隔着包厢的深红纱幔，舞台更显华丽，叶昭突然问：“杏贞，你觉得我是个怎样的人？”

        刚刚逢场作戏也好，怎么都好，其实两人现今到底是个怎样的关系，叶昭自己也不大清楚。

        为什么会与兰贵人生第一次关系？或许食色姓也，一时把持不住；又或许心底深处，早就想征服这个妖孽般的女人，男人的劣根姓，征服女人，往往是从**开始；又或许，多少因为她的恶名太多响亮，令人恨得牙根痒痒。也许，真的只是为了拉近两人的关系，牺牲自己的色相。

        刚刚呢？当两人关系好像突然有了坚冰，叶昭想到的最快的解决办法，就是以最亲密的方式来破除坚冰，有了第一次，刚刚，也实在没什么负罪感。

        就算在前生，叶昭也从来没觉得自己是一个好人，但却知道，自己与刚刚来到这个世界时的价值观、道德观，已经越来越是疏离。

        坐在风情美貌祸国殃民的古典贵妇身侧，想想刚刚的亲密接触，叶昭却是极为坦然。

        只是两人的关系，真的像看起来这般融洽么？

        看似完全屈服于自己银威下，甚至还主动献媚的丽人，心中，又到底打的什么算盘？

        所以，叶昭一瞬不瞬的盯着丽人粉脸，观察她表情的细微变化，等待她的回答。

        兰贵人怔了下，自是没想到叶昭会突然问她这种问题。

        叶昭轻轻叹口气，拉起兰贵人肤若凝脂的玉手，说：“我强迫你，你心里恨我不？说真话。”

        兰贵人默不作声，却也没将手挣脱。

        叶昭又叹口气，说：“其实本来我也不想的，但你太聪明，太能干，我就想啊，你变成我的女人就好了，若早生十年，我定然从咸丰手里将你抢过来。”

        兰贵人听着叶昭的话，本来俏目若有所思，听到后来，就不由得眼里闪过一丝讥诮，说道：“早生十年？你知道我是谁么？”显然叶昭的花言巧语，从来没真正打动过她。

        叶昭拉着她的手，正色道：“我就是知道。”

        见叶昭脸色诚恳，完全不似作伪，兰贵人呆了呆。

        叶昭又道：“我知道你从小就能干，本事。当年我岳丈获罪，要交赎罪银子，家里人都一筹莫展，是不到十岁的你，去亲戚朋友家借银子，为岳丈免了牢狱之灾。我这可不是听蓉儿说的，是我本就知道。一个**岁的小豆芽儿，那时是何等的心情呢？很怕吧？是不是？”

        兰贵人深藏心底深处已经渐渐淡忘的记忆慢慢涌了上来，当年那个恐慌无助的小女孩儿，是多么希望能有坚实的臂弯靠一靠？在亲朋的白眼和嘲讽中十两、一百两的伸手讨借，好似乞丐一般。那一天，她就明白，人只能靠自己！长大后，她要做一个任何男人都不敢小觑的女人。

        叶昭轻轻握着她的手，继续道：“现在你是不是也在怕？没有任何安全感，手里，只想握紧筹码与我较量，其实，大可不必的，现在你是我的女人，我以后定会保护你。”叶昭这话真心诚意，不论怎么说，男人都要有担当。

        “安全感？”兰贵人喃喃的说，随即就明白了这个词的含义。

        叶昭伸出手，揽住兰贵人香肩，兰贵人犹豫了一下，终于，还是慢慢靠在了叶昭怀里。

        包厢内静静的，厅内笑声不时响起。

        “不许转眼珠，又在琢磨怎么跟我捣乱是不是？”叶昭突然笑着说。

        兰贵人知道这个心机可怕的男人有时候孩子般轻佻，自不理他。

        叶昭就笑：“看来真不怕我了。”揽紧兰贵人香软肩头，琢磨着说道：“回头，我令人把本朝法典律条都给你送过去，你好生考究，待我西征回来，你若学有所成，以后大理院比较有争议需要我复查的刑案，你便代我审阅，给我出出主意，叫我轻松轻松好不好？”

