深夜,  二十余骑快马从官道疾驰而来。

        临泉县守卫手执火把，站在城墙垛头高喝，“什么人！”

        为首那名轻骑佩刀皮甲，直接抛下一个鎏金铜腰牌,  砸在地上,  “京城来使！禁军殿前司！奉上谕，特来探望最近归乡养病的前翰林学士,  梅大人！

        守军查验腰牌无误,  慌忙打开城门,    “请京城来使们稍候片刻！小的这就去寻我们知县大人——”

        话音未落，轻骑快马不停,  已经呼啸着从半开的城门下飞驰而过。

        ——

        翌日,  傍晚。

        “爷，梅家别院就在这里了。”

        齐正衡牵着马，深一脚浅一脚地探出乱草丛生的山径。

        “好荒僻的所在。好好一座别院，盖在深山里,  周围黑灯瞎火的，连农户都没几家。梅家老爷子究竟怎么想的。”

        齐正衡抱怨着牵马走回几步，“梅家别院的正门就在前头。要不要臣——”想想不对，唤了个称呼,  “要不要小的过去，以‘借宿’的名义叫开门户？”

        齐正衡身后的草丛小径中,  缓缓牵马走出一个人来。

        风帽遮去了大半容颜,  披风遮掩了身形,  浓重的暮色之下,  只露出半截高挺鼻梁,  干燥发白的唇色,  和绷紧的下颌。

        来人声音沙哑疲惫，仿佛被砂磨砺过的粗纸。

        “他平日便喜静。身子不好了，单独寻个僻静的院子独居养病……是他会做的事。”

        他抬头遥望半山腰处灯火隐约的僻静别院，仿佛离人近乡情怯，向来平稳笃定的声音不觉竟带了几丝颤音，“把庄子里的小厮丫鬟引开。确定人在哪处院子静养。”

        “朕……我，我单独去见见他。不打扰他太久，只听他心中有什么放不下的人，放不下的事，要当面交代……”

        说到这里，尾音明显地哽了一下，“我都应下他。”

        齐正衡狠狠抹了把眼角，“小的去查看。若是梅夫人和梅学士在一处的话，小的把人引开便是。”

        ——

        温泉池子里的水十二时辰都是温热的。

        按照这几日的惯例，梅望舒每日饭后无事，便下池子泡一泡。

        头几次还谨慎地叫来向野尘，在门外看守着。

        奈何这处别院实在僻静，人烟稀少，向野尘蹲在院子里，堂堂一代高手，整天人影见不到几个，做得最多的事，倒是驱赶山里翻院墙过来偷食吃的猴子。

        几日下来，梅望舒见向野尘快被猴子逼疯，便吩咐他带着几个护院，把这处空旷别院来回巡视几遍，把守卫分布图准备起来。

        这天饭后泡温泉时，便改成嫣然守在门口。

        眼看泡得时辰差不多了，嫣然冲门外叫了几声，准备换洗衣物的两个丫头却没有进来。

        她诧异道，“怎么回事？我出去看看。”

        院子里空荡荡的。理应守在外头的两个别院婢女，此刻踪迹不见。

        “温泉别院这里的下人，到底比不上主宅里调养的规矩好。一时看不见人，便偷起懒去。”

        嫣然叹气走回来，对温泉里唤了声，“大人，你再泡会儿。妾身去房里拿你的换洗衣物。很快便回来，你可别睡着了。”

        梅望舒的眼睛半阖着，趴在温泉池边，从指尖到四肢百骸都暖洋洋的，舒服地几乎睡过去，含糊地道，“嗯。”

        夜间的山风吹拂过门框。

        吱呀——

        门被人极轻地推开了。

        缓慢而沉重的脚步声，带着细微的踉跄之意，从门外迈进来。

        来人取下了风帽，露出一张眉眼鲜活年轻却又经历风霜的憔悴面容。

        双目通红，布满了血丝。

        整天滴水未进的嗓子眼几乎干涸，干燥脱皮的唇瓣动了动，发出一声低而沙哑、几乎难以分辨的气声，“雪卿……”

