从凉州城到玉门关,路途并不算遥远，车队一路西行，有公主的仪仗和礼部的通牒文书,本该畅通无阻,行至半路，派出去探路的人忽然折返，说不能再往前了。

        此行目的地是玉门关下的小方盘城,因大战在即,小方盘城周边三百里已经戒严,只准出不准进,任何车队都不能入城。

        礼部派来主持和亲事宜的官员急得团团转，拿出加盖圣人私章的谕旨也无用，车队只能退回玉门镇。

        玉门镇离小方盘城不远,南边是独登山,山下有一队玉门军驻守。

        宝鸾见元小将军被礼部官员烦得不行，提议他以巡视玉门军的理由,正好外出躲一躲。

        元小将军一听,正合他心意。此行护送原就非他所愿，如今前方不让通行，和亲的事怠滞下来，他高兴得很,根本不想理会礼部官员的请求。

        “殿下随我一起去,独登山有好风景，眼下时节虽冷,但山里不是没有野物,殿下若想行猎,即便不能尽兴也能一尝野趣。”

        宝鸾有些心动,可这里的风沙大，完全不像凉州城，一顶胡帽就能骑马出门。镇上妇孺多戴厚重的幂篱出行，她戴不惯，帷帽和胡帽又无法于马背上遮风挡沙。且行猎一场只能暂时避忧，礼部官员已经急成乌鸡眼，她这一走，势必引发冲突。

        多事之秋，何必再生是非？

        元小将军走后，礼部官员一日三拜见，话里话外全是试探，宝鸾干脆称病，终日闲在屋里看书对弈。

        这日清晨，风里裹着沙拍打屋窗，邸舍外响起轰隆隆的踏马声，院里陶缸的水都震得波动不止。

        宝鸾从卧房走到见客的厅堂，隔扇门外人声嘈杂，礼部官员慌乱失态扯着嗓子喊：“斥候何在？巡城都尉何在？何不挡戎蛮！通敌叛国，当诛九族！”

        这么大的动静，确实像鞑子来犯。宝鸾巡睃邸门旁的卫兵和舍院各做各事的奴仆，无一人惊慌，六神无主的全是礼部官员带来的人。

        她一颗心落回去，仍旧回卧房与侍女打双陆。侍女们频频走神，不是手颤就是腿颤。

        宝鸾安慰：“别怕，不是鞑子，若是鞑子前来抢掠，人早躲进地窖了，哪还顾得上当差？”

        果然不消片刻，礼部郎官歇住怒骂，声音一下子殷殷和气起来：“殿下——殿下——”

        很显然，这几声“殿下”不是喊的宝鸾。

        宝鸾打发侍女们出去，随便拿卷书攥在手里，等了一会，屋里响起脚步声，她头也不抬，对着那风尘仆仆披盔戴甲的人道：“你也来替我送嫁？”

        许久，不见回应，眼眉一抬，身姿矫健的人如松似柏，一言不发背对着她，原来是在寻屏风。寻到了，流星大步绕过去。屏风后衣料窸窣，等他再露面时，已经换上常服，手中带血的盔甲往衣架支好，净了手和面，这才往她身边来。

        “瘦了。”他黑眸冷郁，盯着她打量，声音略显沙哑，面上没多少神情，眉眼间还沾着刚从战场下来的肃杀之气。

        宝鸾猛然瞧见他余着血腥的眼神，吓了一跳，刚琢磨出味的疏离顿时消散，知道他这是在沙场上杀楞了，没有休息调整就赶着来了。

        她立马放下书去拿甑里热着的酒壶，拉着他坐下，看着他满灌一壶，面色渐渐透出红，眼睛也能眨了，才轻声问：“我是谁？”

        “是小善。”班哥歉然道：“吓着你了？是我不好。”揉揉僵冷的脸，挤出一个讨好的笑容，可惜笑了比不笑更骇人。

        宝鸾揶揄打趣的心思偃旗息鼓，胸腔中不知为何，萦绕一股酸涩，回过神已经在替他擦拭嘴边的酒渍。

        “一天十二个时辰，别人是日出而作日入而息，你是日出日入皆无息，田里的耕牛都比不得你辛劳。”

        “能者多劳。”班哥将头一侧，脸贴着她手心：“有你心疼，累一累又何妨。”