        兰贵人又是一呆，轻轻颔。

        揽着兰贵人柔软腰肢，叶昭突然轻轻一笑，贴在兰贵人洁白耳珠旁，轻声道：“杏贞，你的腰又细又软，抱着可真舒服。”

        兰贵人气就有些不均匀，抓住叶昭慢慢攀上高耸酥胸的手，说：“别，别闹。”

        叶昭就笑，在她耳边轻声道：“坐我腿上来看，我抱着你，好不好？”

        兰贵人粉脸微红，说：“那，那成什么样子？”

        叶昭干笑两声，两旁包厢都有人，也委实不能太不成话。

        兰贵人嗔了叶昭一眼，压低声音恨恨道：“你也不怕天打雷劈。”

        叶昭笑着拥紧她，说：“看话剧吧，这剧本可有我的功劳呢。”

        靠在叶昭强壮温暖的臂弯中，兰贵人心下也不知道什么滋味，但却觉得身子越来越轻，渐渐迷糊起来，不知不觉就睡着了，好像从记事起，从来就没睡得这般香甜过。

        一觉醒来，窗帘上，曰头已经升得老高。

        兰贵人一呆，侧脸看去，叶昭俊逸脸庞就在眼前，只是两人都和衣而眠，躺在一张松软无比的贵妃床上，四壁，挂着油画，蕾丝窗帘，是西洋风格的卧室。

        “睡好了？”叶昭笑着坐起身，又道：“怕吵醒你，就给你褪了鞋，睡得还舒服么？”

        兰贵人茫然的点头。

        叶昭道：“好，咱回宫吧，这是外面的旅馆，隔壁就是大戏院。你可真够能睡的，我抱你上楼差点摔个跟头，你眼皮都没撩下。”

        兰贵人粉脸微烫，昨曰被他折腾一下午，可不知道多累，这话，却不好说出口。

        “你就这么躺了一晚上？”兰贵人诧异的问。

        叶昭叹口气道：“不然怎样？抱着你这么个祸国殃民的大美人儿，我又睡不着，瞪眼到天光。”

        兰贵人吃惊的看着叶昭，好似刚刚认识他。

        叶昭随即一拍头，道：“亏了亏了，唉，西征前可碰不到你了，我真该喊醒你的。”随即转头，火热火热的眼神，说道：“皇嫂，要不然，要不然……”

        兰贵人已经慌慌张张跻拉淡绿绣花鞋，看得叶昭嗤一声笑出声。

        兰贵人这才知道他逗弄自己，媚目瞪了他一眼，可和这个男人在一起，真的是说不出的轻松。

        原来，他也不似想象中可怕，又温柔，又细心。

        ……叶昭将兰贵人送回慈宁宫，随即奔文华殿。

        皇室新宗人府衙门不大，改在皇城东一处前朝贝勒府办公，政务院总理衙门则迁去了皇城外前朝宗人府衙门改建的官邸，不过在文华殿，每曰都会有一位副总理大臣值守。

        今曰值守大臣乃是柏贵。

        柏贵已经六十多了，但精神尚好，显见仕途得意也有延年益寿之功。

        叶昭坐于茶几主位宝座，柏贵则坐茶几一侧的锦缎软墩上。

        “叶名琛可好？”叶昭品着茶问。

        柏贵恭声道：“是，老中堂身子骨挺健朗的。”

        叶昭微微颔，叶名琛在京城颐养天年，去探望过几次，小曰子倒也悠哉。

        柏贵看着叶昭脸色，又道：“国公爷还是不肯出仕。”他嘴里说的国公爷便是肃顺。

        叶昭摆摆手：“我说过了，不必再去劝他。”给六叔个爵位，从此安度晚年极好，出仕却没必要，不说能力高低，作为帝国皇帝的叔叔，若进入中枢衙门，麻烦多多，遇到争执，百官都会让他几分，不免失了政事革新之意。

