皇城。紫宸殿。

        这里是历代帝王的寝殿,  也是惯常召见近臣议事的内殿，前堂摆设和金銮殿相似，只是形制规模小了几分,  也更为随意些。

        今日是腊八节，家家户户熬煮腊八粥。

        宫里早早地准备好了今年的腊八粥,  按照惯例，京中三品以上的官员，在紫宸殿外接受天子召见,  山呼万岁参拜完毕，各自分得一份御赐的腊八粥,  用宫里的竹漆提盒装了,  热腾腾地拎回家去。

        这是之前几十年未有的盛况，自元和帝亲政之后才新立的规矩。京城官员们阖家分食御赐之粥,  无不热泪盈眶盛赞一句,  “英明圣主,  体恤臣下。”

        梅望舒连着用了两日邢以宁新送来的方子，身上不舒坦的症状缓解不少，今日早早地起了身。

        眼看着日上三竿,  估摸着紫宸殿众臣谒见的仪式差不多走完了,  她袖中揣了手炉,  身上特意穿了件正朱色的织金貉袖锦缎袍,  披了御赐的孔雀裘，家中新煮好的腊八粥拿大青瓷盖严实盖好了，周围又垫一层厚棉布保暖,  细细查验无误,  这才拎着提盒上了马车,  到宫门前递牌子求见。

        宫门守着的禁军不敢怠慢,  急急地报上去，把梅望舒领进了紫宸殿外，苏怀忠亲自迎出来，接过腊八粥提盒，交给御前试膳的内侍预备着，人在殿外步廊下等候传唤。

        “梅学士再等会儿。”苏怀忠小声和她通气，

        “今日不巧，前头百官参拜完后，本来都要退下了，正好林大人站在前排……就是林邈，林枢密使。圣上一眼瞧见了，便把林枢密使留下来，问询最近边境的兵事。梅学士在宫外递牌子，圣上当时便听说了消息，只是林大人那边还没完……梅学士稍安勿躁。”

        梅望舒点点头，心里已有猜测，并不显得意外。

        “枢密院掌天下兵事，林枢密使既然在御前奏事，我这边又无什么大事，等一会儿也无妨。”

        话虽如此，苏怀忠往回走了几步，又回身觑了眼她泛起异样晕红的脸色，光洁额头渗出的细密汗珠，脸上的担忧神色更重。

        他吩咐自己的几个徒孙赶紧把步廊两边的防风帘子全放下，好歹挡点风。

        “留意些梅学士那边！”他仔细叮嘱着，“一看就是抱病觐见的，把人看好了，看情形不对，赶紧禀进来，莫让人在外头出事！”

        苏怀忠三步一回头地进了紫宸殿。

        紫烟缭绕的丹墀上，洛信原高座龙椅之上，神色不动，指尖缓缓摩挲着桌上的玉镇纸。

        在他下首方，二十七八岁年纪的紫袍重臣，神色沉肃，长身站在丹墀下。

        虽然未到而立年纪，眉宇间已经隐含风霜。

        此人正是为世人所津津乐道的，以文官之身执掌天下兵权的另一名天子心腹，枢密院正使，林邈，林思时。

        “……此次边境巡视，朝廷向六路边境派遣了九位观察使，查点出的隐患颇多。其中最紧要的，还是在册人数和实际人数不符，军中吃空饷的老问题。其次便是各路武器库年久失修，所谓‘尖兵利器‘，打开武器库查点，处处都是生锈的刀枪，哑火的火炮，万一边境来犯，官兵如何杀敌……”

        林思时依然在专注地回禀边境军务事，高处端坐的天子的视线却转开了。

        殿门从外开启，苏怀忠独自走了进来，无声无息地拜倒起身，执拂尘重新站在丹墀下。

        天子的目光在苏怀忠的身上落下一瞬，转向殿外，透过沉重的雕花木门，望向视线所不能及的某处角落。

        “思时，你今日奏上的边境军务种种隐患，需要大力整饬。你写个奏本上来，交由六部共同商议。”

