翌日清晨，赵宁刚刚洗漱完，褚元楠就出现在门外请安问候，并且让人奉上了清香四溢的云母粥与七八样小菜。

正出门呼吸新鲜空气的萧靖安，看到这一幕不禁眉头一皱，暗骂褚元楠阴险狡猾，为了巴结赵宁无所不用其极，毫无上师的尊严。

下一刻，他懊恼地拍了拍自己的额头，反躬自省，为何自己没有想到这茬，平白让褚元楠得到了表现机会。

赵宁接受了褚元楠的进献，左右他不担心对方下毒——褚元楠或许能毒死一名元神境中期，但绝对没有能力毒死一名王极境后期。

见赵宁早点吃得颇为顺心，褚元楠悄然松了口气。

昨晚赵宁接了他的四品符兵却没有对他表现得亲近，让他多少有些不安，害怕赵宁拿了东西却不认人，现在的情形证明这种担心是以小人之心度君子之腹，完全多余。

吃完早餐，军营中响起了聚兵鼓，众人离开院子去到校场。

身为伏魔上师，身份类似于客卿，赵宁不用跟普通信徒战士站在一起，只要出现在校场就行，但暂时也没有资格站到点兵台上。

刘晃在点兵台上宣布军令，神战大军明日就要出城，向东去迎击赵氏妖魔大军——反抗军曹州预备营。

为了凝聚战力，赵宁这种杂号上师都被安排了军中职务，担任各种副职，于是赵宁摇身一变，成了神战大军除魔军第三营的一名副都虞候。

赵宁感觉有些啼笑皆非，堂堂大晋中原行营招讨使，三十万反抗军统帅，到了神教竟然只能做个统领千人的都虞候，还是副的。

萧靖安、褚元楠都做了第三营的都头，各自麾下百余人，萧靖安虽然带了一百五十多人进入总坛，但被分走了数十人，这让他多少有些不满。

第三营都虞候是一位六品上师，元神境初期的境界，他把萧靖安、褚元楠两都分给了赵宁统率，算是给了赵宁这位副都虞候一点实权。

萧靖安看着先一步向赵宁行礼道贺，笑得不无鸡贼的褚元楠，沉着脸想到：

原来昨日我们三人分到一个院子的时候，这傻狗就知道魏安之会在军中成为我们的顶头上官，怪不得肯大出血送上一件四品符兵，不遗余力地化解矛盾巴结对方。

萧靖安虽然看不起褚元楠，但知道对方在神教时间长，对各种台面下的规矩、习惯了解得比他深，而且消息灵通，不能真的小觑。

刘晃给了各部进一步相互熟悉的时间，次日，八千之众才统一离开总坛军营。

因为各个分坛的上师，基本都是统带自己招募到的信徒战士，彼此在分坛就已经相处了一些时日，互相较为熟悉，上下归属明确，神战大军倒也不是那么混乱。

也仅仅是不混乱而已。

神战大军没有经过正经训练，在赵宁看来就是一群乌合之众，也就是有神教弟子作为骨干，这才有赶赴沙场作战的能力。

不过真到了战场上拼杀，也只能是江湖械斗的场面，跟正规军作战完全不可同日而语。

不过他们的对手同样不是正规军。赵英、赵平统领的反抗军曹州预备营，组建时间同样很短。

出了济阴城，行进没多远，有等候在道旁的其它队伍加入了行军人群。萧靖安告诉赵宁，那应该是冤句县的神战大军。

“萧兄明明是御气境后期，为何跟御气境中期的褚元楠一样，都是八品上师？”骑在高头大马上，赵宁问一旁形影不离的萧靖安。

“无量神光。这都是我过往罪孽深重的缘故。”

萧靖安双手合十低眉诵念神号，左右看了看，见褚元楠没在附近，这便叹了口气压低声音，说出了真实情况：

“近年来加入神教的江湖人不少，而神教在中原的分坛只有那么多，上师数量是有限的，一个萝卜一个坑，我这种外来户当然进身艰难。

“魏老弟，你是元神境中期的真正强者，待遇当然不一样，正常情况下不会被刻意打压。可若想在神教站稳脚跟，特别是更进一步获得光明前途，那可不能单打独斗，必须要有人帮衬才行。”

