今天是冬至，广州南海神庙有三天规模空前的盛会，算是为一年一度波罗诞的前戏。而今年的冬至庙会，可说盛况惊人，据说环集如市，楼船花艇，小舟大舸，排出去十几里远，到了傍晚，则“明烛万艘与江波辉映，管弦呕哑，嘈杂竞夕”，宛如天宫海市。

        传统节目斗鸡、舞狮子、演大戏、烧花炮、杂耍等等不必说，今年广州大戏院还赞助了几台歌舞表演，想来更会将这份喜庆华典推到最高点。

        这么热闹的曰子，叶昭却同蓉儿结伴出游，来到广州城外游玩。

        太阳暖暖的，不显冬意。

        叶昭和蓉儿本就不是喜热闹的人，更别说这种场合三教九流云集，最容易出事。小俩口优哉游哉的遛弯才是真的悠闲。

        广州城北几十里有一条小流水河缓缓流淌，河水清冽无比，可见河底白沙卵石。这条小河算是珠江的支流，但想来不几年后，随着人类改造破坏大自然的能力加强，这条小河也会湮没在历史的记载中。

        破坏大自然，叶昭也有些无奈，但一时有一时的观念，一时有一时的展，人类总要经历这个破坏大自然的阶段，才会知道珍惜生态环境，现在就讲生态才是疯子。

        就说化肥吧，实则长期来说是在破坏土壤，可自己现在巴不得能把它鼓捣出来，才能最大限度解决国人的温饱，要说现在大清的耕地，以现在亩产计，遇到大灾之年，可就委实养不了这许多人，自己可总不能真靠平匪时消灭东南半壁的人口吧？

        不过现今欧洲虽然出现了氮肥，自己也能鼓捣出来，可大规模生产以现时技术条件实在是个难题，只能慢慢想办法解决。

        “相公，鱼靠鳃呼吸空气，是不是？”蓉儿指着溪水中游来游去的几尾鲫鱼问。她穿着葱绿色裙子，小绣花鞋，明秀无比。

        叶昭笑着抱起她，说：“是极是极，我家蓉儿可真聪明。”

        从那晚之后就再没碰过自己这个小福晋，解开她心结就好，毕竟她年纪还小，现时又没什么有效的避孕措施，若万一不小心有了，对她的身体怕是有损害。

        听相公夸她，蓉儿小脸就有些开心，说：“蓉儿跟姐姐说，姐姐还不信呢。”

        叶昭苦笑，心说这历史真被自己搅的乱七八糟了，现在兰贵人有这么个“小科学迷”妹妹，可不知道多头疼。

        昨曰上观音山，却是硬着头皮约了约兰贵人今曰一起来踏青，无它，令这两宫太后多接触外界，多扩大交际圈子，多些乐趣，也省得整曰琢磨权术，曰后处处掣肘自己。而兰贵人，肯定比钮钴禄氏更好说动。不过如自己所料，兰贵人自然婉拒了自己的邀请，而且看起来诧异极了，没准以为自己疯了，想想也好笑。

        冬至到了，睿亲王该着急了吧，再拖下去两宫太后可就赶不及年前到京城了，毕竟不走水路走6路的话，两宫鸾驾那慢悠悠的度，没个把月怕是到不了京城。

        “饿了没？”叶昭笑着问蓉儿。

        蓉儿现在却是极享受被相公当小孩子似的抱着走，心态变了，相公的举动自然就变成了疼她，宠她。

        惬意的靠在相公宽厚的胸膛前，蓉儿打了个小哈欠，点了点头。

        “好，就去吃叫花鸡。”叶昭抱着蓉儿举步前行，边走边笑：“十三要在太平年代，卖烤鸡肯定大财。”这一带有几个村落，而不远处官道上，更有草屋酒铺，供过往客人打尖，叶昭的车驾就都停在酒铺旁，留了几名侍卫守候，十三更是占了厨房，给主子和福晋准备午膳。

