日头在向着头顶升起，秋天的太阳晒得人皮肉发烫，但村口依然十分热闹，习惯了日头的乡下人并不畏惧秋老虎，顶多寻个树荫，或者靠在墙边躲一下凉快。

　　热热闹闹半村子的人，他们聚在这里有许多的话题可聊，庄稼、作坊、今日中秋、家长里短，还有读书考秀才。

　　日近中天，翘首以盼多时的郑大福终于看到大路上出现了两个骑着矮马的衙役，霎时间，那焦灼的目光都亮了。

　　“来了来了！”有人也看到了骑马而来的衙役，一群人都“呼啦啦”的往大路上涌了过去。

　　有人兴奋的说着：“咱村里这是又要出秀才了！放眼周围的十里八乡，哪个村子的读书人能比得上我们白水村？”

　　好大的一句大实话，引得周围同村人纷纷附和，真真是口若悬河、与有荣焉，一时间村口沸反盈天，几乎把两个衙差在村外下马特意敲响的铜锣声都给遮盖了过去。

　　寻常的村子，能出一个秀才就已经是了不得的大喜事了，甚至许多村子里连个正经读书的人都没有，而白水村前前后后已经有两个秀才相公了，一个是郑丰年，一个则是三年前上榜的李继祖。

　　而眼下，这是又要出一个秀才了呀！或者，是两个？

　　两位报喜的衙差敲着锣还没进村，就被热情的村民们围了个水泄不通，大家都七嘴八舌的询问了起来。

　　好不容易从人群中挣脱了出来，那精瘦的衙差“哐”的用力敲了下锣，朝村民说道：“各位乡亲莫要着急，我们兄弟既来了这儿，自然是报喜来的！”

　　高壮些的衙差也冲着村民抱拳说道：“你们白水村真是好旺的风水，三年前的喜事还在津津乐道呢，没想到我兄弟二人今日又要来这儿讨水喝了。”

　　一句话让所有人都开了怀，“莫说是水了，二位差爷能来，好酒好菜也都是尽够的！”

　　又甚是着急的想要知道今年又是谁中了秀才，人群里挤挤攘攘、吵吵闹闹的几乎都听不出谁都说了些什么，最后还是里正出来把大家都最关心的话给问了出来，“不知二位差爷今儿是要去谁家报喜？”

　　郑大福一下子就紧张了起来，紧张得站在人群外面，都有点不敢往衙差的跟前凑。

　　与他同样反应的还有栓子一家。

　　栓子今年连过县试和府试，七月底又与学院里的同窗们一起去了府城，是童生还是秀才，就看接下来差爷们往谁家报喜了。

　　为了等这个喜信，陈阿婆今儿连家都没心思收拾，把所有的活都扔在一边，一大早就带着喜鹊和柱子到村口来了，栓子的爹李宝根扶着老人家站在边上，踮着脚探头张望。

　　那精瘦的衙差又是“哐”的一声敲响了铜锣，高声喊道：“白水村郑文杰高中院试四十八名！”

　　郑大福猛的瞪大了眼睛，下一秒身子蓦然往后一仰，若不是旁边的人连忙伸手将他扶住，怕是就要激动得这么仰头倒了下去。

　　如潮水般的恭喜声在安静了一瞬之后就迅速的将郑大福给包围了，连郑丰谷都收到了许多恭喜道贺。

　　衙差并没有过多停顿，紧接着又敲响铜锣，在陈阿婆他们略有些失落的这个时候，又喊了一声：“白水村李杜蘅高中院试第六名！”

　　人声静默了好一会儿，直到李宝生激动的喊了一嗓子，“我家栓子也中了？！”

　　众人这才反应过来，这李杜蘅可不就是栓子嘛！

　　今年村里竟考中了两个秀才，真真是双喜临门。

　　高壮些的衙差跟被村民们簇拥着围过来的郑大福和李宝根说：“二位快快前头带个路，照理，这喜信儿是该一直通报到你们家里头的。”

