邢以宁转回去前,  三步一回头，殷殷切切地叮嘱一定把信烧了，切勿留下任何痕迹,  梅望舒连着答应四五遍,  才把人送走了。

        嫣然走近过来,  吃惊问，“这是怎么了，什么事让邢大人吓成这样。”

        梅望舒捏了捏衣袖里薄薄的信纸，微皱了下眉。

        “他平日是极谨慎的性子，但谨慎到这样……只怕不是小事。”

        车马继续起步,  在官道上缓慢前行。

        梅望舒拆了那封要紧的信,  把厚布帘子掀开一线，借着透进来的冬日斜光，去看写满整张信纸的字迹。

        毫无寒暄言语，开头直接便是：

        “那夜宫宴劝酒,  圣驾醉入东暖阁。”

        “命余随侍左右，查验君之病症。”

        “七分醉意之下，圣上吐露痴狂梦境。”

        “他梦到你为女儿身，某年春日,  端坐殿中,  身穿沉香色对襟春衫……”

        嫣然坐在车厢另一边，不错眼地盯着小红泥炉里的火,  等水慢慢煮沸，熄灭了小火,  泡好了茶,  捧着茶杯起身过来,

        “大人,  新砌的茶水……哎呀。”

        她迎面看到梅望舒呼吸急促，指尖紧紧攥着车窗边挡风的厚布帘子，用力之大，几乎要把布帘子撕下来。

        邢医官刚才快马送来的那封信，已经揉成了一小团，握在掌心。

        嫣然大吃一惊，急忙把茶杯放在旁边矮几上，“这是怎么了。”

        许久不见梅望舒的失态模样，嫣然的心里浮起大片焦虑，嗓音里也带出了哭腔，“都出了京城了，大家都好好的，难道又出什么大事了……”

        梅望舒从恍惚里清醒过来，定睛看了眼面前几乎哭出声的嫣然，缓缓松开了拉扯窗布帘子的手。

        “不是什么大事。”她轻声抚慰地道。

        见嫣然还是满脸惊惶，并不怎么信服，她想了想，又加了两句，

        “确实是一件极大的隐患，被人意外知晓。但如今刚刚浮现出端倪，阴错阳差，被某位贵人当做了荒诞梦境。”

        “燎原之火刚起了点火星，想一想办法，直接把火星扑灭了即可。刚才是我一时想得过多了，你放宽心，无需担忧太过。”

        嫣然被她安抚了一番，终于平静下来，端过沏好的茶，继续裹着毯子补眠去了。

        车轮平稳滚动，梅望舒捧着半满的茶杯，在缭缭雾气里沉思良久，把之前心神纷乱时揉成一团的书信再度展开，仔仔细细地从头通读了一边。

        起身走到嫣然身侧，把熄了火的红泥炉重新点起，就着那点小火，把信纸一点点地烧成灰烬。

        她打定主意，掀开了布帘子，找来常伯，吩咐下去，

        “行程有变，把不必要的辎重细软都扔了。车马加快行程，尽快回乡。”

        ——

        炮竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。

        河东临泉第一富贵门第，临泉梅氏，今年的年过得格外不同，喜气洋洋。

        寻常人家千挂爆竹过年，富家门第万挂爆竹庆春，今年梅家门口的爆竹声响，从除夕开始，到正月十五上元节都没停过。

        门前几级台阶，厚厚地铺满了爆竹红皮，小厮清扫干净，没过一时三刻，很快又铺了满地。

        街坊百姓家的垂髫小儿们围满了门前，蹦蹦跳跳拍手唱着吉利歌谣，翘首等待梅家几个管事从门口出来，个个抱着满筐的铜钱，一把一把豪气地往人群里洒。

        “好叫街坊乡邻们得知！”

        为首的梅家管事满面笑容地喊道，“今年非比寻常，我们梅家在京城养病多年的大姑娘病愈归家了。我家老爷夫人准备了往年百倍的过年喜钱，街坊乡邻们恭贺新禧，新年万福！”

        门口围拢的半大娃娃们一边喜笑颜开忙着抢喜钱，一边闹哄哄地喊，

        “梅大姑娘新年万福！”

