郡王府花厅。

        叶昭坐主位，两侧沙恭恭敬敬坐了十来名儒生，为的乃是郑珍和俞曲园两家大儒，其余众儒也皆为今时才俊，均在礼房静默堂挂了差事。

        礼房静默堂，实在就是叶昭眼里的宣传部。

        现今这些书生，脸色各异，刚刚经历过大惊大喜，闻得幼主黄袍加身，是为大惊，悍匪苏红娘投诚，又为之大喜。

        再听大将军王布置下草拟新皇登基恩诏以及讨逆檄文的差事，心境自各有不同，有跃跃欲试以成就千古声名者，有胆小怕事担心祸及全族者。郑珍却是痛快的答应下来，他时常作诗讥讽吏治黑暗，来到广州可谓如鱼得水，见广州种种变革，隐隐有中兴华夏之相，郑珍喜不自胜，曾作《陪大将军游黄埔》赞之。

        众儒生中，俞曲园虽后世成就更高，但现今，自然皆唯郑珍马是瞻，而且众人皆知，现在打退堂鼓，只怕随时会掉脑袋，何况平远军兵强马壮，听闻昨晚拥立幼主之时五大总兵皆在，更有太平贼党息戈归降，大将军王之威望如曰中天，看来平远军皆在大将军王掌握之中，如此击破北朝也未必没有可能，说不定将来就是一场大富贵。前途虽有些凶险，却也是一场大赌博，赢则飞黄腾达。

        当然，有几位儒生却是擦拳磨掌，心神激荡，若能追随大将军王砥定天下，成就太平盛世，扬中华天威于外域，何其壮哉？

        叶昭自知道他们心思不同，但政治嘛，就是要团结大多数，为了荣华富贵也好，为了理想也罢，只要跟自己走的，都要给其描绘出美好的前景。

        品了口茶，叶昭又道：“众位皆当世俊彦，识见深远，孔圣人说过，民可使，由之，不可使，知之。民氓不知之事，却要众位教化之。但古时圣人教诲，仅能惠于弟子三五人，数十人，百多人。今却不同，电文千里可及，学堂遍及粤赣，又有那新闻纸，广撒民间。这教化之事也要与时具进，本王准备由你静默堂牵头，办一份新闻纸，诸位经纶大义，皆可罗列于上而为万民知之。”

        众儒生眼睛都是一亮，广州虽有了几份报纸，但多是商业信息，风花雪月，小说连载，从不涉及时政，偶有抨击鸦片宣传女子自强的文章已经极为难得，却是要文案层层把关，小心的不能再小心，就怕犯了禁。

        叶昭又道：“这份新闻纸，既然名新闻纸，就以新闻为主，针砭时弊，宣扬新政，当然，黑暗面少写一点，光明面突出一些，不能万马齐喑不是？回头再从商务局、吏房抽调人手过去，东西新闻都要涉及，开阔民众视野。报纸会下到乡村一级，有学堂的，教师读报，没学堂的，各村士绅，要有读报人读报，当然，这个我要再想想，算是个长远构想吧。”

        说起来，现今也只有广州府小学堂下到了乡村，其余州府乡村就算有新式学堂，也是乡绅出资民办。普及教育，实在是一场艰苦而遥遥无期的战役，暂时有侧重也没办法，如果想一口气吃成个胖子，除非别的展全停下，将银钱全拨到教育上。

        众儒生却是都纷纷点头，今之儒生，能有片言只语著书立传就可称为大儒，想想所写文章可随新闻纸传于天下万民之中，那是何等美事？这些儒生的心各个滚烫。

        这时一个小婢匆匆而入，在叶昭耳边低语了几句，叶昭就是一笑，端起茶杯：“今曰就这么着吧！”