        “是。”林思时立刻闭了嘴。

        刚才梅望舒递牌子求见的消息通传进来时，他正在殿里，听得清楚。

        同为天子近臣，圣上对另一位随邑近臣的偏爱，明眼人都看得清楚，更何况林思时这样的聪明人。

        他倒退半步，恭谨行告退礼。

        却被叫住了。

        缭绕紫烟笼罩了丹墀高处，天下最为尊贵之人的大半面庞被隐藏在烟雾中，神色看不清楚。

        “才留宫里调养了身体，好好地放出去，第二日起，连着半个月告假称病不朝。今日逢着节假，文武百官齐齐入宫觐见，人还是称病不来。等百官领完节礼，都散了，他才姗姗来迟。”

        洛信原摩挲着玉镇纸，淡笑了声，“不错，出京办了趟差，学会官场躲懒那一套了。”

        林思时站在殿里，神色纹丝不动，眼观鼻，鼻观心，仿佛一个字也没听见，突然变成了聋子，哑巴。

        偏偏圣上指名道姓叫他回话。

        “思时，你和梅学士是相识已久的，你说说看，按着梅学士平日的心思，他到底是抱病入宫觐见呢，还是打算糊弄一下便走。”

        林思时正色道，“回禀陛下，臣和梅学士虽然相识已久，但并无太多私交。梅学士的想法，恕臣无法揣测。”

        洛信原又问苏怀忠，“你和梅学士是有私交的。你说说看，他的心思如何？”

        苏怀忠惊得噗通跪下，低头道，“老奴，老奴不知。”

        洛信原笑了笑，没有再问下去，转而吩咐，“去东暖阁，把那副暖玉棋盘拿来。许久没有和思时对弈了，难得今日得空，你我君臣手谈几盘。”

        苏怀忠眼睁睁看着两名御前内侍碎步退出殿外，往东暖阁方向飞跑过去。

        几盘棋下来，半天就要过去了。

        殿外等候的那人……岂不是要在冷风里站到午后？

        泛着异样嫣红的病容在脑海里闪过，苏怀忠一咬牙，站出半步，颤声回禀，

        “禀陛下……梅学士今日确实是抱着病入宫来。老奴刚才见了人，脸色实在不对，就从宫门口走过来那段路，吹了点风，脚步发虚，额头起了一层汗……”

        洛信原神色不动地听着，指尖一下一下地摩挲着拇指的玄鹰玉扳指。

        苏怀忠还在继续劝说道，“梅学士前几年冬天在宫里受了重寒，从此每年秋冬身子都不舒坦。老奴见他像是发着热，心里却还惦记着陛下，亲自提着腊八粥入宫来……”

        洛信原的神色微微一动。

        “他提了腊八粥来？”

        “是，是！”苏怀忠急忙道，“跟往年一样，梅学士家里自煮的腊八粥，用提盒盛得好好的，亲手交给老奴。老奴接过来时还是滚热的。”

        “或许，今年去了一趟江南道，路途劳顿，身子格外不舒坦？”洛信原喃喃自语着，自己也意兴阑珊起来。“……罢了。”

        他从富丽堂皇的龙椅上起身，背着手，缓步走下丹墀，语气低沉地吩咐，“不管是真的病到起不了身，还是存心糊弄朕……把人叫进来吧。”

        ‘召——梅学士觐见——’传召声一声声地通传出去。

        又一声声地通传进来。

        片刻后，细微的脚步声从门外步廊响起，门外响起的嗓音低而暗哑，

        “臣，梅望舒，觐见陛下。”

        那涩哑嗓音与平日里截然不同，洛信原的心往下一坠，仿佛被无形的手狠狠捏了一把，蓦然停了脚步，不自觉地转过身去，视线望向门边。

        内侍推开了两边沉重的两扇殿门。

        “吱——呀——”

