周老汉夫妇和周二桥都想质问秦氏，可是不敢开口，怕火凰滢治他们“扰乱公堂”的罪。他们没开口，但他们盯秦氏的眼神强烈到令人无法忽视。

        火凰滢深深地看着秦氏，她虽不知所措，也有些惊慌，但并无羞耻和事败后的绝望，实在反常。

        到底有什么隐情？

        火凰滢想不通，她很体贴秦氏，让秦氏悄悄地告诉她，不用公开，可秦氏还是不说。

        什么隐情对官也不能说？

        忽然心一动，转向李春。

        李春刚上堂时神情毫无异样，火凰滢问话，也回答的坦荡荡无所畏惧，然听见火凰滢问秦氏话后，脸色就变了，眼神惊慌，而他显然是不善掩饰的，直勾勾地盯着秦氏，生怕她顶不住压力，招供出什么来。

        火凰滢这会子难免也疑惑起来：难道这二人真的有私情？即便没有私情，秦氏的银子定然跟这李春脱不开关系，以至于他们都不敢说，因为秦氏是寡妇，一个解释不清的话，二人就是身败名裂的下场。

        秦氏是真的顶不住了。

        她一面给火凰滢磕头，一面哭道：“大人，小妇人这银子都干干净净的！小妇人没有偷人！可是小妇人不能说……呜呜，小妇人没有做对不起孩子他爹的事……”

        周婆子终于忍不住了，张嘴就要骂，被火凰滢一个凌厉的眼神瞪过来，急忙又咽了回去。

        周二桥见状，有些惋惜。刚才是他使眼色怂恿母亲质问的，他自己却不敢问。他想着县令大人是女子，就算他母亲有些失态，她体谅老人心情，应该不会当众掌嘴；若是他开口就不一样了，肯定会打他个满脸开花。

        火凰滢认真道：“秦氏，今天你不说清楚，怕是不行。本官体谅你，让你悄悄告诉本官，你也不肯说，本官难免怀疑这其中有蹊跷，定要查明。”

        秦氏只顾流泪，还不说。

        李菡瑶也觉不可思议。

        这时，李春忽然喊：“小人说！”

        秦氏猛然直起身，看着他惊慌道：“不！你别说！”

        李春正色道：“周嫂子，不能因为我害你被人怀疑，坏了你的名声。我男子汉大丈夫，敢作敢当，怎能让你一个寡妇替我扛着。是死是活，都是我该受的。”说罢冲上面磕了一个头，直起身，说了起来。

        原来，他虽用秦氏的铺子做买卖，却不需要付给秦氏租金，而是分红利给秦氏，因为秦氏以铺子做本钱入股，在他那占了一半的份子，他们合伙做买卖。他做的是瓷器买卖，他又是善于经商的，所以红利丰厚。

        听到这，众人恍然大悟。

        李菡瑶却觉得不妙：这人如此善经营买卖，看情形家里也不是穷的，并非出不起租钱，为何无端端分一半股给秦氏？这等于白送银子给秦氏。

        火凰滢也意会到了。

        果然，周婆子尖声叫：“不沾亲带故，你凭什么分她一半股？你又不是租不起铺子，做什么肯白分她钱？贱人，你真做了对不起永儿他爹的事！”

        最后一句话是冲秦氏骂的。

        周老汉也愤怒的红了眼。

        周二桥不住劝父母，可是眼底分明有得意之色。

        火凰滢这会儿断不能给周婆子掌嘴，否则百姓会认为她偏袒秦氏偷情，于是重重拍惊堂木，喝道：“肃静！再敢喧哗，严惩不贷！”周婆子哭得哽咽不止，却没闹了。火凰滢这才问李春：“你因何跟秦氏合伙做买卖？”

        李春惨笑道：“就知道你们要问。”

        秦氏不住流泪，满眼悔恨。

        李春道：“原是秦嫂子拿了我的把柄，逼我跟她合伙做买卖，并不是我们有私情。”

        火凰滢问：“拿住你什么把柄？”

        李春痛心道：“小人原有个哥哥，品性不大好，吃喝嫖赌，喝多了就拿嫂子出气，常打骂嫂子。有次他从外边回来，不知为什么事心情不好，正碰上嫂子在园子里，又对嫂子动手，被小人撞见了，便上前拦阻。哥哥生气，怪我插手。拉扯时，我推了哥哥一把。哥哥撞在假山上，竟死了。这件事被隔壁的秦嫂子看见了。小人那时正想在码头附近开个铺子，正跟秦嫂子谈租铺子，秦嫂子便提出入股。小人怕她在外乱说，不得已才答应了她……”

        他竭力洗清秦氏的嫌疑，照他说的，不但他跟秦氏没私情，他还被秦氏要挟逼迫。私情的事可以解释清楚了，可是他自己麻烦了，牵涉到人命案子了。

        他们真没有私情吗？

        火凰滢深深被触动了。

        虽然一开始是秦氏要挟李春，然秦氏真要是自私自利的，之前为何宁肯被指责偷人，也不肯牵扯出李春来？因为她要维护李春，怕李春因此丢命。

        而李春也不肯连累她清白。

        秦氏真的爱上了李春。

        李春对她也不无情义。

        案情转折再一次出人意料。

        周老汉夫妇总算平静了，且欢喜的很，因为这样一来，不仅证明了儿媳的清白，还白赚了许多银子。

        周二桥则满眼不甘心，忽然看见泪流满面的秦氏，眼珠一转，对李春道：“谁知你是不是存心谋害你哥哥，好霸占全部家产，再不然你跟你嫂子也不干净。你要不亏心，为何甘心被我嫂子逼？要真是你无心推了你哥哥一把，你怎不敢说出来，为何要隐瞒这事？”

        秦氏惊恐尖叫“我亲眼看见的，他是无心的！”

        火凰滢厉声道：“掌嘴！”

        立即有新任的衙役——就是冯辉的手下小弟——上前狠狠扇周二桥耳光，“啪啪”声响亮无比，堂上堂下看着突然变脸的火县令，鸦雀无声。

        火凰滢煞气凛然。

        这周二桥跟她一样，也看出了秦氏跟李春之间的情义，所以故意指控李春，为的就是逼秦氏失态。秦氏一失态，就会暴露她对李春的情义。暴露了，周二桥才有证据指控他们有私情，进而图谋她的产业。

        这是个黑心的小叔子！

        足打了二十个下，周二桥那脸肿的就像刚出锅的馒头，还是红馒头，火凰滢才叫停。

        周二桥见火凰滢一言不发便叫人掌嘴，认定她袒护秦氏，满心不甘；又因为今儿来了许多观看堂审的官员和百姓，火凰滢即便袒护也不敢太出格，横竖他已经挨打了，索性一不做二不休，惨嚎着嚷道：“小人不服！要是他心里没鬼，为何甘心被我嫂子拿捏，白送银子给我嫂子？不是他真杀了人，就是他跟我嫂子勾搭成奸！请大人审问！”


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