王壑、方逸生和齐县令等人就在这时赶到，眼前的情形看得他们震惊不已：这里也暴乱了？

        齐县令手脚都哆嗦了。

        潘织造一见齐县令，不由大喜，立即高喝：“李卓航聚众造反。齐大人快拿下他！”

        李卓航忙抬手示意工人勿妄动。

        工人们这才平静下来。

        李卓航便将事情经过对齐县令说了一遍，末了道：“县尊大人，小民犯了何罪，要拿小民？”

        齐县令见工人安分了，心定了些，放脸道：“有什么话不能好好说？你竟敢纵容他们与官府对抗，冲撞织造大人！来人，将李卓航拘回县衙，听候审问。”

        他想着把李卓航关几天，磋磨一顿，令其对官府生敬畏之心，也可震慑刁民，并安抚潘织造。

        方逸生急阻道：“不可！”

        “狗官不讲理，杀了他！”

        “大不了一死，同归于尽！”

        “同归于尽——”

        也不知是谁先带的头，刚平静的人群再次狂躁，冲向潘织造和齐县令，几个衙役躲避不及，遭受数人敲打，各种武器雨点似得往下落，他们连滚带爬地跑。

        齐县令大惊失色，“你们……你们……”“好大的胆子”几个字喊不出来，喊出来也没人听见。

        方逸生拖着他连连后退。

        “大人，快走！”

        “对对，快走！”

        齐县令吓得魂不附体。

        他可不想把命丢在这里。

        为了潘织造，不值得！

        潘织造也被高三胖和一个幕僚倒拖着跑，他盯着那汹涌而来的人群不可置信地重复“她怎么敢？怎么敢？”忽然仰天怒吼：“李、菡、瑶——”声音充满浓浓的不甘和屈辱，倾尽三江五湖的水也洗不净。

        声落，工人们停止了追杀。

        人群豁然向两边分开，让出一条通道，两名少女在众丫鬟媳妇簇拥下走出来，右边的女孩头上金凤煌煌，身上紫衣彩绣灿灿，在月色和灯光的交互辉映下，恍若神女降世；左边的女孩梳着双丫髻，一身石榴红的绣裙，脸儿莹润白净，正是观棋，手里提着一盏玻璃荷花灯。

        齐县令等人也停止了奔逃。

        所有人转身打量并揣测：

        这紫衣女孩就是李菡瑶？

        江南第一才女？

        李家女少东？

        要招赘婿撑门庭的那个？

        双方隔了三四丈远的距离。

        王壑凝目观察李菡瑶，灯光下，光芒四射的少女似真似幻；合上眼，脑海中的小墨竹似幻似真，他并不能将二者合一，至少没有一眼就认出是故人。

        时间太久，淡忘了么？

        王壑眼角余光瞥见一个熟悉的人——双手握着杀猪刀，紧紧守护在李家父女身旁的叶屠夫。

        往事历历在目，并没淡忘。

        橘黄的灯笼光芒，在清冷的月光下晕出朦胧烟霭，他想，夜晚灯暗，看不真切，等白天再细瞧吧。

        李菡瑶笑道：“恭送两位大人。”

        娇俏的神气和观棋一样，神女立时变成了小家碧玉，有些娇憨，还有些淘气，莽撞大胆。

        王壑：“……”

        姑娘，你要气死潘织造？

        刚想到这，就听潘织造喊：“齐大人，还不拿人！”

        此刻的潘梅林神情狰狞，状若疯狂，全无一点平常喜怒不形于色的气度和风采，双目死死盯着李菡瑶，决意不顾一切也要拿下她，将她各种折磨，以泄心头之恨。

        李菡瑶笑吟吟地看着他，似乎并不怕他抓自己，又好像在等着他去抓，也许是想看他怎么抓，眼中有好奇、有期待，就是没有害怕和担忧。

        齐县令看着这样的李姑娘，也恨得牙痒手也痒，心想：难怪潘大人生气，这种女子，就该给她些苦头尝尝，叫她认清什么是官场规矩、官府威严。眼下机会难得，只要拿住了李家父女，工人没了头脑，便聚不起来了，也可挽回些脸面和威严。

        王壑一见他神情，忙低声道：“大人慎重！那边五家工人正暴动，还打死了人，急等着大人去处置呢；这边原本无事，上下齐心，大人却要拿人，事后潘大人有贵妃娘娘护着，就受责罚也是有限的，大人准备如何对上面交代？就不怕被当成替罪羊？大人可记得当年青华府的事？”

        齐县令听了警醒，暗悔自己不该多管闲事，潘织造觊觎李家家产，自己也没好处，为何要趟这浑水？

        豁然贯通后，转身就走。

        潘织造大喊：“齐大人！”

        逼着他立即拿人。

        齐县令却不过面子，走到潘织造面前，低声道：“潘大人，兴宇出大事了！咱们快去吧。”

        潘织造坚持“先拿下妖女！”

        潘织造并非不知进退，也不知怎的，他总觉得错过了今晚，他就奈何不得李菡瑶了。

        齐县令为难道：“这……李家并未犯过，本官没有理由拘押他们。若是激起民变就坏了。”

        潘织造怒视他——刚刚不还叫拿人，说李卓航纵容工人与官府对抗，说得那么顺溜，都忘了？

        这时，方砚带人匆匆赶来，先对潘织造和齐县令见礼，然后问：“二位大人，李家犯了何事？”

        齐大人急道：“无事，无事！”

        方砚来的好，解了他的围。

        忠义公府，他可惹不起。

        潘织造不服，让贵妃先斗倒忠义公再说。

        方逸生低声将事态告诉父亲。

        方砚听后，既对潘织造公然谋算李家的行为感到心悸，又为李家激烈行为感到心惊。

        他静静地看向潘织造。

        潘织造见方家父子都来了，知道事已不可转圜，又怒又恨，加上高三胖在旁苦劝，遂甩手就走，根本不理方砚。

        齐县令急忙跟了上去。

        王壑和方逸生都松了口气。

        王壑看向李菡瑶，也很想问她一句“你怎么敢？”这样激烈对抗，纵挡过了一时，接下来会更糟，她想不到吗？还是她另有后手，所以成竹在胸？

        王壑竟看不懂这局面了。

        方逸生还要过去跟李家父女打招呼，方砚拦住他，沉声道：“快跟两位大人去。我猜那边的事与李家有关。”方逸生恍然，忙冲李卓航父女抱拳告辞。

        方砚也遥遥抱拳致意。

        李卓航父女均回礼，谢他援手。

        方砚三人便追着齐县令去了。

        方砚不过去跟李卓航打招呼，也是避嫌的意思，免得事态变化，潘织造说他和李家沆瀣一气。


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