万氏战战兢兢道：“是。”

        于是说了起来。

        事情经过与李春所述无差，不过一些细节要详尽些。

        譬如她说李明醉醺醺地拎着几包中药从外边回来，在园中碰见她，找她要银子。而她确实没有银子了，都被李明搜刮光了。李明认为她撒谎，便动起手来。那天他火气格外大，一把揪住她头发，就往假山上撞。她挣扎躲闪时，李春就来了。李春拦住哥哥，兄弟俩拉扯时，李明撞在假山上，死了。他叔嫂二人吓坏了，后瞒下此事，只说李明喝醉了，走路不小心跌倒，头部撞在假山上，撞死了。

        火凰滢忙问：“当时李明拎着中药？”

        万氏道：“是。”

        火凰滢再问：“还喝得醉醺醺的？”

        万氏道：“是。”

        火凰滢再问：“他去看大夫了？”

        万氏道：“想来是的。夫君常打架生事，难免带伤，常去医馆拿些跌打损伤的药。”

        火凰滢问：“那天他身上可有伤？”

        万氏迟疑道：“没看出来。”

        火凰滢再问：“他在哪个医馆求诊的？”

        万氏道：“这个民妇也不知。不过我们家人若有个头疼脑热的，一向去济世堂看大夫的多。”

        火凰滢立即道：“来人，去济世堂传坐堂大夫来。”

        立即有个衙役闪身而出。

        火凰滢吩咐他道：“别随便就拉一个大夫来。记住，问他五年前可在医馆坐堂。最好问清楚当时谁替李明抓的药，就找那人。这件事，若是寻常人恐怕记不得了，但李明死了，死人想必他们会有些印象。”

        衙役抱拳道：“是，大人。”

        遂转身去了。

        火凰滢正要继续审，之前让冯辉派出去打听周家家事口碑的一个衙役回来了，告诉冯辉如此这般；冯辉便上堂，附耳对火凰滢说了一番话。

        他说，周老汉夫妇在邻里间的口碑还算不错，秦氏也甚为低调本分，平常都是在家纺织、教导一双儿女，不大抛头露面的，唯有周二桥名声不大好。

        五年前，周二桥曾是那一片街市的地痞，常跟李春的哥哥李明混在一起，吃喝嫖赌无所不为；这几年要收敛了好些，也有人说，他不在外闹了，专欺负他寡嫂。

        火凰滢眼睛一亮，如同狐狸一般，嗅出一股不寻常的味道，当即吩咐他：“再派人出去打听李明，找出他生前混在一起的狐朋狗友，打听他死的那天都跟谁发生过口角和冲突，以至于上医馆看大夫、抓药。”

        冯辉得令，转身下堂。

        火凰滢等待济世堂大夫的空儿，继续询问李家人，李明生前的种种表现和事迹。

        不大时候，济世堂一位姓方的老大夫被传来了。

        火凰滢问明当年就是他替李明看诊并开方抓的药，忙追问：“李明伤势如何，方子可有留底？”

        方老大夫忙道：“有留底。他伤在头部，有些凶险。老朽见他一个人，不放心，让小徒孙替他叫了辆马车，让他坐车回去。老朽让他回去卧床好生调养，等这一疗程的药吃完了，在家人陪同下再来复诊。谁知过了几天，老朽在茶馆喝茶时听人说他跌了一跤，碰在假山上死了。老朽想他头上有伤，怎经得起碰！因出了人命，老朽怕他家人上门吵闹，便将药方抄录了一份存档，以备查询。却没人来。”

        火凰滢松了口气——总算有所突破。又问：“他问诊时可有跟老伯说，因何受伤、在何地受伤？”

        方老大夫点头道：“什么事不清楚，听他骂骂咧咧，说把醉红楼的桌子都掀了几张。”

        火凰滢喝叫：“来人，持本官的手令，去醉红楼查问五年前的事。将相关人带来作证。”

        冯辉应声而出，传令下去。

        马知府等人眼见火凰滢撇下李春、万氏和秦氏三人，竟审出另一条线索，都面面相觑，但都不认为是火凰滢心思敏锐、缜密，而是她运气太好了些。

        很快，醉红楼的人来了。

        醉红楼，那是火姑娘的地盘。

        自从昨晚锦儿去找绿牡丹传话，绿牡丹连夜联络起行内有名的姐妹们，要帮助火凰滢。今天这案子，打从升堂开始，外面就已经传开了，等衙役去醉红楼，说要查问五年前的事，醉红楼的姐妹们岂能不帮忙？

        时隔久了，都忘了？

        那就挨个查，挨个问！

        结果便问出来了。

        李明是跟一帮地痞混混在醉红楼的画舫赌钱吃酒时闹起来的，据说输了不少银子；至于争斗的详细情形，则要问当事人，在场的姑娘吓得躲起来了。

        那些地痞混混，恰是冯辉手下。

        这就更容易问了。

        冯辉立即传人。

        两个闲汉上堂，一致指控：李明输了银子不认账，被周二桥等三四个兄弟围住逼债。争斗时，周二桥抡起一根小板凳，砸在李明后脑勺。李明“哎哟”一声捂住头，当场见血了。后来一大哥出面，连威胁带劝阻，才劝住大家。李明承诺明天还钱，大家才放他去看大夫。

        众人不料审出这结果。

        怪不得周二桥攀诬李春。

        火凰滢看向周二桥，笑道：“原来你急不可耐想要给李春定罪，是怕牵扯出你自己。你才是罪魁祸首！啧啧，就说你是刁民，本官没有冤枉你。”

        李父李母疯了样哭喊，求县令大人惩治凶手，替儿子报仇；周老汉夫妇则慌了，分辨说若不是李春推他哥哥，李明便不会死，所以不怪周二桥。

        周二桥恐惧，高呼“冤枉”。

        火凰滢喝道：“你别忙喊冤，等方大夫的药方拿来，本官自有决断。”又对方老大夫道：“烦请老伯再跑一趟，把药方取来，以为佐证。此系重要证据，切记！”

        方老大夫忙答应，跟衙役去了。

        少时，药方取来，火凰滢另请了几位大夫，大家共同参详那药方，一致认为：李明之死，后脑勺的外伤是主因。这样伤势，卧床休养尚且要小心，哪经得起李春的推搡，又碰在假山上，故而当场丧命。

        至此，众人都以为周二桥和李春各负其责，都要受律法惩治，然火凰滢却判李春无罪。

        她严正道：“他兄弟的拉扯是由李明先挑起的——李明常无故打骂妻子，实在可恶——李春并不知其兄受伤，推搡哥哥乃出于无心，是为了阻止哥哥别伤害大嫂，不能据此定他罪行。李明之死，实为咎由自取！”

        周二桥大喊“小人不服！”

        这次，火凰滢没打他。

        火凰滢抬眼看向大堂门口，道：“若是本官坚持判决，你等必不服。好在今日李姑娘和江南各地的官员们都在，就请他们上堂来，公判此案！”


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