“以赵大人的脾性，就算不被推举为总纲首，他也会极力争取朝廷承认补偿条款。”

唐钱塘不以为然道：“推举总纲首，反而将他架在火上烤，我觉得有些多此一举了。”

“单单从眼前来看，确是多此一举。不过，从长远来看，却很有必要。”燕月溪呷了一口茶水，放下茶盏，淡淡道，“谁都不是傻子，龙珠岛以西的航行权、贸易权，就算拿到了又能怎么样？海路迢迢，不是那么容易贯通的。就算是大商行，也要在沿途设立据点，笼络海外蛮部，这些都不是一朝一夕之功。赵将军今次能为我们说话，下次不关他事，却又如何？”

“下次主事之人，再着意笼络便是，何必......”

“可是，过了这个村，还真就没有这个店了。”

燕月溪道：“老唐，咱们做了这么多年的买卖，都知道要做成一桩大买卖，那可是天时地利人和缺一不可。这西南海上的总纲首的位子，如今除了赵行德这人还真没有合适的。”他看着唐钱塘不信的眼神，一一列举道，“照你说的，将来朝廷换了个主事之人，咱们着意笼络着他，可是他当真敢为了咱们这些人和朝廷相抗，甚至翻脸吗？进一步说，他真敢这么做，可他有这个能耐吗？假如当真有这么大的能耐，他能像赵行德这样，只做一个名位尊崇而不管细务的总纲首，而将我们这些人都变成他的私属或钱袋子吗？没有，没他人会这样。”

“现在？未必不是引狼入室，”唐钱塘绕自反驳道，“知人知面难知心啊！”

“这倒也是，周公恐惧流言后，王莽谦恭未篡时。”燕月溪点点头，却又摇了摇头，“不过，人这东西，本来就是看不穿的。咱们，做买卖，从来都是越大的利，就要冒越大的险。赵行德自从揭帖上书以来，做了这么多的事，立了这么多的言。我和其他的掌柜一样，听其言，观其行，觉得此人的性情，并非口是心非的枭雄之属，处事公平，从前也并没做过心狠手辣，强取豪夺之事。”他摇了摇头，自嘲道，“当然，我们这些人如果看走了眼，也是活该。”

“唉——”话到这个地步，唐钱塘只得长叹了一声，“要是军府不下这道令就好了。

福海行一向与五府中的争斗保持距离。

但是，这并不是说，福海行的掌柜们对朝堂上的风雨不闻不问，恰恰相反，任何一个得力的福海行大掌柜，都对夏国朝廷的动向十分敏感，否则的话，一次大的风波可能把他几十年努力的心血给葬送掉。燕月溪常年往来于敦煌、长安与洛阳等关东大邑之间，夏国朝廷中暗流涌动，不少人对护国府颇有微词，燕月溪也有所耳闻。平心而论，他对护国府也有所怨言，只不过小心谨慎地和“那些人”保持着距离罢了。

“护国府做出这样的决定，我真是一点都不奇怪。”

燕月溪低声道：“不过，导致这样的局面，就一定出乎某些人的意料之外了。”

二人年纪一大把了，唐钱塘很少听他用这么幸灾乐祸的语气说话。

“‘种田的荫户养活着整个国家，商人和工匠都是寄生在农夫荫户身上而已。种田的荫户可以自食其力，自己种自己吃，他们本来就不要需要商人，而商人和工匠却不能离开农夫荫户。军士来源于自食其力的农人，也当首要保护农人，其他商户工匠儒生之类，都在其次......’”燕月溪撇了撇嘴，摇头道，“一条大船，用来造桅杆的木料来用辽东巨木，肋条和龙骨用岭南铁力木，有的铁骨要鄂州铁场造，铁钉来自汴梁铁坊，轮桨机关产自扬州造船坊，帆布来自东南绸缎坊，编造又在扬州，这里面要用多少工徒劳力，又要多少商人奔走。现在好了，西南海商一起推举赵行德，我倒要看看他们怎么让农夫来造船出海、打仗？”

“可是，”唐钱塘顾虑道，“护国府不会这样轻易干休的。”

“不用太担心，”燕月溪看了看左右，其他关东的海商还在满脸忧色的等待着，有人在窃窃私语，没人注意到他们二人，燕月溪再度压低了声音，俯身对唐钱塘道，“看情形，河中必然有大事发生，在这样巨大的波涛面前，不管谁胜谁败，不会有人来理会我们这儿的。”

“啊？”唐钱塘吃惊地瞪大了眼睛，心中腾起某种不想的预感。

他正想问个究竟，这时，人群突然骚动了起来，有人喊道：“出来了！”

“许大人，尤东家，结果如何？”

唐钱塘抬头一看，只见许孝蕴和尤永杰走出了船楼。

许孝蕴面沉似水看不出端倪，尤永杰面上却带着喜色。

二人走到船楼栏杆边，未及下楼，尤永杰就对急迫追问的众海商大声道：“诸位，赵大人答应为我等总纲首了！”话音刚落，楼船前甲板上就响起一片欢腾之声，有人拍手相庆。

“有救了！”“太好了！”

“神佛保佑，总算有转机了！”

征调船只虽然沉重地打击了海商的利益，但赵行德答应担任总纲首，又承诺了补偿的条件，也算是能够向钱民交待一二，将来还有反败为胜之机。

众海商是久历风浪之人，绝处逢生的事情，也有人曾经经历过。从前一次死里逃生，多数人就念神佛保佑，可不像现在这样，那么多人一起欢欣鼓舞。尤永杰满面笑容，许孝蕴脸上也忍不住露出少许笑意。他原以为会颇费一番周折，还想了好些劝进之语，谁知赵行德只是对海商结盟的章程提了几个小小的修改条件，便答应了下来，其他军官也无人反对。过程之顺利，连许孝蕴也始料未及。

“赵大人身处嫌疑之地，为何还要答应这个有名无实的总纲首之位呢？”

冯糜站在赵行德身旁，若有所思地看着甲板上弹冠相庆的海商们。照道理说，赵行德与夏国朝廷交恶，正是一干年轻的宋国军官所愿，然而，兴许是在水师呆的日子久了。在赵行德的有意安排下，冯糜、马援等人与高肃、刘志坚等夏国军官相交甚笃，渐渐地相互间少了陌生和敌意，也就不希望两国交恶。赵行德执行征发船只的军令时，军官们也没有坚持反对。

“海疆的拓殖，是百年的事业，若无恒心，半途而废，是在是太可惜了。”

赵行德似是叹息，似是回答，他转过头，对另一旁的周和道：“周兄，前日和你说过，这场大战之后，我便马放南山，解甲归田，修身齐家，治学著述为乐。可惜，若就此抽身，是我不杀伯仁，伯仁为我而死。身上有这诸多牵绊，我想要急流勇退亦不可得。”

周和点了点头，沉默无言。

赵行德和这些宋国商贾的关系，就好像他与河南京东两路旧部一样，唯有他才能将这些人凝聚起来，不至于分崩离析，不至于成为各方强横的口中之肉。若是旁人，周和一定会怀疑他是个居心叵测的枭雄，以此为称王称帝之基。然而，对赵行德，周和却清楚地知道，赵行德并没有比陈东或邓素更大的野心，他只是自己做自己认为应当做的事而已。

“多谢赵大人！”“吾等拜见赵总纲！”聚在甲板上的商人冲着船楼喊着。

“多谢赵大人成全！”

不知不觉，夕阳西下，暖洋洋的光辉，仿佛一层迷离、柔软的大氅笼罩在赵行德的身上。


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