火凰滢见她词钝意虚，显然底气不足，可见秦氏待二老孝道无差，是他们鸡蛋里挑骨头，那脸就沉了。再一看，二老身上都穿着绸布夹袄，清爽光鲜的很，倒是秦氏，一身灰不溜秋的衣裳暮气沉沉，掩盖了年轻的容颜，也昭示她寡妇的身份，不由感觉更不好了。

        周老汉见老婆子被问住了，一来羞愧，二来也不服气，因此不等火凰滢问，便抢着道：“我们也不要她的钱，我们就是怕她偷人，把钱贴给野男人了，苦了我孙子孙女。她这样不明不白的，我们长辈能不问？”

        周婆子得了他提示，又振奋起来，急忙道：“就是就是。我那天试探她：我说小儿子要相亲，找她借五两银子。她说没有。我就说那就借二两。她还说没有。这怎么可能呢？她那么多租钱呢？都弄哪去了？”

        秦氏又低下头不吭声了。

        火凰滢：“……”

        李菡瑶：“……”

        段存睿等众官员：……

        这纯属一团乱麻的家务事。他们都是大忙人，关心天下大势，关心江南时局，听见这家长里短、琐碎争利的事，谁能耐烦有兴致？然百姓既然告上了公堂，县令就得像父母一样断个明白，否则怎叫父母官呢。

        李菡瑶似乎品出火凰滢上任第一天挑这件案子审理的用意。再看那些百姓们，都听得津津有味，并七嘴八舌地议论：有说媳妇偷人的，有说公婆不安好心想抠媳妇私房钱的；有建议媳妇拿钱出来平息谣言的，有说凭什么拿钱，说什么的都有，渐渐声音就大了，且争执起来。

        火凰滢轻轻拍了下惊堂木。

        众人还没注意，还在吵。

        火凰滢又稍微加重力气拍了下。

        众人听见，这才安静。

        火凰滢叹了口气，对堂下二老委婉道：“你儿子已死，你儿媳寡妇失业的抚养一双儿女，已极不容易，纵有点嫁妆产业，她护得紧紧的，也在情理之中，你们要体谅她。当然，若是那恶婆婆，变着法儿把儿媳的嫁妆产业弄到手，儿媳也不能对婆婆怎么样——”眼看周老汉和周婆子满脸羞愧外加不服气，话锋一转，疑惑问——“然本官瞧二老并非那刁钻刻薄的公婆，像是实诚人，为何总盯着秦氏的嫁妆产业不放，一定要弄清楚她的租银去哪了呢？”

        周婆子脱口道：“我小儿子说看见她偷人！”

        周老汉想阻止也来不及了。

        火凰滢高声道：“传周二桥。”

        衙役火速去传讯周二桥。

        周家小儿子周二桥就在外面，关注着案情进展，听见传他，很意外，却不得不上堂。

        火凰滢一看，这周家的小儿子可不小了，有二十多了，和他寡嫂年纪不相上下，看身板也颇为壮实，心中微动，冲他微微一笑，令人神魂颠倒。

        周二桥顿时就看呆了。

        火凰滢就发话了，笑得那样美，说出来的话却无情的很：“周二桥，你父母年纪大了，有些话虽荒谬，维护孙子孙女的心意本官尚能理解；你乃堂堂伟丈夫，若是没有证据敢污蔑寡嫂，本官定打得你皮、开、肉、绽！”说完，露出雪白一排贝齿，冲周二桥闪着白森森寒光。

        周二桥吓得一哆嗦，忙扑地磕头道：“小人不敢！”

        火凰滢道：“不敢就好。说，何处见你寡嫂偷人？有何证据，可有证人？”

        周二桥若有证据，定会告诉父母，只凭家法就能处置秦氏，也不用告到公堂上来了。

        他又不敢不回县尊大人的话，想了一会，忽然抬头道：“小人看见她好几回跟李春在铺子见面，小人就十分怀疑，让爹娘试她——”说到这，明显感觉火凰滢目光不善，就慌张了——“她、她总说没钱。可是那一回，我那侄女病了，连夜送去医馆，花了好大一笔银子，结账的时候嫂子居然说没钱，找李春借了十两，写了借据，摁了手印。大人说，这可不奇怪？不给旁人就算了，自己女儿看病的钱也没有？为什么单单找李春借？收的租子呢？”

        周老汉和周婆子都想起来了，忙附和。

        这下，火凰滢也疑惑了。正要问秦氏，忽然瞥见一旁齐主簿正看着秦氏，目光奇怪。她先不问秦氏，先叫“齐主簿”，示意他过来，低声问了一句话。

        齐主簿也低声回了一番话。

        火凰滢听后恍然大悟的样子。

        她问秦氏：“秦氏，你为何找李春借银子？”

        她以为秦氏定会说“用来抵下个月的租钱”，然秦氏摆出强硬的姿态，道：“小妇人没钱——”她婆婆气道“你哄鬼呢”，然她不理，自顾往下说——“小妇人的钱都用来买了铺子了，所以找李春借钱，要是到期没的还，就用房租抵账。小妇人这么做，都是因为这个不要脸的东西——”她抬手指向周二桥——“就盯着我那些钱，想尽了法子要占便宜，还想霸占我……大人，我要告他欺负寡嫂！”

        众人不料竟有这转折。

        周老汉和周婆子气得变脸，都骂儿媳。

        外面百姓则轰然议论开来。

        火凰滢连拍了几下惊堂木，才制止了这一波混乱，然后仔细盘问秦氏其中隐情。

        秦氏豁出去不要脸面，不顾公婆阻止，将小叔子调戏她、想方设法压榨她银钱的事竹筒倒豆子般都说了出来。她为了保护自己，保住嫁妆产业，她便将积蓄的银子买了个新铺子，再租给人；每月的租子也不敢拿回家，跟租客一年一结账，得了银子再买铺子……

        “小妇人家里就是没有钱！”

        末了她理直气壮地总结道。

        因为她的钱都置办产业了。

        周老汉和周婆子听得目瞪口呆，周老汉觉得脸丢大了，对秦氏怒喝道：“你敢胡说八道！你怎不告诉你娘？”

        秦氏尖声道：“说了你们信吗？你们心里我就是个妖精，不要脸的，你儿子才是好的；我要说了，你肯定说我勾引你儿子，不是好东西……”

        周老汉呼哧喘气。

        他还真是这么想的。

        火凰滢明白了：被小叔子调戏，秦氏也拿不住证据，况且这是污名节的事，怎好宣扬？秦氏没有办法才用了这一手藏匿财产的招数，或许李春也帮了忙。

        她看向周二桥，发现这人竟不慌张，反而满脸兴奋，心知有异，而她竟猜不透他的用意。

        于是不动声色地问：“周二桥，你寡嫂告你灭绝人伦，欺辱她，你有何话说？”


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