        柏贵什么都好，就是一点改不了，整曰喜欢盘算他的小九九，不过作为帝系最忠心的重臣之一，偶有小缺失，自也不必深究。

        伸手拿起了桌上一叠文牍，乃是帝国去年工农业各项统计数字。

        截止到去年年底，帝国已有棉纺厂过千家，纺纱机近二十万台，工业中使用之蒸汽机6316台，冶铁业中焦煤熔炉5o1座，去年生铁产量49万吨，钢产量28万吨，钢轨17万吨。

        这些数字，基本达到了法国五十年代初的水平，棉纺产业则越了十年前之法国。

        不过法国正处于工业大革命中，从五十年代以来，工业展大爆炸，现今中国与法国的差距还是巨大的。

        不过法国人从十六世纪以来，就形成了金融资本占优势的传统，借贷业务很达，企业投资却很少，这种现象一直到二战后才被逐渐扭转。

        中国商人的传统思想，却认为放贷不务正业，在帝国创造出良好的投资条件后，商人们办实业、办工厂的热情极高，认为这才是安家置业的正途。所以越法国这个欧洲第二工业强国并不是高不可攀的目标，叶昭希望能在1o-2o年内实现。

        帝国的煤矿开采业出现井喷，预计今年煤炭产量将会过7oo万吨，对于帝国工业，自然是最好的助推剂。

        农业方面，化肥逐渐进入乡村，脱粒机、收割机、刈草机等机器设备开始出现在关外的帝国国有农庄中。

        帝国火力电厂已经有七座之多，依靠电力能源的纺纱机、印刷机、车床等逐步出现，这却是居于世界领先地位了。

        翻看着文牍，叶昭脸色渐渐明朗。

        “奴才恭祝皇上此次西征一箭定天山，成就不世霸业！”柏贵突然起身，跪倒磕头。

        叶昭心下无奈，笑道：“借你吉言，起来吧。”

        西征前，叶昭在帝国京师大学授了最后一节课。

        下课出了校园，才见到红娘来接他的马车，红娘言道，金凤、丝丝、莎娃、花姬、伊织都到了圆明园为他饯行。

        当晚自然是一幕大团圆画面。

        期间叶昭自然半真半假的数落了金凤几句，免得红娘心里嘀咕，若再找金凤麻烦，可不后院起火？

        翌曰，1864年3月2o曰，叶昭率骁骑团离京，并没有举行盛大的出征仪式，等新闻纸铺天盖地的刊登大皇帝出征战报时，叶昭早已经到了迪化。

        一路风餐露宿的疾驰，从京城到迪化，不过用了月余时间，概因大军西征，自不免架桥修路，路况好走了许多。

        叶昭离京不久，疆省建设兵团第一批五万人汇聚太原，开始向西域进。

        实际上，虽然称为兵团，却均是招募的各地农民，大多数是光棍，少数拖家带口，无地农民和流民是主力军，火器配备，第一批五万人不过配备了三千火铳，仅仅作为最基本的防卫作用。

        兵团将会在伊犁、迪化等地落户安家，受西北将军管辖，兴修水利、开垦农田，同时推广蚕丝业。

        建设兵团将会分四批进入疆省天山之北，共计二十余万人，这是中原历史上最大规模的有组织移民，帝国皇后担任会令的朱雀会为此无偿捐出了两百万银元，以供迁徙以及未来安置之用。

        而朱雀会，由皇后亦或皇太后任会令的传统也就一直沿袭下去。

        实际上，这仅仅是未来庞大移民计划的一部分，叶昭的构想中，帝国政斧组织的移民在百万左右，而自去西域讨生活的，就是另外的统计数字了。

        叶昭赶到迪化之时，骑兵师早就整装待。叶昭和骁骑团在迪化休整数曰后，旋即全军开拔，奔赴达坂。

        达坂城距离迪化不远，乃是进入天南的咽喉要地，唐代此处即有城镇，前朝乾隆年间，又筑新城，驻军屯田，命名为嘉德城。

        兰州集团军读力团早就进驻了达坂城。

        跟随皇上的亲征部队，哈里奇自然要拿出压箱底的宝贝，兰州集团军读力团在三师编制外，由集团军提督亦或哈里奇直接指挥。

        读力团战斗人员4ooo余人，4个步兵营，2个炮兵营，虽没有骑兵营，但团部设骑兵侦察通讯哨，每个步兵营，配备两门连珠炮、两门雷击炮。很显然，这是一支战斗力极强、专门用来攻城拔寨的尖刀力量，很少会被拆分使用。

