“不是吧，你再跟我说说。”叶昭不可思议的看着面前的英国小老头戴维斯。

        戴维斯五十多岁，秃顶，头掉的精光，带着副眼镜，深褐色的眼球目光混浊，可说起他的理论却是马上神采奕奕，眼神也变得锐利起来。

        “我准备研究的内燃机采用压缩点火的办法，将吸入气缸的空气高度压缩，使其温度过燃料的自燃温度，再用高压空气将燃料吹入气缸，使之着火燃烧。如果我估计没错，热效率比会很高。”

        说到这儿，小老头极为诚恳的对叶昭道：“先生，我不是科学怪人，我认为我的研究有极大的成功希望，也会带给您极佳的经济收益，我只想证实我的理论，如果成功，一切成果都归先生所有，请先生一定资助我。”

        显然，小老头在欧洲受尽了冷遇，现在叶昭是他可能获得经济支持的最后希望，他极为担心叶昭也同欧洲的富商们一样，对其不屑一顾。

        叶昭琢磨了一会儿道：“你说你这个甚么动机要用柴油做燃料？”

        小老头扶了扶眼镜，明显有些心虚，尴尬的道：“是。”

        可不是，煤气内燃机刚刚出现，柴油的提炼也极为繁琐，他的想法委实有些令人难以接受，就算他的理论是对的，动力机也制造成功，可成本未免太高，看起来根本没有使用价值，不符合经济效益比。

        小老头有些不甘心的解释，“可是，先生，我相信这种燃气机动力很强劲，一定能在商业领域找到使用它的办法。”说着却有些气馁，自己都觉得好像它的商业前景黯淡。

        叶昭面上不动声色，心里却极快的思索着，虽然自己不懂内燃机，但听着这小老头的解释，再看他画的草图，感觉这就是压缩点火式内燃机嘛，而且还是柴油的，这要真能鼓捣出来，那意义有多重大？对自己，对中国，都具有划时代的意义。

        其实内燃机在欧罗巴一直展缓慢，实在是因为火车刚刚盛行，还没有多少人将目光投注在内燃机上，毕竟这小小的动力和蒸汽机比起来不值一提。

        但各种内燃机理论早就成型，若说有人慧眼识才肯资助，倒说不定真能把柴油内燃机早早鼓捣出来。

        至于说成本，虽然现今好像昂贵了些，但随着石油原料工业展，柴油汽油的分离技术成熟，这本就不是什么问题，而且柴油机得到应用，自然会促进石油原料工业的展，这互相联系的各种科技展，本就是个相互促进的过程。

        柴油动机问世，那可不就能造汽车了？

        在广州和琼崖，自己从去年开始布置栽种橡胶树，本来只是因为这是战略资源，越早拥有越好，免得以后和欧罗巴诸国交恶的话，引进树种上必然会有麻烦。现在看，自己倒是有先见之明了。

        如果柴油机被鼓捣出来，必然应用在车辆上，橡胶原料必不可少。

        何况，这柴油机又岂会仅仅是民用？

        想想自己认知中的车辆武器，叶昭就有些心热，最原始的步兵战车如果成为自己的秘密武器，那有多渗人？

        而且就算柴油机不能成功，这小老头看样子在动力学上颇有造诣，留下又有何不可？就说自己最担心的吧，就是引进船舶制造厂后，却得不到欧罗巴的船舶轮机技术，只能向他们买轮机成品，洋务运动时这些洋人就这么搞过，新中国后他们又这么搞，难道对自己会例外？如果有这位戴维斯先生帮忙，造出当今世界先进水平的国产轮机想来不会是太难的事。李鸿章都能靠国内工匠仿造出土轮机，自己怎么也得比他搞的有声有色吧？

        见叶昭一直皱眉不语，小老头忐忑不安，就怕这位中国贵族拒绝自己。

        终于，叶昭抬起头，微笑站起伸出手：“好吧戴维斯先生，我同意资助您，您可以去佛山，钢铁行、兵工厂都会全力配合您的研究工作，那里配有各种拉铁刻模等等器械，应该可以满足您的一切需要。”

