八月十七那日天还没亮，姑婆和姑丈就要带着袁承启程回府城去了。

　　太婆有心想多留他们几天，无奈袁承读书更要紧，今年如果不是遇上郑文杰考中秀才的大喜事，中秋他们也不可能亲自从府城赶回来，为此，袁承还跟书院的先生多请了两天的假。

　　“路上小心，宁愿走得慢一些，莫要急急忙忙的赶路。”

　　“您放心，这路我们都走了多少回了？”郑七巧抓着老太太的手，说，“娘，您也要保重身子，等腊月承哥儿在书院放假了，我和您女婿再来看您。”

　　“唉唉，好，不来看我也没事，你们顾好自己就成了。”

　　相隔两步，姑丈也在与两个舅兄弟告别。

　　旁边的食肆大门已开，袁承拎了个大篓子一晃就溜了出来。

　　姑婆眼尖，转头看他，“你这是又从你表叔家里拿了啥东西？”

　　袁承笑嘻嘻的，“没啥，就是昨儿跟文彬他们一块儿挖的几只螃蟹，我带回府城请我几个同学品尝品尝。”

　　太婆探头看了一眼，说：“这指甲盖大的蟹有啥吃头？要被你的同学嘲笑的。”

　　袁承伸手扶了扶老太太的胳膊，说道：“那种大只的螃蟹已经不稀罕了，我就是给他们带去尝个新鲜。太外婆，我跟我几个同窗好友说起在乡下的日子，他们都不知有多羡慕，还跟我说好了，如果明年秋闱能中举的话，他们就要跟我来白水村住上十天半月的。”

　　“来来，尽管来，就怕乡下简陋，招待不周。”

　　“这有啥？今年三月，先生带我们外出游学，常有错过宿头的时候，就只能在荒郊野外凑合一晚，有一次还遇上了一头伤了一只眼的大野猪，‘突突突’的冲了过来，可把我们给吓死了！”

　　当时真是吓得不轻，现在想想却不禁为当时的表现感觉丢脸，好友们相聚时说起这件事，还能找出无数的笑料。

　　郑二福好奇的问道：“承哥儿明年要下场考举人了？”

　　袁姑丈抚了下胡子，含笑说道：“他从小就是个坐不住的，被先生压了三年已差不多是极限了，要不是想让他得个好名次，前年秋闱他就忍不住想要下场了。”

　　以袁承的学识，前年下场也未必就考不中举人，但家里和先生给他定的目标却是头名解元。

　　郑丰年站在旁边听了这话，神色忽然有些讪讪的，他考了这么多年都未能中举，明年竟是要跟表侄儿进同一考场了吗？而且说不定他的成绩还比不上表侄子的。

　　送别姑婆一家，太婆他们就被郑丰谷请进了食肆里，坐着说会儿闲话，等到食肆里客人渐渐的多了起来，他们才散去把桌子让了出来。

　　今日的食肆，早早的就人来人往十分热闹，有从村里出来要去作坊的，也有作坊里出来寻觅早饭的，还有从邻近的几个村子过来上工的，拐个弯就进来了。

　　太婆坐在门口，看着这一副热热闹闹的景象，跟身边的郑二福说：“开了作坊之后，村里就越发热闹了，村里人的日子也好过了，瞧瞧，竟有这么多人舍得到外头来花钱吃一顿早饭。”

　　郑二福点头：“大部分家里都有人在作坊做工，每日的工钱少的有三十文，多的五六十文都有，灶上的十来个媳妇每天只需做一顿午饭就能拿二十文工钱，日子可不就好过了吗？”

　　“我恍惚听见有人说，作坊里现在有好几百个伙计？”

　　“好几百个是没有的，我先前听王大管事说起，现在作坊里的伙计和大小管事加起来一共有一百八十多人，不过中秋后似乎还预备要再招上四五十个。”

　　“那也不少人了。”

