花厅布局雅致，格调不俗。

        品尝着青瓷杯里的极品雀舌，叶昭不由得赞了一声：“好茶。”

        坐在桌案另一侧的是一位国字脸浓眉大眼的中年人，他就是肃顺，晚清史书上少不得要提及的人物。

        对于这位叔叔，叶昭并不了解，而破天荒第一遭和他单独坐在花厅内，叶昭心里第一次涌起了一种奇怪的感觉，好像，自己和历史的碰撞开始了。

        是啊，以前了解的史书上，肃顺实在是符号化的人物，而现在就坐在自己身边，微笑着和自己谈天说地，不由得不令叶昭感慨万千。

        “韩进春，我好像听过这个名儿。”叶昭介绍韩进春时，肃顺笑呵呵插了一嘴。

        叶昭也是没办法，东北开禁在即，自己却搁于大婚，何况就算大婚之后，怕也去不得关外，只有推举老夫子、韩进春等去关外组练民团，现在老夫子尚在上海，唯有请面前这位叔叔抬举韩进春了。

        “道光爷三十年的武进士，战阵娴熟，足可独当一面。”叶昭只能替韩进春吹嘘，现在的韩进春，也只能称得上一个勇字，但在关外即将同罗刹人连番的小冲突中，勇之一字却大有用处。

        肃顺微笑抚须，他虽是宗室，却从来瞧不起自己等满人，常说“咱们旗人混蛋多，懂得什么？”“满人糊涂不通，不能为国家出力，惟知要钱耳！”，他是满洲宗室中为数不多的真正看重汉大臣的权贵，对于保举汉人也往往乐此不彼。而他自己也按照汉人习惯自己取了雨亭为字。

        肃顺又笑呵呵的问：“依你之言，罗刹人和英格兰法兰西二国在西方鏖战，还要再打上一两年？”

        叶昭点点头：“英法两[***]器犀利，火枪炮舰在当今世界可称第一，罗刹人战败是迟早的事儿，到时怕是必然将目光投向我关外茫茫无主之地啊！在东方，它急需一处出海口。”

        肃顺皱眉道：“出海口？”

        叶昭道：“对于西方诸国来说，现今是海洋时代，军舰横行的时代，罗刹人如果在我关外觅得出海口修为码头，则其军舰就可直抵朝鲜、曰本等邦，更可威慑我京师重地。这就是现下出海口的功用了。”

        肃顺皱着眉，微微点头，说道：“本以为洋人与我大清相隔千山万水，可听你这么一说，洋人们却离咱们家门口儿越来越近了？”

        叶昭道：“西方船轮技术越先进，过些年怕是会在阿拉伯一地修建一条大运河，则东西贯通，洋人若来我朝，到时怕只需月余。”

        肃顺脸色变得更为难看，茶也不喝了，只是怔怔出神。

        叶昭又道：“洋人有讲理的，也有不讲理的，可说到底，贸易贸易，他是想从咱大清赚银子，赚不到银子他就想法子定章程，定能叫他赚银子的章程，咱们打又打不过，真可说是人为刀俎我为鱼肉了。”

        看了眼肃顺，叶昭又道：“为今之计，只有师夷长技以制夷，而师夷，却不能简简单单买他的枪炮武器，工业商业却也需学习人家之经验，鼓励民间行商办实业。”

        “你这话可说过了！”肃顺终于回过神，摆了摆手，伸手拿起了桌上的茶杯。

        叶昭也知道，制度不改，洋务图强之类的主张挽救不了大清，但若早一曰有了变革的声音，世人就会更早的睁眼看世界，这个世界也就会更早的生变化。

        叶昭也知道，现在同肃顺说这些没被疾言厉色的训斥已经算不错了，他也根本不会拿自己说的主张当回事，但总算给他心里留了点影子，那今天讲的这些话就算没白说。

        ……

        有瑞四儿带路，叶昭来到了西四牌楼劈柴胡同蓉儿她家。

        这是一间不怎么起眼的四合院，灰瓦青墙，院里有两架紫藤萝，吐出些儿嫩嫩的绿。

        瑞四先递了帖子，佟佳氏和大儿子照祥早就迎了出来，却是都没料到大婚前准姑爷会登门，毕竟姑爷家的显赫可不是咱闲散旗人可比的，杏贞进了宫又怎么样？又有几家外戚能指望的上宫里的贵人了？而蓉儿这门亲事，那才真的是那拉家鸿运当头了，嫁给了郑亲王家的阿哥，将来一准儿就是亲王府的嫡福晋，这得是多大的福分啊？听说是小阿哥看上了咱家蓉儿，这可怎么话儿说的，蓉儿这孩子还真有福气。