　　两家人都已欢喜得手足无措，听到这话自然是连连点头，而早有另外的人跑到了前头去给二位差爷带路。

　　伴随着“哐哐”的铜锣声，衙差一路高喊着喜信，在村民的簇拥下进了村里，村口一下子就冷清了下来。

　　郑丰谷已经在兴冲冲的跟刘氏商量起了该送些啥给大侄儿道喜，云萝却转头看向了蹲在洗碗盆前，心不在焉的二姐。

　　对上她的眼神，云萱忽然俏脸微红，忙低下头去装模作样的搅着水洗碗，却不想云萝走了过来，蹲在她身边特别认真正经的跟她说：“二姐，你放心吧，嫁妆我都给你攒好了。”

　　颠颠跟着过来的郑嘟嘟和郑小虎完全听不懂这是啥意思，只是瞎起哄的拍着巴掌嚷嚷，“嫁！嫁！”

　　慌得云萱连忙伸手去捂他们的嘴，捂得两张小脸上满满的全是洗碗水。

　　两个小娃儿懵懂的冲她眨眨眼，然后“哇”的一声扑进了三姐姐的怀里。

　　云萝拎着两个肉团子不让他们把水蹭到身上，又抬头看着云萱，忽然眉眼轻轻弯起，很浅淡的一个弧度，清冷木然的小脸却在刹那明媚。

　　云萱看得都不禁恍了下神，下一秒见她粉唇轻动似乎要说些什么，又慌忙伸手要去捂她的嘴。

　　略有些浑浊的洗碗水在这一刻都似乎格外晶莹，云萝的身子往边上一让，轻松的让开了二姐的手，起身、退后，拎着两个弟弟就远离了此地。

　　虎头正在帮郑丰谷一起把门口的大炉子抬进铺子里去靠墙摆放好，听到两个弟弟的嚷嚷，好奇的回头问了句：“驾驾的，你们是想去骑马？”

　　马没有，牛倒是可以带他们去骑一骑。

　　云萱远远的坐在小板凳上瞪了云萝一眼，含羞带怯的半点威力都没有。瞪完云萝，她又小心的看了眼爹娘那边，见他们都把心思放在干活，还有终于考中了秀才的大堂兄身上，并没有注意到这边的动静，不禁微微松了口气，随即抿唇低下头继续干活，脸上的热度却好久都没有散去。

　　今天因为作坊放假，客人们都来得有点迟，离开得自然也迟了些，所以等食肆里的扫尾工作都忙乎完的时候，已经是将近中午，郑丰谷和刘氏一起把一块块的门板镶进门框，最后落了闩，从小门进到自家的院子。

　　不大的院子里，靠着门的两边都往外搭了个窄窄的草棚子，东侧沿墙堆放着整齐的木柴，西侧则是一些农具杂物，院子的一边晾晒着衣服，还有个用竹篱笆围出来的鸡圈，灶房门口，此时正有一个纤细的大姑娘在弓着身子慢慢的推拉石磨，背上的衣衫已被浸成深色，连头发尖都在往下滴着汗水。

　　听到动静，她转身看向从铺子小门里出来的几人，扎着手有些拘谨的说道：“大姐，姐夫，外面都忙活完了？”

　　一条大麻花辫子用碎布条束尾，柔顺的垂在身后，她一身青枣色的碎花衣裳还是云萱的，十九岁的小姨母穿着十五岁大外甥女的衣裳，却竟然还有些空荡荡的，过度的消瘦让她面颊凹陷、颧骨都耸了出来，看着比同龄的郑云蔓老了不止七八岁。

　　当然，郑云蔓是从小就被家人娇养着的，从懂事开始就由太婆亲自教导刺绣，平常多在屋里待着不需要出门被风吹日晒，顶多偶尔出门去地里摘个菜，那白白嫩嫩跟花儿似的看着都不像是个乡下丫头。