　　“是啊，这其中只有半数是附近村子的，还有将近一半伙计的家在几十里外，就住在作坊最后头的那一排屋子里，一个月也才能回家一两次。可即便如此，还是不断的有人过来问作坊还招不招伙计。”

　　里正的小孙子李狗蛋这个时候拎着书袋慢悠悠的走过来，愁眉苦脸、唉声叹气，一副不想读书上学的苦闷样，朝食肆里喊了一声：“文彬！”

　　文彬听到他的招呼就迅速的放下手里的活计，转身拎起放在一旁的书袋从食肆里窜了出来，一声“太婆，二爷爷”还飘在风里，他人却已经拉着李狗蛋窜到了三丈之外，飞快的往桥头村跑去。

　　太婆看着飞奔走的曾孙子，皱了皱眉，“丰收一天天的都在干啥？赶了三年的车，咋还要文彬去桥头搭车？”

　　郑二福咳了一声，轻声说道：“丰收时常是兴致来了才出来赶一趟车，文彬每日上学的时辰又早，邱大虎每天都要去镇上拉活，时辰倒是正合适。”

　　太婆拉着脸，很明显的不高兴。

　　郑二福见此只能叹一口气，他一个当叔叔的，即便看不惯郑丰收的游手好闲，也不好说呀。

　　此时，郑大福也正在训斥他的小儿子，“田不好好的耕种，车也不好好赶，你整天从村头晃到村尾，又从村尾晃到村头的，啥时候才能正经的过日子？你别以为得了那么大笔银子就能安枕无忧了，银子再多，不事生产，也总有用完的时候！”

　　郑丰收不以为然，“我咋没有好好赶车了？前天还赶了十来趟呢，把我家的驴都给累坏了，可不就得让它歇两天？”

　　郑大福伸出指头，用力的指了指他，“莫要哄我！就在一个村，你有啥事是能瞒过我的？一天天的晃荡，你咋就不会腻呢？村里若是有人要去镇上，多是天不亮就要走，如此正好能赶上集市，我只问你，你有几天是能早早出来赶车的？”

　　“我咋就没出来赶车了？”郑丰收有些不耐烦，“读书还能休沐，作坊的伙计也能每月歇上两天，我咋就歇不得了？”

　　“那你一月歇几天？”

　　郑丰收嘴角一撇，正好看到文彬从食肆里窜出来往桥头跑去，不满的嘀咕道：“我就晓得你们都看不起我，连二哥也宁愿去照顾邱大虎的生意，亏得你们都说他是个老实人。”

　　“那是你二哥不照顾你吗？”郑大福怒喝了一声，“文彬每日辰时就要上学，你能每天在这个时辰前送他到镇上？人家邱大虎不过是去镇上做工的时候顺路拉上几个人，挣的都比你这个说要正经赶车的人多！”

　　郑丰收从鼻孔里重重的喷出了两道热气，不服气极了，“总有早早出来的时候，可我即便早出来了，文彬也都是跑去桥头搭车，还说他爹每次都在月初的时候就一次性把他一个月的车资给付清了。”

　　“你有出息，你还敢不满？你是不是忘了你现在住的那房子是咋来的？家里的银子都是托谁的福？”郑大福指着他简直想给他个大巴掌，“这么多怨气，你倒是去找云萝说说啊！”

　　其实在说出最后这句话的时候，郑大福的心情真是复杂极了，都不知该说子孙有出息还是没出息。

　　这些事情云萝都不知道，也不怎么关心。

　　送走最后一个客人，把剩余的食物从锅里舀出来，洗洗刷刷、清理整洁，上午的忙碌就暂告一段落了。

　　今天结束得比昨天还要早，毕竟作坊上工是有时间规定的，而食肆的客人也是以作坊的伙计为主，而村里其他人多是在自己家里吃，就算出来，也几乎没有过了辰时才来吃早饭的人。

　　而今天才是正常的关门时间。

　　关门歇业，刘月琴也在院子里磨好了一盆豆子。两天过去了，她脸上的红肿在逐渐消退，现在若不凑近了看，几乎已经看不出痕迹来。

　　小胡氏在食肆里帮着忙了一早上，一进院子就拉着刘月琴说道：“这就是她小姨吧？昨晚咋不来家里吃饭？不过是一顿家常便饭，你就是太客气了，跟你大姐一样。”