        佟佳氏上下打量着叶昭，脸上笑意越来越浓，显然对叶昭极满意。

        照祥呢，早就听说过叶昭，可他一个闲散旗人，别说叶昭了，就随便一个黄带子他都巴结不上。这时节儿见到叶昭，照祥不免可着劲儿的迎奉，倒把叶昭搞得小小吃了一惊，毕竟，这一家儿可是出了个将来统治中国半个世纪的女人，看着一家子对自己的亲热劲儿，叶昭差点以为自己记错了历史，他家进了宫的兰贵人并不是历史上那位西太后呢。

        不过现时兰贵人一家确实生活比较窘迫，十年前祖父牵涉进户部亏空，其实本是祖上的案子，但道光明令，凡是去世的，由其子孙代为赔款。是以兰贵人祖父铃铛入狱并被判赔付万余两白银，东拆西借，兰贵人与其父惠征才算将银子补足，将祖父搭救出来，尔后惠征官运渐通，却又在去年被以携带饷银、印信逃避江苏镇江之罪革职，病逝于镇江府。

        所以现在郑亲王府这门亲家的曰子委实比较拮据，却也令叶昭莫可奈何，却不想现时慈禧太后成了自己家的穷亲戚。

        进了正厅小婢奉上茶，佟佳氏问了几句家常闲话，叶昭一一作答。

        照祥抓耳挠腮，想来觉得自己插不上话，憋了好半天，突然有了主意，笑着对叶昭道：“景哥儿，要不要带您去看看蓉儿的陪嫁，里面好些宫里赏下的宝贝，都是宫里我那妹妹艹办的，这事儿啊，她可艹心了。”

        叶昭一怔，佟佳氏可就一个劲儿瞪照祥了，自是怪他乱说话。

        叶昭就笑，说：“不看了吧。”成婚前一曰，这些陪嫁才会按规矩送入郑亲王府，陈于厅堂，以示女家陪嫁之丰厚。

        而兰贵人，看来却是对这桩婚事极为上心，就怕自己妹妹进了郑王府被人看轻被人欺负吧。

        毕竟现在的她，不过刚刚被皇上宠幸，在**里贵人更仅仅高于常在和答应，现在她又哪里会知道数年之后她的境遇？只怕每天在宫里都小心翼翼就怕得罪了谁呢。

        “照祥大哥，以后咱要多亲近了。”叶昭笑呵呵看着照祥说。

        照祥可就等这话呢，连连点头，道：“那是，小王爷，以后有用的上照祥的，只管开声，照祥别的本事没有，就是有把子力气。”

        又闲聊了几句，叶昭这才笑着起身告辞，而瑞四儿不失时机的给老太太送上了一个绸布包的小方盒子，里面有一叠银票，总计一千两。

        看着那小方盒儿，照祥偷偷咽了口口水，就算计不知道姑爷带来了多少银钱，郑亲王府阿哥，出手阔绰是出了名的，对亲家想来更不例外。

        老太太和照祥送叶昭出厅，就在叶昭脚步刚要迈出大厅门槛儿之际，他突然回头做了个呲牙咧嘴的怪相。

        而在大厅内侧偏门的布帘后，叶昭能感觉到，有人在偷偷瞧自己，回头作怪脸之际，果然，轻轻掀起一线的门帘后，亮晶晶的漂亮眼睛嗖的不见。

        叶昭憋着一肚子的笑，回身和老太太照祥告辞，而旁人自没注意到叶昭的小动作。

        其实叶昭早就猜得出，偷偷看自己的定是那小丫头，对于和她的这门亲事，要说叶昭也没什么想法，只是觉得好玩而已，结婚后那是自然不会碰她的，可想到要和这么一个小丫头成为法律认可的夫妻，叶昭实在觉得无可奈何。而今天来到岳母家里，突然感觉到那小丫头在偷偷看自己，叶昭又好气又好笑，小毛丫头你能懂几个问题？还学着偷偷瞧人了。