　　可同样的年纪，云蔓已经在去年春天生了个胖小子，刘月琴却依然待字闺中，成了乡亲们口中的老姑娘。

　　刘氏对这个比她大闺女也大不了几岁，当半个闺女的妹妹甚是怜惜，见她忙得一身汗，连忙将拎着的水桶放在墙边，手在围裙上擦了擦，就快步走过去拉着她说：“咋不在屋里多歇会儿？这些事情放着让我和你姐夫来就成了，你身上还不利索，不能再累着了。”

　　刘月琴搓着衣角，低头越发的拘谨了，轻声说：“不过是顺手的事，也没多累。”

　　她真不觉得这有多辛苦劳累，再说，她贸贸然的住到姐姐家里来，本就是打扰了，也不晓得姐夫会不会对大姐不满，她若是还躲在屋里啥都不做，实在是心里不安得很。

　　刘氏的目光落在她脸上，定了定，然后拉着她进了堂屋，温声安抚着：“你就当这里是自个的家，自在些就好，不必拘束了。”

　　刘月琴呐呐的应了，也不知道听进去了没有。

　　不过其实，她在自个的家里也从没自在过。

　　郑丰谷双手各捧着一个瓦盆进了堂屋，瓦盆里面是早上卖剩下的米粥和豆浆，量都不多，不过各有小半盆而已。

　　他把两个盆放在桌子上，然后在最上方坐了下来，冲刘月琴招呼道：“小妹好容易过来，都没能睡个囫囵觉就帮着干了半天的活，赶紧坐下吃午饭吧。”

　　云萱把她捧着的盘子也放到了桌子上，上面高高的堆叠着白胖的包子和软糯的米糕，散发出诱人的食物香味。

　　这些都是食肆里卖剩下的，也是一家人今日的午饭。

　　今天剩下的有点多，倒是不必再另外开锅了。

　　刘月琴看着面前散发着扑鼻香味的食物，这对于常年只能吃些糙米杂粮，还吃不饱的她来说，无疑是极大的诱惑，不自觉的咽了下口水，但却站在桌边迟迟不敢坐下来，只说：“刚吃了早饭也没多久，还饱着呢。”

　　话未落，肚子就发出了“咕”的一声。

　　云萱伸手将她拉过来按在了板凳上，又从盘子里拿了个肉包子塞她手里，说道：“都是早上铺子里卖剩下的，温在锅里虽还热着，但也没刚出锅的时候好了，小姨你莫要嫌弃。”

　　刘月琴连连摇头，“这是多好的吃食，咋还能嫌弃？”她活了这么多年，也没有吃过几回这样好的东西。

　　院子里一阵喳喳的吵闹声，郑嘟嘟和郑小虎被文彬一手一个的牵着，颠颠的跟在云萝身后，嘴上还不住嚷着：“三姐，等我！”

　　下一秒，他们就被门槛挡住了去路。

　　见此，郑嘟嘟一把甩开哥哥的手，身子往门槛上一趴，翘起短腿就翻了进来。郑小虎见小哥哥这么做，也扭着身子拒绝了文彬哥哥的帮忙，手脚并用，费力的翻过了门槛，却落地不稳，踉跄着晃了两下身子后一屁墩坐到了地上。

　　刘月琴慌忙站了起来要过去扶，却被云萝在前面拦了一下，“他们能自己站起来，小姨你坐着吃饭。”

　　说着将手里捧着的一大碗热腾腾馄饨面放在了桌子上。

　　这也是早上剩下的，在关门前全都一锅下去煮了这么大的一碗。当然，煮肯定不是云萝煮的，她只是负责端过来而已。

　　刘氏看着两个闺女都和她们小姨相处和谐的样子，脸上也更多了些笑容，伸手想要去照顾两个小的，结果两小都不乐意被她照顾，皆都眼巴巴的瞅着他们三姐。

　　文彬把高椅子挪了过来贴着桌摆放好，看着三姐把两个弟弟抱上去，不禁有些失落的叹了口气，弟弟什么的真不是啥讨喜的东西，一天天尽想着跟他争宠。

　　郑小虎在这里吃饭早已经习惯了，这里还有专门给他准备的、高高的小木椅子和小木勺子，小胡氏曾笑言，哪天得叫他自个儿背一袋米过来才好，不然老是蹭吃蹭喝的，遭人嫌。

　　上了桌，郑嘟嘟的目光在桌上巡视了一圈，就手指着那碗热腾腾的馄饨面要吃，郑小虎却看向了正好在他对面的陌生的刘家小姨，眨巴两下眼睛，忽然指着她的脸说了句：“痛痛。”

