观棋精神一振，两眼发亮。

        李卓航一颗心也落回胸腔。

        简繁也大喜，忙令落无尘等人退到一旁，也别走远，随时听候吩咐，又令带闻直和周华上堂。

        他想着：闻直和周华是地方官，江家船厂被烧已经两三日了，想必他们已经查了些东西，问他们也能省些事。

        少时，两名官员匆匆上堂：绯衣的年约四十；绿衣的年近五十，都拱手哈腰道：“下官闻直（周华）见过钦差大人。”

        简繁抬手道：“免礼。”

        两人收手，并不敢直起身子、直视钦差大人，依然微微躬身，静候钦差大人吩咐。

        简繁道：“周华——”

        才叫了一声，就见穿绿衣的老头“扑通”一声跪下了，哆嗦道：“下官知罪！下官知罪！”

        简繁：“……”

        他还没问什么呢。

        默了会，又叫“周华。”

        周华匍匐在地，对着地面砖道：“下官在。”

        简繁道：“江家船厂因何起火？如实报来。”

        周华道：“下官该死……下官失职……未能防患于未然……求大人开恩，允下官将功赎罪……”

        简繁问：“你都查了些什么？”

        周华道：“下官该死……”

        他四十多岁上才挂在榜尾，进入仕途，在县令的位置上一坐就是七八年。在三江口那海边，他就是土皇帝，作威作福惯了的。一年到头难得见一个像样大官，陈飞在他面前就是大爷，何况今天见的是钦差大人。他想着，江家船厂烧了，出了这么大的事，他这官做到头了。

        他只担心头上的乌纱帽，只顾请罪，愣是没听清简繁问他的话，也说不出囫囵话来。

        简繁为官多年，见怪不怪。

        天下的官儿多着呢，哪能个个都出类拔萃。这周华还算好的呢，还有更差的呢。

        可是堂下一干少年看不过眼了。这些人——王壑、张谨言、落无尘、宁致远、东郭無名、方逸生……哪一个不是惊才艳艳，见周华胡子一把的老官吏，竟这副怂包形象，哪里有半点为官的仪态和威严，都鄙夷不已，又失望不已，还忧心忡忡——为大靖的将来担忧！

        简繁看见了，也不大自在。

        他懒得跟周华啰嗦了，喝道：“你是该死！来人，摘了他的乌纱，去了他的官服。带下去！”

        周华腿一软，跌坐在地上。

        很快，被人拖了下去。

        宁波知府闻直额上沁出汗来，但还能保持镇定，就听上面叫“闻直”，忙上前一步，道：“下官在。”

        简繁问：“江家船厂起火内情，你可查清了？”

        闻直道：“时间紧迫，下官尚未来得及详查。但下官在来此途中，已经询问清楚：这场大火背后，牵连重大。钦差大人传证人上堂，一问便知。”

        这回得条理清晰。

        堂下，宁致远松了口气。

        闻直是他父亲好友，都跟简繁是同科进士，若是表现太差，他也会觉得脸上无光。

        简繁道：“带证人上堂！”

        闻直道：“是。”

        因回身向外叫道：“带江家船厂赵管事、工匠江大山、吴姑娘和吴姑娘的婢女……”

        随后呼啦啦进来一群人，李菡瑶也在其中，不过是观棋的容貌；还有一副担架，上躺着一人，头脸完好，身子烧得焦黑、萎缩，竟是吴佩蓉。

        刘诗雨等女见了都吃一惊。

        简繁也惊问：“此是何人？”

        闻直道：“江如澄的未婚妻、纺织商吴家姑娘吴佩蓉。已无法说话，命在旦夕，尚怀有一个多月身孕。”

        简繁忙道：“既这样，为何不送去医治，却带她上堂？便有什么冤屈，由人代为转述便是。”

        闻直道：“大人容禀：此女因私慕江南才子落无尘，不满长辈替她定下的亲事。为嫁落无尘，她暗中与潘子玉、陈飞勾结，使卑劣手段谋害江如澄，妄图在江如澄死后，嫁给落无尘。先后策划了海盗案、江家灭门案，连未来婆婆江大太太也葬身火海，心性歹毒之极……”

        他只顾说，却不知江如蓝在堂上。

        江如蓝还不知道母亲被烧死的消息，观棋没敢告诉她，这时全听见了。呆了片刻，忽然疯了般扑向担架，死死掐住吴佩蓉的脖子，尖叫“贱人！”

        观棋、李菡瑶忙拉住她。

        江家灭门，江大太太是江如蓝生命中仅存的一盏明灯，现在这盏灯也灭了，她的人生陷入一片黑暗。

        她没掐死吴佩蓉，自己却承受不住再一次的重创，悲声叫道“母亲！”便昏了过去。

        简繁见堂上混乱，无法再审，遂吩咐送江如蓝下堂。

        李菡瑶忙去叫纹绣安排，由李家仆妇送表姑娘回去。

        安静后，堂审继续进行。

        简繁指着吴佩蓉问：“她肚里的孩子是谁的？”

        总不会是江如澄的。

        难道是落无尘的？

        他疑惑地看向落无尘。

        宁致远急忙道：“绝不是落兄的！”

        众人都诧异地看着他，不知他为何如此肯定。

        落无尘被众人瞧着，窘迫不已。

        闻直忙道：“这个由她的婢女小桃的供词作证：她怀的是潘子辰的孩子。”

        众人一呆——怎么跟潘子辰扯上了？

        简繁令小桃上前回话。

        小桃含泪跪下招供：吴佩蓉如何心慕落无尘，如何憎恨李菡瑶，如何带信进观月楼，又如何诓骗落无尘去李家画舫，想趁潘子辰对李菡瑶下手之际，装作受害者的模样，与落无尘做成好事……谁知，李菡瑶根本没去画舫。吴佩蓉被潘子辰所害，这才怀孕了。

        简繁追问：“落无尘呢？”

        小桃道：“跑了。”

        宁致远立即上前，道：“此一节学生可以作证。那晚，落兄泅水而逃，被学生所救。”遂将落无尘中毒，向他求救一事说了一遍。

        落无尘羞愧不已——早知这事瞒不住，因为当时潘子辰看见他了。要想人不知除非己莫为！

        众少年同情地看着落无尘，都替他感到晦气，被吴佩蓉这样的女子喜欢上，简直是噩梦；众少女没想到吴佩蓉竟是这种人，简直颠覆了她们的人生。

        李菡瑶站在观棋身边，恨恨地看着吴佩蓉——这是观棋该有的神情——仿佛问“滋味不好受吧？”

        吴佩蓉岂止不好受，简直生不如死。

        她宁愿被大火烧死，也不愿当着众闺秀和众少年，被揭露她所有的阴私丑事，身败名裂！

        尤其是，当着落无尘。

        李菡瑶，你好狠毒！

        这耻辱堪比下十八层地狱。

        吴佩蓉死死地盯着小桃，希望小桃看她一眼，明白她眼神的含义。她不怪小桃出卖她，小桃是为了吴家和她的父母。可是，既然招供，为何不招供彻底？

        为什么不说出李菡瑶和观棋互换身份？

        揭露她们啊！

        让李菡瑶进宫！

        不能让观棋代替她！

        不能让李菡瑶嫁落无尘！

        正如李菡瑶清楚如何对待吴佩蓉，才对她打击最大；吴佩蓉也清楚李菡瑶并不在乎荣华富贵，让李菡瑶进宫，不让她嫁如意郎君，就对她终身折磨！


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