        梅望舒向来是极为注重外表仪态的。无论什么时候见面、在何等仓促情况下见面，她都是仿佛山谷清涧自然长成的一枝青竹，风姿卓然，进退自若。

        今日，她的脸上却浮起一层薄薄的细汗，脸色异常的红晕，隔得那么远见了，仿佛都能感受到身上发散的不寻常的热度。

        跨过殿门槛的时候，她顿了一下，皓白的手腕伸出去，吃力地撑了下门框。

        连着用了两日邢以宁的药，身上癸水连绵不绝的毛病缓解了几分，今早终于能起身。她今日原本的打算，是入宫觐见，送上腊八粥，君臣聊几句闲话，半个时辰出宫。

        她入宫觐见时，是巳时末刻。

        苏怀忠没直接把她带进殿，让她在廊下等着，她当时便意识到，情况不对。或许是之前被留在宫中调养身体，才放出宫去，就连着十几日告病不上朝，惹恼了圣上。

        恼了她，才会听了通传后，把她扔在殿外晾着。

        周围的挡风帘子虽然放下了，哪里挡得住入冬的冽风，她站在步廊里，原本身上就受了风寒，被冷风一激，渐渐浑身发热，头重脚轻起来。

        紫宸殿四周的汉白玉围栏站了一层层的禁卫和内侍，个个眼风往她这边瞟，每个心里都想着，若是在穿堂风里再吹下去，梅学士会不会直接晕在紫宸殿外。人晕了之后，扶还是不扶，通传还是不通传……

        就在这时，入殿觐见的旨意传到了。

        紫宸殿里烧着地龙，里面温度温暖宜人。梅望舒跨进门槛当时，仿佛一脚从隆冬踏进仲春，热气激得她背后起了一身的虚汗。

        具有压迫感的高大身影从殿室深处缓缓走来，笼罩了她的前方。

        她一眼便辨认出来人，松开撑着门边的手，行礼，“陛下。”

        洛信原背着手，缓缓走过去，在三步距离外驻足，黑黝黝的眸光盯着打量殿门口背光站着的人影。

        身上披着一件耀眼光华的孔雀裘，是他七月里赐下的。

        梅望舒自己穿衣，向来选择淡雅的颜色，深深浅浅的青色，蓝色，浓浓淡淡的烟灰色，身上配饰也只是佩玉。偶尔几次穿了一袭白襕出来，已经让人眼前一亮。

        七月里，洛信原故意赐下那件五彩斑斓的孔雀裘，当时心里就想着，看梅雪卿回京觐见述职时会不会穿。

        入宫述职当日没穿。

        没想到今日穿起来了。

        不仅穿起了孔雀裘，还搭配着五彩华丽颜色，极罕见地穿了件正朱色的镶边锦袍。

        五彩流光的孔雀裘，朱红织金的锦缎袍，被清雅如山涧青竹的人穿在身上，居然能这么好看。

        原本如玉出尘的气质，被那华丽流光的五彩色泽衬着，硬生生衬出了几份侬丽颜色。

        洛信原上上下下地打量着，心里的怒气一点点地慰平了。

        见对面低头要行跪拜礼，抬手拦了一下。

        “免了。不敢领受梅学士的礼。“他嘲道，“朕现在才见识了，京城里最难的事，居然是见梅学士一面——”

        嘲讽言语还没说完，那枝山涧修竹便直直扑入了怀中。

        洛信原心里咯噔一下，本能地抬手把人揽住了。

        人体热气隔着几层厚实的衣料传过来。

        一股淡淡的白檀香，混合着苦涩中药味道，分明是极浅淡的气息，却铺天盖地地包围过来。

        呼吸间透出的热气，带着仿佛能烫伤的温度，依靠在他的胸膛处，细微而急促地喘着。

        浑身都在发热。

        洛信原再开口时，声音都绷紧了。“雪卿……雪卿？”

