苏州的夏夜同样闷湿，哪怕是夜里走路，些微的凉风也基本没什么卵用。地面干燥之后扬尘带来的糟糕感受，更是让人几欲崩溃。

　　可若是坐船，河面上密密麻麻的蚊虫，能够让一个北地老汉直接绝望。

　　和那些个细小有成群结队的小虫子比起来，蚊子反而可爱的多，至少它只是叮人吸血，不会钻到你的鼻孔里、眼睛里、嘴巴里。

　　“铁杖公横渡长江……真心是牛人中的牛人啊。”

　　正常人根本干不出这种事情来，麦铁杖的传说，再过千几百年想要打破，也是难到离谱。

　　船舱内正感慨着，行船已经进入了太湖北官塘，严格说是古“泰伯渠”，行船至武进的时候，就能从滆湖东入太湖。

　　不过通常没人这样干，因为到了常州境内，走马坐车也是便当了许多。如无必要，或者时间充裕，也不怎么行船操舟。

　　顺着运河直下，直接就到了“望亭”。

　　望亭镇现如今蓬勃发展，不过因为大地主是李月，能够建墙竖门的，也就她一家。

　　“已经夜了，宗长，先让人去通传一番。”

　　“夜里有口令？”

　　“有的，望亭这里，到了夜里只认口令不认人。”

　　原因么倒也简单，为了防备着苏州那里有人拿李月母女做文章。

　　不是亲信，绝对不知道口令。

　　因为口令是用非法穿越之前的“普通话”来说的，这年头，只有河北道幽州都督府治下西北小片，才有这种“方言”。在河北打出名声来的刀客林轻侠，就是说这样的“方言”，只是也有点小区别，那就是卷舌音儿化音不多，但也已经有了。

　　派了两个本家子弟前往寨墙，叩门之后，里面传来声音：“大众的卡尔曼吉亚没有水箱。”

　　“没错，因为它用空气制冷。”

　　哐！嘎嘎嘎嘎……

　　寨墙的大门缓缓打开，露出了通道，里头出来几个提灯挎刀的汉子，打头的笑呵呵道：“都说今天到，怎么到了夜里才来？”

　　“在润州特意逗留到下午，这才过来。宗长就在后头。”

　　“好嘞。”

　　应了一声，护卫们立刻收拾好了拒马、栅栏，过道清开之后，远处已经有马蹄哒哒的声响。

　　马车上亮着灯，一共三辆马车，只有一辆马车里面坐着张德。

　　一路上防备着刺杀，只是这一回前来苏州，倒是连个小毛贼都没遇上，也是为数不多的太平。

　　“这光景，遂安夫人还未入睡吧？”

　　“还在等宗长，婆子们带着姑娘已经睡了，大厅里这光景还有人，做些女红之类。”

　　“好，我去跟宗长禀报一声。”

　　过了一会儿，三辆马车陆续到了寨墙，穿过过道之后，寨墙门关上，张德这才下车，另外两辆马车里，也下来了十几个护卫。

　　一队人解了护甲之后，连忙去洗漱睡觉，倒也不浪费时间。

　　剩下的换了个班，顺便吃些晚饭。

　　此时灶间还是有热菜的，灶台上的蒸笼里，糕饼、肉食、咸鸡之类不缺，窖塘里还有黄酒，取了一坛过来。

　　窖塘跟深井差不多，夏天有“冰镇”的功能，黄酒冬夏两季，是颠倒过来的喝法，都很舒服。

　　护卫们劳累了一通，又大多是江阴族人，所以爱喝黄酒。

　　这边护卫们在吃喝的时候，张德大大咧咧地朝着大厅走去，只是动静太大，惊动了廊下正在打扫的婢女。

　　有些好奇地看了看，见张德来了，婢女将手中的笤帚一甩，很是高兴地到了大厅中喊道：“夫人、夫人，阿郎回来了！”

　　正在裁剪尿片的李月一愣，旋即面带微笑把手中的工具放下，缓缓起身道：“赶紧把酒食换一换。”

　　“哎！”

　　“不必了！赶紧吃吧，少待洗个澡。”

　　老张进门之后，把长衫外套脱了下来，挂在了门口附近的衣架上，然后在主座坐下，一旁李月拿起一只冰瓮中的酒壶，连忙给他倒了一杯酒：“还是冰的，喝一杯去去热。”