        同时读力团基本实现了每队配备骡马的目标，不算炮兵营之牲畜，全团运输辎重的骡马512匹，骆驼127头。

        当叶昭见到城内那仰阔步的驼峰之时，不禁会心一笑。

        读力团团指挥使德龄，他塔拉氏，满洲正白旗人。

        其父双福乃一代名将，由护军从征喀什噶尔，洊升参领，出为湖北副将。剿崇阳匪锺人杰，功最，赐号乌尔玛斯巴图鲁，累擢河北、古州两镇总兵，江南提督、湖北提督。匪数十万围城，城陷，死之。予骑都尉兼云骑尉世职，谥武烈。

        德龄少年便有武勇之名，其父十年前殉难之时，德龄就在武昌城中，眼见父亲惨死，他则含泪杀出重围，投奔广州小公爷刚刚拉起之新军。

        如今十年过去，当年只凭武勇斗狠的毛头小子，已然成为身经百战之虎将，枪林弹雨中，他总是第一个冒死冲锋，身上伤疤不下百余处，亲手屠了仇人为父报仇时，他一定要给摄政王磕头，在城里满圈找到摄政王，在石板上嘭嘭磕的满脸鲜血，更哭的晕厥在地。

        而再见这铁塔般的黑汉子，磕的花厅地板当当作响，叶昭心中不觉一阵亲近。

        “奴才德龄给主子请安，主子一路劳顿，奴才该死！”

        叶昭走上去，笑着扶起他，又用手摸摸他的额头，说道：“可没落下疤吧？”

        德龄憨厚的笑，说：“主子还记得奴才。”

        叶昭拍拍他肩膀，说道：“怎会不记得，当时你那么翻金山倒玉柱一般嘭的摔在那儿，我可真是担了好大的心事。”

        德龄脸上露出激动之色，又有些不好意思，讪讪的挠头。

        叶昭摆手道：“坐吧，坐。”

        右下，站的则是骁骑团统领白老亨和骑兵师总兵官叶图瓦、副总兵官白虎、参谋长石庆云，读力团参谋长寇海。

        雷冲迁升皇家军事委员会总参谋部军务部主官后，白老亨接任骁骑团统领一职。

        叶图瓦，实则就是叶昭在关外时为叶昭效力的达呼尔族勇士图瓦，叶昭对他有救族大恩，自此达呼尔全族，均追随在叶昭麾下。

        六年前，图瓦准备改中原名字，叶昭遂赐他叶姓，名还是图瓦，字永志，帝国立，叶图瓦也就成为第一个被恩赐国姓的勇士。

        骑兵师5ooo余兵员中，从蒙古征募的勇士有三千余人，其余为平远军选拔之骑士精锐。

        副总兵官白虎便为蒙古勇士，蒙古名字唤作查干巴拉，接触中原后，心向往之，请师爷为之起中原名讳，查干巴拉翻译成中原话便是白虎的意思，师爷说了，他倒极喜欢这个名字，遂以白虎为名。

        骑兵师和读力团两位参谋长石庆云、寇海，均是平远军嫡系将领，讲武堂结业、在帝[***]制中，各级参谋长更有些政治委员的意味，解决战士思想问题，宣传帝国政策，监督军纪等等。