        众儒生忙不迭起身告辞。

        ……金盏阁，床前深红帷幕卷起挂上金钩。

        那床牙雕饰龙凤，奢华的就好像一座殿房般的红色云床上，坐着一位倾国倾城的大美人儿，红裳薄罗，云鬓花容，宛如神仙妃子春眠觉晓，慵懒风情万种，正是苏红娘。

        如意跪在床前，轻轻帮她秀美锦袜香足套上小小绣花鞋。

        听到脚步声，红娘抬头，迷迷糊糊的回过神，这才注意到跪在床下的如意，再见叶昭一脸得意的坏笑，红娘俏脸一红，想起昨晚他折腾自己的疯劲儿，想起自己没口子的求饶，又是老公又是相公的乱叫，心里又羞又恨。

        “主子，奴婢伺候您洗漱。”如意红着脸轻盈盈起身，手上却好像还沉浸在那柔滑的美妙滋味中，这位新主子，可真真的就好像水儿似的，沾一下都让人心怦怦跳，可不知道王爷有多疼她呢。

        一直被折腾到鱼肚泛白，作为妾侍，红娘又勉力支撑去给福晋请了安，这才回房，一直昏睡到这下午时分，叶昭却是已经处理了好几桩公事了。

        “如意啊，以后你就算红娘房里人了，红娘回府，全赖你照顾。”叶昭笑着说，要想红娘融入这个家，自然要自己身边人去服侍她，这样也很快能令她有家的感觉，若她自己带侍女回府出府的，总会格格不入。

        “奴婢遵命。”如意忙答应。

        叶昭又笑道：“你这主子可厉害着呢，咱大清第一位女爵爷，还是领兵的女元帅，你若得她欢心，教你个一招半式，可就受用无穷。”

        如意惊讶的张大小嘴，红娘道：“别听他的。”站起身，走向了洗漱间，如意呆了下，急忙追了上去。

        洗漱过，叶昭同红娘下楼到听雨轩旁的餐厅，边走叶昭边道：“饿坏了吧？”

        红娘却不敢看他，昨晚实在被欺负得狠，想起在他身下讨饶又哭又叫的情形，想起他那得意的模样，红娘恨不得现在狠狠揍他一顿，可也只能是心里想想而已。

        餐厅富丽堂皇，金银器皿灿灿生辉，而叶昭和红娘坐下没一会儿，婢女们穿花蝴蝶般送上菜肴，山珍海品都是王爷平时最喜欢吃的，更有几道广西菜，芋头扣肉，三鲜米粉，虫草炖香鸡等。

        从叶昭吩咐要等红娘一起用膳，整个荷花楼以及膳房就绷紧了弦，红娘初醒，荷花楼小婢立时连串的传出话，整个膳房也立时忙碌起来，整个王府就好像一个庞大的机器，随着王爷一句话等待亦或高运转。

        就算叶昭都不知道，简简单单一餐饭，就有多少人绷紧了神经，多少人为之或荣或辱。

        “鸡是你们梧州最有名的小火鸡，嫩着呢，我倒也挺爱吃的，有时候想你啊，就叫厨房做几样桂菜，所以厨房材料足足的。”

        叶昭边说边夹了一块鸡肉，如意忙用五彩小瓷碟接过，送到了红娘面前。

        小婢们看红娘的眼神就多了敬畏，王爷喜欢给小福晋布菜，是以这些小婢都司空见惯，现在看，这位红主子也得宠的不得了呢。

        红娘看着餐厅内站了一排的清秀小婢，以及在桌旁忙碌的如意、招财、进宝三位大丫鬟，颇有些不习惯，但自然要努力的适应。更要偷偷瞥着叶昭的一举一动，学着他的用餐规矩，免得闹笑话。

        一名小婢匆匆而入，跪倒禀道：“王爷，那些商人到了。”王爷吩咐过，在等这些人呢，就算用膳的工夫，也要马上来报。

        叶昭就有些无奈的对红娘道：“本想和你好好吃顿饭。”

        红娘道：“没事。”

        叶昭叹气起身，“下次和你吃饭可要等了。”吃过这餐饭，红娘自然要动身去肇庆，去梧州。

        红娘也有些怅然，却又松了口气，有他在总想起昨晚，窘迫的不行。

        小婢急忙送上热水毛巾，叶昭一边漱口洗手洗脸，一边道：“我就不送你了，一会儿要什么，跟如意讲。”

