潘岳出头，事事顺利。

        首先便是说服胡县令。

        潘岳将胡县令拉入后堂，正色问：“大人，你我并未参与倒卖赈灾粮，难道要替别人背这黑锅？”

        胡县令忙摆手道：“不不不！”

        潘岳道：“大人想置身事外？”

        胡县令急忙点点头。

        潘岳道：“今晚闹成这样，刘知府已经逃了，大人身为青华县父母官，能脱得了身吗？”

        胡县令懊恼不已，心想：父母官又不止本官一个，姓刘的还是知府呢。他惹下的事端，为何要本官来善后？本官若插手，两头不落好；不管又不得脱身……唉！他重重地叹口气，愁眉苦脸问道：“潘老弟，这可如何是好？”

        潘岳道：“眼下这城里数大人为尊。”

        胡县令：“……”

        他不想为尊，他想告病。

        潘岳道：“属下有个主意。”

        胡县令急道：“潘老弟快说！”

        潘岳道：“大人只管张罗起来：该出面的出面，该拿人的时候拿人，该审问时审问，只别轻易做判决，先将局面稳定下来。等朝廷派钦差，或者徽州府派官下来查证，咱们再见机行事，能说的就说，不能说的就别说。如此，既撇清了干系，说不好还能立大功呢。”

        胡县令听了动心，“这成吗？”

        潘岳道：“怎么不成？定能成。”

        胡县令道：“那些刁民岂肯甘休？”

        潘岳道：“这个交给属下去安排。”

        胡县令怕担事，忙奉承道：“潘老弟经验丰富，出面最好。本官不便出面，就由老弟出面。”

        潘岳答应了，心里冷笑：你想出面，我还不放心呢。以你那优柔寡断、一味自保的性子，将事情办砸了，我岂不是白忙一场？既要立功，便要下狠手。

        商议已定，潘岳转身出来。

        接着，他调集县衙各房胥吏、三班衙役，分赴府衙、丰盛粮行、太平绸缎庄等处，收集口供和书面证据，安抚百姓，稳定灾民，处理各项善后事宜。

        他自己则带人赶来丰盛粮行。

        丰盛粮行，醉红楼的人也来了，接着，去太平绸缎庄抢劫的灾民带着刁二贵的尸体也回来了。

        王壑听说刁二贵被墨竹诱入茅厕、掉进粪坑淹死，噗嗤一声笑了——这个死法还真憋屈。

        小兄弟果然不凡！

        随后他就觉得不对，问灾民：你们为何要去太平绸缎庄？灾民愧疚说受刁二贵挑唆云云。

        王壑脸一沉：好啊，都这个时候了，刁掌柜竟还不死心，还敢趁乱作恶，看小爷不扒了他的皮！

        于是，刁掌柜果真脱一层皮。

        正在这时，潘岳便来了。

        王壑急忙躲了起来。

        他在醉红楼的凶杀现场故意留下线索，衙门的人一查问，便知道是卖桃女干的。他不想暴露，悄悄对叶屠夫说不方便露面，又说明早便要离开。

        再者，他还怕暴露了真实身份。

        若让别人知道他是王亨和梁心铭之子，扮作卖桃女被刁掌柜拐卖给刘少爷，恢复男装又差点被刘少爷弄去做龙阳君，他还要不要脸面了？连他父母的脸面都丢尽了。再者他割了刘知府头发、杀了刘少爷，都是干犯律法的事，会给父母惹麻烦的，所以绝不能暴露身份。

        他要将这里的事传回京城。

        徽州并非没有他父母的亲信，只不便上门。王氏有个族人王诏，现任徽州按察使，此人极擅虚与委蛇，王亨和梁心铭不大待见他，王壑自然不会去找他。

        叶屠夫也猜到刘少爷是被王壑主仆杀死的，也不多问，小声道：“姑娘明早走吧。这有我呢。”

        王壑帮了他两次，他十分感激，这事闹这么大，若拖累了人家小姑娘，他一辈子都不安。

        王壑点头道：“我本来也准备明早走的。”又凑近他，低声告诫道：“那刘知府往城外逃，是有依仗的，他和驻扎在石村镇的禁军有勾结。若他们带禁军杀回来，你们可如此这般，等他放炮攻城时……”