        后面的半截话已经到了嘴边，来人抬眼看清门后的情景，脚步却猛地一顿——

        后半截话噎在了嗓子里。

        两扇紧闭的雕花竹门之后，不是他想象中的，室内充斥着苦涩药味、弥漫着将死气息的沉疴绝症病人的居所。

        而是一个处处精巧雕花隔断，挂满了轻软烟罗，雾气腾腾的……温泉池子。

        隔着几道隔断，重重叠叠的轻绡薄帐，隐约可见一个纤细苗条的身影，圆润的肩头侧对着正门方向，慵懒地趴在汉白玉修筑的温泉池边。

        温泉中的那人正侧趴着，大半截身子浸入水中，长而浓密的乌发蜿蜒垂落，半截垂落在肩头，遮住了大半瓷白肌肤，半截乌发垂进了池水里，顺着水波飘荡着。

        陷入了半梦半醒之中的人，浓长的眼睫半阖着，似乎在睡梦中隐约察觉门口的响动，细微地挪动了一下。

        雪白的肩头往下缩了缩，趴在池子边，侧过脸来，转了个方向，面向门口，在灯下露出了极为熟悉的如画眉目。

        “嫣然？”隔着重重纱幔，池中趴着的美人迷迷糊糊地道。

        面容相貌是极为熟悉的，朝夕相对十年，绝不可能错认。然而嗓音轻柔甜美，曲线玲珑，胸前隐约，分明是个女子！

        看清池中那人的眉眼，又听到声音的瞬间，洛信原如遭雷击，连呼吸都停滞住了。

        “咔啦！”他不慎撞到了门栓。

        清脆声响起的同时，在池中那人睁眼之前，疲惫之极的身体仿佛突然爆发了极限本能，洛信原一个闪避，瞬间躲避入一处竹隔断之后。

        梅望舒抹去脸颊的水珠，沾水的视野朦胧，往声音传来的门边望去。

        两扇竹门间露出一条细细的缝隙来。

        这处别院是梅老先生做主修建的，老人家处处讲究风雅，就连门框门栓都不惜工本，用了湘地运来的湘妃竹。

        但与风雅相对的，是老人家不怎么讲究实用……

        已经发生了数次，人出去了，仔细关好了门，一阵穿堂风进来，又把门吹开的事。

        梅望舒的睡意清醒了几分，脸上闪过无奈神色，抬高声音，又唤了声，“嫣然。”

        还是没有应答。

        或许是拿衣裳的路上耽搁了。

        梅望舒没有搭理虚掩的木门，继续趴在池边，在氤氲的雾气中，闭目养神了一阵。

        然而……心里忽然升起某种奇异的，不安的感觉。

        仿佛有什么猛兽，在黑暗中炯炯窥伺。

        她再度睁开眼，四下打量。

        布置精巧的温泉内室，空荡荡的，除了随风四处飘扬的纱幔，什么也没有。

        门外传来了细微的脚步声。

        嫣然回来了。

        见竹栓又开了，她吃了一惊，赶紧重新拴上。

        “大人，这处别院修建得精巧是精巧，但实在不实用，地方又太僻静。若是要长期住的话，还是需要雇请更多的护院人手。”

        梅望舒不怎么在意地应了声，“不会住太久，至多一两个月，忍忍吧。刚才拿衣裳怎么去了那么久？”

        “今儿当真是奇了。”

        嫣然抱怨着，“不只是门外伺候的两个丫头找不到人，我回去房里找衣裳的路上，被不知哪里跳出来的野猫吓了一次，又踩到几块碎石，差点跌了一跤。还好妾身以前学过舞，撑住了旁边的树干，没当真摔下去，有惊无险。”

        她把拿来的男式衣物按照内衣外袍放好，又拿过一摞全新的细绫布来，给梅望舒过目。

        “昨日新做好的，式样都是仿制从前京城时用的那些。大人看看，可还合意？”

        梅望舒原本还昏昏欲睡，一眼望见堆成大摞、足有十尺长的白绫布，瞬间清醒了。

        “我都忘了这事，没想到你还惦记着。”

        她趴在池边，白藕般的手臂探出了水面，指尖怀念地捻了捻细绫布。

        “既然出了京城，回返故里，又恢复了‘梅家大姑娘’的身份，这物件以后再也用不着了。”

        嫣然欲言又止，瞥了眼水波荡漾的池面，

        “都裹了那么多年了，突然拆了，大人……你，就不会觉得难受？不习惯？”

