辰时，景江码头车马簇簇、人流汹涌，之前已经离开霞照的地方官员，为送钦差又特地赶回来；本地的乡绅和富商更不用说，即便在钦差面前说不上话，也要来码头露个脸儿，或者在李卓航身边打个转，奉承几句。

        简繁悄悄带上火凰滢。

        没有人知道，江南名妓火凰滢换下了一身行头，成了钦差大人身边一名小丫鬟。

        郭晗玉等女也都来送李菡瑶。

        因李菡瑶计划乘船经水路去往景江码头，再登官船，大家便到李家别院的河埠头送行。

        秋日送别，离愁更浓。

        初生的朝阳似乎没有平常的精神；高天上的流云衬着晴空，就像大家脸上的愁云衬着笑容；河堤上的杨柳也凋零了；在树隙与河上穿梭的鸟雀叫声也失了欢快；河面浮着薄薄的雾气，似挥不去的离情缠绕着画舫。

        看着李菡瑶盛装而来，在宫嬷、丫鬟和亲人簇拥下上船，向传说中的皇宫进行，开启另外一种的人生，众女都红了眼睛。此一别，不知今生可能再相见？

        也许，再没有相见的那天了！

        郭晗玉最经不得这种场面，忍不住流下眼泪。

        魏若锦暗自担忧，李菡瑶进宫后还能如从前一样恣意自由吗？当然不能。她眼前浮现宁致远的身影。这一刻，她万分感激祖父替自己定下的亲事。

        刘诗雨搜寻送行的人群，没发现落无尘，再看向河堤、每一棵杨柳树下，也没发现那出尘的身影，心情在悲伤之外，另添了沉重——这人是不忍来送别吗？李菡瑶走了，她有机会了，可是奇怪的很，她竟然对落无尘不抱指望了。她料定落无尘从此心丧若死，纵使嫁了他，恐怕婚后面对的也是沉浸在思念中的夫君；何况未必能如愿。怎不死心？

        欧阳薇薇更茫然，因为父亲已替她定了亲，那亲事，不说也罢。她觉得自己跟李菡瑶同病相怜。

        ……

        群芳欢聚，已成了回忆。

        王壑站在江堤上，看着李菡瑶登船，看着官船扬帆，渐行渐远、越来越小，直至看不见。

        那日从李家祭奠归来，他心冷了，头脑也冷静下来，理智恢复，细想李菡瑶在灵棚对他的态度，太过决绝，与织锦大会上对他的态度判若两人。

        反常即为妖！

        到底什么缘故？

        这并不难猜。

        他们并无海誓山盟，亦未情定终身，以李菡瑶坚强独立的个性，自然不愿他卷入这件事，连累他和王家，才故作决绝之态。他关心则乱，竟未想到。

        虽找到原因，但王壑却没再去找李菡瑶。一则李菡瑶极有主见，决定的事轻易不会更改；二则就算两人见面，李菡瑶也不会采纳他的计策，除非他能循正途、正大光明地帮她脱身，并使李家再无后顾之忧。

        循正途，必要皇帝收回圣旨。

        这实在是痴心妄想！

        王壑从未觉得如此智穷。

        然他不肯就这样放弃。

        犹豫再三，他写信向母亲求救，希望母亲能想办法令嘉兴帝收回旨意。他清楚母亲和嘉兴帝之间的隔阂，若有万一，他不会将这个棘手的难题扔给母亲。

        李菡瑶，是迄今为止唯一令他动心的女子！他不想放弃她，更不愿她飞扬的人生被困在深宫！

        他并非指望母亲找嘉兴帝谏言，说动嘉兴帝，而是想借用母亲睿智的头脑和丰富的经验，看可能想出一个两全的计策，逼得皇帝不得不改主意。

        信发出去了，他并未轻松分毫。

        因为成功的希望太渺茫！

        他的心情无可救药地糟糕。这风光旖旎的江南，骤然间对他失去了吸引力。他再待不下去了。

        原本他想跟钦差队伍一道回京，但与李菡瑶同行，他实在难以预料会发生什么。若被简繁等人看破，必将李菡瑶置身于险境。因此在送别简繁时，他托简繁告诉母亲，说他要陪表弟回祖籍，等晚些时候再回京。

        简繁爽快地应了。

        “母亲，请恕儿子任性。”

        “母亲，帮帮儿子！”

        王壑对着大江呢喃。

        张谨言在一旁，沉默地两眼望着江。李菡瑶走了，他终于腾出空来审视自己内心，也没心情安慰王壑了。然他想不了太深刻，只觉心里闷闷的。他不想回祖籍了，想立即回京，可表哥坚持要等些日子再走。

        ********

        再说钦差一行，不日到徽城。

        徽州巡抚鄢计率地方官员到渔梁坝迎接。

        李卓远也带着太平商号徽州分号的大小管事仆妇来迎接李菡瑶——李家未来的娘娘。

        李菡瑶下船后，先拜见鄢计，然后向鄢计告罪一声，也不管简繁等人何去何从，只管自己上了马车，直奔太平商号。

        李卓远等人急忙跟上。

        到太平商号，李菡瑶长驱直入，进了正院，站在廊下，召集大小管事齐聚院中，当众宣布：

        一、撤销李卓远徽州大管事职务，由墨文接替。

        二、当年家主李卓航与李卓远定的十年之约作废，李卓远一房永不得继承太平商号任何产业，且李家任何商铺、作坊、田庄都不得收用李卓远这一房人。

        宣布完，众人都噤若寒蝉。

        李卓远、李天明震惊万分。

        李卓远这些年在徽州做大管事，发号施令惯了，培养了一身的气势，张口就要质问李菡瑶，然一触及李菡瑶冷静决然的眼神，方想起眼前少女现在不仅是李家的少东家，更是未来的娘娘，万不可轻慢的。

        他按捺住满心不平，诚恳且认真地问李菡瑶：“大姑娘这是何意？伯父究竟做错了什么，引得大姑娘发怒，撤了管事不算，连家主当年的话也不顾了？”

        李菡瑶冷笑道：“都这样了，你竟不知自己做错了什么？还真自以为是！墨文，告诉他！”

        墨文应声上前道，李卓远贿赂靖海水军、送钱送物给颜贶的亲信部将祝琅，妄想将来独立后，颜贶能将靖海水军军中所需的纺织订单交给他来做。岂料被陈飞抓住把柄，在钦差大人面前指控李家和颜贶官商勾结。李家差点因此覆灭。此事钦差和江南官商都可作证。

        李卓远父子听后面色大变。

        李菡瑶怕他打击不够似的，轻笑道：“父亲当年与大伯父定下这十年之约，未尝不是考验。若大伯父真有那胸襟和手段，父亲既能分股给工人，又怎舍不得将嫡支的产业交给你们这一房继承和掌管？谁知大伯父心胸忒窄，眼界就针眼那么大，竟算计从家族这口大锅里抢食物给你那一房开小灶。连家族都不顾，叫人如何信服你？倒不如把这偌大的家业散与太平商号的工人，也算替李家积德。没准老天开眼，母亲能老来得子，延续李家香火呢。”

        李卓远悔恨莫及，双腿打颤，“扑通”一声跪下道：“大姑娘，这都是我的主意，不关天明的事。是我糊涂啊！大姑娘要罚就罚我吧，饶了天明。姑娘就要进宫了，李家还要人支撑，放过天明吧……”

        李菡瑶厉声道：“十年前就饶过你一次了！”

        当下也不废话，吩咐墨文立即接手。

        大小管事立即忙乱起来。

        只有李卓远父子呆呆的。


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