来应募水手的多是孤寡单身青壮，要么是半大少年。

    下邳虽荒废，终究是郡城所在，泗水洪灾之余自不会缺水，所以居民生活倒也不至于穷困饥馑。

    可也就去年没有经历战争，百姓积蓄实在有限，也缺乏定居生活的信心。

    见有合法的离开机会，应募者颇多。

    黑熊参照张定的计划，赶在午前募集了二十九名新水手，分别安排在陈阳、张定两船，又从两船调五个人补充到宣良的船。

    故意安排，让宣良与下邳乡党暂时分开。

    岸边下邳二百多人观望，看着新旧水手操弄船帆，三艘运船渐次开拔。

    及入夜，尹贡就待在彭城北城，就近监视北城的粮仓。

    周边形势已彻底不同，摆在他们面前的选择也就多了些。

    只要穿过彭城一线，将拥抱自由！

    下游吕县，黑熊望着视线远处的冲天红光一时之间也不知道该说什么。

    不需要派人守夜，黑熊静静站在雀室屋顶驻望上游彭城处。

    “宋兄，我是不急，我想留在后队收容投奔来的徐州人。张丰这些人想领队前行，那就让给这些沛人。”

    “是。”

    张俊叉着腰挺着微微外凸的肚子，脸上笑容浮现：“终究来说，天时地利人和已然倾向我等。”

    一支青壮规模过千的队伍，本身就是纵横、开拓的本钱！

    张俊见岸边前后合流的沛人正整备船队大有追击之意，当即就劝：“若是其中存有误会，屈杀了孙讨虏部伍又将如何？且人家舟船高大，你我兄弟又无器械，实难摧破。”

    见张丰说的有些道理，张俊还是开口劝说：“贼人骁锐，只望贤弟万万谨慎。”

    加上城内米价连续三日上涨，已让国相尹贡头大。

    疲倦时也不强撑，罩着一领斗篷倚靠着防护木板就睡。

    “江东擅舟船，可船上升帆时多是生手。”

    此时南城外草料场燃起冲天烈焰，过于强劲的火势引起旋风气流，无数燃烧的草束飞旋而起，赤红星火漫天。

    这些人的神经真的很粗，现在不仅不怕黑武士，反而还想多靠近一些。

    当年关东二袁相争，公孙瓒、陶谦、刘备属于袁术阵营，张闿不久又亲自捉刀为袁术刺杀中立的陈王刘宠、陈国相骆俊，解决了袁术的心头大患。

    随后曹操退兵，想起来自家老爹还在琅琊避难，赶紧请泰山郡守应劭派兵接应，泰山兵还没到，陶谦派出的张闿就很热心肠的先一步赶到。

    房顶观望的一名属吏高声、肯定回答：“城内未乱，是城外！”

    彭城环境比他们预想的还要恶劣，沿途加入船队的小船、竹筏、芦苇筏子的贫民几乎源源不绝，现在船队后面还跟着一些芦苇筏子。

    “火啊！”

    不同的仕途路线，意味着彭城出一点问题，曹司空绝对会从严从重处理！

    两天没合眼疲倦欲睡的尹贡听到惊呼猛地惊醒浑身渗出冷汗，就听门外主簿呼喊：“明公！城南失火！”

    旗舰，黑熊并无多少欣喜，对宣良说：“安抚各船新人，今晚好好歇息，天亮后调头东行。如果有后悔的，返还安家费用，我会放人下船。今晚就由我来守夜，晨间我自会休息，明日一早你们指挥舟船返回下邳。”

    张丰指着上游还在漂浮划水的一些芦苇筏子：“在沛，吏民误以为我等是白鹅贼；现在到了彭城、下邳，徐人也生出误解。再不擒拿真贼，来日朝廷兴兵来讨，断无我等陈辩之理！”

    宋武依旧皱着眉头：“那张兄去见张丰，我走问各家，问问大伙心思，再看看各家舟船还能容纳多少人。”

    尹贡快步出门眺望，询问左右：“可是城内贼人纵火？”

    与宣良做了交接，黑熊返回舱内隔断的寝室里睡觉，两名黑武士守在门前。

    彭城、下邳之间就一个吕县，吕县以下就是下邳。

    如今中原郡国、县邑长官仕途来源就那么几种，要么是郎官入仕出为县邑再转廷臣，又出为郡国之长；再要么以曹操司空公府的掾属外放，或征入司空公府历练，最终也是委任郡国。

    张俊叹息，好言相劝：“彼船高帆大能借强风，又有桨橹二十余，如何能追？你我合则两利，若分前后两队，恐为徐州人所乘。”

    “唉……”

    张俊笑着看宋武：“宋兄，你看这三艘江东运船是不是有些奇怪？”

    说着张丰也是叹息：“不能自证清白，此去淮南，岂不是连累刘使君？我等不远数千里相投，被刘使君相拒，无有安身之处，父母妻儿岂不可怜？”

    “明白了，就依张兄。”

    手里人越多，张俊的胆气越足。

    只是谯沛人已在彭城、下邳之间打出了极大的客场优势心理。

    彭城人口流矢严重，北城区域改建大片粮仓，这些仓库与郡守府相连，储放着去年征收、购买的米粮。

    当年曹操第一次讨伐陶谦时在彭城决战大破陶谦，前后攻破十余座城池，彭城周边各县承受过重杀戮。

    不久宣良举火把单手抓软梯登船，浅睡的黑熊睡醒起身，也安排宣良入舱休息。

    宋武眯眼远眺，东边旭日升起，宋武以手掌横在眉梢遮挡日光，观察最近的运船尾橹摇动：“怎么有不妥之处？”

    张丰抬手拍着张俊臂膀，语态更是决然：“我料贼人已然生怯，否则何至于我等一来就行船远遁？”