　　她语调平缓，神色温和，又不卑怯，跟刘月琴曾见过的妇人都不大一样，不由拘谨的在围裙上擦了擦手，呐呐说道：“您……您太客气了，我随便吃点就成。”

　　“客气啥呀？我家小虎天天来你大姐家里蹭饭。”小胡氏仔细的打量着刘月琴，笑眯眯的说道，“你也莫要太拘谨了，姐姐家可不就跟自己家一样的？我是小虎的娘，你可以随你大姐叫我一声大嫂子，或者随小萝他们叫我伯娘也行，我的大闺女跟你一样的岁数呢。”

　　小胡氏的大闺女她是听说过的，据说嫁给了镇上的一个秀才呢。

　　她声若蚊呐，轻轻的喊了一声：“大嫂子。”

　　小胡氏的笑容更深了些，拉着她继续说道：“听说你还没许配人家？亏得你爹娘把你藏得好，不然这么俊又能干的姑娘，怕是要被人抢了回去呢。”

　　刘月琴霎时红了脸，紧跟着又不由得神情涩然，越发低下了头去不敢看人。

　　云萝侧头看了她一眼，说小姨能干，她是承认的，可俊……这干巴巴、额头和颧骨都突了出来、面颊凹陷跟个骷髅似的，十九岁的大姑娘，脸上都有皱纹出现了，实在看不出有多好看。

　　不过对比刘氏的样貌，大概、可能、或许是有些俏丽的。

　　闲话稍叙，云萱和刘月琴进了灶房煮豆浆，郑丰谷在院子里劈柴，小胡氏和刘氏就躲进了屋子里说悄悄话，云萝托腮坐在屋檐下看郑嘟嘟和郑小虎拖着根白柴追逃打闹，看似最清闲。

　　小胡氏和刘氏在屋里说了大半个时辰的话，时近中午才出来，然后小胡氏拖了撅着屁股不肯回家的郑小虎回家去，刘氏也转身进了灶房。

　　云萝坐在屋檐下打了个哈欠，侧头看一眼郑小虎回家之后就乖乖的坐到了她身边的小板凳上，玩着小手指自娱自乐的郑嘟嘟，微眯了眯眼，“嘟嘟，你喜欢读书吗？”

　　郑嘟嘟停下了玩自己的手指头，歪过小脑袋，“哥哥？”

　　“对，跟哥哥一样。”

　　他眨巴着大眼睛，也不知那脑袋里面想了些什么，忽然用力的摇了摇头，同时张开双手扑进她的怀里，无比坚定的吐出一个字：“不！”

　　云萝摸摸下巴，难道又是个小学渣？

　　日子平静的滑过，每天酉时起床磨浆熬粥蒸馒头做米糕，卯时开门营业卖早餐，上午歇业后要做豆腐，清理猪头下水，在午休前把这些东西全都下锅卤煮，到傍晚时候再开食肆，卖卤味。

　　三年来，几乎每天都是这么过的。刚一开始的时候，郑丰谷还得在上午歇业后套了牛车去镇上采购猪头大骨和下水等物，夏天时需每天去一趟，秋冬时节就能隔上一两天，不过现在不用这样麻烦了，邻村的屠夫家的婆娘会每天半上午就把这些东西送过来。