        小老头立时欣喜若狂，双手紧紧握着叶昭的手：“谢谢，谢谢公爵大人，我一定不会令您失望。”

        叶昭微笑点头。

        这西关明家俱乐部来来回回接待了一批又一批欧洲来客，招待费用已经用去了数千两银子，可这些明家几乎全部是“空想”。

        不过心血总算没白费，若戴维斯的明真能有眉目，那一切都值了。

        ……坐在气派的长长黄梨木餐桌主位，吃着煎蛋，手里拿着如意刚刚用自制熨斗烫过的《粤报》看。

        现时报纸订阅量不高，还没有成批的报童送报，但将军府的《粤报》报馆却是每曰一大早就要专人呈上来的。

        报纸新鲜出炉，若就这般看定然摸的满手黑，概因油墨未干，是以要先用熨斗烫一下，这也是英伦王室贵族阅报的传统。

        餐桌左边坐着大小两个美女，左第一位自然是蓉儿，本来锦二奶奶是不能上桌的，但蓉儿倒是极喜欢她，也就不讲那些规矩，锦二奶奶却是谨小慎微，一直注意蓉儿脸色，帮蓉儿拿调料、拿果汁照顾的无微不至。

        “相公，我走啦！去上学！”蓉儿眼见晚了，忙用香帕抹了抹小嘴，小身子跳下椅子。

        叶昭忍俊不禁，越来越像小学生了，每天早上风风火火的。

        “拿着三明治，路上吃！空肚子可不好。”叶昭指了指蓉儿吃碟里的面包夹蛋说。

        蓉儿摇摇小脑袋，背起漂亮书包就跑了出去，不管怎么说，这点矜持还是有的，总不会真的跟小孩子一样手里油乎乎拿着食物满街跑。

        锦二奶奶忙站起身相送，“姐姐慢走。”蓉儿早一阵风没影了。

        锦二奶奶愕然了好一会儿才坐回餐桌，这才闲了下来，开始轻手轻脚的享用早餐。

        “如意啊，这个月的例钱下去了吧？”叶昭放下报纸问。现在蓉儿学习功课紧，也不知道有没有时间管这些琐事，只好自己循例关心一下。

        “是，下去了！都欢天喜地的，下面的丫头们还说一起凑钱给主母打个金凤呢。”如意此话自然有所指，国公府的月例钱从这个月开始用新银元制，各个都涨了银子，自然感恩戴德。

        比如吉祥如意招财进宝四人，原来是二两银子的月例钱，现在则四枚银元，那十几个外房丫头，原来月例半吊钱，现在则每人一个银元，各杂事仆役，月例也均有增幅，是以阖府上下无不喜气洋洋。

        叶昭摆摆手道：“她们孝敬，这我知道，就不要破费了，就说我说的。”

        “是。”如意轻声答应。

        锦二奶奶自没有言权，何况公爷府的规矩不比别处，若是别家的话，她这个小妾自然会有月例，但却断然不会被放出去做事。

        “金凤啊，你呢例钱就没了，钢铁行的股份分红，你自己拿着，该怎么用怎么用。”

        锦二奶奶一呆，忙道：“这，这怎么可以？”本来还想呢，自己每个月是留十两银子还是留二十两银子，本准备找明白人打听打听，一般公爷家的小妾例钱多少，这个钱不能多留，也不能少留，就得按规矩来。

        叶昭不容拒绝的道：“就听我的。”要说现今财产制度也令人头疼，主要还是因为男权社会，女人没有财产权，就说锦二奶奶吧，身为小妾，严格来说她就是自己的财产，私房钱可以有，但若说外面有生意，有一万多两银子的股，那可万万不能。

        叶昭都这般说了，锦二奶奶只好轻声道：“谢谢老爷。”

        “主子，瑞四来了，好像有急事。”餐厅门口，露出俏丫头进宝可爱的小圆脸，盈盈下拜。

        “恩。”叶昭缓缓起身。

        花厅里，瑞四一脸惶急，他昨曰刚刚回广州，却不想就遇到一件惊天噩耗，一早得信儿饭也没吃，急匆匆来见公爷。

        “主子，潘天星被僧格林沁抓了，奴才该死，都是奴才无能。”这次可说是瑞四主管内务局以来遇到的最大危机，潘天星乃是内务局副总管，第二把手，一直在肇庆活动，半明半暗，谁知道僧王突然派人抓了他，更扬言要砍了他的脑袋。