    鉴于曹操第一次东征徐州时的恶劣行为，陶谦早早求援，才有了刘备带着本部千余兵疾驰增援，甚至半路上收编的两千杂兵也一并带上壮声势。

    再之后吕布夜夺徐州时，吕布本部士兵甚至没有参战，就得到了徐州，其实也就是彭城、下邳一带；再后，就是曹操、刘备、孙策、陈登合围吕布，曹操第三次进攻徐州时屠破彭城，水淹下邳。

    火光照映下，泗水河流之上百余艘船鱼贯而行，争分夺秒，深怕遭到截击追杀。

    至今彭城以下的淮泗地区，已没有像样的城邑！

    张俊说着敛笑侧头看宋武，面无表情：“就好像上下人物齐齐换了一茬，宋兄伱说这是不是很有趣？那些俘虏的沛人提起过这三艘江东运船，你说张丰这些人会不会知道一些你我不知的隐秘内情？”

    “城外就好……城外就好！”

    宣良从边上一名水手那里接住火把，又说：“渠帅宽厚，我代乡人谢渠帅恩德。只是如今实乃乱世，回乡也非好归宿。”

    他本是益州牂牁郡夜郎籍贯，举孝廉入仕，那时候李傕郭汜扰乱关中，尹贡以郎官侍奉天子不离不弃，后追随天子出逃长安辗转河东，最后一路抵达雒阳，又一起与朝廷转移到许县。

    这水手将火把放入甲板中的火盆，转身就进入雀室，摸黑返回舱室。

    彭城内外乱糟糟的，民众不安影响春耕，也影响后续为前线大军提供粮秣补给的漕运调度。

    “贤兄，我等将投扬州刘使君，岂可空手而去？”

    徐州残破后，先秦传承下来的造船业也彻底瓦解，现在徐州人造不出这么大的运船。

    三艘运输船，不提货物，运船本身就是财富。

    “你也去歇息吧，睡个好觉。”

    慑于曹操威名，接应失败的应劭弃官投奔河北。

    曹嵩遇害，曹操第二次东征徐州，直接杀入东海郡，堵在陶谦的家门口。

    总觉得徐州就是个火药桶，稍稍一点骚乱，就仿佛捣了一棍子蜂窝。

    张闿屠灭曹嵩抢了百余车财物后一哄而散，又去投靠了袁术。

    “只望贤兄管束后队，照料我等妻子。待功成，兄总理后方功劳如似萧何。”

    也是慑于曹操威名，张邈、陈宫联合不怕曹操的吕布在兖州士人支持下举兵，险些一举抄灭曹操老巢，曹操这才退兵。

    城内不乱，那粮仓就是安全的。

    因为他们的到来，运船里新水手有些紧张，又不熟悉大船操作，在三位船头指挥下磕磕绊绊捞起船首下沉的石碇，以桨橹操船离岸，到河中心时顺水漂流，甲板上的新水手们才依次挂起硬帆。

    这些年他外放两任县令，又征拜议郎，今年才外放彭城国相。

    舱内严禁生火，就连火镰之类也是严格管理。

    燃烧充分的白灰纷纷扬扬如似飘雪，也有烧焦、带火星的草屑。

    “让他们再等一等，现在轮到他们焦虑了。”

    船队规模越来越大，集体停泊时也就这里合适。

    “破此无胆之辈，易耳！”

    吕县码头所在的北岸炊烟弥漫，而南岸百余船只渐渐聚拢、靠岸休整。

    这两日白鹅贼过境，乡野流言滋生，彭城更是一日数惊，不得已索性封闭城门断绝内外联系。

    以至于此刻沛人生出了其他的一些想法，张俊抵达，就听张丰说：“贤兄，据查白鹅贼寡少，堪堪数十人耳。已劫掠江东孙讨虏、徐平虏兄弟麾下商船。若是能讨破此贼，不仅有功于国，更可还我等清白。”

    此刻不管是梁国人还是沛国人，不分男女舍命划桨。

    “是。”

    此刻反而不太想快速进入淮南，在淮北逗留时间越长，越能吸引更多的徐州人。

    尹贡在主簿搀扶下也爬竹梯登上屋顶，见南城只有巡街卫士的火把长龙外再无异动，不由长舒一口气。

    就这三艘运船，就值得一些徐州豪强英杰付出行动。

    随着远处鸡鸣报晓，船舱里的一些水手睡醒，各自在甲板火盆生火，也有水手甩杆垂钓。

    若有异动，黑武士自会发出声响。

    运船轻轻摇摆，黑熊独自守夜。

    “贤兄，非我贪功，实乃不得已如此。”

    黑熊说着摆手，又继续观看视线尽头的火光，感觉景象很是熟悉，低声念叨：“真是火烬灰飞，点亮夜色。”

    粮仓不出问题，他最多就是罢官，不至于掉脑袋。

    各路好汉不甘平凡争相冒头，俨然雨后春笋。

    披甲黑武士在甲板上来回巡视，无甲黑武士就站在黑熊身后，边上还有一名举着火把的水手。

    南岸张俊面北而立双手叉腰，纷飞草灰抹黑面容，就那么堂然皇之审视陆续挂帆起航的运船。

    原本拖曳的两艘船将最小的那艘送给了宣良亲族，现在就拖拽一条乌篷船。

    宋武皱眉：“你觉得张丰是想让我们继续当前锋？”

    他凝视沉思之际，宋武快步走来：“张丰诸人相邀。”

    “恩，好好去劝吧。”

    “贤兄宽心，那我等妻儿老小就托付给贤兄了。”

    “那贤弟安心破贼，某绝不偏颇。”

    (本章完)


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