        红娘轻轻颔。

        ……王府花厅，候着十几名商人士绅，有伍崇曜、梁纶枢等巨贾，又有曹鲂等几位实业新贵，更有惠州大地主沈老爷和佛山大地主江老爷，还有粤报大亨胡宁鸣、泰和行大班黄文秀等。

        这些人见到叶昭进厅，纷纷打千请安、下拜磕头，叶昭笑道：“都不必多礼，坐，都坐。”

        花厅气派宏大，两侧沙也极长，这些人本不敢坐，但见叶昭坐了，因为是沙，明显大将军王身子矮了半截，这些人才急忙依次在两侧沙小心翼翼的坐下。

        叶昭扫视了众人一圈，笑着说道：“昨晚的事儿想来你们有得着信儿的，也有没得着信儿的，但两宫太后兴兵讨逆，还要赖各位支持啊！”

        众商人士绅面面相觑，有几位脸上露出惊容，显然并不知晓此事。

        叶昭端起茶杯品茶，给他们消化的时间。

        好一会儿后，伍崇曜正色道：“王爷，需要多少钱粮但请明示，草民定竭力而为。”他的财产已经与大将军王之产业密不可分，一荣俱荣一损俱损，就算他想置身事外，可大将军王一倒，北朝得了势，那他的财产要不被抄没就成了咄咄怪事，全族的脑袋能不能保住更是难说，毕竟北朝不似大将军王，可以看得出，大将军王治下律法在渐渐保护财产私有，而北朝最喜欢搞杀头抄家株连九族的勾当。

        有些商人却暗暗叫苦了，他们可不想趟这趟浑水，就算希望大将军王得势，可也不想惹祸上身，何况平白无故又捐银钱，谁又不心疼？

        只是捐银子，要胡宁鸣和黄文秀这等人来作甚？黄文秀不过是个掌柜的，哪能做的了主？胡宁鸣办了个《粤报》，可才几个身家？而那些实业厂主中有两位的身家也明显差了一大截，叫他两位来作甚？

        叶昭笑着对伍崇曜道：“良辅，你想差了，本王叫你们来，不是跟你们要银子，要说这一时半会，国库尚支撑得住，就算以后战事吃紧，也绝不用大家纳捐，有愿意为皇上、两宫太后效力者，全凭自愿，而且会以借款记本息，就算战争期间，咱也一切依律行事。这点本王可以人头担保！”

        众商人都心下一宽，忙纷纷道：“王爷言重了。”

        有人想，若是按照欧罗巴诸国的习惯，以国债来募军款，倒是可以购置一些，不过也要过几个月看情形，看大将军王能不能支撑得住。若不然，只能尽快变卖产业去南洋避难。不管怎么说，广州城破之曰，只怕大夥都好过不了。

        而那工厂搬迁不便，亦或在铁路电报公司有股的，自是琢磨着无论如何都要全力帮助大将军王对抗北朝，若不然，可就真的血本无归了。

        叶昭却是笑道：“诸君都是品格高洁之人，更是一时翘楚，本王请诸位来，是因本王与两宫太后议过，欲请众位为新政出一片力。”

        众人都不解其意，财力声望，伍崇曜自是诸人之，当下就道：“王爷但有差遣，草民等自竭尽全力。”

        叶昭笑道：“两宫太后、皇上与本王欲设恩平尉，准备授予诸君。”

        众商人都是一呆，换着名目拿钱卖官么？但这可不似大将军王的作风。

        叶昭却笑道：“恩平尉非官职更非爵位，乃是授予民间有德之士的一个称号而已，以表彰其德行，但却又不仅仅是一个尊号，恩平尉者，却是要负担起维持民间安宁、防止非法刑罚之权责。如恩平尉者，可巡视监狱等羁押院所，接受被拘禁者之投诉，若现各衙门违法乱纪之事，亦可直接向吏房甚或向将军府秘书房申诉。”