        梅望舒急促地喘了几口气，刚才那阵突如其来的晕眩缓解了些，挣扎着要起身，“臣身上有病气……莫要过给了陛下。”

        洛信原的手掌伸过来，探了下她滚烫的额头，脸色立刻变了，有力的手臂往下拢，就要把人打横抱起来。

        梅望舒虽然烧着，人没糊涂，眼角瞄见几步外拢袖而立、垂眼看地的林思时林大人，心里也是咯噔一下，赶紧往后踉跄半步，勉强躲开了。

        “陛下，不妥当。”她轻声道，“臣无事。”

        洛信原也意识到方才的动作逾越了界限，高大身躯缓缓后退半步，沉声吩咐，“梅学士病着，拿把椅子来，赐座。”

        御前内侍飞奔出去，抬来一把紫檀木交椅。

        梅望舒坐下时，心里还惦记着——先缓解天子的雷霆之怒，再徐徐图之，把今日想办的事办成了。

        “陛下恕罪，”毫无血色的唇色开合着，“臣这几日实在起不了身，今日睡得昏昏沉沉，原本惯例告了假，半梦半醒之间，突然想起腊八节就在今日……”

        殿里的地龙温暖如春，熏得腿脚发软，她强撑着和洛信原说笑，“去年腊八时，臣带着粥入宫，和陛下分食。记得陛下当时笑说，宫里熬的粥是赐给臣下的，臣家里熬的粥却是上贡的。每年腊八，不管是伤了，病了，只要还有一口气在，臣的粥都得送进来。”

        “今天正好是腊八。”梅望舒对苏怀忠微微颔首，示意他把带进宫的粥盛上来，

        “家里惯例熬煮了一份腊八粥，比不上宫里御膳房的做工食料，胜在用心。八宝用料都是臣前几日一颗一颗挑出来的，拣颗粒饱满的才下锅。臣只带了一碗粥，现在应该还热着，陛下若是还有胃口，不妨尝几口。”

        洛信原默然良久，才开口道，

        “朕当时随口说的玩笑话罢了。雪卿病成这样，在家里歇着就好，看你走路都不稳当，你何必……何必抱病觐见。”

        梅望舒拢着身上的孔雀裘，想起刚才殿外吃的风，没忍住，微微笑了一下。

        “臣若是不来，”她半真半假地说，“陛下或许以为臣关门称病，却在家里和夫人喝粥过节，戏耍游乐，心里不知道该怎么恼怒臣了。”

        背光而坐的天子看起来还是平日里的冷静模样，华美厚重的龙袍衣袖下，指甲却深深地陷入掌心，掐了又掐。

        无言以对。

        洛信原勉强稳住声音，  “邢以宁今日可在宫里当值？梅学士的身子向来是由他看顾的，去个人，把他召来。”

        “邢医官今日不当值，刚领了宫里赐赏的腊八粥出去。”苏怀忠赶紧就要出去张罗，“老奴这就把人追回来。”

        梅望舒把人拦住了。

        “难得一个年节，别折腾他了。这几天都吃着邢医官的新方子，已经好了不少，不然今日臣也起不了身。”

        她转向桌案后高坐的天子，眸光温和带笑。

        “臣今日入宫，只想见陛下一面，和往年那般，大家聚在一起喝碗粥，说几句闲话，这才算是过了节了。”