        “万事吉祥！”

        门口喧闹鼎沸的声响，越过层层院墙，传入了梅家内院。

        梅望舒穿了一袭洒金提花百蝶裙，紫丁香色对襟褙子，白绒绒的兔毛领边护住纤长白皙的脖颈，微微蹙了眉，往嘈杂声线传来的方向看了眼。

        下巴随即被人轻轻用指尖扳了一下。

        “大姑娘，看铜镜。正梳着头呢，好好一个飞仙髻，莫要梳歪了。”

        母亲身边跟随了几十年的娘家陪嫁，辛妈妈，站在身后，轻言缓语道。

        梅望舒坐在光可鉴人的妆奁镜前，对着自己身上的富丽衣着，又细微地蹙了下眉。

        “辛妈妈，这身衣裳的颜色太艳了。”

        她开口请求，“劳烦辛妈妈和母亲说声，选些素净些的衣裳，莲青色，月白色，沉香色，藕荷色，都可。我在京城里穿惯了素色，蓦然换上大红大紫的袄子，浑身都不舒坦。”

        辛妈妈才不觉得。

        “夫人的眼光，是整个临泉县最好的。大姑娘身上这件洒金百蝶裙，上百只蝴蝶，没有一只重色重样的，不要说临泉，河东道也找不到第二件来。搭配这件紫丁香色的褙子，衬得大姑娘的气色多好！”

        辛妈妈对着铜镜左右打量，越看越觉得自家大姑娘仿佛画中走出的凌波仙子，“逢年过节的好日子，未出阁的姑娘，就是要穿得娇艳些。”

        梅望舒默了默，抬手，纤白指尖按压着太阳穴。

        头疼。

        “我二十六了。不是十五六岁的未出阁的娇艳小姑娘。”她冷静地提醒辛妈妈，“等出了新年正月，我就二十——”

        辛妈妈把她的嘴捂住了。

        “大姑娘长得这么好，人安静坐着，仙子似的，又早许好人家了，年纪有什么打紧。”  她絮絮叨叨地继续念着，手上用篦子细细理着长发，往上挽起，继续梳发髻。

        “前几日虞家的五公子过来拜年，跟大姑娘隔窗照了个面，人就像丢了魂似的，在窗下直愣愣站着，临走时三步一回头的，叫人想起一回就笑一回。”

        “大姑娘晚些出阁也好。二十多岁嫁过去，一年生个大胖小子，三年抱俩，又不耽误他虞家开枝散叶。大姑娘如今的年岁，想事想得周全，以后教养孩儿，操持内务，处处得心应手。”

        梅望舒的指尖按揉着太阳穴，无言以对。

        “一年包生，三年抱俩……”她委婉地道，“实在有些困难。”

        光可鉴人的铜镜里闪过背后的景象。

        一身石榴红对襟袄子的嫣然坐在床边绣墩处，手里拿着个绣绷，低头佯装刺绣，忍笑忍得眼角泪花都出来了。

        辛妈妈终于梳好飞仙髻，打开铜镜前的三层云母妆奁木漆盒，从满匣子珠光宝气的头面首饰里挑挑拣拣，选出一件红宝攒金点翠步摇，配套的羊脂玉镶红宝石耳坠，一只足有二两重的纯金梅花如意簪，同套的五瓣梅花钿，细细妆点上去，左看右看，满意极了。

        “夫人在外头等着呢。等下见到大姑娘这身富贵打扮，还不知道多高兴。”

        梅望舒对着铜镜里满头的珠光宝气，沉默了一阵，说，“有劳辛妈妈了，你先去前厅，我和嫣然几句话便出去见母亲。”

        辛妈妈福了一福，笑呵呵出去了。

        嫣然忍着笑过来，把沉甸甸的足金梅花如意簪卸了，放回妆奁盒里。

        “金簪子太沉，大人肯定不会喜欢。还有哪些大人不喜欢的，妾身一起卸了。”

        梅望舒叹了口气，道，“除了花钿，其他所有的。”