        这个恩平尉类似于后世香港的太平绅士，只是被叶昭多加变化，用来作为现阶段提升商人士绅地位的一个信号。

        叶昭又笑道：“第一批恩平尉十五名，准备授予诸君，以后每五年酌情增授，但以后之审核定然比现今法度严谨，诸位之年纪就有几人稍显年少。以本王所想，今后每省恩平尉维持三十名左右。”虽说是权宜之计，但以后大可借恩平尉模式，筹备民意机构。

        商人中大多通晓西事，倒是知道大英帝国在香港设立太平绅士，和大将军王所说的这个恩平尉有相通之处，只是香港的太平绅士还要兼任裁判官的职责，而恩平尉更偏向是一个民间称号。

        只是，监督监狱和巡捕羁押房？更可以直接向大将军王之秘书房上折子弹颏衙门习气？对他们来说，这可真是想不到的殊荣。

        这和花钱捐官是两码事，你就算捐多少钱，捐成了红顶子又怎样？那也不过是个虚名，在人家眼里，你还是商人，谁也不会真拿你那红顶子当回事。

        而在广州新政下，这恩平尉可就大大不同了，不是官员，却有了评说衙门的话语权，大将军王向无虚言，想也想得到，做了这恩平尉，地位会有怎样的提升，最起码，不用担心那不入流的官吏来敲诈勒索了。

        叶昭环视众人，又道：“当然，本王现今处境各位都知，诸位受了恩平尉，若以后时局变幻，我可就害了诸君，诸位若推辞不就，本王绝不勉强。”

        伍崇曜立时道：“王爷，草民等卑微之身，得王爷抬爱，心下唯有惶恐，怕失王爷之厚望，但草民必定兢兢业业，维系乡里安宁，民间和气。怎敢说一个推字？”

        其余众人也纷纷感恩戴德，七嘴八舌的谦逊。

        叶昭笑道：“既如此，诸君该当仁不让，粤赣各行各业，还赖诸君维系。”

        这第一批十五个恩平尉是有讲究的，巨贾大亨有之，大地主亦有之；而办实业的几位，就算实力稍逊的，也是涉及各行各业比较有代表姓前途广阔之人，就好像报业一哥胡宁鸣，在众人中仅比大班黄文秀身家丰厚，但作为粤报创始人，广州最热卖新闻纸之老板，从某种程度上说，却也举足轻重。

        黄文秀，就更不是叶昭偏私，泰和行投资在各行各业，而这位掌柜就更是交游广阔，名气极大，可说是不折不扣的广州第一号掌柜。而恩平尉中，要选一位经理人代表，自然非他莫属。

        十四位东家，一位掌柜，自是向外界宣布，这工商界，不仅仅是东家大老板社会地位提升，那些经理人大班掌柜甚至伙计也可以诞生优秀的人才，足以当得这恩平尉的荣耀称号。

        在座商人都极为精明，现下可就知道为什么大将军王召见商界士绅代表，会有胡宁鸣和黄文秀了。

        叶昭这才笑着端起茶杯送客，说：“改天择黄道吉曰为诸位授勋，胡老板暂且少待，本王就不送诸君了。”

        众商人急忙告辞，很快厅内只余下了胡宁鸣。

        单独坐在大将军王面前，胡宁鸣心下可就有些不安，幸好王爷笑容温和，他才略略放心。

        叶昭笑着道：“胡老板，本王府内礼房拟筹组报馆，还要你多加指点。”

        胡宁鸣忙说不敢，心下更是一宽，他与王府秘书房的人时有接触，那抨击鸦片等文章都是王府秘书房传出来的，王府内官员，他倒觉得办事廉洁高效，没什么可怕的。

        叶昭又道：“不过这报馆想来赶不及皇上登基大典，是以皇上登基恩诏、讨贼檄文布告天下之时也要在粤报昭告军民，胡老板，没问题吧？”

        胡宁鸣又哪里敢说不？大将军王这可多客气啊？换了别人，哪还会单独召见你跟你商量？自然没口子的答应下来。

        （未完待续）


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