        “你累你的，扯上我作甚？”宝鸾撂开他，取了空酒壶重新斟满，拨动甑下烧红的炭，又热好一壶酒，这次取了玉樽。

        “再暖一暖。”她指了厨子刚送来的乳粥毕罗和烧笋蔬饭，道：“备了好几天的食材，今日总算派上用场。”

        班哥点头“嗯”两声，嗅觉也回来了，不多时食指大动，一顿风卷残云。吃饱喝足，人彻底恢复过来，目光浸着酒意，直直凝视宝鸾。

        “西伐的旨意已经下了，太上皇封我为陇右安西行军大总管，兼安西河西陇右剑南四地节度使支度使。”他语气平淡，好似在话家常。

        宝鸾坐一旁，书是看不进去的，捧着绣绷有一针没一针地扎着，绣的是花还是别的什么，她自己也不知道。

        “难怪方才你从外面一路行来，没有一声‘单小将军’，都是‘殿下’‘殿下’地喊。你已扶摇直上九万里，只怕二兄三兄不气死也会怄死。”

        “岂止他们气怄，还有那……”班哥说到一半停下，看她眼色，宝鸾接口道：“你少说些罢，行军大总管。”

        “喏。”班哥又是讨好一笑，实在是累极，心一放松，身体的疲乏也随之而来，闭眼就能睡着。

        宝鸾见他一脸困倦，偏偏强撑着在她眼皮底下晃，有几分可怜的模样，又逢礼部郎官三番两次来请人，她烦不胜烦，让人挡了郎官，对班哥道：“去床上躺着，先好好歇一觉。”

        班哥露出几分满足的笑容，立刻褪鞋躺上去，生怕床自己长腿跑了。待一觉睡醒，外面天色尚明，床头摆着绣花棚子，他拿在手里仔细一看，这会子能看出形状了，原来是杜鹃啼血。

        这般不吉利的花样，绣起来定伤身伤神。想了想，小心取下，叠了两下一手捧着，厅堂里寻见宝鸾身影，开口便道：“这帕瞧着新鲜，给了我。”

        见是那方绣了一半的杜鹃啼血，宝鸾不肯：“我另给你一样。”

        “我喜欢，就要这个。”他说着就要往袖里收。

        宝鸾急忙夺了绞烂：“这个不能用。”

        班哥见她肯抛开，并非一味积着忧思沉迷不悟，又免她日后再绣，便柔声叹：“既然不能用，何苦绣它？以后都莫绣这样的了，不然你绣一巾，我便用一巾，绣一身，便穿一身。”

        宝鸾白眼：“我又不是专替你做针线的，不绣了不绣了，歇好了办你的公事去。”

        他此行来的目的就是她，他的公事全在前线，离这近的肃州倒有军务防务可理，但自有城中刺史打理，无需他操心。

        “小善，我是来接你的。今日便启程，我送你回凉州公主府。这段日子哪都不用去，安心在府里待着，凉州城布防牢固，戎蛮就算集结大军攻城，一时也打不进去，前边有我在，他们要想绕过祁连山，只能是痴人说梦。”

        宝鸾静静听着，班哥以为她忧心战事与和亲的事，又一句句宽慰着，盼她能稍解忧思。

        说了许多话，似乎没有半句起效，她摇摇头：“谕旨里我该去哪里，就去哪里。正好你来，车队跟着你，就能继续往前。”

        她打定主意去小方盘城，无论他怎么劝也不动摇。行囊早就收拾好，只等他来，立即就能出发。

        “要走我早走了，我既来了，就没打算走回头路，我不回凉州，你也不要劝我，你不劝我，我还能对你笑一笑。你不要强行送走我，即便你将我藏到天涯海角，我也活不安生。”

        班哥见她前所未有的固执，只怕自己软成一摊泥任她揉捏都行不通，强硬的手段又舍不得使出来。他本就是个赌徒，不然也不能一步步走到今天。她不肯走，何必强逼？只得自我开解，留下她未必不比留她在凉州安全。

        和亲的车队得以继续前行，最高兴的人莫过于礼部郎官。

        原本他以为六皇子是来阻拦和亲一事的，带着战场上刚杀完人的兵就跑玉门镇来了，搞出那么大的动静，结果是来迎和亲仪仗的，白担惊一场。

        车队入了小方盘城，此城只有玉门镇一半大，依旧可见开战前的繁华。

        乍进小方盘城，车队便被本地招客的商人们包围，各式各样不太流利的汉话一句接一句，宝鸾仔细听了会，总算听懂一个胖妇人说的话：“小娘子，来我家！来我家！便宜的，过夜十文包晚食，喝汤不要钱！”

