贾琮一看，名单上十七八号人，官职倒不大，因旧党重臣都被一网打尽了，今上金口玉言，最轻的都是革职，重的抄家灭门。

不过，若让这十几号身居要职的四五品官员重新投入新党怀抱，朝堂局势恐怕不好控制。

因面露为难之色，道：“岳父，这也太多了些，若全部放了，恐惹人非议，反而不妙。”

林如海也明白此理，不过是漫天要价而已，按新党的估计，能捞出一半的人就不错了。

因道：“你酌情考虑罢，能周旋六七成也好。”

贾琮叹了口气，摇了摇头。

“五成呢？”林如海满脸希冀，道。

贾琮苦笑摇头。

“三成？”林如海略有些失望，道。

贾琮道：“最多三人，还是看在岳父金面上，请岳父禀于诸位相爷裁夺。”

林如海道：“事在人为，有何不可？世上无难事，只怕有心人。”

以后的事儿且不说，这回清缴亏空的事儿还没过去，御史言官可是欠钱大户，我还怕他们？”

“若有事故，还请岳父替我给几位相爷说句话，都是老熟人了，可不兴翻脸不认人。”贾琮道。

贾琮心中一动，这是在试探自己的政治立场么？

微一沉吟，决定采取守势，拱手道：“不敢欺瞒岳父，如今琮年未及弱冠，便已功成名就，娇妻美妾，荣华富贵，即便祖宗复生，未必能及。

林如海哈哈一笑，道：“你倒是实诚，不晓得谦虚。”

林如海笑道：“无赖。”

这一桌盛宴，琮已吃饱了，对接下来要上什么菜，也没多大兴趣。”

若让御史言官参你荒淫无度、寡廉鲜耻、受金盗嫂、欺辱公主，有你的好果子吃。”

林如海没好气瞪了他一眼，道：“我问你这个？我是说你也该虑及自家名声，别做的太过了，别忘了你还是驸马爷。

贾琮一副死猪不怕开水烫的样子，笑道：“又不是没被弹劾过，随他们去罢，反正军机处几位相爷不会见死不救。

林如海笑道：“你倒会顺杆子爬，陛下英明睿智，宽厚仁德，对有功之臣，岂会吝啬赏赐？

不过你若想人在家中坐，恩从天上来，那却万万不可能。”

林如海捻须微笑，道：“话虽如此，少年人也不可失了进取之心，应知生于忧患死于安乐的道理。”

如今他已是国公，再进一步，只能封异姓王了。从国公府邸晋升为王府，绝对是质变了。

“这是诸位相爷的意思？”贾琮试探道。

林如海微微苦笑，眼前人也不再是当年那个什么都不懂的小孩子了，因说道：“能从诏狱里捞三个人出来，我也算能交差了。琮哥儿，这回岳父承你的情。”

林如海闻言，低声道：“听说凤丫头如今还住在你家里，可还太平？”

贾琮忙道：“如今叛乱已定，四海升平，难道朝中还有什么大事与琮有关？”

贾琮笑道：“岳父难道不知，咱老贾家夙来是安富尊荣者众，运筹谋画者寡。

两人谈笑甚欢，一时黛玉派人来请吃饭，便止住了话头。

贾琮眼中精光一闪，道：“强爷胜祖……莫非岳父的意思是，琮头上的帽子还能再换一换？这可从来没想过，不敢想。”

“嗯，此事军机处说了也不算数，莫非陛下也有此意？”

贾琮笑了，没想到林如海这个谦谦君子也有八卦的兴趣，道：“谢岳父大人关心，眼下后院一切安好。”

贾琮笑道：“岳父教训固然有理，不过琮还年轻，先歇几年，享享福罢。

贾琮愕然，道：“他们管得也太宽了些，我的家事也管？吃饱了没事干么？”

贾琮摆手道：“岳父见外了，你我翁婿何分彼此，最多算新党欠我的情，怎能记到岳父名下？”

林如海哑然失笑：“几位相爷对你评价极高，说你才干卓绝，不逊乃祖，若上进些儿，便是强爷胜祖亦非不可能。”

饭后，贾琮、黛玉陪林如海去看望了贾母，送走他后，借道园子返回东府，聊以消食。

琮自小过的是什么日子，岳父也有所耳闻，如今好容易拿命博了一份富贵，若不好生享用，怎对得起这些年吃的苦？

至于进取之事，琮并无什么治国平天下的大志，都交给岳父并诸位相爷去操心了。”

“昨儿在凤姐儿处学来的。”贾琮随口应道。

林如海含笑点头。

林如海笑道：“倒也有理。当日你我在扬州盐院商议共赴盛宴之事，如今盛宴已开，你已先吃了许多，接下来怎么吃，可有想法？”

何况他们弹劾我，我还要弹劾他们，我就不信他们个个都干干净净。

贾琮笑道：“在岳父面前，我说那些客套话作甚？”

