马知府急忙附和。这场公审，他纯属给火凰滢当陪衬，没丢脸算万幸了。

        最终，李春被判无罪，周二桥判流放。

        李家人喜极而泣。

        周家人却如丧考妣，尤其是周二桥，将自己这牢狱之灾全怪到李春头上，誓要他不好过。因此再不顾死活，嘶声喊道：“李春问心无愧，怎甘心被我嫂逼迫，白送她红利？分明他们有奸*情！他们有奸*情！”

        李家人陡然又紧张起来。

        秦氏更是慌张无措。

        众人又看向堂上那女县令，现在，他们对她有了信心，相信她能公正判决。

        火凰滢又恢复了慵懒、娇媚的神态，看着周二桥笑道：“李春推倒李明，李明碰在假山上死了，那种情形下，换谁不害怕？所以他才肯被秦氏要挟。他又不知道李明被你打成重伤。这件案子，刚才本官同诸位大人都辩驳了半天呢，有罪无罪之间，只差毫厘，可见难定。你不服也难怪。不过你有一句话说对了：你嫂确实不该要挟李春。所以，本官判秦氏归还这些年分得的红利给李春。”

        她这是保护秦氏。

        破财消灾嘛。

        众人都道“有理。”

        可是李春却道：“不，这红利是秦嫂子该得的！”

        周二桥呵呵笑道：“我就说他们有私情。大人帮他们遮掩也不中，他们情深的很呢。”他恨极了火凰滢，觉得火凰滢明目张胆地袒护秦氏，针对他，故而幸灾乐祸，奸笑配合那红肿的猪头脸，格外的可怖、可厌。

        火凰滢瞅他道：“你还嫌脸不够大？”

        周二桥：“……”

        他竟没意会出这话的意思。

        李菡瑶先也一愣，然后才反应过来：嫌脸不够大，这是讥讽周二桥找打，若再挨一顿嘴巴子，那脸还能再肿高些，岂不变大了！于是噗嗤一笑。

        众人也都笑了。

        周二桥见人笑，知道不是好话，这才反应过来，恨极，肿胀的眼缝内射出寒光，竭力隐忍。

        火凰滢已转向李春，若李春真跟秦氏苟且，她不会心软。她虽同情秦氏，也绝不愿被他们利用，成为他们苟且的保护伞。便问他：“为何说这是秦氏该得的？”

        李春解释道：“秦嫂子有经商之才，只因守寡，不便抛头露面，才借这件事逼小人答应跟她合伙做买卖，为的是借小人之手，实现她赚钱养家的目的，其实并未占小人便宜。小人生意兴隆，多亏了秦嫂子出主意。他们说看见小人跟秦嫂子私会，其实我们是在商议买卖。”

        火凰滢问：“你要如何证明？”

        李春道：“大人可派人去李家查看近五年的账簿，便能看出：李家生意从五年前开始，陡然兴旺。这都是秦嫂子的功劳，我们签了文书的。若不然，小人平白的分出一半红利给她，如何能瞒过家里？我爹早发现了。”

        火凰滢恍然大悟。

        这个理由，她能接受。

        且是意外之喜。

        她欣赏有能力又自强不息的女子！

        李春又道：“小人若昧着良心说秦嫂子勒索小人，要她归还这些年分的红利，小人会亏心一辈子。”

        秦氏只觉嗓子眼热辣辣的。

        李菡瑶等人也都十分动容。

        但为了让堂上的官员和外面的百姓心服，火凰滢依然问秦氏，是如何助李春经营买卖的，说她虽不善经商，但李姑娘可是经商奇才，一听便知真假；另外，也检验秦氏的底细，若秦氏对经商一窍不通，必然说不出来。

        众人都道这话有理。

        大家都看向秦氏。

        秦氏这才抬起头来，眼中尚有水光，浸湿了眼睫毛。面对一众目光，她静默了一会，仿佛在整理思绪，然后才侃侃而谈。众人就见之前死气沉沉的小媳妇，如同枯木逢春般活了过来，眸光粲然，言语条理清晰，说起瓷器的经营一套套的，就像老经商的行家……