　　握着酒杯满饮，老张咂了咂嘴：“爽快！”

　　他也没有抄起筷子，而是直接伸手抓了一把白灼河虾，上面还挂着几片生姜几根葱段。

　　飞快地把白虾扔到嘴里，又飞快地吐了虾壳出来，这虾虽小，滋味着实不错。

　　“说是今天回来，怎么拖到夜里？”

　　“润州那里有点事情，丹徒西有个马场，天气太热，怀疑得了马瘟，还好无事，就是热着了。”

　　“白沙马场吗？”

　　“对，你家四舅就在那里，这一批马，是要卖到流求去的。”

　　“当真是新奇，若是少时，谁要跟我说长江里能养马，只当是神话传奇。”

　　“也不是当今智慧，春秋时就有的故事罢了。只是扬子江养马，以往较之草原，要麻烦得多。如今饲料成熟，技艺又有精进，自然大不一样。”

　　最重要的一点，除了战马之外，各地对挽马的需求量极大。

　　伴随着普遍搞“大建”，加上特种挽马在耕地效率上，并不比一般一千斤左右的黄牛差，不管是中小地主还是小农，都比较喜欢这种挽马。

　　说到底，挽马可能承担的功能要更多。比如远行，挽马照样可以骑乘；比如拉车，挽马速度明显比牛车要快，拖拉货物的重量也不比犍牛要差。

　　最终还有一点，挽马你杀了取肉半点问题都没有。但牛就不一样了，想要吃牛肉，好些地方都得等牛想不开自杀。

　　只这最后一点，就足够让不少农家琢磨着养新培育的各种类型挽马。

　　和战马得使劲糟践植物蛋白不同，一般挽马吃得跟狗差不多，小农家里有两分地的豆子，就足够应付一匹大马一匹小马。

　　至于“袖珍型”的川马、滇马，那更是马中土狗，一年也吃不了几把豆子。除了头马待遇好，剩下的就是随便喂点东西就能活。

　　“舅舅他们今年很是高兴，说是把马都卖到了扶桑，一路上病亡的还不多。”

　　“北地大马上船就病，鲜有能坐船的。扬子江里养得马，时不时还能下水游两圈，自然是大不相同。”

　　说话间，李月又给张德满上一杯，老张抿了一口，一边剥虾一边道，“去年扶桑的小朝廷逃得飞快，几座像样的矿山，都被占了下来。这光景是用马最厉害的，开矿这个事情，人没有畜生好用。几条矿山板轨，要是没有马，光靠人力，也不知道甚么时候才能看到效益。”

　　“怪不得舅舅他们恁般高兴，还说窦氏宗家请他们前往咸阳，认归扶风窦氏之祖。”

　　“哈，这窦氏还真是干净利落。”

　　扶桑的马匹价格本来就高，如今为了开矿，加上东海宣政院以及朝鲜道行军总管府都是用马匹来作为重大奖励，这个价格也就继续蹿上一蹿。

　　一匹普通的战马，北地价格大概在十贯左右，到朝鲜道价格涨一半，也就是十五贯左右。然后贩卖到扶桑，这个价格就不是涨一半，而是涨十倍。

　　也就是一百五十贯一匹很普通的战马，可能是漠南马，也可能是河北马，反正是买不到突厥敦马，更遑论什么河曲马、青海马等等。

　　挽马要便宜不少，可因为物价暴涨的缘故，苏州这里签单就是五十贯一匹，从马场到苏州港或者上海镇，价格也是涨了十倍。

　　只不过这个价格，差不多就是扶桑那里商号的进口价，扶桑那边的商号开始在市场中售卖的时候，价格也是翻一番，变成一百贯。

　　这个价钱，在苏州这里就是笑话，傻瓜才花一百贯买一匹挽马。有这个钱，都够买一个精挑细选的庄奴了。

　　但是赶上了这一波行情，凡是做大牲口生意的，都是大赚。有些有门路的，比如李月的母族窦氏，能够直接把马匹运到扶桑，赚的更加夸张，一船马过去筑紫岛，一船铜锭、海货、宝石、奴工返回苏州。

　　全都暴利。

　　面对这个利润，也难怪窦太后的族人，愿意让李月的妻族“认祖归宗”。


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