“邓卿！”赵杞失声道。他盯着邓素，眼珠仿佛要凸出来。

曹迪转头看过来，赵杞浑身如坠冰谷，他似意识到什么，嘴张得大大的，什么都没说出来。虽然是炎炎盛夏，气氛却冷得像万载的寒冰，却又带着一股让人窒息的焦灼。裨将亲兵早已屏退，中军帐里只闻三人长短不一的呼吸，每一秒都好像一年那么漫长。

“邓大人好胆气！”

沉默了片刻，曹迪忽然笑道，仿佛坚冰一样的空气，在这一瞬间化开，邓素面沉似水，赵杞的背上却已凉浸浸一片。“倘若前几日邓大人前来，说不定便要那样了。”曹迪缓缓道，“刚刚斥候来报，辽军前锋五千骑已经进抵鄂州城下，大军转瞬便到。”他脸上难得浮现一丝苦笑，“这议和之事，当从速进行了。”

“啊？这么快？”赵杞大惊。邓素却道：“刘延庆怎么办？”

“这个交给老夫来办。”曹迪口气傲然，赵杞不禁打了个寒战。邓素一愣，追问道：“用赵行德出掌东南行营之事？”曹迪虎目落在他身，上下打量了片刻，忽然道：“邓大人胆大包身，可不曾想过亲自出掌东南行营吗？”他口气里带着一丝嘲讽，邓素的眉头皱起。不待他推辞，曹迪又道：“赵行德出身河北，受王彦的赏识提携，由他接手东南行营，也不为唐突。但是，但当仿照朝廷换帅旧例，除了东南行营旧将部属，他带亲随须在二十人以内。”

邓素微一沉吟，赵杞紧张地看着他，邓素点了点头道：“好！”

“好！”曹迪紧跟着道。二人目光相对，曹迪道：“耶律大石大军进逼，为防腹背受敌，背水一战，我军大队将撤往江东，兵战凶危，还望邓大人好生守在陛下身边，勿要失职。陛下乃万金之躯，铸成大错，可就悔之晚矣。老夫这里还有军务要安排。”言罢，曹迪躬身告退。

为了防止动摇军心，曹迪一直严密地封锁着辽国大军前锋的出现的消息，然而，西京行营盘根错节，在累代世交的将领中间没有秘密。辽国大军到来的消息，甚至比退往江南的军令传得更快，伴随着各种各样的谣言，仿佛野火一样在襄阳大军中蔓延，刚刚还在全力攻打鄂州的宋军各部，顿失了战意。

“契丹兵马杀过来了！”

“退得慢了，就要做枉死鬼！”

“官家已经准备退往广南路了。”

赵杞送曹迪到大殿门外，见大江北岸，一队队兵马正拥挤在码头边争抢船只过江。若在平常，只觉得是军纪不靖而已，此时此刻，赵杞却平生一股悲凉之意，摇头道：“败退，败退，退到何处是个了局，再不振作，朕有何面对见列祖列宗于地下。”他转身对邓素道：“说服陈东等人，并力为国之事，就全托付邓卿了。”

邓素拱手领旨，他遥望着滔滔江水中拥挤的船只，长长叹了一口气。此时此刻，竟有一些筋疲力竭的感觉。大宋江河日下，到底如何才能挽回乾坤呢？

............

鄂州城头，赵行德心情复杂地看着襄阳大军争先恐后地渡过长江，每一军每一营都生恐被落在了后面，在抢渡的大军旁边，甚至根本没有兵马护卫。占地甚广的江北营盘仿佛一个乱糟糟的蜂窝，发出各种各样的嘈杂喧天，只见人出，不见人入。就连汉阳城中也不断有人马涌出。虽然辽兵南下是迟早的事情，但事情没真正来临之前，总有人心存侥幸，现在则又好像天塌了一般惊慌失措。

除了军队外，还有不少百姓也仓皇渡向江东。鄂州的百姓在襄阳大军到来之前大都逃散，军中民夫是沿途左近被裹挟而来的，还有从襄阳一路跟随大军南下的军兵眷属。宽阔的江面上，除了大大小小船只之外，还漂浮着各色垃圾，在码头附近，有不少落水的人在江水中挣扎。有两艘船因载得太多，经不起波涛而在大江中沉没，坐船的大都是西京军卒，不同水性，惨叫和呼救声，鄂州城头上听得清清楚楚。

“这么混乱，老子带五千骑就够踏平了，”马睿摇了摇头，又问道，“童将军已经问了几次，打还不是不打？”襄阳大军忽然千帆竞渡，百舸争流，当时到把童云杰吓了一跳，汉军水师炮船虽然厉害，但架不住蚁多咬死象，于是一边暂且退后和宋军水师拉开距离，一边用旗语向赵行德询问处置。

