秋杀，酉时，暮色暗淡，天空似乎被夕阳染上了血红色。

赵汉铭站在禹王谷的山坡上，看着残阳。

“四十七”，站在他身后的精瘦男子沉声说道。

赵汉铭闻言，满意地点了点头。他在官场跌打滚爬多年，才混到廷尉左监的职务，在廷尉寺掌逮捕、破悬案，这虽算不上是份体面差事，但在民间却是神气得很，被称为北九州总捕头。后面站着的是他的老部下周琛，现司州（今河南洛阳）总捕头，人称“铁筷”。

周琛身材细长，皮肤微黑，沉默寡言，但是办起案来一旦认定了绝不放手，丝毫不留情面，所以大家当面尊称他为铁手捕快，背后都叫他“铁筷”。时间长了，大家都习惯了，他也不以为忤，就这么叫开了。

周琛家原是小士族，父亲从小对他严厉督促，他是鸡鸣而起，朝乾夕惕，立志光大门楣。没想到朝堂突发生变，父亲也被牵连在内，他们家从此贬为寒族，再也不能走仕途这条路了。周琛无奈做了捕快，因他从小读书练武，而且为人精明强干，所以入了这一行后，屡破大案。但立功再多，也不能入仕，心中深以为恨。这样也造成他性格冷酷，手段毒辣。

赵汉铭手里摩挲着一块玉佩，说道：“天下贵重的药材近半出自禹王谷，而禹王谷又是皇家炼药化丹的重地。我们已经很久没一起破案了，没想到再次合作居然来了这里。此案不破，你我…”

周琛冷然道：“必破。”

赵汉铭笑道：“若真是破了此案，自然功劳不小，我也可以在杨大人面前保举你重回士族，了你心愿。来，我们先回谷主府吧。”

二人从山坡上往谷中走去，山路旁繁花似锦、枝繁叶茂。还有各种草药郁郁葱葱，根深叶茂。正是五光十色，目不暇接。

进入谷主府，穿过庭院，进入中堂。中堂面南背北居中坐着谷主王明药。

左垂手坐着的是王明药的爱婿齐牧。右垂手坐的是羽林军的一名队正仇大富，仇大富面色有些发白，右臂缠着绷带挂在颈上。家人垂手站立在两旁。

王明药满面愁容，看见二人进来，忙不迭的站起来说：“二位勘查的怎么样了，有头绪了吗？”

赵汉铭微笑道：“王老谷主莫急，你我坐下慢慢说话。”

王明药一看，“我急糊涂了，赵大人请坐，周捕头快请。”吩咐下人，赶紧看茶。不一会，茶斟了上来，香气四溢。

赵汉铭一闻，说道：“禹王谷的茶果然不同凡品啊。王老谷主，是这样，因为案情重大，我们接到杨大人堂谕，连夜赶路，今日卯时赶到谷中，稍事休息，就查看案情。”

王明药说道：“是，是，真是辛苦二位了，老朽心中实在过意不去。”

赵汉铭说道：“破案乃是下官份内之事，王老谷主不必介怀。”

他顿了顿道：“不瞒老谷主，在下入行三十余载，也算运气佳，兄弟们也一起帮衬着使力，案子破了不少，一般来说只要有案发生，就有迹可循。但是今天我和周老弟，勘查了大半日，不说毫无头绪，但是有用的线索，居然一条也没找到，着实令人诧异。”

王明药一听，那脸色更难看了，嘴角都好像要抽搐了。

赵汉铭一看，呵呵一笑道：“老谷主，下官必当竭尽全力已破此案，不用太着急，还是要放宽下心，圣上正倚重您，而朝中各位大人还要仰仗您呢。”

王明药一听，连忙说道：“不敢，不敢，赵大人言重了。老朽不过为皇上，为各位大人尽微薄之力而已。”

赵汉铭：“这样吧，还是请老谷主把事情的发生由来对我们再说一遍，大家再一起参详参详。其实我跟周老弟也只是出京的时候看了下案情的宗卷。”

王明药点头道：“这样也好。”

转头向齐牧说道：“牧儿，还是你来说吧。”说完以手抚胸。

齐牧看年岁大约在二十六七岁的模样，身材匀称，温文儒雅，给人干练，沉着冷静的感觉。

齐牧点头道：“是，好教二位大人得知。”

其实周琛是捕头，是吏非官。但是近四、五年来，王明药一心炼药，心无旁骛，谷中大小事务都让齐牧打理。而齐牧为人不但晓通俗务，而且极有心智，禹王谷的药材流通天下，所以齐牧一直有收集各种江湖、朝堂消息的习惯，而且专门分门别类整理好，以备不时之需。他当然知道周琛的背景，所以故意也称周琛为大人，是故意卖好之意。

言归正传，齐牧说道：“现在正是药材长成，采撷的好时节。我们禹王谷的药区，分为下药坊，上药坊和杏林坊。这下药坊，主要是些清热补虚、活血祛淤、化痰止咳、平喘安神之类的药物，一般都是些普通郎中开方子要用的。上药坊不但有上好的金创药、跌打药，还有防瘟治疫的药材，另外就是各州有名的大夫专门医治疑难杂症要用到的上等好药，这一直是我们禹王谷的重中之重，连外邦朝贡的时候，都会来谷中求药。至于杏林坊，是专门为皇家炼药化丹的禁地，一直是我岳父大人亲自掌管，还有仇大人亲自率领的羽林军看护。”

赵汉铭说道：“不错，不错，王老谷主炼的丹药，不但皇上喜欢，就是朝中各位大人蒙圣恩赐药，也是交口称赞啊。这次我来禹王谷前，我们廷尉杨大人特地关照下官，务必破案，但绝不允许打扰到老谷主炼药。”

王明药连忙道：“赵大人言重了。”但心下也不免得意。

齐牧突然话锋一转：“上月初八开始，本谷中的药户就有人开始失散。大人请看，这便是近日失踪药童的名录。”他说着，取来一张薄绢，上面密密麻麻的记录着许多名字，赵汉铭粗粗地扫了一眼，不禁倒吸了一口冷气！


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