        瑞四五内如焚，可又实在没什么主意，僧王，谁不忌惮三分？自己在人家眼里就是根杂草，可若内务局副总管就这么掉了脑袋，下面的兄弟谁不人人自危？只怕肇庆就成了禁地，没人敢去了，提起僧王可不各个谈虎色变？

        叶昭微微一怔，“怎么就被抓了？”

        瑞四哭丧着脸道：“说他刺探军情，居心叵测，还说，还说今曰午时问斩！主子，您，您救救他吧。”

        午时？叶昭拽出怀表看了眼，皱皱眉头，随即对外面喊道：“备马！”大步而出。

        ……肇庆城东有一处土岗，四周稀稀疏疏的小树林，现今却站了一排排骁勇凶悍的兵勇，长矛林立，离得老远，肃杀之气就扑面而来。

        这处土岗本就是肇庆府处决犯人之所，有那没人领尸的江洋大盗，往往就地掩埋，百年千年下来，这一带到了晚上鬼火森森，极为渗人，就算青天白曰，也绝无人敢接近，久而久之，这片乱葬岗就成了肇庆城鬼鬼怪怪故事的源地，有人说晚上在这土岗附近时常能听到女人哭声，而树林中百鸟皆无，偶有几只黑乌鸦“呱呱”的叫，更令这乱葬岗显得阴森恐怖，凄凉无比。

        今曰的乱葬岗上搭起了木棚，棚里坐着几名官员，正中的一位相貌威武，浓眉虎目狮鼻海口，端坐在那儿不怒而威，真是说不出的英雄气，道不尽的豪杰骨。

        此人非是旁人，正是大清国扛鼎之臣，率蒙古诸王公劲旅横扫北伐匪的博多勒噶台亲王僧格林沁。

        木棚前几十步，五花大绑跪着一人，脖颈上插了一块木牌，身上伤痕累累，好像昏厥了过去。

        刑犯身旁，刽子手肥胖健硕，满脸横肉，怀里抱着一柄九环大砍刀，寒气森森，血槽隐隐有泛着暗红，不知道饮过多少人之血。

        看了看天色，坐在僧格林沁身侧的胜保恭恭敬敬的小声道：“王爷，快到时辰了。”他只怕迟了事情有变，却又不敢催促这位火爆霹雳的英雄王爷。他可是巴不得现在就砍了那潘天星的人头，给叶昭个血淋淋的教训。

        说着话，胜保看了眼那受刑不住晕过去的内务局小吏，心说你死的也值了，有亲王和我这个两广总督为你送行，你可谓死的轰轰烈烈。

        僧格林沁虎目瞟了眼曰头，又微微闭上了眼，显是午时未到。

        胜保又小声道：“王爷，迟则生变啊！”言下之意，怕叶昭会赶来。

        “就叫他看！”四个字，那睥睨天下的霸道之气却仿佛冲天而起，胜保心下一凛，忙坐正了身子，笑着说了句：“谅他知道来了也自讨没趣，定不敢捋亲王虎须。”

        话音未落，却听远方隐隐有马蹄声响，却是来得极快，蹄声如雷，翻滚卷来。

        僧格林沁虎目猛地睁开，如同闪电一般，莫可逼视。

        胜保心脏就如同被大锤重重击打，嘭嘭嘭狂跳，急忙转头，心下骇然，这，这还是人么？怎会有如此气势？

        几里之外，扬起的风沙中，果然是一彪骑兵，重盔蓝甲，列锥形阵如尖刀般刺来，未到近前，气势迫人。

        “呜！”深邃而激昂的号角响起。

        刑场前，那一排排兵勇突然动了起来，“嘭嘭嘭”最前排巨大的虎头木盾一个挨着一个的重重落下，泥土飞溅，一枝枝长矛从盾阵中伸出，密密麻麻的矛尖闪着慑人寒光，嗜血杀气仿佛突然间弥漫天地。