“南下的辽军到了。”赵行德脸色凝重，“通知童将军，等待襄阳大军退尽，准备打大仗。”他虽没得到确切消息，却已有八九分笃定。城下的襄阳大军，连攻城也不顾了，仿佛吃了败仗一样退回营寨。若不是尚有将领竭力维持军纪，士气颓丧到了极点的军卒甚至可能立刻掉头，继续往南逃窜，逃到没有辽军的地方，把城池、土地和百姓留给辽兵。

汉阳城和鄂州遥遥相对，一群骑兵簇拥着一个将军从汉阳城涌到江边的码头上，这伙亲兵横行惯了，一到码头边如狼似虎地搜集船只。然而，此时此刻，谁都嫌爹娘少生了两条腿，船只更是救命的，谁又能让出来？襄阳大军中多是世代从军的，平常被克扣些军饷，差来差去使唤倒也罢了，但到了这时候，谁肯相让？几乎片刻之间，好几拨人马都亮出兵刃，为了争夺船只真刀真枪地火并起来。原来还有些家眷百姓聚集在码头上，见着情形，顿时哭爹喊娘的四散奔逃。

“他奶奶的，”童云杰骂道，“他们连汉阳也不守了？”

“大将弃城而走，守也难守住。”赵行德的语气平静地可怕。他恨不得立刻将这弃城而逃之将斩了。汉阳与鄂州夹江相对，若守住两城，以火炮封锁江面，则死死卡在了辽军自汉水下江南的通路。同时，汉阳在江北岸，以之为依托，可以和辽军有攻有守，不至于太被动。然而，襄阳这守城的大将连辽军都还没望见，居然便弃城而逃了。

“砰——”赵行德的拳头狠狠砸在坚硬的城垣上。

正走上前来的相府书吏邱安世吓了一跳，躬身道：“陈相公有要事请赵将军前去相商。”

“我去去就来！”赵行德转身对马睿道，“马兄要看牢城下这些家伙。”他跟随相府书吏下了清远门，赵行德原以为陈东招他去相府商议应对之策，身边也没带卫士，谁知这书吏带路径直向着东城内的东圃，若非这邱安世乃是赵行德熟识的书吏，赵行德几乎要怀疑他的意图。

“丞相见我，为何要在东圃？”赵行德心下思量，笑问道：“陈相公莫不是邀了贵客？”

“小吏不知。”邱安世恭敬道，“不过，陈相公只是吩咐在下在东圃订了一僻静的雅室。”

“哦。”赵行德点了点头，也不再多问，跟随邱安世径入东圃。这东圃乃子城外有数的酒楼，往来人等繁杂，陈东一向轻车简从，院门外只三两个卫士。邱安世将赵行德带到门口，自己却恭敬地在院外相候。

雅室并不大，赵行德迈步入内，只见陈东和曹良史二人已在室内相候，神情微微有些异样。桌面上摆了四副茶盏，另一人背对着房门，似正在欣赏挂在墙上的书画。这情景，仿佛当初在汴梁太学中得闲宴饮，却和当下紧张的气氛格格不入。赵行德心中微感诧异，却见那人转过身来，笑道：“元直兄，别来无恙？”

“邓守一？”赵行德惊道，眼中的笑意一闪即逝，看了看陈东和曹良史二人，疑问道，“邓兄所来何事？”

............

“曹相公，请上船了。”

阳逻堡码头上，曹迪仿佛被恍然惊醒，他“哦”了一身，在亲兵的簇拥下，抬步踏上船板。身为西京行营都部署，曹迪于水战之道并不擅长，甚至对水隐隐带着厌恶，然而，此时此刻，这江水竟成为十数万大军来赖存身的依靠。

江上风大，部将请节帅回船舱中，曹迪挥了挥手，裹着军袍站在船头。楼船剧烈晃动了几下，驶离码头缓缓向对岸而去。移师江东险些演变成一场溃退，让他暗暗庆幸，答应邓素这后辈书生的议和。若是不然，就算吞并了刘延庆的东南行营，恐怕也挡不住耶律大石。“赵行德、韩世忠、岳飞的锐气正盛，和这几个后辈联兵，兴许还有挽回之机。”

船行不多时便到了，不少将士都回头望了望江面对岸，这水面并不太宽，但不知何时能够回去。自从襄阳陷落后，南行大军与西京的联系就被辽军切断了。

曹迪长长地叹了一口气，和平常一样喜怒不形于色，然而，忽然间仿佛老了几岁。

“大帅，划分营盘的事情，刘延庆答应两家一起商量。”部属上前秉道。

“好。”曹迪重重点了点头，下定了决心，“你等照计行事。”他向来看不上邓素，现在却赞了他一声，年纪轻轻，却能知道轻重。邓素和鄂州议和的往来，除了没有避开曹迪无所不在的耳目之外，对别人瞒得死死的，东南行营都部署刘延庆压根儿也不知道。大敌当前，刘延庆也绝不会想到，曹迪居然会突然向他下手。


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