已然是炙手可热的人物，朝堂上的大佬和萧砚划清界限，但下面的小官小吏可是极力想攀上冠军侯的大腿，冠军侯本人见不着，自然会把心思打在韩延徽身上，加上近来韩延徽又忙于安置归德军上下的活计，一时也算是略有薄名。

不过今日萧砚亲自向他引荐，恐怕就不会这么简单了。

而萧砚也直接单刀直入，道：“献捷之时，归德军好在有敬相解围，不然萧某也没有今日之耀，故当初向敬相许诺之事，便自该依诺行事。”

他指了指韩延徽，继续道：“不过敬相也知道，萧某乃武将，居汴京的时日定不会多，前些时日陛下就已打算让我去铲除玄武山天师府，过完中秋许就要动身，所以这所谓‘银行’的事宜，便当由韩藏明与敬相单独负责。”

敬翔却是突然皱眉，打断道：“天师府？老夫怎未听闻？”

萧砚亦是一愣。

这时候，韩延徽插话道：“敬相许是不知，几日前玄冥教水火判官特意传旨君侯，应是鬼王的建议……”

敬翔遂拧眉不止，沉吟道：“似乎确有此事，不过老夫只当是传闻，未料及居会如此之急……天师府乃天下道统之祖庭，影响甚大，君侯若去，恐会沾惹一些非议……”

萧砚只是摆手，叹气道：“既有陛下旨意，我又如何能拒。且我辈武夫，岂能因惧一些非议就能违抗圣意。”

敬翔便沉默下去。

进而，萧砚便继续出声：“当初，我向敬相许诺能够整治财政一事，便就是先由‘银行’统一货币，即以所谓的‘交子’代替铜钱流通……”

他详细介绍了一番什么存储、代换、交易之间的相互作用后，才又继续道：“此为初创，想要推广必是艰难，我的建议是，先举办试点，看过好坏后，再经由朝廷决定是否推广。”

敬翔皱了皱眉，很快就明白了‘试点’的含义，而后迟疑道：“这些事情，君侯皆已在信上讲的清楚。但老夫有一事不解，既要设立这‘银行’，自该有丰足的铜钱作为凭证，朝廷一时并不能拿出来……”

萧砚却只是发笑：“所以，我才会说先设立一些试点，再推广而行。且在设立之初，可以不和朝廷牵扯上关系，以免损坏朝廷信誉，大可先交给私人。”

“君侯的意思是……”

“这便是我要说的第二件事。”萧砚道：“我打算倾安乐阁所利，先于汴京坐近设立几家钱庄，趁势推出交子发行，可多通于商贾，这些商贾南北交易大宗货物，势必需要大批量的铜钱携带，殊为不便……”

“老夫明白了。”敬翔抬了抬手，闭着眼捋须沉吟。

萧砚自然不急，犹自缓缓饮茶便是。

韩延徽亦是一脸镇定，似乎压根没有听二人的谈话。

片刻后，敬翔方才睁眼，他已经恍然察觉出这件事的有利之处，却又隐隐约约探查出似乎哪里有些不妥，便出声道：“此事，老夫会先与户部商忖一二，再给君侯答复。也需要先禀于陛下……”

萧砚自是点头称是。

然则，在复又沉吟后，敬翔却是突然话题一转。

“且说君侯如若不愿去讨除天师府，还有另一个去处，可否承下？老夫或能替君侯在陛下面前言语一二。”

“还请敬相赐教。”

“所谓岭西，娆疆。”敬翔道：“听闻君侯麾下之不良人俱为精锐，可妨为一前哨，探一探娆疆之险恶……”

“娆疆？”

萧砚蹙眉，却是陷入沉思。

(本章完)


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