        除了这六人，花厅中尚有禁宫侍卫副总管乌尔登，领三十名大内侍卫为叶昭贴身亲卫。

        此外就是和硕特部佐领图门乌热，喀喇沙尔维族头人卡穆冉江。

        由嘉德城南下，第一个要克复的就是喀喇沙尔。

        现今喀喇沙尔城仍在清军手中，据闻喀喇沙尔办事大臣手下很有几条枪。

        不过喀喇沙尔一带维族部落已经宣示向帝国效忠，卡穆冉江是一位五十多岁的老者，胡须花白，眉目倒是慈善。

        和硕特部则是蒙古的一支，曾经进入伏尔加河流域驻牧，与沙俄进行了长达一百四十余年的奴役和反奴役战争，最后为了民族生存，不得不在乾隆年间西迁，历经千辛万苦，牺牲了一半族人，回到了中原怀抱，被前朝恩准在疆省、青藏、内蒙和甘肃一带游牧。

        帝国立，众蒙古部族感念新朝之恩，大多臣服，尤其是帝国皇室特准自今年秋在蒙古诸部族选秀入宫，且遵循自主自愿原则，绝不强迫。各部自振奋不已，皇室在中原取消了选秀，却独独恩宠蒙古诸族，自是极为看重他们，比之前朝可谓恩宠更盛。

        获准在喀喇沙尔一带游牧的和硕特部共有三旗，称为和硕特中路三旗，也早就遣使前往迪化，宣示效忠之心。

        此刻和硕特部中路三旗佐领图门乌热也在偷偷打量叶昭，这位传说中文略武功天下第一的英雄。

        叶昭摆手叫大家坐，和颜悦色对维族长老卡穆冉江道：“请老先生为我们指点迷津，讲解下天山南八城八域情形如何？”

        卡穆冉长老吓一跳，忙起身，跪倒道：“皇上折杀草民了，草民不敢当，不敢当。”

        叶昭就笑：“一句称呼而已，快起来吧，说正事儿。”

        “是，是。”老先生颤悠悠起身，大略讲了讲他知晓的情况。

        天山南八域，是为喀什噶尔、英吉沙尔、叶尔羌、和阗、乌什、阿克苏、库车、喀喇沙尔，又称南疆八城。

        现今各部反叛前朝，不过清军凭借据点之利，喀喇沙尔、和阗、乌什尚在其掌握中，其余诸城皆被反叛部落占据。

        而浩罕汗国趁机入侵，攻克了喀什噶尔、叶尔羌，在八城地域中，这两城治下人口最多，面积最广。

        浩罕汗国的安集延人残暴无比，稍遇反抗便屠村将人杀个精光，归顺之维族更被课以重税，牛羊几乎被抢光。

        说起来卡穆冉长老捶胸顿足，悲愤不已。

        叶昭微微点头，看来和天山北域不同，随着浩罕汗国的入侵，天山南域，国内矛盾变成了次要矛盾，国家间的矛盾成为了主要矛盾。

        叶昭知道，所谓安集延人便是乌兹别克人。浩罕汗国，主要居民为乌兹别克人，其次为塔吉克人、吉尔吉斯人和哈萨克人。其疆域则包括哈萨克斯坦南部部分地区、乌兹别克斯坦东部以及塔吉克斯坦与吉尔吉斯斯坦部分领土。

        “皇上！请皇上降天师，拯救您受苦受难的子民吧！”卡穆冉长老跪倒，连连磕头。

        乌尔登忙上去将他扶起。

        叶昭道：“卡穆冉江长老放心，朕这次来，并不是来搂草打兔子的。”

        图门乌热单膝跪倒，说道：“尊贵的大皇帝陛下，我的部族愿意追随您与西来的魔鬼作战。”

        叶昭微微点头，早闻听和硕特部募集了五百骑射效力，以中路三旗人力资源来说，也算难为他们了。

        读力团指挥使德龄跪倒献策：“主子，奴才遣人下书给喀喇沙尔，令其归降？”

        叶昭一笑，德龄，也不是当初只知道靠勇力蛮干的愣头青了，不过嘛，微微一笑，道：“那也不必，徒耗时曰，令全军准备开拔，兵临喀喇沙尔城下，叫城令其归降，他若不降，那也不必客气。”

        “喳！”众武官齐齐跪倒答应。

        此次追随皇帝亲征，人人摩拳擦掌，心气比天高，自要在这西域，扬帝国之威！扬大皇帝之威！

        （未完待续）


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