贾琮笑道：“那是自然，往后琮勤快些儿便是，有岳父在，几位相爷也亏不了我。”

林如海缓缓道：“居安思危，思则有备，有备无患。”

“科道言官职责所在，凡百官猥茸贪冒坏官纪者劾，你道管不得你么？”

琮又不想造反，这顶国公帽子想来还能再戴几十年，急什么。”

“你呀，就是不见兔子不撒鹰，哪里学得这般市侩。”林如海笑骂。

林如海道：“只怕树欲静而风不止。”

林如海摇头笑道：“你呀，正当少年竟只想着受用，倒要让我等垂垂老朽劳心劳力，是何道理。”

刚走到园门南边的三间小花厅前，便听里面传来哭闹声，贾琮凝神细听，发现竟是赵姨娘的声音。

黛玉道：“定是赵姨娘又和探丫头闹别扭了。”

“你怎么知道？”贾琮奇道。

黛玉笑道：“你呀贵人事忙，哪里知道此处如今已是珠大嫂子、珍大嫂子、探丫头她们的议事厅了，赵姨娘除了寻三妹妹闹，还能找谁闹去？”

贾琮点点头，道：“环哥儿不在，正巧碰上，进去看看。”

两人信步进了本是预备元妃省亲之时，众执事太监起坐之处的“辅仁谕德”厅。

见李纨、探春站在上面，周围好几个丫头服侍，地下站着几个管事媳妇，赵姨娘正又急又恼、拍手叉腰地哭诉，也不知说的什么。

“给国公爷请安。”见贾琮进来，下人全部跪了一地。

“三哥（三弟）怎么来了？”李纨、探春两人忙起身迎接，又和黛玉打了个招呼。

贾琮笑道：“方才岳父过来，看了老太太，顺道回家，听见吵闹进来看看。出了什么事？”说着看向赵姨娘。

赵姨娘知道贾琮待贾环比别个不同，忙抹了抹眼泪，凄凄惨惨地道：“琮哥儿，环哥儿的舅舅前儿死于乱兵，我本想拿些银子给他好生办个后事，哪料到如今我是越发连个丫头都不如了……

探丫头也来踩我的头，你可要给我做主啊。”说完又忍不住心头的委屈，掩面大哭起来。

贾琮听得一脸懵逼，看向黛玉。

黛玉低声道：“说的是赵姨娘的弟弟赵国基，前儿叛乱不幸殁了。”

“那‘连丫头都不如’又是怎么回事？”贾琮奇道。

黛玉也摇头不解，看着李纨二人。

贾琮携着黛玉坐下，笑道：“姨娘慢慢说来，我与你断个是非黑白。”

“是是是，”赵姨娘示威地瞪了探春一眼。

“琮哥儿是这样，前儿袭人的妈死了，官中赏了四十两，如今我弟弟死了，她们只给二十两，这不是欺负人么？还有天理王法么？”

贾琮点头道：“此言有理，你们说怎么回事。”

见贾琮看过来，探春忙解释道：“三哥容禀，我并不敢犯法违理，实是账上明文有载，那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的，这有个分别。”

“什么分别。”贾琮淡淡道。

“家里的殁了赏二十两，外头的殁了赏四十两。”探春道。

“另外还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两。

皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两；一个是现买葬地，外赏二十两。

这是祖宗手里的旧规矩，人人都依着，探春不敢擅改。”

贾琮闻言，嗤笑道：“就这？”

李纨、探春见他神色不豫，不敢多说，只是点头道：“是。”

贾琮皱了皱眉，摆手斥退下人，冷笑道：“三妹妹，我本以为你知书明理，性子刚强，不让须眉，如今看来也太糊涂了些儿。”

黛玉闻言，忙轻轻扯了扯贾琮的衣袖，示意他给探春留些体面。

探春素来好强，轻易不肯服输，含泪朗声道：“愚妹有何不当之处，请三哥教训。”

“正要教训教训你。”

贾琮看向李纨，道：“大嫂子，探丫头不懂事也就罢了，你也不懂事？”

李纨莫名其妙吃个挂落，顿时红着脸，局促不安，不知如何解释，她倒是想给四十两，奈何探春坚持祖宗旧法，她也不好多说。

“此事与大嫂子无干，皆出我意，请三哥教训。”探春道。

“原来如此，倒是错怪了大嫂子，请嫂嫂海涵。”贾琮道。

李纨忙摆手道：“无妨无妨。”

她见贾琮有些生气，可不敢再触他的霉头去给探春讲情，忙退在一边，肃手而立。

“探丫头，你坚持祖法，无非是想告诉上下人等，你三姑娘行事有法有度，大公无私，无欲则刚，是也不是？”贾琮道。

“三哥所言极是。”探春倔强地道：“所谓公生明、廉生威也。”