        叶屠夫听完赞道：“好主意！”

        王壑又道：“若城里守不住，不要硬碰，可先撤到城外，去青华山落脚，等待朝廷派钦差下来查证。”

        叶屠夫道：“嗯，嗯，不硬碰。”

        他脑子简单，还没想那么深远，但王壑叮嘱他的话他却记住了，这小姑娘厉害着呢。

        王壑交代完，便和老仆便告辞了。

        他主仆曾帮灾民捉拿刘知府，潘岳来后一问，便问出来了，忙命人请来相见，结果找不到人。

        潘岳结合刘少爷被杀一事，才明白他们逃走了。

        此时潘岳没心思找卖桃女、替刘少爷伸冤，刘知府倒卖官粮的罪行还没理清呢，先命人去各处搜拿刘知府。找了一圈也没找到，确定逃出城去了。他便提审钱师爷、谭东家和刁掌柜等一干刘知府的心腹，收集证据。

        这些人还指望刘知府杀回来，他们好翻身呢，怎肯招供，都咬死不松口，反告刁民暴动抢粮。

        潘岳便请了胡县令来审问。

        那胡县令便私下审钱师爷。

        钱师爷素知胡县令是个胆小懦弱的，在刘知府面前一向言听计从，不敢有半分违抗，因此先喊冤，接着又威胁他，后来又攀交情，道：“县尊大人，咱们常见的。知府大人什么脾性，大人最清楚。别说这件事是刁民诬陷，便真是有什么内情，也不是知府大人一个人的事。”

        胡县令正想探听刘知府背后有什么大靠山，好决定偏向哪一边。忙问：“老夫子，这道理本官能不明白？刚才刁民告状，本官便说他们诬陷。但他们人多，又在气头上，本官也不敢激怒他们，恐造反起来，连累城中百姓。老夫子不妨说明白些，本官心里有本账，才好酌情处置，为知府大人效力。潘县丞也是愿意为知府大人效力的。”

        钱师爷大喜，顿觉心胸舒畅。

        他之前就对刘知府撇开胡县令的做法不赞同，无奈刘知府瞧不起胡县令，不肯带胡县令一块发财。谁知到头来还是落在胡县令手上，现在拉拢也不晚。

        钱师爷便低声说了一番话。

        这一幕都被潘岳听见了。

        他在衙门里熬了二十多年，是老吏了，自然有些手段，这一招反间计用的极妙，不费力便套出了内幕。

        接着，他又亲自审刁掌柜等人，弄清了刁掌柜献毒计、唆使其兄弟混入灾民中煽风点火，污蔑太平绸缎庄参与倒卖官粮，并强掳太平绸缎庄小厮墨竹的内幕。

        潘岳作为青华府的地头蛇，很有些实力，迅速出手，将刘知府的心腹爪牙抓的抓、囚的囚，全肃清了，最要紧的城门和水闸几处地方的守卫全换上他自己的心腹，一夜间控制全城，使胡县令成了摆设，也断绝了刘知府和城里的联系，彻底将刘知府和地方禁军隔绝在城外。

        潘岳并未奢望能轻易立功。

        现在，他的前程和灾民的命运捆绑在一起，他已做好了坚守的准备，若禁军攻城，大家处境堪忧，但只要守住了，事后他便能平步青云，而刘知府将罪加一等。

        潘岳有信心，却不会掉以轻心。

        诸事完毕，他换上便服，悄悄去了太平绸缎庄，与李卓航商议了一个多时辰才离开。

        次日一早，李卓航便离开了。刁二贵到太平绸缎庄掳小厮墨竹一事已经传开，他唯恐女儿身份被识破，有损闺誉，因此急忙要带李菡瑶走。

        王壑主仆一早也离开了。

        他们从府衙马厩顺了两匹马，到城外隐蔽处，又换了一副形象，想到与张谨言会合，从此兄弟联手，王壑便意气飞扬、豪情万丈，策马扬鞭疾驰而去。


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