        李春欣喜地看着她。

        等着听着，李父也不禁动容，不得不承认秦氏的确善于经营，当着李菡瑶和各位大人的面，无法睁眼说瞎话，说秦氏是靠勒索李春白分红利。

        火凰滢又劝他摒除成见、继续跟秦氏合作，并拿李菡瑶的经历比给他听：“人都道李姑娘是经商奇才，然她再会经商，也没有三头六臂可用，能将李家兴旺成这样，主要还在于她会用人、敢用人，笼络了一批人才，方能取得如此成就。似秦嫂子这样的人才，李大爷若错失了，是李家的损失。”

        李春期望又紧张地看着父亲。

        李菡瑶心一动，笑道：“李大爷若不稀罕秦嫂子，只管跟她拆伙；你一拆伙，我便跟秦嫂子合伙。秦嫂子，你可愿跟我去？说起来，我也姓李呢。”

        秦氏只当她玩笑，为的是帮自己，激李父继续跟自己合作，也不好接口的，只垂眸微笑。

        李父虽认可秦氏的才能，也十分愿意笼络这样人才，奈何秦氏是寡妇，他凭着一双老眼察觉李春跟秦氏颇有情义，生怕小儿子被秦氏迷惑了，被人闲话事小，真要把秦氏这寡妇娶回家，他是断断不许的。

        他便赔笑道：“小人也觉得秦氏有才，那些红利是她应该分的；也想跟她合伙做下去，又怕连累了她，害她被人闲话。——今儿她被人告，不就是这个缘故么。”

        话音刚落，周婆子便板着脸接道：“这话不错，是不能做了。——”又转向秦氏——“‘寡妇门前是非多’，你给我安安分分地待家里，把两娃儿教好是正经。惹出这些事来，还嫌不够丢人的？回家去！”

        她小儿子被判流刑，心情恶劣的很，再者这源头在李家，若不是秦氏叨登出李明之死，哪会牵扯出周二桥呢？在她心里，周二桥就是被秦氏祸害的。因此，她能给秦氏好脸就怪了，更不许秦氏跟仇人李家合作。

        秦氏垂着头，仿佛没了声息。

        李春脸色也勉强的很。

        “周大娘，”火凰滢叫道，婉转的声音透出不善，目光更是不善，“你这话本官不认同。今天这事，非是秦氏惹出来的，都是你小儿子周二桥惹出来的。若非他不成材，若他能担起责任把周家撑起来，秦氏又何必冒着被人闲话的风险、厚着脸皮胁迫李春跟她合伙做买卖？还不是为了两个孩子。她男人死了，她费尽心机替儿女撑起一片天，做长辈的不支持她就罢了，还跟着外人践踏她，怎对得起你死去的儿子，怎对得起你尚未成人的孙子？”

        周婆子一惊，怕得不敢回话。

        周老汉心里也恨秦氏，冲口接道：“我们是怕她再沾惹什么闲话，连累孙子孙女没法做人。还是待在家里稳当。再说眼下也不是不能过，何必出去让人指指点点？把孙子教好了，孙子长大了撑门户。”话里话外都透露出：女人家，又是寡妇，别出来丢人现眼！

        火凰滢美眸射出犀利光芒。

        李菡瑶看着秦氏跪在那，深深垂着头，佝偻着后背，一股绝望的感觉弥漫上心头。

        她长到这么大，从未体会过绝望的滋味。哪怕在乾元殿被轰塌的楠木柱子差点砸中时，哪怕被困在军火研制基地第三工坊地下密室时，她都不曾绝望过。她的人生，充满阳光和朝气、鲜花和召唤，充满无限的希望。

        ——她是替秦氏感到绝望！

        一个女人的命运！

        一个寡妇的命运！

        牢牢被困在那一方高墙内。


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