        她在妆奁里重新翻检了一阵，找出来一副东珠耳坠，珍珠正圆透亮，色质纯净，戴在耳上。

        幼时打的耳洞，入京这么多年，早就长合拢了。

        如今的耳洞，是几天前新扎的。

        她从京城出发，路上刻意加快行程，还是走了大半个月，就连除夕也是在路上过的。直到正月初十那天才到了家。

        到家的当天夜里，全家已经睡下，母亲激动得半夜睡不着，开了库房，在里头翻箱倒柜找女儿的衣衫头面，挑拣了十七八副耳坠，突然想起耳洞这茬，大半夜的把梅望舒拉了起来。

        “回来梅家过年的是在京城养病的女儿，不是在京城做大官的儿子。”

        当夜，她母亲一边仔细扎耳洞，一边念叨她，

        “看你今天回来跨进家门那模样，大步迎风的，哪家女孩儿这般走路？你倒是知道换回女儿家的袄裙，怎么不把自己打扮打扮？手腕上没镯子，头上没簪子，耳朵上连个洞眼都没有，你就这么回来了？逢年过节，亲戚间走动得频繁，还好没叫人当面撞上，不然看你怎么应付！这几天都来我房里，把女子的万福礼重新演练起来。”

        梅望舒望着铜镜里的素净打扮，除了眉心一点梅花钿，只有耳侧摇摆的一对圆润东珠，等下不知母亲要如何唠叨，没忍住，又叹了口气。

        在京城难，回乡也不易。

        她重新挑拣了一支流苏步摇，插在发髻上，又戴起一副雪白绒的卧兔儿，好歹交差了事，起身和嫣然去了前厅。

        对了，如今嫣然的身份是‘陪同小姑回乡的大嫂’。

        对外宣称，“梅家大公子在京中太过忙碌，抽身不得，因此将妹妹托付给爱妻，陪同归乡。”

        梅望舒这个‘归乡的梅家大姑娘’，在外人面前，要改口称呼嫣然大嫂了。

        前厅也是梅家人用饭的饭厅，虽然梅家人口单薄，但家里不缺钱，饭厅建得宽敞气派。

        此刻的前厅正中央，热腾腾的珍味佳肴流水似的摆了满桌。

        梅半山老员外和梅老夫人两人，各自穿了一身簇新的团花锦绣新衣，坐在饭桌旁。

        梅老员外乐呵呵的，把他那三绺花白长髯捋了又捋；梅夫人打扮富贵雍容，脸上的笑容藏也藏不住。

        两人听到内宅传来的脚步声，齐齐转过头来。

        梅望舒过去双亲面前，郑重深深一福，“父亲，母亲，暌违十载，今年的上元节之夜，孩儿总算可以在家中尽孝了。”

        梅老员外抬手擦了擦湿润的眼角，迭声道，“回来就好，回来就好。坐下吧。”

        他拉着爱女起身，慨叹着，“今年留我家阿姝最后一年。明年上元节前后，阿姝记得提前跟虞家五郎说一句，回来娘家小住两三日，别叫你爹娘过年冷冷清清。”

        梅老夫人坐在旁边，淡然道，“虞家五郎是个温吞性子。以我家阿姝的本事，嫁过去后，定然能将虞家五郎拿捏得死死的。别说回娘家小住三五日，就算住上三五个月也成。”

        梅望舒：“……”无言以对。

        还好嫣然这个‘大嫂’过来行礼，总算救了场。

        一家四口坐在主桌，京城带回来的常伯，原本就是当年从老家带过去的心腹。如今回归故乡，坐在外间管事那几桌，满桌亲朋故旧热热闹闹地劝起了酒。

        冷清了许多年的梅家，终于又有了热闹过年气氛。

        上元之节，不禁焰火，天下欢腾。

        财大气粗的梅家，自然不会吝啬焰火花销，从入夜开始，梅氏一家四口在厅里热热闹闹吃菜劝酒，院子外的夜幕之上，不时有焰火腾空而起，闪过大片火树银花。

        梅望舒停筷，专注地盯着庭院外五彩斑斓的天幕。

        嫣然坐在身边，低声惊呼，“咱们家里到底买了多少焰火？我怎么觉得，比以往我们在京城过节时看到的焰火还多，规模更盛大三分！”