　　在八月二十那天，老屋那边为郑文杰考中秀才而宴请全村，书院的先生、同学，连县太爷都派人来给两位新晋的秀才送上了贺礼。

　　三十日又逢休沐，栓子家也办了酒席，不过他家困难些，办的是寻常酒宴，但村里人都十分的给面子，每家每户都去了一两个人，并没有因为他家的酒席不如郑家而说闲话。

　　时间一跳就进入了九月，田里的稻谷已经泛黄，一眼望去，金灿灿的一片，家家户户开始把闲置了几个月的簟箩畚斗和镰刀稻桶都整理出来，为即将到来的秋收做准备。

　　有些人家还在使用着以前的稻桶，但多数人家却换上了更简便快捷的打谷器。

　　经过李宝根，也就是栓子他爹的研究改进，终于被他制作出了脚踏的滚筒式打谷器，受到了乡亲们的追捧，此事传到县城，还得到了县太爷的嘉奖。

　　就连家里人都不知道，这打谷器的图样来自云萝，为此，李宝根总觉得受之有愧，想把做打谷器赚来的钱跟她分成，被拒绝后就时不时的帮她家做个小板凳小椅子，或者一些别的木质小器具，郑丰谷和刘氏常觉得不好意思，不知不觉的两家人倒是走得亲近了许多。

　　而在正忙着为秋收做准备的这个时候，李家请了陈二阿婆，正式的上门来为栓子提亲了。

　　“要我说，小萱真真是个有造化的，就跟她姐姐蔓儿一样，现在是秀才娘子，过两年就是举人娘子了，哎呦呦，这是好女婿都落到你们家里头来了呀！”陈二阿婆坐在堂屋里，拉着刘氏的手，满嘴夸赞是停也停不下来，“李家嫂子早几天就把事儿托付给了我，还说定要挑个好日子再上门来提亲，又从我这儿问了提亲需要些啥，说别人家有的，他们也定要全部备上，万万不敢委屈了小萱。”

　　她口中的李家嫂子就是栓子的祖母陈阿婆。

　　刘氏转头看到放在桌子上的那几色礼，虽不是多贵重，但也看得出是花了心思的，不由脸上就更多了几分笑容。

　　她并不在意这些东西，却在意那边对小萱的看重有几分。

　　陈二阿婆又说道：“因为栓子月底就要去县城读书，李嫂子的意思呢是想要在栓子去县城前把两家的亲事定下来，定了亲之后可以再慢慢商量婚期嘛。听说你们家想多留小萱两年，横竖栓子的年纪也不大，过两年成婚，年纪正好。”

　　她压了些嗓音，轻声说道：“我瞧着你家也是疼闺女的，才多嘴说上一句，那有些人家总是早早的把女儿嫁出去，或是等不及的想娶个儿媳妇回来，十三四岁的年纪连身子骨都还没长好呢。要我说，这女儿家还是迟些嫁人的好，身子骨长结实了，生孩子才能顺当。”

　　云萝躲在门外听了一耳朵，转身就去了灶房，对坐着灶膛前烧火的云萱说：“栓子月底要去县学读书，他家想在他去县学前把你们的亲事定下，娘虽然还没有答应下来，不过我看快了。”

　　云萱本就红着脸坐在灶前心不在焉的，听到妹妹这一句转述，顿时小脸似能滴血，双眼在火光的辉映下水汪汪的，瞪了她一眼，然后侧转过身不理人了。

　　颠颠跟在后头的郑嘟嘟扯了扯云萝的衣角，有些着急的喊着：“三姐，三姐。”你们在说啥？

　　云萝摸一把他光溜溜的脑壳，一本正经的说：“二姐要嫁给栓子了，以后我们就要叫栓子姐夫了。”

　　郑嘟嘟歪着脑袋，“姐夫？姐夫！”

　　前一声是疑问，后一声却是忽然把手伸出指向了门口，“蔓儿！”

　　他这是想到了李三郎。

　　云萝又摸一把他的脑门，“那是云蔓姐姐的相公，以后叫栓子也要喊姐夫了，二姐夫！”

　　“二姐夫。”

　　“对！”

　　云萱终于被这煞有其事、一本正经的姐弟两说得恼羞成怒，蓦然转过身来瞪着他们说道：“又在胡言乱语，真该缝了你们的嘴！”