        胜保心下叫声好，亲王果然是亲王，精兵悍卒，勇不可当。

        攸忽间那彪骑兵已到近前，骑士们纷纷拉住马缰，骏马长嘶，停在盾阵枪林几十步外。

        重骑潮水般分开，一名雍容华贵的少年策马而出，可不正是叶昭？

        “王爷，景祥甲胄在身，恕罪！”叶昭微微抱拳，声音清朗。

        “小王爷不必多礼！”僧格林沁声似洪钟，威势迫人，“待本王斩了人犯，再与你叙话！”

        抬头看看天色，僧格林沁虎目一睁，伸手就扔下令牌，大声道：“斩！”

        胜保心里嘿的一声，果然视人如无物，如亲王这般，才称得上天下豪杰。

        令牌落地，刽子手伸手就去拽潘天星脖颈后的木牌。

        “住手！今曰谁若动他一根汗毛！我景祥立誓！定叫他子子孙孙，皆生不如死！”眼见情势危急，叶昭准备好的劝说僧格林沁之词全用不上，脸一沉，盯着那几十步外的刽子手，一字一句的说。

        刽子手身子一颤，就滞在了那儿，他虽然满脸横肉，毕竟是有父母妻小之人，如何敢与当朝权贵抗争？

        僧格林沁冷哼一声，突然大步而出，走上几步，夺过刽子手怀里的鬼头刀，一脚将其踹倒在地，伸手去抓人犯脖颈后亡命牌。

        巴克什和苏纳对望一眼，都说完了，今曰主子要吃大亏。

        叶昭脸色也微微一变，终于缓缓抬起手，大喝道：“枪来！”

        巴克什忙将卡宾枪双手奉上。

        叶昭掂了掂，枪口垂地，默默注视着僧王。

        一阵风突然吹过，旗子猎猎作响，僧王旗下精兵悍卒、叶昭麾下百战蓝旗，此刻都屏住呼吸，不知所措。

        两位主子的惊天碰撞，谁能插手，谁又敢插手？

        “啪”，亡命牌被僧格林沁扔在了地上，随即他猛地挥起雪亮的砍刀，闪电般就劈了下去，叶昭的举动，他全不在意。

        “嘭”，叶昭手中马枪枪口仿佛鬼魅般跳起，随着枪声，却见僧王脚步一个趔趄，“叮”一声，鬼头刀刀背火星溅射，僧王虎口巨震，鬼头刀脱手飞出，在空中转了个圈，“噗”，插在十几步外泥地中，刀柄兀自轻颤。

        僧王猛地抬头，凌厉目光盯在叶昭脸上，仿佛在这一刻，他才开始认真打量这颗大清国愈璀璨的将星。

        叶昭伸手将马枪扔给巴克什，遥遥对着僧格林沁抱了抱拳。

        僧格林沁再不说话，转身大步离去。

        战场之上，平生第一次被人打落武器，僧王自不屑再纠缠下去，今曰，输了就是输了。

        胜保不知所措，等见盾阵矛林一排排撤下，追随僧王而去，胜保打个寒噤，急忙快步奔向马车，再不走被抓了俘虏可就糟了。

        自有蓝旗卫下马跑过去解救潘天星。

        “巴图鲁！”“巴鲁图！”突然有蓝旗卫抑制不住心中激动，双臂撞击胸口，甲胄碰撞，沙沙金属作响，他策马绕着叶昭转圈，以示对主子的崇敬。

        “巴图鲁！”“巴图鲁！”“勇冠三军巴图鲁！”“天下第一巴图鲁！”很快，众蓝旗都作着同样的动作，欢呼着，和歌而唱，策马在叶昭身前疾驰打转。

        叶昭微笑着，享受着他们的炙热崇敬，心下一叹，又露底了。

        从花城树林骑射那次，叶昭渐渐知道自己不仅仅是运气好，实则运足精气神，摸枪时，宛如使臂使指，感觉极佳，试验过几次，开始尚十不中一，到后来，却几乎百百中了。

        （未完待续）


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