　　屋里因为这一喊而不自觉的安静了下来，所有的目光都在这一刻落到了刘月琴的脸上，让她近乎慌乱的低下头去想要藏起脸上的红肿，手在桌子底下捏紧了衣角，有种卑怯的难堪。

　　云萝给郑嘟嘟的小碗里舀了两个馄饨，然后跟郑小虎说：“小姨受伤了，小虎给她吹吹就不痛了。”

　　郑小虎懵懂的眨眨眼，然后撅起小嘴就朝对面“呼呼”的吹了起来，郑嘟嘟也把视线从馄饨面上拔开，嘟起嘴来“呼呼”了两声。

　　对上两个娃儿清澈的目光，刘月琴怔了怔，眼里忽然浮现泪光，似乎也没那么难堪了。

　　云萱悄悄的松了口气，挑着馄饨和面条，汤汤水水的给刘月琴舀了一大碗，又将那小半盆豆浆舀了一大碗给云萝，好奇的问道：“喝豆浆有用吗？近来腿还酸不？”

　　她也知道妹妹最近一直腿脚酸痛，去问六爷爷却说是长身体的正常情况，究竟为何又说不出个所以然来。

　　为这个事情，家里人都担心得很，偏她自己半点不忧心，还不知从哪儿听来的方子，说喝羊奶最好，还每天把豆浆当水喝。

　　云萝点点头，“有用，没那么酸了。”

　　见盆里还剩下大概半碗的豆浆，直接指着文彬说：“剩下的给文彬。”

　　郑文彬顿时皱起了脸来，可惜两位姐姐都半点不心疼，云萱还忍着笑问他：“文彬是想放糖，还是放盐？”

　　“……糖！”

　　刘月琴低头看看自己面前的一大碗馄饨面，往文彬前面推了过去，说：“这碗馄饨还是给文彬吃吧。”

　　刘氏侧过身擦了擦眼角沁出的泪花，转回身跟刘月琴说：“你不用让着他们，还有这么一大碗呢，够他们吃的。”

　　郑丰谷也点着头，笑呵呵的说道：“他们现在长身子，就得补些豆浆。”

　　刘月琴不懂，这不值钱的豆子磨成的浆难道还能比油花花的馄饨更补身子？

　　郑丰谷其实也不懂，不过是先前听小闺女说得煞有其事的样儿，他自然而然就相信了。

　　这一顿午饭吃得很热闹，尤其是两个小娃。两岁多的小孩子，手脚都不稳当，让他们自己拿着勺子吃东西，汤汤水水那真是一片狼藉，若是让村里那些俭省的人看见了，怕是要骂他们糟蹋粮食的。

　　刘氏一开始也是看不惯的，宁愿亲自喂也看不得这样糟蹋食物的行为，可惜有个云萝在前面挡着，家里的人无论大小还都愿意听她的。

　　时间久了，她也就习惯了，尤其是看着嘟嘟现在已经几乎不会把吃食撒到碗外面，更觉得她儿子咋能这么棒？

　　吃过午饭稍稍歇息之后，家里就又忙活了起来。

　　起火、烧锅，把盛放在瓦罐里的卤汁倒进大锅，加水添料，再分次放入洗净汆过水的肘子、猪头肉、大肠等下水，还有素的豆干、腐皮、鸡蛋和花生，今日中秋，郑丰谷还大胆的卤了三只鸡下去，想着哪怕卖不出去，自家吃也是可以的。

