周以夫亮出腰间银符：“我乃周以夫，奉君上之命送两位公子回府。”

        纪家乃是大族，族中多有子弟在楚王手下任职，府中日常往来都是有头脸的人，身为门子，苏伯当然也有几分见识。

        周以夫乃朝中新贵，年纪轻轻，以一己之身独自投奔楚王，短短几年间便做到户部郎中，凭的是实力。

        又因其一直单身不曾婚配，样貌还十分清秀，性格圆融，故而成为江夏女婿的热门人选之一。

        苏伯认识周以夫，笑得谄媚：“大人请往正堂奉茶，小人这就去禀告家主。”

        周以夫摆手拒绝：“不必惊动家主，我随二位公子入内，打声招呼即可。”

        苏伯想要找人往里报信，周以夫沉了脸：“你这是不把君上的命令看在眼里？”

        苏伯满头大汗，不敢造次。

        纪七姑娘姐弟低着头往里走，走到二门处，就有管事过来传话：“老太爷等二位小郎许久了。”

        纪七姑娘无奈叹气，转身去了纪老太爷所居之处。

        天气炎热，纪老太爷坐在院子里摇扇乘凉喝茶，因着怕招蚊虫，并不点灯。

        黑灯瞎火的，看不真切，当然也就没能看到周以夫，听见纪七姑娘姐弟通传，便是冷哼一声：“孽畜，还不跪下！”

        纪七姑娘也不出声，拉着纪小郎低头跪下。

        纪老太爷一概不问，只冷声道：“取家法来！”

        有少女在一旁殷切说情：“祖父，七妹和小弟不是故意的，算了吧。”

        纪老太爷冷道：“人人犯错，都言非是有意，这规矩岂不是乱了套？不问经过，只问结果，错了就是错了。”

        “那，祖父您可千万轻点儿，别闪了自己的腰……”

        少女饱含歉意：“七妹，你千万担待些，别因为这个就生祖父的气，生家里的气，祖父和家里是为了你们好。”

        “莫非她还敢有怨怼不成？若是老三能教好他们姐弟，何需我一个老头子操心？”

        纪老太爷怒火上涌，将鞭子高高举起，一鞭抽下，风声骤起，吓得纪小郎一声怪叫，大哭出声。

        “老太爷真是老当益壮啊！”周以夫轻笑出声，从阴影里走出来：“君上命在下问老太爷安！”

        纪老太爷最是好面子不过，当着客人的面责打小辈这种事万万做不出来，于是硬生生收了鞭子，挤出一个尬笑：“这，这，这是哪位大人啊？”

        他老了，又不是习武之人，鞭子收得不好，鞭梢险险落到纪小郎身上。

        纪七姑娘眼疾手快，一把抓住，不顾疼痛，平静而恭敬地道：“回祖父的话，这位是户部周以夫郎中。”

        纪老太爷大吃一惊，顾不上被孙女抓了鞭梢，顺势丢了鞭子，上前行礼：“不知客来，有失远迎，还请周郎中莫要怪罪。”

        周以夫还礼毕，笑道：“未经同意，贸然登门拜访，是在下失礼。”

        灯光亮起，一个略比纪七姑娘稍大的靓丽少女大方笑道：“祖父，桌椅茶水已备好，请客人这边坐。”

        待到周以夫落了座，少女亲手奉茶，笑吟吟地道：“七妹也真是的，家里来了贵客，也不知主动和祖父说一声，险些就失礼了。”

        纪老太爷恶狠狠地瞪了纪七姑娘一眼，纪七姑娘低着头：“没来得及说。”

        少女就做好人，推着纪七姑娘往外走：“好了，好了，不提这个啦，你和小弟吃饭没有？我给你们留了热饭，快去吃。”

        纪七姑娘站得稳当：“多谢六姐好意，我现在还不能走。”

        “你为何不能走？难道……”纪六姑娘微微吃惊，一双眼睛在纪七姑娘和周以夫身上来回逡巡，十分不好说的样子。

        纪老太爷果然更加阴沉了脸，冷声道：“没规矩！还不下去！”

        周以夫缓声道：“老太爷息怒，周某此来正是为了纪七郎和纪小郎呢。”

        “这孽畜又犯什么事了？”纪老太爷有些激动。

        “没犯事，黄家那事也和她没关系，是黄家自己犯事，刚好落到君上眼里，所以下令惩罚他们。

        君上命在下送纪七姑娘和纪小郎归家，言道，二位纪家小郎聪慧出众，善良知礼，纪家教得很好。”

        周以夫微笑着，恭喜纪老太爷：“恭喜老太爷，家中又出才俊。”

        纪老太爷满腹疑问，却也高兴，拈须大笑：“多谢君上夸赞，过奖过奖，小孩子懂得什么！

        别丢脸就好了，谈不上聪慧知礼，不过话又说回来了，她二人做了什么？”

        “七郎博学。”周以夫并不详细解释，简单提一提，就要告辞：“天色不早，在下还要回去复命，告辞。”

        纪老太爷留不住客，便亲自送人出去。

        纪七姑娘和纪小郎逃过一劫，心中暗自欢喜，却不敢擅自离开，只低着头立在原地等纪老太爷回来。

        纪六姑娘收了笑容，上下打量着纪七姑娘，突地一笑：“七妹怎会结识君上啊？”

        纪七姑娘垂着眼，面无表情：“刚好在街上遇到，君上问我话，我就回答了。”

        纪六姑娘不信：“这么容易？为何别人遇不上？”

        倘若周以夫是最受欢迎女婿人选之一，那么楚王蒙嘉就是最受欢迎女婿人选，没有之一。

        他在两年前曾与宝江以南的大族田氏嫡长女定亲，未到婚期，田氏女生病死了。

        相当于蒙嘉前后已经死了两任妻子，大家都说他命硬，克死了妻子，但他那样的身份，谁会嫌弃呢？

        富贵险中求，嫁过去就是王妃，楚国最尊贵的女人，也许将来还会是皇后，谁不想嫁？

        婚姻自来不是两个人的事，而是两个家族的事，谁做了楚王妃，她身后的家族就能飞黄腾达。

        江夏城仕绅人家都想让女儿嫁给蒙嘉，什么被克死之类的不算啥，那是别人命薄，换作自家姑娘肯定不一样。

        纪六姑娘比纪七姑娘还要年长，却一直未嫁，正是因为这个缘故。

        纪七姑娘对此心知肚明，神色越发冷淡：“不然呢？六姐觉得是怎么回事？”


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