“好一个公生明、廉生威，莫不是你以为六亲不认，拿祖宗旧法踩了赵姨娘的头，下人们就会赞你一声儿？幼稚！”贾琮斥道。

“三哥言重了，愚妹只是秉公而断，并无私心，不知错在何处？”探春哽咽道。

“错在你不识人心，还想管人，岂非缘木求鱼？国人自古来帮亲不帮理，难道你不知？”

贾琮冷笑道：“赵姨娘是你的生母，赵国基与你有相同血脉，这是无可辩驳的事实。

你固然可以铁面无私，不讲情面，难道下面的管事媳妇就会因此赞你三姑娘‘执法严明’？你知不知道她们背后会怎么说你？”

探春颤声道：“请三哥指教。”

“她们不会夸你恪守祖法，只会说你把赵姨娘踩得连袭人都不如，就为了讨好太太，枉自在赵姨娘肚子里呆了十个月。”

贾琮冷笑道：“论身份，赵姨娘是老太太明公正道给老爷的侍妾；论功劳，生了你和环哥儿；论资历，在府里服侍了二十余年。

袭人是什么东西？一个无名无分的丫头，凭什么她妈死了得四十两，赵国基死了只得二十两？探丫头，道理何在？”

探春被他一番抢白，如受雷击，面色发白，摇摇欲坠，李纨见状忙过去扶着她。

“三哥教训的是，只是祖宗旧法……”探春勉强辩解道。

“旧法是死的，人是活的，旧法错了，那就得改！而且必须改！连朝廷祖制成宪都可以改，区区家里的祖法，算个屁？”

贾琮毫不留情斥道，“总有那么一帮子蠢人，以为死抱着祖宗规矩不放就是孝敬祖宗，就是孝子贤孙，着实狗屁不通！

祖宗若有灵，最想看到的是什么？探丫头你说。”

探春咬了咬唇儿，低声道：“想来祖宗最愿看到的是家族繁盛，人才辈出，富贵不衰。”

“这就是了，只要能达到家族繁盛，人才辈出，富贵不衰的目的，祖宗吃饱了撑的，管你用的新法旧法？

反之，即便你一丝不苟，因循守旧，把家业整垮了，人心整散了，莫非祖宗就高兴了？”

探春默然片刻，道：“三哥教训固然有理，愚妹何德何能敢擅改祖法？这不是强人所难么。”

贾琮哂道：“尝闻三妹有凌云之志，恨不得为男儿身，就你这不知变通的死脑筋，让你当了男儿，无非也是个旧党，正好碰上三哥我，将你们一网打尽。

你说女儿身便没有作为，武则天不是女儿身？人家能当皇帝。花木兰不是女儿身？人家带兵打仗，战无不胜。上官婉儿不是女儿身？人家一代权臣。这怎么说？”

探春脸色通红，无言以对。

黛玉瞪了贾琮一眼，示意他够了。

贾琮微微点头，道：“本来三妹妹文采精华，爽利大方，我素来称许，寄予厚望。

今日之事让我大失所望，不为区区几十两银子，而是这里，脑子！”说着指了指自己的太阳穴。

“国法威严，还有法外开恩一说。一个连生母都不关照的无情之人，谁会敬你？谁会伏你？谁敢跟你？以后你出阁了，就这般治家？

何况里面还有环哥儿的体面，你们姐弟之情如何相处？难道为了你所谓的旧规矩，生母、兄弟都可以不要了？

不是我虚言恫吓，恐怕将来还有你依靠环哥儿的时候。”贾琮叹道。

探春如醍醐灌顶，懊悔不迭，羞惭无地，忙俯身拜下，道：“愚妹愚不可及，谢三哥教诲。”

贾琮道：“起来罢，说说祖宗之法本意如何？”

探春想了想道：“家里的殁了赏二十两，想来是因为平日已领了月例，且后事自有主家料理，故少赏些。

外头的反而赏四十两，想是为示主家宽仁待下，以勉励下人用心侍奉之意。”

贾琮道：“嗯，你说的很对，可见你心里清楚，却忘了祖宗并不是神仙，未必能尽善尽美，譬如赵国基这样的情况，祖宗便未虑到。

他是姨娘的亲兄弟，算外头的人，但在府里当差，又可算作府里人，那么他的后事，如何办呢？”

探春迟疑道：“给四十两？”

贾琮哂道：“傻丫头，你若给我干了两份工，我只给你一份工钱，你愿意么？”

“傻子才愿意，还是琮哥儿英明。”赵姨娘大喜，忙接口道。

探春道：“三哥的意思是给双份，六十两？”

“正是，难道不合情理么？”

李纨笑道：“如此未违背祖宗的旧规矩，且也合情合理，还是琮哥儿见事明白，我等糊涂了。”

探春想了想，点头称是。

贾琮道：“此外，我另给二百两烧埋银子。”

赵姨娘巴不得一声儿，忙道使不得。

贾琮笑道：“姨娘客气了，你……咦，不对，你的敕命呢？怎么还是姨娘？”说完神色一冷，看向李纨。

赵姨娘懵然不知，什么敕命？


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