书呆子太弱了，她不得不强，才能护住他。说到底，书呆子不过就画了几幅画而已，哪里就罪大恶极了？

        她听了父亲骂林知秋的话，觉得十分不入耳——林知秋秀才出身，怎就成了癞蛤蟆了？

        范大勇才是癞蛤蟆！

        她忍不住再一次顶撞父亲：“父亲别往自己脸上贴金了，什么天鹅，女儿不过是商贾之女。所谓联姻，那是想图谋刘家的钱财当军费。女儿决不答应！”

        刘老爷气得倒仰，指着林知秋厉声道：“他不是图谋刘家钱财，他能给你画那些画？”

        刘诗雨无语：父亲简直老眼昏花！就书呆子那不食人间烟火的性子，还懂得图谋钱财？他连月银都能忘了领，作画连饭都忘了吃，是个吸风饮露之人。

        他父女争吵，林知秋看不下去了，想着都是自己画画惹出来的风波，遂慨然承当道：“这都是在下糊涂，私自替刘姑娘画像，请刘老爷别骂姑娘……”

        刘老爷和刘诗雨同时喝：

        “闭嘴！”

        “要你管！”

        林知秋：“……”

        他知道自己不擅长处理人事，但要他躲在刘诗雨的背后当懦夫，他真的做不到。

        他瞅着刘诗雨出神——此刻的刘诗雨凛然不屈，他心中又有一幅画稿浑然天成……

        回去便画下来！

        这念头一起，他吓得一哆嗦，不禁暗骂自己：真是贼心不死，还画呢，眼看命都没了！

        刘嘉平趁父亲和妹妹僵持，忙插入进去，先责怪妹妹不该顶撞父亲，逼着妹妹对父亲赔罪，又对刘老爷道：“父亲息怒，儿子这就让人把他关起来。”

        他叫明叔进来将林知秋抬走，离开这是非之地，也好让大夫诊治，再晚书呆子真要废了。

        刘老爷也不愿把事情闹大，见儿子面子头上顺从了自己的意思，也就顺势下了台阶。

        刘嘉平忙携刘诗雨告退。

        范大勇却不肯息事宁人，随刘老爷回正院的途中，向刘老爷施压。他道：“这事是本将军自作多情。原以为是替刘姑娘出头，谁知刘姑娘有自己的主张。刘老爷收了本将军的聘礼，难道不该给本将军一个说法？”

        刘老爷忙道：“将军多虑了。收了聘礼就是亲家。小女虽糊涂，断不敢做出有辱门风之事。”

        范大勇道：“可是刘姑娘刚才当面说不愿嫁本将军。令郎好像也不大赞成联姻，说好的军费不肯交。本将军原想着，既结了亲，就是亲戚，银子早一天迟一天，都不是大事，若只管催逼着交钱，岂不伤了亲戚的情分？眼下看来，他竟是在敷衍本将军，拖延时间……”

        他眼神微眯，寒光闪烁。

        刘老爷吓一跳，忙道：“没有拖延。还差几十万，犬子正在筹，等凑齐了就交于将军。”

        范大勇反问道：“这话你信？”

        刘老爷顿时面色不好了。

        出了林知秋这件事，他心里也很不安，生怕联姻之事起什么波折，给刘家带来灭顶之灾。

        他不由恼恨一双儿女不省心，不明白他为刘家的一番苦心和筹谋。为免出事，他当即做出决定，对范大勇道：“我即刻让犬子将已筹集的银子交于将军。”

        范大勇听见他答应先给钱，对他放心了，当即道：“本将军觉得刘姑娘对那酸儒并无情义，只不过因为心善才出面维护，是那酸儒心怀叵测。”

        刘老爷忙道：“将军慧眼如炬。”

        范大勇道：“但刘姑娘年轻，不识人心险恶，容易被人利用，未免生事，本将军想三日后成亲。既娶了姑娘，范刘便是一家人，刘府的安危和刘姑娘的未来，便都在本将军身上了，本将军定会护刘家周全。”

        刘老爷听了心动。他也担心迟则生变，可是三天后成亲也太急了。像刘家这样的织锦世家，娶媳嫁女都是大事，草率不得，更何况他女儿嫁的是将军，婚礼更不能办的简便了。他踌躇问：“是否太仓促了？”

        范大勇道：“不仓促。刘家家大业大，备一份嫁妆轻而易举；至于观礼的客人，本将军成亲，从巡抚到县令都会亲至，这排场总能让刘老爷满意。”

        刘老爷喜道：“满意，满意！”

        人活的不就是一张脸嘛。

        两人三言两语定下大事，然后便来找刘嘉平要银票，把这翁婿的关系彻底系牢了，才安心。

        刘嘉平把银票都交给李菡瑶了，如何还能拿得出五百万来？只得咬死说，尚未凑齐。

        这借口刘老爷听过一次了。

        他不由生了疑心，不耐烦道：“说了先把已经筹集来的交出来，无需等凑齐。”

        刘嘉平：“……”

        他急中生不出急智！

        范大勇脸一沉。

        刘老爷心一沉，厉声喝道：“孽子，银子呢？”

        刘嘉平沉默不语。

        刘老爷叫了大掌柜来问，得知刘嘉平早已从各地抽调了流水银两百万两，加上年关清算归拢来的银子，总共五百万两，都开了银票，不由震惊。

        他逼问儿子：“银票呢？”

        刘嘉平再找不到借口，只得装作年少鲁莽，昂然道：“儿子不答应联姻。父亲，这亲事不能结！”

        刘老爷道：“这也由不得你！”

        刘嘉平道：“银票在儿子手上！”

        刘老爷：“……”

        他气得想笑，然一看范大勇的眼神，就笑不出来了。他再顾不得了，命人捉住刘嘉平搜身。搜身无果，又搜他的卧房、书房等起居之所。

        那银票不翼而飞了！

        范大勇心中升起被愚弄的愤怒，对刘老爷道：“若刘少爷只是反对联姻，本将军还可理解；我只怕他勾结李菡瑶，把银票送给反贼了。下午他跟刘姑娘去了何处？”

        他本是敲打并逼迫刘老爷，谁知竟一语中的。

        刘老爷便逼问刘嘉平，刚才去了何处。

        刘嘉平说，他跟妹妹、林知秋在一起参详修改织锦的意匠图。这是他机警，因为他们三人出去难保不被人看见，回头对出来，他也有底气。

        刘老爷便去查问。

        一问问出他们去了林家。

        范大勇起了疑心，问道：“为何不在工坊商议，要去林家商议？怕是会见什么人吧？刘少爷不愿说，那酸儒未必能抗住不说，不说就大刑伺候。刘老爷若不舍得打儿子，不妨去审问那姓林的。”


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