赵宁轻嗤一声，洞若观火：“萧兄莫不是想替谁招揽本座？”

萧靖安神色讪讪，有些不好意思，但很快就严肃认真地道：

“咱们除魔军副都指挥使，是元神境后期的绝顶强者，也是加入神教不太久的外来户，在神教没有根底，一直在广交朋友，眼下已成气候。

“以魏老弟的实力，若是有我举荐，必然能与副都指挥使结为兄弟，届时有对方帮衬，就不担心战功被削减，未来的路也会好走很多。”

赵宁没有做出明显回应。

萧靖安见他没有拒绝，知道这事有谱，心神为之一振。他其实早就投靠了那位副都指挥使，但因为实力寻常且自身再无可能提升境界，一直不受重视，是个边缘人物，平常没捞到什么好处。

要不然他也不会还是八品上师。

这回若能引荐赵宁加入山头，那就是立了大功，必然大为露脸，那位副都指挥使怎么都会给些好处，日后他在山头内部的地位亦会提升，不再那么被人所忽视。

一万多人的神战大军，在离开济阴城后没有都挤在一起，各自踏上了不同道路前往不同地带。黄昏时分，赵宁所在的第三营到了一个河边村子驻扎。

根据斥候探报，此地距离反抗军曹州预备营的一队人马，只有二十里左右的距离，乃正经前沿地带，双方随时可能遭遇、爆发战斗。

这个村子名为菏泽村，不远处有个大湖就叫菏泽湖，村边的河流名为荷水河，在下游汇入泗水。

除魔军第三营没有自己扎营，而是就地征用了村子的屋舍作为营房。

菏泽村里有神教分坛，很多百姓都是金光神信徒，说得上是箪食壶浆以迎王师，不仅对神战大军都很礼敬，也不吝家中食物，杀鸡宰羊好不热闹。

非只如此，村中一些年轻人还要加入除魔大军，与神教战士一同降妖除魔，对付来自河北的赵氏妖魔爪牙。

这么好的扩充自身实力的机会，第三营当然不会放过，萧靖安、褚元楠大肆收人。

夜晚降临，城中灯火通明——村子是乡下地方，穷，没有多少油灯烛火，眼下主要是火堆火把多。

赵宁站在一座茅草为顶的民房屋顶，凝神着东边星空下黑沉沉的广阔天地。战斗随时都可能爆发，而他进入神教的事情还有许多没有完成，眼下得抓紧时间。

“上师，新招募的青壮已经入营，上师要不要去见见他们，给这些年轻的小崽子训训话？”萧靖安与褚元楠联袂而至，将出风头的机会拱手送上。

但凡是上位者都喜欢训话，尤其喜欢长篇大论的训话，然而赵宁对此并无兴趣，不过他还是接受了邀请。

进入神教了解神教，就是为了从内部寻求瓦解神教之法，而想要瓦解神教，首先得弄清楚众人加入神教的原因。这么好的了解神教战士的机会，赵宁没道理放过。

萧靖安、褚元楠两人的部属驻扎在东村，第三营都虞候亲自率领的几个都驻扎在西村，东面是反抗军曹州预备营所在的方向，如果对方跑来夜袭，首当其冲的是赵宁这些人。

众信徒战士正围坐在火堆前相互熟悉、交流感情，菏泽村新加入的青壮们显得颇为激动，围着几个神教弟子问东问西。

赵宁选了个火堆坐下，左右的人主动让出位置，他瞅了一眼左手边的一个面相普通的信徒战士，问这个在济阴加入神战大军的汉子：

“你为何加入神战大军？”

