江大太太毫不犹豫地听从了李菡瑶的话。她一直很欣赏，并刻意亲近这个外甥女。

        自察觉李菡瑶不愿嫁江如澄，她果断断了这份念想，为江如澄另寻亲事，以免因此事导致亲戚疏远。

        李菡瑶银根短缺，她二话不说拿出自己的嫁妆，与她合股拍买四家工坊——幸亏将这钱转移了，给儿女留下生存的依仗，否则现在都要喂狼。

        如今江家这个样子，她更是全心信任李菡瑶，深信这个外甥女定能保住江家、为江家讨还公道。

        县衙后堂，江大太太面对毛强和侯县令哀哀哭求。

        曾经的江大太太美艳非常，待人处事滴水不漏，笑语晏晏中暗藏锋芒；掌管江家内宅、御下恩威并重，能不动声色地化解小人纷争，江家的兴盛，她功不可没。

        遭遇大变，她锋芒不再。

        然美艳依旧，更胜从前。

        俗话说“女要俏一身孝”，穿着一身孝服的江大太太没了锋芒，又凄婉哀伤，每一字、每一句、每一动作都令男人怦然心动，忍不住要保护她怜爱她。

        江大太太对毛强道：“毛大人，江家船厂抵给你们是应该的，可否给我们母女留下一两处宅子，不然我母女何处栖身？今后如何生存？常听先夫讲，他与毛大人是极好的兄弟——当然我们身份低微，不配与毛大人攀兄弟，这都是毛大人看得起先夫，才肯折节下交。如今我母女孤苦无依，毛大人看在亡人面上，要替我母女做主啊。”

        说罢盈盈拜倒，掩面哭泣。

        毛强急忙起身，亲扶起她，送到座上，依然体贴地不松手，柔声安慰道：“放心，江兄弟的妻女，我当自己嫂子和女儿一样照应。定当从中斡旋。”

        江大太太又要起身拜谢。

        毛强急忙按住她，不让拜。隔着一层薄薄的素衣，那滑腻的玉臂感触令他久久不忍放手，直到江大太太转向侯县令说话，才不得不遗憾放手。

        江大太太对侯县令道：“县令大人，江家的东西都烧光了，库房里原有几百斤黄金，五百多万两银子。就算烧化了，也该留些渣子。要是大人手下清理出来，好歹让我母女落点，将来也好生活，别去投靠亲戚。小妇人定当感谢大人。”

        侯县令吃惊道：“大太太，并没发现金银残渣。”

        毛强痛心疾首道：“江嫂子难道还不明白，这并非一般走水，而是有人刻意为之。”

        江大太太战战兢兢问：“真的？”

        毛强点头道：“江家上下几百人，竟无一人跑出来，可见是事先被害，然后才放火烧尸。这么大的案子，三两个人怎能完成？定有一群人。侯大人、嫂子，成群结伙作案的，会是谁？这不是显而易见的事么。”

        侯县令慌得问：“难道是海盗？”

        毛强道：“不错！联系江家侄儿在海上遇难，随后江家便遭遇灭门，一切不言自明。”

        江大太太眼泪扑簌簌往下掉，呆呆的一句话不说，毛强和侯县令劝慰好半天，她才道：“全凭二位大人做主。”

        两人都表示一定替她做主。

        毛强坚决道：“剿灭海盗，护卫大靖海上安宁，本就是我水军责任。嫂子放心，兄弟定要为江家讨还公道！”

        江大太太感激涕零，再次给他磕头。

        毛强慌忙挽住，道：“嫂子，还是先签了这抵押文契吧。我水军剿匪，靠的就是船。这事耽搁不得。”

        江大太太急忙道：“说的是。”

        于是在抵押文契上签了字。

        然后，李菡瑶出面了。

        李菡瑶义愤填膺，犀利指出：这场大火来得蹊跷，请官府追查此事；又力劝江大太太别抵押船厂，说等找到真凶，追回银子，便能完成订单。

        无奈江大太太已经签字了。

        毛强不悦道：“李姑娘，剿灭海盗绝非三两日工夫可完成。大海无垠，敌踪难明，追查海盗下落、发兵剿匪刻不容缓，非利器不行。这利器就是船！江家抵押船厂，我水军也没能力经营，还是要寻一个妥当的造船世家接手，继续完成楼船订单，方可助水军成大事。”

        江大太太忙道：“是啊，瑶儿。”

        李菡瑶盯着毛强问：“你们准备找谁接手？”

        毛强皱眉道：“本指挥使也不知江家出事，须得将此事回禀了陈将军，仔细商议才能定。但这与江家无关。江家既将船厂抵押了，便任由我们处置。”

        李菡瑶默默的缄口不言。

        毛强想，她这是不甘心呢。

        然不甘心又能怎样？

        江家再也无力回天了！

        他便又向江大太太道：“江嫂子，江家出了这等惨烈之事，按理兄弟不该劳烦嫂子。无奈公事耽误不得，还请嫂子抽两天工夫，移步去三江口，办理船厂交接。那边虽有主事的，都不是江家人，做不得主。”

        江大太太悲切道：“我这里怎能离开！”

        李菡瑶萧索道：“舅母去吧。我代舅母办理丧事。”

        江大太太忙问：“你不陪我去？”

        李菡瑶道：“签个字而已，何须外甥女去。”口气颇为颓丧，一副痛心、灰心丧气的模样。

        江大太太便只好去准备。

        等他们上路，胡齊亞也带人抄近路赶往宁波府。到三江口，按李菡瑶给的地址找到一小院。

        不多时，观棋回来了。

        观棋听说江家出事，震惊道：“定是他们干的！”

        胡齊亞忙问：“是谁？”

        观棋道：“我来的路上一直被人跟踪，杀了三个，第四个失手，被他追我到一码头……”

        胡齊亞见她一个女孩子，面不改色地说自己杀了三个人，心惊的同时，非但不觉得她心狠，反而钦佩不已，暗想：“不愧是姑娘身边第一大丫鬟，魄力和手段跟姑娘一样。在这虎狼挡道的世道，不狠不能活！”

        又听她道：“……我藏在草中，看见许多汉子上了几条船，队列整齐，指挥有素，不像乌合之众。船开走了，是往临湖州府城方向去的。我那时还奇怪呢：这大晚上的，这些人赶路去哪儿？像有什么急事。”

        胡齊亞忙问：“大概有多少人？”

        观棋道：“没有一千也有八百。”

        又悔恨道：“若是我探明了消息，早一步报给姑娘，江家就不会被灭门了。都是我无能。若是姑娘在此，定能看出蹊跷，定能救下江家。”

        说着就不住掉泪。

        胡齊亞沉痛道：“这如何能怪你呢。谁能想得到他们如此丧心病狂！姑娘也没想到。”


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