        “不习惯是必然的。”梅望舒低低地慨叹，

        “就像前几日在主宅那边，虞家五哥过来跟我行礼问好，他一个长揖过来，我本能就想起身回他揖礼。好容易才按捺住了。”

        说到这里，闪过无奈神色，“不习惯又能如何？只能在无人处多练练女儿家的福礼了。”

        嫣然忍着笑，“动作言语的习惯，刻意注意些，倒也容易改。但大人的身子都裹了十年了，前几日还在抱怨肚兜不好用。妾身就做主，多做了些贴身裹胸的细绫布来。”

        梅望舒低头看了自己一眼，无奈的神色更重了几分。

        “十五岁就开始裹，十六岁上京，这都多少年了？女子婀娜多姿的身段，都靠十五到二十那几年养起来。我那几年却硬生生裹着……不瞒你说，虽不至于一马平川，但穿戴起肚兜来，总觉得空落落的。”

        “就算大人以后想要一直裹着，也是可以的。”嫣然道，“我们家里又不缺那点细布。”

        “继续裹着，”梅望舒失笑，“岂不是要平一辈子。”

        两人笑了一阵，放小了声音，低声嘀咕了几句。

        “若是能早几年返乡就好了。”嫣然叹息，“妾身听说过丰胸的秘方，十几岁的女子，每日多喝羊乳，食用木瓜，据说成效极好。只可惜大人在京城耽搁得太久，如今就算仔细调养着，错过了关健的那几年，确实是事倍功半。  ”

        “早几年其实就想要退了。”梅望舒趴在池边，懒散地以指尖拨着着水面，

        “我梅家虽然不算富甲天下，却也能衣食无忧。父亲，母亲，都在家里，年年催着我回来。”

        “还有虞五公子。”嫣然促狭地加了一句。

        “他人品未知，先不算。”梅望舒轻声道，“我梅家有资财，有仕途人脉，少不得招人惦记。再看几个月，若虞家那位是个惦记着升官发财的庸碌男子，我便退了他家亲事，另寻个赘婿。”

        嫣然‘嗯’了声，“女子的终身大事，是要多看看。”

        轻缓温热的水波，令人身心舒适松懈。梅望舒趴在池边，回想起十年京城岁月，露出怀念的神色，

        “最初是局势凶险，不能走；后来是与京城里的亲友相处得久了，感情甚笃，不舍得走；最后是圣上那关不好过，不敢贸然地走。兜兜转转，拖延至今。”

        低头望了眼荡漾的水波下，不无遗憾。

        “拖延了几年，彻底没了胸。”她叹气，“圣上误我。”

        嫣然一阵无语：“咱们都回家乡了，还一口一个圣上呢。依我说，要不是宫里那位不放人，硬生生把大人拖着，大人也不会在京城落下一身伤病地回来。”

        嫣然小声嘀咕着，“狗皇帝。”

        梅望舒：“……”

        哗啦水声响起，她从水里探出一截皓白的手腕来，就要去捂嫣然的嘴，

        “话不能乱说。当心隔墙有耳。”

        “都在临泉县外几十里了，荒山野岭的，除了山里那群猴子，还有谁听得见。”嫣然咕哝着，

        “我偏要说。大人一心一意替宫里那位筹划，他却差点抄了咱们的家。狗皇帝。”

        梅望舒：“……”

        想起去年腊月在京城莫名遭遇的刁难，还因此拖累了叶老师，梅望舒叹了口气，不再阻止她，趴回了池边。

        “行了嫣然。有些话，心里想想就好，别说出来。”

        “大人就是心思太重，什么事都搁心里，闷得久了，心情沉郁，影响到身体，能不生病么。如果能把心里藏着的抱怨不平直接说出来，说不定就神清气爽，精神焕发了呢！”

        轻缓的温泉水声，嫣然压低嗓音嘀咕着，“荒郊野外的，四处没人，大人骂一句又何妨。”

        梅望舒莞尔，小心瞄了眼四处，四下寂静无人，只有水声阵阵。

        她瞥了眼水面下的微微隆起，想想看十年辛劳，满身伤病，胸都没了，最后还得假死脱身……

        一阵心意难平，低声骂了句，“狗皇帝误我。”

        “咔啦！”门边一声颤抖轻响。

        嫣然听到声音，并不回头，抱怨道，“肯定是门栓又被风吹开了！”


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