书房庭院各处掌起了灯。

        管家常伯带着大批小厮仆妇，忙忙碌碌地清点箱笼，物品入册。

        梅望舒站在庭院中央，手里拿着准备明早送入宫的礼单，亲自清点过目。

        江南运来的那十只江心洲活鸭，在庭院里散养了半日，个个生龙活虎，扑腾得满地都是鸭毛，小厮们追得腿都快断了。

        她看在眼里，颇为满意。

        “陛下今日看过礼单，对活鸭似乎格外喜爱，特意问了几句。”她吩咐常伯，“今夜家里，明早送进宫的路上，你亲自带人看好了，莫叫人找机会对活物动手脚。”

        常伯知晓其中厉害，肃然应是。

        除了十只活鸭，其余上了礼单的贡品林林总总，装满了三四个大木箱。

        江南古寺里求来的护身平安符，梅望舒自己贴身带了一个，另一个收在随身荷包里，水路上京大半个月，沾染了荷包里放的白檀线香，拿出来气味久久不散。

        她把平安符捏在手里，凑到鼻尖嗅了嗅，有点犯愁。

        “香味太重了。”指尖吊着平安符，喃喃道，“圣上不喜熏香，这样呈上去，多半直接扔了。”

        常伯在旁边提主意，“要不，在窗边挂一个晚上，风吹一吹，把味道吹散。”

        梅望舒想了想，否决了。

        “上了礼单的贡物，我们这边只管完好地呈上去，天家若是不喜，扔了也就扔了。若是挂在窗边，夜里遇了风雨，不慎脏了坏了，反而是我们的错处。”

        常伯找来一块色泽素雅的锦布，梅望舒把平安符包起，贴着木箱的边，把小小一块布帛放在箱底。

        “寺庙里寻常的平安符，圣上不信神佛，不会在意这个的。放礼单里图个吉利罢了。”

        她拿过礼单，继续清点其他礼物。

        忙碌了整个晚上，总算把礼单上的贡品清点完毕，四个大木箱贴好封条，放在东边厢房里，只等天亮了送进宫。

        常伯带着十几个护院如临大敌，亲自在院子里连夜看守。

        梅望舒了结一桩心事，刚要回主院歇息，负责外院接待的二管事过来找她，手里抱着厚厚一摞拜帖。

        “听说大人今日回了京，各家送来的拜帖足有上百封，不是请大人吃酒，就是邀约过府。按照大人的吩咐，拜帖收下，礼单退回去，所有的邀约一律没应下。只有两个例外。”

        二管事回禀道，“第一桩，御医邢大人府上，差人送来了五十包泡澡的药材，五十包日常补药，传话说是大人急需用的东西。小的做主收下了。”

        梅望舒颔首道，“他有心了。给邢家的回礼，明日早晨就送过去。还有一桩例外是什么事？”

        “第二桩，城南回雁巷的叶老尚书府上，遣人传话过来，希望大人晚上有空过府一叙。”

        梅望舒原本走向正院方向，听到这句传话，脚步便定住了。

        她原地掉了个头，往大门口走去。

        “备车。把给叶老师准备的礼物带上。”

        二管事气喘吁吁拿来了夜里挡风的披风，小厮们把大包小包的礼物堆上马车。

        如果说宫里那位，是京城里最不能怠慢的人物。

        当年梅望舒初入京时，赏识她、提携她的座师，当代文坛清流之首，身居礼部尚书的叶昌阁，便是她最不愿怠慢的人物。

        马车行驶入城南回雁巷时，已经入了深夜。

        黑黝黝半开的叶家大宅门口，叶老尚书披衣站在台阶处，手里提着盏风灯，亲自在门外等着。

        “望舒，你来了。”

        几个月不见，叶昌阁的精神还算矍铄，但毕竟是年过六十的人了，须发明显斑白几分，显出了几分老态。

        梅望舒的眼睛湿润了，几步过去上了台阶，接过风灯，“天气冷，老师快些进屋。”

        叶府门风简朴，人口也少。师生俩走去前院会客的小花厅，前头只有一个老管事提灯引路。

        小花厅里，也只简简单单布置了一个方木矮桌，四把交椅，墙面正中挂了一幅叶老尚书自己画的寒潭冬钓图。

        师生两人对坐，寒暄几句，叶夫人亲自送茶进来。

        梅望舒起身站着接了。

        等叶夫人出去，叶昌阁关好门窗，仔细问起这次江南道的差事。最后听说今日入宫，已经在御前述过职，这才露出放心的神色，低头喝了口茶，

        “人老了，容易多心。你南下办差的这几个月，不知怎么的，老夫每想起你，总有些揪心，生怕你在外面出什么事。特别是七月底那段时日，你前脚才出京城，人还没到江南道，圣上突然下令调动辽东两万重骑，追着你们一行南下……”

