魏若锦将几人让入正房厅堂坐下，命丫鬟上茶。

        李菡瑶见她如此重视，对刚才的判断又肯定了几分，然如何开口，还需仔细斟酌，先瞧瞧再说。

        魏家园子西南角有一精致的小院，门上匾额书“上善若水”四个字，梅花已谢，桃李芬芳，簇拥着几间雅室，西、南方向皆临水，檐外垂柳飞扬，印着背后一片波光，待荷叶荷花开时，推窗便是一幅画。

        魏老爷子魏奉举身上穿着羊皮褂子，正站在书房的书桌前泼墨挥毫，清癯的面容上一片宁静，全部精神都专注于狼毫笔端，一笔一画皆圆转自如。

        门外传来脚步声，须臾进来一儒雅中年男子，正是魏若锦的父亲魏天方，因受去年底皇城兵变影响，以老父病重为名，刚辞了奉州知府的职位回乡。

        “李菡瑶来了？”

        魏老爷子头也不抬地问。

        “是，父亲。”

        魏天方回道。

        魏老爷子便不说话了。

        昨天霞照城内连轰三炮、昨晚城内一夜喧嚣，魏家上下也惊慌失措，然静等了一夜，无人上门骚扰。魏老爷子便吩咐儿子：若是明天李菡瑶上门，只管让魏若锦出面接待，不论她请魏若锦做什么，只管答应。

        魏天方虽应了，却十分疑惑。

        今天，李菡瑶果然来了，他照父亲吩咐令女儿出面，自己到底忍不住，找父亲问个究竟。

        可是老爷子只顾写字。

        魏天方熬不过老爷子，主动问道：“父亲，让锦儿随李菡瑶抛头露面合适吗？若宁家知道了岂不糟糕？”

        魏老爷子仍然没抬头，一面蘸着墨汁，一面道：“致远那孩子不会的，他常赞锦儿内敛含蓄，否则这江南第一才女的名头断不会落到李菡瑶头上。他也是希望锦儿展现才学的。况且，锦儿又不是第一个，那鄢家姑娘不是也跟了李菡瑶了么？锦儿不过是适逢其会。”

        魏天方不安道：“可我魏家书香门第，竟纵容女儿跟着李菡瑶造反，传出去岂不有损父亲名望？”

        魏老爷子猛抬头，目光炯炯地看着儿子，沉声道：“谁说我魏家纵容女儿跟李菡瑶造反了？”

        魏天方诧异道：“锦儿不是……”

        魏老爷子打断他道：“魏家受废帝母族陈氏连累，族中为官者纷纷辞官，以避灾难；我大病不起，你要尽人子之孝，每日榻前伺候汤药，故而疏于管理家事；魏家败落，锦儿为了重振魏家门庭，擅自主张，投靠李菡瑶……”

        魏天方张着嘴，一缕短须翘老高，愕然看着老父——这一番话，真是从为人端方、治学严谨的父亲口中说出来的吗？他几乎以为父亲疯魔了。然父亲刚才泼墨挥毫的架势，举重若轻，哪有半点生病的样子？

        魏老爷子还在说：“……若将来李菡瑶不成事，我病愈后便会斥责锦儿，令她回来与宁致远完婚；若李菡瑶成就大业，我也不便插手——女大不由娘啊！”

        魏天方腹诽：“你是祖父！”

        锦儿的亲娘早没了。

        听到这，魏天方算是明白了：老爷子想靠孙女振兴门楣，也算给魏家另辟蹊径，寻一条出路。不然，玄武王和王家联手灭了大靖，魏家作为废帝母族姻亲，到头来却投靠玄武王，岂不惹人耻笑？当然，投靠李菡瑶也不妥，然经老爷子这么一解释，此事成了魏若锦自作主张，与魏家长辈无关，将来视情形再做打算，可算进退自如。

        这一手自欺欺人！

        这真是他父亲么？

        他可怜的女儿，竟被最敬爱的祖父当成棋子利用了。这会子，他心里很期盼李菡瑶能成就大业；若败了，他女儿白忙一场不说，下场恐不太妙。

        面上，他却恭敬道：“父亲高明。”

        魏老爷子瞅了儿子一眼，很瞧不上他口是心非的样子，又懒得跟他解释，随口吩咐道：“去，把药端来。”

        魏天方忙转身去小厨房。

        魏老爷子确在吃药。

        不过，吃的是补药！

        不说魏家父子在后院打机锋，且说前面正堂情形。丫鬟上茶后退下，魏若锦一面示意李菡瑶等喝茶，一面找些话来寒暄，神情又喜又忧，忐忑不已。

        李菡瑶将她表现都看在眼里，更加笃定，喝了两口茶，便将茶盏一放，眼望着她笑道：“魏姐姐想是知道小妹来意了？不论魏家长辈是何打算，既肯让魏姐姐出来见我，便是我的机会，也是姐姐的机会。我不会轻易放过，姐姐也不该轻易放弃，该把握这机会才是。”

        魏若锦见她说破，不由释然，因放松了神情嗔道：“你就是个最精明的！就没有能瞒过你的事。”

        李菡瑶笑道：“哪里是我精明，姐姐脸上都写着呢。”

        魏若锦噘嘴道：“我哪比得了妹妹，都混成人精了，谈笑间能令樯橹灰飞烟灭；我是一点子事都藏不住的。妹妹郑重登门来请我，我只怕要让妹妹失望。我既无决断之才，也无决断之能，怕是辅佐不了妹妹。”

        李菡瑶笑道：“姐姐也忒谦了。我知姐姐的性子，不会胡乱安排姐姐去冲锋陷阵的——”

        听到这，魏若锦脸红透了。

        鄢芸和落无尘也都笑了。

        李菡瑶接着道：“我们办了个女学，想请姐姐出面执掌这女学院长之职。魏老爷子曾为翰林学士；以姐姐的才能，将来做到国子监祭酒不在话下。这教书育人的重任，当不至于让姐姐为难。姐姐可愿意接下？”

        魏若锦眼睛一亮——教书育人，既符合她的性子，不用长袖善舞、混迹官场，以她的才学也能胜任，是个清贵的差事，若做的好，名望不低。

        她当即点头道：“好！”

        李菡瑶拍手儿道：“姐姐爽快！”

        这趟真是太顺利了。

        落无尘也没想到这么顺利，不由暗自猜测魏家长辈的用心，怎会允许魏若锦出门呢？还有李菡瑶，真把人用到极致。若她让魏若锦担任霞照县令，恐怕魏若锦做不来；但让魏若锦负责女学，确是一步好棋。

        就听李菡瑶对魏若锦细细分析：“……一应对外的琐碎应酬往来和经费开销都由火姐姐、刘姐姐料理，魏姐姐只管安排教学，你们各司其职，各安本分……”

        魏若锦越听越满意，不住点头。


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