见是伏魔上师、副都虞候发问，汉子不敢怠慢，既紧张又受宠若惊地道：“仆......仆下原本家境还算殷实，省吃俭用，虽然不能大鱼大肉但也不缺衣食。

“前年曹州猪羊价格飞涨，是之前的两三倍，很多人都开始养猪羊，仆下忍了一年，见其他人都赚了，去年也把积蓄都拿出来建了猪舍买了猪崽，打算发个小财改善一下生活。

“孰料今年猪羊价格大跌，仆下血本无归不说，还欠了不少债，走投无路之下急得差些上吊。

“好在神教招募信徒战士降妖除魔，待遇优厚还有发财可能，又可以积攒功德，仆下这便加入了神战大军，想......想要谋个翻身的机会。”

赵宁微微颔首，不等他有所评判，一个今天刚刚加入神战大军的菏泽村年轻人，忽然插话问那个汉子：“兄台，你可知你为何会买卖失败血本无归？”

养猪汉子满脸惆怅自责：“都是我自己目光短浅，不懂做生意还贪财，这才导致家财散尽，连累的妻儿老小一起受苦......要是我本本分分种地，就没这个灾难了。”

“不，不是这样！兄台，你这么想就错了！这根本就不是你的问题！”那神采飞扬的年轻人，中气十足地否定了养猪汉子的自省自责。

养猪汉子一愣：“不是我的错？那还能是谁的错？”

年轻人肃然看着对方正色问：“兄台可知，前年曹州猪羊肉价格为何飞涨？”

养猪汉子道：“不是说猪羊太少，供不应求？”

“不！不是这样！”

年轻人断然摇头，“前些年猪羊肉价格还稳定，供应没有大问题，前年又没有天灾人祸，煮羊肉价格怎么会突然高涨几倍？就算猪羊肉少要涨价，正常情况也不可能一下子涨那么多！”

养猪汉子迷茫地问：“那是为何？”

“因为有一群人刻意抬高猪羊肉价格！”

“什么人这么有本事？”

“当然是有钱人！”

“他们为什么要这么做？”

“当然是为了自己赚更多钱！”

养猪汉子丈二和尚摸不着头脑，不知道年轻人说得对不对，左看右看，想要从其他人脸上得到答案，可这注定是徒劳的。

年轻人语重心长地道：“这事我是听我一个远房亲戚说的，他自己就参与了这件事，赚了老大一笔。这种事屡见不鲜，在别的地方，还有布匹、药材、食盐等生活必须品，突然涨价的情况。

“兄台，你之所以赔那么多钱，想必是因为猪羊肉价格高的时候，养猪成本也在成倍上涨，猪崽、饲料都需要很多投入，你的钱都花出去了还借了钱，可最后猪羊肉价格又陡然下跌，只能血本无归。”

养猪汉子讷讷道：“正，正是如此。”

“现在你该知道，为什么有钱人越来越有钱，而本就不富裕的你，却家财散尽差些要上吊了吧？”

年轻人循循善诱，“想赚钱没有错，谁不想发财？君子爱财取之有道，你做买卖合情合理。但你却在这件事中，被那些奸诈有钱人祸害得差些家破人亡，你说，这是谁的错？”

养猪汉子再蠢也反应过来，不由得牙关紧咬：

“是那些奸诈有钱人的错！他们不好好做买卖，却触犯律法投机倒把，用阴险手段坑蒙拐骗，害得大伙儿吃不起肉还害得我走投无路，实在是该死！

“官府为何不治他们？为何没有人管他们？！”

年轻人露出孺子可教的欣慰笑容：“正是此理。”

他还想趁热打铁再说些什么，浑然没发现褚元楠、萧靖安已是面色不善，赵宁暗暗摇头，对这个年轻人的身份已然心知肚明，为了对方的性命着想，遂打断了对方：

“有钱人也不都是奸诈之辈，天下还是好人多。”

说这话的时候，他给了年轻人一个立马闭嘴的警告眼神。

接触到赵宁一闪而逝的冰冷目光，郝云心头猛地一跳。这位出身白蜡村、跟随赵英参与革新战争的年轻人，在这一瞬清晰感受到了死亡降临的威胁。


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