        他长长吐了口气，“望舒，不瞒你说，老夫当时被吓到了。虽然今上圣明，但……唉，毕竟年轻，心性未定。你这几年协助圣上扳倒郗氏逆党，平定政局，已经是当代朝臣中的第一人，站得太高，惹人嫉恨。若你不在时，有奸佞小人乘虚而入，在御前献上谗言……那几日，老夫睡都睡不好，担心历朝历代‘飞鸟尽，良弓藏’的故事，再度上演哪。”

        梅望舒执起茶壶，给老师的茶盏里添了水。

        “学生好好的站在这儿呢。圣上和臣有多年私交，这次调动两万辽东重骑南下，是为学生撑腰去的。‘飞鸟尽，良弓藏’之类，不至于此。”

        叶昌阁点头，露出欣慰的笑容，“确实。圣上胸怀若谷，是百年少见的仁德天子。老夫多虑了。”

        正好叶夫人送了夜宵进来，师徒俩岔开政事话题，边吃边说了会儿闲话。

        叶昌阁含笑注视着爱徒，含蓄劝诫了句，“望舒成婚也有半年了吧。这次办完差回京，正好要过年，你闭门好好歇息一阵。若是明年能生个一男半女，带过来串串门，让为师家里也热闹热闹。”

        梅望舒呛了一下，放下夜宵点心，“这个……急不来。”

        叶昌阁收敛笑容，长叹一声。

        “年轻时，总是不着急，总觉得夫妻琴瑟和鸣，生个孩子轻而易举……唉。”

        他指着自己，“你看为师，当年同样是二十出头入朝为官，一心扑在朝廷政务上，你师娘屡次催促要个孩子，为师还不耐烦。当时谁又想到，今生会命中无子呢。”

        叶老尚书触发了心中隐痛，抬袖抹了抹眼角，真诚地劝告爱徒，“朝堂大事可以放一放。早回家，多闭门，趁现在年轻，先和你家媳妇生几个孩子。”

        梅望舒无话可说，默默地喝了口茶。

        别的事好说，只有这件事，她是打死也做不到。

        她嘴里含着茶水，在心底盘算着，二十六岁的年纪，又刚刚‘娶妻’。

        现在说什么，老师都不会信。

        得拖个几年，拖过三十岁，再和嫣然四处求神拜佛，做足了求子而不得的悲痛模样，最后用事实说明，梅家是真的命中无子，老师这关才能过了。

        唉，头疼。

        她捧着茶杯，低头不语，心思飘到了九天云外。

        就在她走神的瞬间，对面叶昌阁的心思，却飘到了更远、更玄妙的地方。

        片刻后，梅望舒乍回过神，冷不丁听到老师的一句话。

        “说起后嗣之事，老夫倒是想起来……你不在京的时候，为师听到了一些传言。”

        叶昌阁欲言又止，抚须迟疑，“说是无稽之谈吧，又不像是完全的空穴来风。正好你今日回来，你和圣上确实是有多年交情的，老夫想来想去，还是要从你嘴里问个准信。”

        叶昌阁前倾了身体，压低嗓音，面对面郑重问道：

        “圣上年少登基，后宫却至今空虚，连皇后也未立下。礼部几次上奏此事，奏本都被留中不发。京城暗中有了些流言，圣上是不是……是不是……龙体欠安，有所亏损哪……”

        梅望舒顺着话里的意思，立刻联想到了某个方向，惊得坐直起身。

        “从哪里传出来的谣言，如此大胆放肆！多谢老师告知，学生明日就派人去各处坊间探查。”

        “先别忙着查，”叶昌阁急忙摆手，“街坊之中并未传开。此事是你师兄听同僚私下议论，上门秘密询问于我，老夫才知晓的。”

        叶老尚书起身踱了几步，“说起来，圣上今年已经年满二十，迟迟不肯立后之事，的确反常。”

        梅望舒哭笑不得，指了指自己，“老师许是忘了，学生二十那年，也未曾娶妻。”

        “我们普通臣子，和皇家怎能相提并论。”叶昌阁不以为然地一摆手，“再说，若是圣上只是不肯立后，我们老臣还不至于如此担忧。有件事，不知你平日进出皇城之时，有没有注意到……”

        他忧心忡忡地转过身，“圣上十六加元服，十八亲政，亲政至今也已经两年了。如此长的时间，如此气血旺盛的年纪……后宫竟然一位侍奉妃嫔也无。”

        梅望舒一怔，低头沉思起来。


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