        梅望舒带笑低声回了句，

        “肯定是父亲做主买的。父亲花用起钱来，手里有十贯，能花出去二十贯，比户部负责过年开支的那些官员花钱大方多了。”

        梅老员外指节敲了敲桌面，“你们两个私下里嘀咕什么坏话呢，老夫都听见啦。”

        梅望舒含笑道，“我们正在说，父亲这些年来受委屈了。”

        梅老员外哼道，“拍马屁。”

        “父亲原本有入仕之才，“梅望舒恳切地道，”因为女儿的缘故，这么多年来，退隐家乡，才华无处施展，只能寄情于山水吟咏之间。父亲受委屈了。”

        梅老员外眼眶微微发红，拿衣袖抹了抹，“年轻气盛的少年人人才会说什么‘男儿本自重横行’。到了老夫这把年纪，一家人好好的，比什么都好，说什么委屈——”

        旁边端坐着剥橘子的梅夫人哼了声，把新剥好的橘子扔过去梅老员外怀里，

        “就你父亲那败家的本事，就算入了仕，多少俸禄才够他花用？阿姝在京城里的俸禄也不算少了，不够你父亲花用三五个月的。前两个月瞒着我，又买了座山头！”

        梅老员外哽着脖子道，“松泉梅鹤，四大大风雅事也！老夫的半山梅已经长成，怎能没有地方观松，听泉，养鹤！”

        梅夫人凉凉地道，“阿姝，你听到了吧，你家爹爹这般奇葩，他若出仕，花钱只会更多，当官又多了许多捞钱的路子，他啊，肯定是个惊天动地的大贪官。”

        “老婆子你——”

        梅家白头偕老的老夫妻又吵在了一处。

        嫣然笑得几乎维持不住女儿家的庄重仪态，扯了扯梅望舒的衣袖，正暗示她过去劝一劝，视线无意间瞥过身侧端坐的人，笑容却不知不觉收敛了几分。

        梅望舒此刻的神色很奇特。

        望着吵嘴的两位老人家，脸上分明带着笑，眼角却浮起一片薄薄泪痕。

        “大人？”她急忙问，“可是什么事不妥？”

        梅望舒摇头，“突然想起一些很久之前的旧事。都过去了，没什么。”

        梅夫人在吵嘴的间隙抽空听到了这边的问话，插嘴道，“儿媳妇，以后别这么称呼了，叫人听到误事。以后当面还是叫‘嫂子’，‘妹妹’的好。”

        嫣然欣然应下：“是，母亲。”

        梅望舒：“……是，母亲。”

        就在全家人重新举起筷子吃席的时候，忽然风一般跑进个门房小厮，神色惊慌，直奔梅老员外而来：

        “老爷，出大事了！大过年的，竟然有个少年人穿了一身白，扛着厚板棺材，来我们梅家门口寻晦气！大管事出面赶他们走，那人指名道姓，说棺材是有人重金订下，给我们家远在京城的大公子备着的！把棺材往大门口一扔！现在门外围满了邻里乡亲，都在打听消息哪！”

        梅老员外看了眼对面安稳坐着的爱女，捋了捋长髯，镇定道，

        “慌什么，不过是一副送上门的棺材而已，背后必定有人不怀好意。或许是我儿在京城的对手暗中指使，趁着年节，行诅咒之恶事。你们多几个人，拿着锤子榔头出去，当众把棺材砸了——”

        “你们先在外面候着。”梅望舒起身关上了前厅的木门，把几个管事小厮都关在厅外。

        回身走到桌前坐下，平静道，“好叫父亲母亲得知，棺材是我请人送上门的。”

        梅老夫人嘴里一口汤噗的喷了出来。

        梅老员外硬生生把胡须拧断了几根。

        梅老员外保持着镇定神色，抬起微微发颤抽搐的指尖，喝了口酒压惊。

        “阿姝，你……大过年的，你给自己送棺材？”

        梅望舒也端起酒杯，浅浅啜了一口，“这口棺材，不得不送。”


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