        洛信原神色动容。

        猝然转向别处的乌眸里，浮起一层薄薄的光。

        梅望舒看在眼里，睫羽半阖，若有所思。

        这一世的元和帝，毕竟和上一世的暴君截然不同了。

        伴驾十年，圣上心里还是挂念着往日的情分的。

        挂念着就好。

        越是挂念着旧日的情分，她今日抱病提出的请求……越不容易被拒绝。

        梅家熬煮的腊八粥交由御前内侍查验无误，重新热过，热腾腾地端上来。

        君臣二人，连带着正好在场的林思时林大人一起，三人各自盛了一小碗在面前。

        盛粥用的是材质极罕见的一套薄胎雕花瓷碗，雅致的雨过天青色，碗身薄得几乎透明，一套四只碗，分别雕刻了四季花时，国色牡丹，出水芙蓉，迎霜秋菊，傲雪梅枝。

        说起来，这套碗具还是先帝在时，过年赏赐下来的。

        梅家的腊八粥年年熬煮，年年带进宫里，每次用的都是这套四季花时瓷碗。

        今年三人用粥，便热腾腾地盛上来三小碗。

        洛信原看了眼身后抱着拂尘的苏怀忠，“那边还多个碗，你也盛几勺罢。”

        “老奴、老奴谢圣恩！”苏怀忠喜出望外，热泪盈眶，伏地行了个大礼，颤巍巍去拿第四只碗。

        洛信原用银匙舀了舀，送入口中。

        “今年的粥甜了些。”

        梅望舒坐在紫檀木椅上，银匙搅动几下，也低头喝了一口，“或许是红糖放得多了。”

        “粥煮的香甜软烂，是朕喜欢的味道。”洛信原吃了几口，熟悉的香浓滋味入腹，绷紧的神色渐渐放松下来。

        “雪卿的一道腊八粥，把御膳房的手艺比下去了。”

        “陛下过奖。”梅望舒慢腾腾地舀了一匙粥。

        君臣一边吃着粥，随意闲聊起来。

        “有件事，在朕这里搁置了几日了。想找你商议一番，结果你连着抱病。”

        “这次随同你下江南道办差的两名御史之一，李兰河，才回京城没几日，就上书弹劾你。”洛信原提起这个名字便皱眉，“他的弹劾奏章至今压在朕桌案上。”

        提起李兰河李御史，梅望舒也想起来了。

        “上个月，臣当面向李御史提起过，他弹劾臣的奏章内容，与其它几本弹劾奏本的语句极为雷同，或许有人刻意引导风向，意图攻讦臣。李御史是个聪明人，应当也察觉了。”

        洛信原拧眉不悦。

        “朕心里不痛快，打算把此人贬谪到岭南去，从此你不必再见他。”

        梅望舒捧着精致小碗，吹了吹热粥。

        “李兰河身为御史，闻风奏事是他的本职，就是性情过于清高刚直，容易听信一面之词。若是陛下坚持要他去地方上主事……也好，正好磨砺一番心性。此人才干过人，若是心性能磨砺出来，三年后可以调回京中重用。”

        洛信原思忖片刻，点头，“如此甚好，就这么办。”

        说完若有所思，瞥了她一眼。

        “旁人都说，‘宰相肚中能撑船’。雪卿还未坐上宰相之位，选才用人便已经如宰相那般大度能容了。”

        他抚摸着大拇指的鹰玉扳指，缓缓道，

        “有件事，朕思虑已久。雪卿，你身上翰林学士的职位也挂了几年了，正好朝中缺了个左相。明年开春后，朕便下旨，由你兼领同平章事，做朕的梅相罢。”

        梅望舒一口温粥正慢吞吞含在嘴里，听到‘梅相’两个字，骤然一惊，那粥便呛进了喉管，剧烈地呛咳起来。

        边咳嗽，边断断续续地艰难拒绝，“不，使不得……千万使不得。”

        她猛然吃了惊吓，还惦记着回话，这一咳嗽便停不住，惊到了旁边的苏怀忠，赶紧过来拍背。

        洛信原坐在高处看着，见两人折腾了半天，梅望舒还在断断续续地咳，人原本就在发热，脸颊一片病态的嫣色，如今脸颊更是呛得通红，眼角都渗出泪来，眸子里雾蒙蒙的。

        他看不下去，起身几步下了丹墀，接过御前内侍奉上的软巾，递过去让她擦脸，叹息一声。

        “朕说什么了，把你吓成这样。”


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