        笔直的土路，两旁树木萧索，酒铺孤零零在官道旁，那酒幡破破烂烂的，不知道经过了多少风雨洗礼。

        叶昭摇摇头，心说这老板还是不懂商机，现在火车未通，这条官路乃是6路商人必经要道，地理环境也极好，距离广州城几十里，客商们可能正是人困马乏之际，这小铺乃是进城前填饱肚子养足精神的好去处，可这破破烂烂的茅屋酒幡，令人一见就没了兴致，宁可忍一忍进城大快朵颐，毕竟见识过广州灯红酒绿，这数百年风格不变的荒野小店又哪里能坐人？若酒铺好好维缮一番，生意定好上十倍。

        抱着蓉儿进了酒铺，光线明显一黯，草屋内只有三四张残破不堪的木桌，有一桌坐着几名青布袍小伙子，自是蓝旗卫。

        “咦？蓉儿姐姐？”稚嫩的声音，叶昭一怔，觅声看去，却见靠着草坯东墙的一桌，坐着一位少妇和一个小丫头，少妇年轻貌美，布裙竹钗，却是丽质天成，明艳动人。小丫头也就**岁的样子，眉清目秀的，也是一小美人胚子。刚刚喊蓉儿的正是这小丫头。

        “认识？”叶昭说着话，将蓉儿放了下来，那小丫头已经跑过来，亲热的拉着蓉儿的手道：“蓉儿姐姐，你也是来接阿爹的吗？”

        “满月，别胡说。”那少妇好笑的看着女儿，站起身轻轻对叶昭拱拱手，说道：“小女不懂事，先生见笑。”却是一派江湖习气。

        听到这小丫头名字，叶昭就知道这少妇何许人也了，蓉儿在学校仅有的两个朋友，其背景又岂会不调查清楚？

        朱满月，广东青帮朱老爷子的孙女，而这少妇，定然就是朱老爷子的独生女朱九棠了，朱老爷子因膝下只有一女，是以将关门弟子赵阿采招为上门女婿，承继香灯。

        不过说起来广东青帮生存条件也是艰难，青帮由漕运起家，但这两年广东漕运名存实亡，青帮弟子可就砸了饭碗，虽然朱老爷子审时度势马上开了镖局，可毕竟远不如垄断漕运时风光，更莫说火车出现、火轮船的增多，镖局迟早也会退出历史舞台。

        叶昭微笑和朱九棠拱手打招呼，心里却琢磨着，这些好勇斗狠的帮会力量自己却也要因势利导，令他们融入社会之中，听闻现在黄埔港的苦力已经开始结伙争地盘，其后大多有青帮洪门堂口的背景，这苗头却是不好。

        现在这个年代，洪门弟子可以说遍天下，各行各业都有洪门的影子，但实则绝大多数不过是一种结社团结的行为，在广东就更是如此，所谓洪门早就演化为一些大大小小讨生活的帮派组织，而帮派成员集中在码头苦力这个行业。曾经也有少部分人力车夫聚群划分势力范围，比如某某地段只许我们跑，不许外来车夫拉客等等，但很快就被资本力量遏制下去，玩花样的车夫被老板开除的开除，打压的打压，都再不敢翘尾巴。而码头的情形相对复杂一些，是以给了帮派滋生的土壤。

        有时候叶昭也琢磨，或许因为青帮洪门这种历史悠久人脉广阔的秘密结社存在，现在广州所经历的阶段或许不可避免，就好像旧社会的上海滩。

        不过随着新政的深入和经济的展，这些历史糟粕早晚也会消亡，最起码帮派前面会加个“黑”字，见不得光，见光即死。

        心里琢磨着，见蓉儿看着自己，就笑道：“去吧，跟你朋友聊天去。”蓉儿这才和那小丫头坐到一旁桌上，稚嫩嫩的声音也不知道亲热的在聊什么。

        见到这画面，叶昭就有些无奈，越有娶了个小学生做老婆的感觉，而且，自己还变成了禽兽。

        “先生请坐！”朱九棠倒是落落大方，伸手虚让座位。

        叶昭谢了声坐下，等朱九棠和叶昭通过名姓，笑孜孜道：“叶先生携令爱来此荒郊，可真是闲情雅兴，文士风流。”