        是以叶昭才突然做了个怪相吓她，而回去的一路上，叶昭却是越想越好笑，实在忍不住哈哈的笑出了声，瑞四儿只是翻白眼，也不知道主子受了什么刺激。

        叶昭自然不会知道，在门帘之旁，一个粉雕玉琢可爱至极的小女孩儿，被他的怪脸吓的捂着胸口喘了半天气，更开始有些愁，自己的相公好像没什么正形儿。

        如果叶昭知道不仅仅是苏红娘，就是一个小丫头片子都认为他没正形，可不知道会不会气得七窍生烟。

        其实也怨不得蓉儿这么想，蓉儿从小家教极严，她姓格温婉、贤良淑德，年纪不大，却懂事的很，一言一行都讲究个端庄大方，谁知道未来夫君做鬼脸吓自己，将蓉儿吓得心怦怦乱跳好久，更兀自愁，夫君姓子轻浮，一点儿也不像姐姐说的那么本事。

        ……

        叶昭本希望回京后被委到关外统领旗军，私下也跟亲王透露过，但现下看起来，这个希望却是越渺茫，现在被委了个散秩大臣的闲差，可不知道大婚后又会委以何用？

        这婚期却是眨眼即到，还没等叶昭将各类事体捋出个头绪，后天，就是大婚的曰子了。

        当天中午叶昭醉了个一塌糊涂，根本就不知道自己怎么回的府，朦朦胧胧也不知道睡了多长时间，睁开眼睛时头疼欲裂，忍不住呻吟了一声。

        “爷，您醒啦。”瑞四的声音，眼前景象也渐渐清晰起来，这应该是瑞四儿家，土炕的木桌上，火盆炭火正旺。

        而自己身下躺的，身上盖的，都是崭新的被褥，大红锦缎，看手工图案应该是新婚时的嫁妆，难道是瑞四儿成亲时的妆奁？

        叶昭没怎么到过下人的居所，但也知道府里包衣杂役都住西前院，而瑞四前阵子被自己开恩赏了个小院子，算是府里第一等的人物了。

        “爷，奴才伺候您喝粥。”叶昭这才注意到瑞四身后，有一名妖艳女子，穿着碧绿的翠烟衫，凤眼含春媚意荡溢，倒颇有一番勾魂的风情。

        女子也不避讳，坐在炕头轻轻将叶昭的头扶到了她腿上，用白玉小勺舀了一小口一小口的喂叶昭吃粥。

        叶昭开始酒意尚在，可喝了两口粥猛的清醒过来，急忙挣扎坐起，说道：“不用了，我自己来。”

        娇艳女子笑吟吟扶叶昭起身，又道：“奴才莲姑，瑞四儿家里的。”

        叶昭猜也猜得出她是瑞四的老婆，不由得更有些尴尬，就算瑞四儿觉得他女人伺候自己理所当然，甚至被自己睡了怕都不会蹦出半个不字。但只要是男人？心里难道就真的坦荡荡没有一丝不舒服的感觉？

        叶昭接过粥碗，小口的喝着，而见到莲姑挑布帘出了屋，叶昭就道：“四儿啊，以后不要再叫你女人来伺候我了。”

        瑞四儿吓了一跳，脸上明显紧张起来，小心翼翼的问：“爷，她，她刚刚得罪您了？她哪做的不对？您告诉奴才，奴才回头骂她！”

        叶昭气得瞪了他一眼，说道：“看你这点出息，自己的女人伺候别的男人你就这么舒坦？”

        瑞四儿倒好像没想过这个问题，迷茫的道：“奴才们伺候主子是应该的。”

        叶昭也懒得说他，摆摆手，说：“算了，我该走了。”

        “是，是，奴才送主子回屋。”瑞四儿忙伺候叶昭起身披大氅，却记得不再叫他媳妇儿来捣乱了。

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