　　刘月琴正在将煮好的豆花从锅里舀出来，再挤压成型，听着这姐弟三人的对话忍不住“噗”一声笑了出来。

　　村里有人来向云萱提亲的事，早几天家里人就都知道了，那后生还刚刚考中了秀才，年纪却不过比小萱大了一岁而已，大姐和姐夫都很满意，连小萝和文彬他们似乎也很喜欢这个少年郎。

　　刘月琴也为云萱感到高兴，却又不由自主的想到了自己，刚绽开的笑容就稍稍的暗淡了些，心中苦涩，不知自己的未来在哪里。

　　云萝察觉到了她的神色变化，稍稍一想就猜到了她的心思，不由问道：“小姨，你这些日子每天在食肆里帮忙，往来有许多是作坊里的年轻伙计，可有你中意的？”

　　刘月琴霎时红了脸，手上的瓢都有些拿不稳了，慌张说道：“我我我咋会去……去看这这这些？”

　　云萝眉头轻拢，“那你以后得多留意些，作坊的年轻伙计有好些都尚未娶亲呢，村里与你差不多年纪的也有，你都可以看看，看上谁了让我娘给你说亲去。”

　　刘月琴站在锅边摇摇欲坠，脸红得简直要爆炸，哪里还记得刚才的那一点失落苦涩？只有羞得恨不能找个地缝钻进去。

　　云萝看着她如此慌乱无措的模样，眨了下眼，觉得好像还挺有意思，就又说道：“你别听外公他们瞎说，你的年纪虽然不小了，但也全没到老姑娘的地步，我小姑不也跟你一样还在家里没半点动静吗？我奶奶可是攒足了劲的要给她找一个大户人家。我们不去想什么大户人家，村里的和作坊里的小伙子就都不错，勤劳肯干又有不错的收入，先前我娘放出了一点要给你相人家的消息，马上就有人来偷偷的探问情况了。”

　　“噗！”这下轮到云萱笑出声了，咬了咬唇也大着胆子的说了句：“我娘还拜托了庆伯娘给小姨看人家呢，等有合适的，肯定会跟你说。”

　　刘月琴不住的往下低头，简直都快要把脸贴到胸口上了。

　　外面响起了刘氏送陈二阿婆出家门的声音，云萝转身走到灶房门口，看着返身回来的刘氏，喊了声：“娘。”

　　刘氏伸出手指在她额头上点了一下，嗔她一眼，然后一声都不吭的进了灶房，忙着压豆腐，还要准备午饭。

　　云萝：“……”

　　郑嘟嘟听了这么久，听得迷迷糊糊的，就拉着云萝的手想要她带他出去玩。

　　等文彬傍晚下学回来的时候，村子都已经传遍了新晋秀才栓子和郑丰谷家的大闺女要定亲的消息，食肆前也格外热闹，有恭喜的，有打探八卦的，当然也免不了有羡慕嫉妒，忍不住说上几句酸话的。

　　“你们的动作也太快些，不晓得有多少人家在盯着栓子呢，没想到这乘龙快婿竟落到了你家。”

　　“我有个娘家侄女，长得就跟朵花儿似的，求亲的人都快要把我娘家的门槛给踏破了，我兄弟也没松口，就想找个读书人。我正打算去宝根家探探口风呢，这不声不响的，你家云萱就要跟栓子定亲了。”

　　有人听不过，就说：“快得了吧，你们出去打听打听，十里八乡的，哪个不说咱云萱是个好闺女？书上都说了那啥青梅竹马的，说的可不正是云萱和栓子嘛！”

　　“正是，这两个孩子从小一块儿长大，两家又在一个村子，知根知底的，站在一起就像是菩萨面前的金童玉女，你们就莫要站在这里说酸话了，说再多也成不了你家的！”

　　“郑二哥，恭喜恭喜，啥时候请大伙儿喝喜酒啊？”

　　云萱早已经羞得躲回了屋里，文彬的目光在食肆里转了一圈，然后凑到云萝的身旁，小声问道：“三姐，栓子哥家真的请人来提亲了？”


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