　　卤汁在柴火的炙烤下“咕噜噜”的翻滚起了水泡，浓郁的香味也随之翻滚而出，溢满了整个灶房和院子。

　　刘氏把多余的柴火从灶膛里抽出来，只留下两根木柴继续缓缓的燃烧着，然后从灶房里走了出来。

　　郑丰谷在屋里歇午饷，刘氏看了眼后出来，又悄悄推开房门往云萱的屋里瞧了一眼，见云萱和刘月琴都睡熟了，她又小心的把门关上。

　　却见旁边屋的房门在这时打开，云萝已穿戴整洁，从屋里走了出来。

　　刘氏见到她，就压着声音问道：“咋不多睡会儿？”

　　“睡够了。”歇了半个多时辰，今天已经是例外，她平时都是不午睡的。

　　抬头看到刘氏眼下的阴影，就说：“娘，你去睡一会儿。”

　　刘氏摇摇头，轻声说：“娘也睡不着，翻来覆去的，没的反而把你爹给吵醒了。”

　　云萝就静静的看着她。

　　刘氏被她看得鼻子一酸，差点又要冒出泪花来，忙伸手把她拉到了灶房门口，离正在歇饷的几个人都远远的，然后才说：“你姨的事儿，我昨晚想了一夜也没想出个法子来。”

　　云萝拎了两个小凳子来坐，闻言诧异道：“还要想什么法子？昨天不是都说好了吗？”

　　刘氏嗔了她一眼，在另一个凳子上坐下，轻声说：“昨日那是在气头上，哪里能真这样办事呢？”

　　云萝微皱眉，“你想把小姨送回去？”

　　忙摇头，却说：“我是不愿意的，可你小姨的年纪是真不小了，总得想法子尽快的给她找个人家，而婚姻大事又哪里能绕得过你外公外婆？”

　　云萝却并不认同，“他们不是昨天就把小姨交给我们了吗？你想给小姨找个人家尽管去找便是，他们如果还想来插手，可以，先把二十两银子还回来！”

　　刘氏一呆，呐呐的说道：“怎么说，也是亲爹亲娘，便是卖身为奴了，当爹娘的也能……”

　　“娘，若是卖身为奴，那身心都将是主家的，还能回家探望亲人那是主家给的恩典，若是主子有意，无论是想要婚配还是别的事情，都不可能让你自己甚至是亲人长辈来做主。”

　　刘氏又是呆了一下，“咋会呢？你太婆就是当丫鬟出身的，不也……”

　　后面的话她自己都说不下去了，本是小门小户出来的乡下媳妇，她对大户人家的那些事情多是道听途说、一知半解，但也想起了太婆当年是被主家放了自由身之后，才能回家来嫁人的。

　　云萝起身进了屋，不一会儿就拿着一张纸出来了，摊开在刘氏的面前说道：“这上面白纸黑字清清楚楚的写明了刘家收了二十两银子，把小姨卖给了我们，上面还有外公的签字画押。只要我把这张纸往官府里一送，小姨就真的一朝变成了奴才，从此生死都掌握在我们的手中。”

　　刘氏整个人都哆嗦了下，“你不能……”

　　“我当然不会。我是为了救小姨出苦海，又不是要害她，虽然我觉得小姨过得还真不如一个奴才。”云萝把这张纸仔细的折叠起来，平静的说道，“有了这张纸，娘尽管挑着满意的人家把小姨嫁了出去，不用担心外公会来闹。”

　　刘氏定了定神，可对于这种悖逆的事情她实在是心里难安，忐忑的说道：“若是……若是你外公他们把银子都还了回来呢？”

　　云萝眼角一掀，“东西进了当铺都不能原价赎回，更何况是赎身？”

　　刘氏不由得一阵目瞪口呆。

　　云萝眉眼微缓，一脸理所当然的说道：“娘，你与其担心外公他们以后会不会来为难你，还不如多操心操心怎么才能给小姨挑一个好人家。”

　　看着如此自信镇定的小闺女，想想昨日在娘家的混乱，刘氏忽然也充满了信心，被成功的说服了。

　　是啊，有小萝在呢，她怕啥呀？

　　一番谈话之后，云萝看到刘氏眉眼间的郁气都散了许多，也放下心来。

　　至于刘家的那些人，她还真没放在心上。


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