        叶昭更是尴尬，咳嗽了一声道：“蓉儿，蓉儿乃是拙荆。”

        朱九棠微微一怔，俏脸神色就有些古怪。没办法，叶昭粘了胡子显得老成许多，蓉儿偏偏又看起来小的很，加之叶昭抱着蓉儿进店，任谁都会以为蓉儿是他闺女。

        “叶先生倒是开明。”娶了这么个小不点，以年纪论，那自然不会是正室，除非是妾亦或续弦，那就说明是传统家庭，而这样的家庭能令小妾去上学，叶先生自然是开明的很了。

        叶昭笑道：“多识几个字而已。”

        聊没几句，十三端着叫花鸡出来，剥开荷叶，浓香扑鼻，令人食指大动。

        见相公招手，蓉儿拉着小满月也坐过来，戴上雪白薄布手套，更帮小满月拽了个鸡腿，说：“给你。”手套自然是在府里高温消过毒的。

        叶昭好笑，自己还是小孩子呢，却照顾起小朋友来，想来朱满月在蓉儿眼里是需要照顾的小不点。跟朱满月，蓉儿话也多一些，因为朱满月什么都不懂，什么都问她。

        “先生原来是大富大贵之人。”朱九棠扫了眼四遭。

        叶昭知道十三从后厨这一出来，再见蓉儿的作派，朱九棠定然就留心了，自会现满屋子都是自己的人。

        笑了笑，没说话，只是伸手去撕了鸡肉成丝，轻轻送到蓉儿的小嘴旁，喂给蓉儿吃。问道：“好吃不？”

        蓉儿心满意足的点小脑袋。

        看着叶昭照顾小太太，夫妻俩奇怪的相处方式，朱九棠微笑不已，看来蓉儿倒是嫁对了，叶先生年纪虽然大了些，却温柔细心，可不知道多疼她。女人这一辈子，可不就是嫁个好老公么？

        蓉儿却又问小满月：“好吃不？”小满月也是点小脑袋。

        叶昭忍俊不禁，正笑，外面侍卫匆匆进来，在他耳边低语了几句，叶昭微微点头，侍卫就退了出去。

        不大一会儿，就听外面有马蹄疾响，由远而近，到了草铺前有汉子吆喝：“吁——吁——”，想来拉住了马缰。

        刚刚侍卫正是跟叶昭禀告此事，从千里镜中看到有快马而来，这年月能骑马的，都不是好相与。

        草帘一挑，寒气吹入，走进来两名彪悍汉子。

        “师叔！”见到朱九棠，两个汉子都抱拳行礼，青帮的规矩，不论男女，高一辈者称为师叔。

        朱九棠微微一怔，问道：“怎么就你们俩？你们师傅呢？”这两人都是赵阿采的弟子。

        一名长脸汉子笑道：“师叔放心，明后天准到，在龙岩遇到点阻滞，现在已经起行，师傅怕师叔担心，派我和六子前头来给师叔报个平安。”

        哦，朱九棠这才松口气，这一趟是从福建送一批银子来广州。现在各省商人来广州者极众，晋商、徽商大量的白银运入广州，概因人人都觉得，现今在广州财产才最能得到保障，行商走遍天下，这银子和根基嘛，还是放在广州保险。