        班哥在城中有宅院，她答应了去他那住，当然不会另择住处，只因妇人笑容讨喜，所以没让士兵赶她，而是给了一贯赏钱。

        哪知胖妇人不要赏钱，还了万福用汉话道：“不住，不收钱！”

        宝鸾笑道：“我不住，他住，你带他去，给你十五文一天。”

        被指的礼部郎官刚要拒绝，马背上一道目光睨睥扫来，不及他开口，他和他的随从已被丢下，车队扬长而去。

        班哥下榻的宅院是一座四进的小宅子，行囊马车全挪进去，刚刚放得下。还好没让礼部郎官那帮人住过来，不然这地方根本不够住。

        宝鸾睡了午觉起来，略一收拾，兴致勃勃去外面逛。班哥已理了一个时辰的军务，这会子没什么要紧事，就陪宝鸾一起上街。

        小方盘镇顾名思义，一个字，小，加上现今戒严不让通贸易，也没什么好逛的地方。

        城中没什么生意可做，街上的人不见焦虑，反倒有说有笑，宝鸾奇道：“他们不怕打仗？不怕没钱赚？”

        班哥笑道：“打完仗，才有钱赚，才能安居乐业。把吐蕃人打趴了，赶得远远的，生意才好做。”

        他带她上城墙，指着天际下轮廓稀薄的山脉和高原，道：“翻过那座山，是吐蕃人的地盘。我会将我的军旗插到他们引以为傲的圣殿里。”

        城墙上高高扬起的旗幡写着大大一个“维”字，鲜红好似热血，宝鸾还想了一会，才反应过来班哥的大名是维。

        她念了几声，还是不习惯：“李维，这个名字真不好听。”

        “所以我喜欢听你唤班哥。”他挨个唤她的小名大名，笑道：“还是你的名儿好听，哪个都好听。”

        宝鸾盯着他看，觉得他好像变得不一样了。人还是那个人，黑黑的眼浓长的睫，薄唇蕴着和煦似春的笑意。可就是哪里不一样了。

        等他转开视线，眼中不再只笼着她，而是正视前方的山川大地，目光高傲狂妄，毫不遮掩的野心，姿态如君王赏玩江山，她福灵心至，这才明白不一样的东西是什么。

        顺着他的目光看去，风沙漫天，遮不住远方未染尘埃的高山，满眼荒芜，却又满是生机。

        她心中忽然涌起一股热血，近日来的烦闷似乎也变得不值一提：“此仗一定会胜，也一定要胜。”

        从城墙下去，黄昏时两人回到宅院，大营里的人找来。宝鸾听闻班哥马上要去营里，晚饭也吃不下了，吃一半丢下碗，立马跑去截人。她还有事没说呢！

        本来是想等明天再说，怕他不答应，事先还想了好几招无赖的招数，没成想这人说走就走，招数也不挑了，开门见山：“寻个好教习给我，哪天戎蛮来了，要是跑不掉，能多撑几个来回也好。”

        其实要不是她人生地不熟，怕找来的人不尽心，早就自己找去了，同他开口，也是知道他一旦应下，定会最快时间内寻到最满意的人选。

        班哥略一思索，答应了：“北庭军里有个女将军，以前是武威郡公帐下的人，我调她来。”

        宝鸾哪敢要北庭军中的将军来当教习，战事在即，北庭军是先锋，能在这个时候到先锋军当将军，调来做她的教习未免太过浪费才能。

        杀鸡焉用牛刀，宝鸾自我揶揄：“她来教我，我若不学成武状元，良心何在？不需这般厉害的人物，能教人防身健体，有一两招真本事的就行。”

        “真本事？怎样的才算真本事？”班哥索性问细致些。

        宝鸾张嘴却默了一会，而后道：“总得会杀人的才算真本事，只会守不会攻，力气耗尽了可不就是等死么。”

        她的眼乌黑似墨玉，饱满小巧的朱唇微微抿着，从侧面看过去，人抓不住她的眼神。班哥垂眉看着她，许久沉沉出声：“好，我寻给你。”


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