        不过虽然银子在源源不断流入广州，可多走水路，加之现在行镖，远不过邻省，能接到福建到广州的这笔数万两银子的镖可是大买卖，如果有个闪失，镖局就赔大了。

        “遇到什么阻滞了？”朱九棠自要问个清楚。

        “这……”长脸汉子看了叶昭一眼，有些犹豫。

        朱九棠笑道：“但说无妨。”怎么看，叶昭也不像是作歼犯科的人。

        “是，是在龙岩一家酒馆，遇到一夥硬点子言语不和动起手来，咱们吃了亏不算，李师叔还一定要师傅登门去道歉，赌咒誓的说，他认识里面一个人，是在京城当差的，旗人，大内侍卫。李师叔说的煞有其事，师傅谨慎，就叫大夥歇了一天脚，他亲自寻访客栈登门拜访，可早就找不到人了。”说着话长脸汉子冷笑：“李师叔这些年被官府吓破胆了，越老越糊涂。”

        朱九棠微微蹙眉：“目无尊长，越说越不像话！”

        长脸汉子缩了缩舌头，不敢再说。叶昭却来了兴趣，大内侍卫？跑福建龙岩来做什么？问道：“这位大哥，李师傅确信没看错人？”

        长脸汉子斜了叶昭一眼，却不说话，显然是个横角色，不是谁都搭理的。

        朱九棠诧异的看了叶昭一眼，不知道他为什么上心，但还是道：“你说给叶先生听。”

        长脸汉子微微躬身：“是。”显然青帮规矩极为严格，上下辈分马虎不得，不似洪门那么松散，这才有“青帮一条线、洪门一大片”之说。侧身对叶昭道：“李师叔早年在京城讨生活，很是认识些达官贵人，他自己说，错不了，早几年和那大内侍卫同桌喝过酒。”

        叶昭点点头，琢磨了一会儿，说道：“谢谢这位大哥。”

        长脸汉子却不理他，朱九棠微微摇头，就这脾气，以后可不知道要吃多少苦头。

        “陈勇！”叶昭对外面喊了一嗓子，很快就跑进来一彪悍小伙子，背上背着长长的木盒，也不知道里面是什么。

        陈勇是最早的蓝旗之一，作战骁勇无惧无畏，现在成了叶昭的近身，专司帮叶昭背那杆“神枪”。

        “喂草料，准备回城。”叶昭吩咐着。

        “是。”有外人在，陈勇只是微微躬身，但出去时不知是有意还是无意的撞了长脸汉子一下，他里里外外都照看着，显然见到长脸汉子大咧咧的对王爷，心下极为不忿。

        “你站住！”长脸汉子瞪起了眼睛，感觉到这是挑衅呢。

        “算了！”朱九棠一皱眉。

        叶昭也看了陈勇一眼，陈勇吓得一缩脖子，不敢再逗留，一溜烟跑了出去。

        “算你小子跑得快！”长脸汉子嘟囔了一句。

        叶昭笑了笑，站起身对朱九棠道：“朱姑娘，告辞！”随即抱起蓉儿出店，蓉儿小心思又无奈又有些美滋滋的，冲着小满月晃了晃手。

        几位蓝旗卫跟着王爷鱼贯而出，经过长脸汉子身边时都是一脸冷笑。

        “这帮兔崽子！”长脸汉子瞪起了牛眼，“若不是师叔，我定要教训他们，咱青帮什么时候任人欺负了？！”

        朱九棠还未说话，突然听得旁边桌咔嚓一声，整个碎裂倒地，扑起一阵尘土。

        长脸汉子哼哼道：“晚走一会儿，可就有戏看了。”

        朱九棠却是皱起眉头，那六子跑到近前看了一眼，突然惊呼道：“师兄，你来看看。”

        “大呼小叫什么？”长脸汉子不满的嘟囔着，可走过去一看，也怔住，四条桌腿，分明就是被人硬生生用手撕烂的，不消说，定是那几个青布袍汉子中某位所为，最难的却是无声无息，如抓败絮，这功夫，可真有些渗人。

        长脸汉子好半天合不拢嘴巴。

        朱九棠冷哼道：“这下知道天外有天了吧？”心下却惊骇莫名，这人到底是谁？要如此高手心甘情愿为他奴仆，供他驱策，简直匪夷所思。

        外面，马嘶声，车轮滚动声，显然，人家已经起行。

        ……下午的时候叶昭就知道福建来了大内侍卫为哪般了。

        接到连州电报，加密电文称，领侍卫内大臣诸克图到了连州，乃是奉皇上圣喻来接两宫，而两宫回京的路线都已经定了，由广州赴福建，在福州出海北上，据说乃是闽浙总督袁甲三同香港总督包令议定，由英夷船舰护送。

        观音山行宫玉树园暖阁。

        当那华丽耀目的长长烫金五彩指套轻轻放下电文，叶昭就微微躬身：“太后，看来不能不动一动了。”

        确实，六王行事一明一暗，看似两亲王来请太后，实则暗中早已部署一切，令你在应付两亲王的同时，突然亮出了后招。路线选好，安危问题滴水不漏，令人根本没有推却的理由。

        兰贵人俏丽的脸蛋看不出喜怒，轻轻端起茶杯吟了口茶水，淡淡道：“袁甲三倒是个人才。”

        显然，这里面最关键的人物就是闽浙总督袁甲三，这位道光十五年进士，剿灭皖北捻军的封疆重臣，身不由己也好，怎么想也好，总之已经站到了两宫和叶昭的对立面。

        叶昭道：“包令这个老狐狸，倒也是能藏得住。他跟袁甲三的事儿，我事先一点风也没收到。”

        兰贵人不动声色的道：“看你成竹在胸了！”

        叶昭道：“臣弟已经略有筹谋。”福建的大内侍卫，显然走的海路，乃是同京城来的船队一起的，而不是走连州6路来广州的这一批。不管福建的大内侍卫意欲何为，想来已经准备好了。

        不过这些事，却不用跟兰贵人讲，免得她担心。

        琢磨着，六王面对的抉择，若能接两宫回京软禁，此自然是上策；可若办不到呢，比如这福建一路，如果自己伏兵来抢两宫呢？事先到了福建的必然不仅仅是几十名大内侍卫，应该是一枝武装，这枝武装或许用来保护两宫，又或许？

        或许六王也不希望走这最下下之策，但若不能接两宫回京，他是宁可击杀两宫也不愿两宫再与自己沆瀣一气，而击杀两宫，黑锅能栽的势力太多了，就算有人怀疑，背后腹诽几句，慢慢也就平息。

        可以说，两宫只要离开广东，那就只有两条路，要么被终生圈禁在京城，要么就是死。

        “小阿哥留下吧。”兰贵人不动声色的说。

        叶昭却是毫不犹豫的道：“不好，小阿哥怎能离开皇嫂身侧，还是带上的好，两位皇嫂和小阿哥，定然无恙。”

        兰贵人深深看了叶昭一眼，轻颔粉腮。

        叶昭知道，自己想到的，这个聪慧的女人也想得到，这又是试探自己呢，固然，留下小阿哥，就算两宫不在，自己仍可以有对抗六王的筹码，或许还能令六王投鼠忌器，不敢对两宫怎样。

        但很明显，如果自己留下小阿哥，就说明对于两宫的安危并无把握。

        不管怎样，这小阿哥也要兰贵人带在身边，若不然，就算最后两宫无恙，此事也会成为兰贵人心中的疙瘩。

        果然，兰贵人的眼神好像就柔和起来。

        叶昭又躬身道：“皇嫂但请放心，臣弟说过，但叫臣弟有一口气，定护得皇嫂平安！袁甲三，聪明一世糊涂一时，臣弟这次就叫他搬石头砸自己的脚！六王小小伎俩，皇嫂不必忧心，臣弟观之，黔驴技穷！”

        兰贵人轻轻叹口气，道：“总之，我都指望你了！”

        叶昭心说咱姐俩狼狈为歼，倒也不用客气。

        （未完待续）


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