“大人前面就是沙城”，恭敬的站在庄昊身后，毛丰遥指着远处对着庄昊说道。

庄昊随着毛丰的手臂望向远处，只见那地平线上耸立着一座低矮的城墙。黄色的城墙外稀稀拉拉的长着十几颗枯树，在白雪的映衬下，沙城显得萧条无比。

“沙城原本不大，人口不足千人。后来随着边境商贸慢慢的发达起来，位置条件卓越的沙城才跟在慢慢的发展起来。如今沙城加上外来经商的商队，人口已经接近万余人”。见庄昊聚精会神的遥望着沙城，毛丰在庄昊耳边小声的说道。

收回视线庄昊想了一会对着毛丰问道：“沙城中可是我汉人百姓居多”。

轻轻点了点头毛丰恭敬的说道：“沙城属我辽东城池，里面居住的百姓至少有六成是我们汉人百姓。不过由于沙城位于边疆，百姓常年和其他异族打交道，所以沙城中的百姓对我大汉并无多少归顺感”。

偷偷的看了看庄昊，发现庄昊面色如故。毛丰继续讲道：“边境上生存坏境恶劣，治安混乱所以城中百姓大多民风彪悍，许多人背地里干的都是刀口上的伙计。如果换做是其他地方这些人都是一等一的刁民”。

听到毛丰的话庄昊摆了摆手笑着说道：“毛掌柜进了沙城你按照原计划采购你的毛皮，而我是随你见世面的远方亲戚，你可千万不要暴露了我的身份”。

“小的一定按照大人吩咐的办，绝对不会出现半点纰漏”。庄昊话音落下，毛丰便是弯腰低声说道。

“这一路来你也立下了不小的功劳，将来回到辽东会有你的好处”。

“能为大人效力是毛丰的荣幸，毛丰不求回报”，嘴上虽然如此谦卑的说道。但是在心里毛丰已经乐开了花，这一次顶着严寒出来跑商，已经取得了超乎自己想象的收获。

沙城，虽然混乱。但是其地理位置优越，如果能在此处筑上一座坚固的城墙，并且派遣重兵把守。不仅能够加强对北地边境的管理，还能威慑四周的异族。更能形成一座桥头堡，为庄昊今后向北发展势力提供有力的支撑。

筑城的念头前段时间突然在庄昊心头涌现出来，之后怎么也挥之不去。原本前往沙城只是为了了解一下边境的风土人情。如今前往沙城，庄昊却是带着重重的目的。在沙城中建立忠于自己的势力，了解沙城周围情况，为将来筑城打下结实的基础。

将毛丰和庄昊乘坐的马车牢牢的包围在最中间。一行人朝着沙城飞快的行去。

视线中沙城越来越大，撩开马车布幔，一座低矮简易的破烂城墙，出现在庄昊的视线中，在破烂的城墙上还有一扇更加破烂的城门。在城门边上无精打采的站着十几名身穿棉袄的巡兵。

见到有商队从远处驶来，原本无精打采的巡兵突然生龙活虎起来。一个个抱着武器飞快的组成人墙将商队挡了下来。

“入城费，保护费”，当先一名士兵抱着厚厚的战刀，扬着眉头毫不客气的对着刚刚走下马车的庄昊和毛丰说道。

拉了拉脾气有些火爆的马延，毛丰从兜里面掏出十几两银子，快步走到当先那名巡兵的身前对着巡兵说道：“几位官爷我们远方来做的是一些小本买卖，这里有十几两银子孝敬给位官爷，还请各位官爷高抬贵手放我们入城”。

动作麻利的从毛丰手中接过银子，当先那名巡兵随便打量了一下商队，笑了笑接着说道：“这是你们的入城费，还有保护费需要上交”。

闻听巡兵的话，毛丰上前一步眉头微皱说道：“各位官爷，小的以前也往还过几次。进入沙城可从没有听说过保护费一说”。

“以前没有并不代表现在和以后没有”，巡兵面色一沉大声讲道：“最近鲜卑马匪活动猖獗，沙城附近有不少高丽部落和乌丸部落受到了袭击。沙城因为受我大汉庇护，附近许多人都涌入了城中，为了抵抗马匪保护你们的安全。兄弟们已经将生死置之了度外，征收你们一些保护费难道不应该吗”？

“原来是这样，官爷们辛苦了，这保护费应当缴，应当缴”，毛丰一边赔笑着，一边从怀中再次掏出十几两银子塞入巡兵怀中。

伸手在怀中摸了摸，巡兵兴奋的拍了拍毛丰肩膀说道：“城中人多复杂，进去之后小心一些。如果遇到解决不了的麻烦，可以来找我”。

“谢谢官爷”，毛丰弯腰再次道谢一声，对着商队挥了挥手，众人便是朝着城中慢慢行去。

从外面看沙城破败萧条，进入城中却是喧嚣震天，好一派繁华的景象。

不是特别宽阔的大街上，来来往往行走着许多造型不同的人。贩卖特产的商人卖力的大声喊着。还有一队队虎背熊腰的汉子挎着各式兵器，杀气腾腾的在大街上游走。

“大人您看，那披头散发的人是乌丸人，光着头留着小辫子的是鲜卑人。至于高丽人因为他们效仿我们汉人的打扮，如果不仔细分辨看起来和我们汉人差距不大”。望着来来往往的路人，毛丰低声对着庄昊讲道。

庄昊朝着左右看了看，的确犹如毛丰所言，大街上往来的人一眼就能分辨出来。

“大人现在我们要做的就是赶紧找到一处落脚的地方”。见到庄昊不解，毛丰耐心的解释说道：“白日里沙城的治安较好，到了夜里城里面火拼时常发生。如果不能找到落脚的地方，露宿街头很有可能受到袭击”。

“毛掌柜看这样子落脚点怕是不好找吧”，闻听毛丰的话，庄昊身侧的马延朝着四周打量了一下，忍不住开口讲道。

沙城四周的部落为了避难大量人口涌入沙城中，沙城的酒楼客栈早就是人满为患。在沙城的街边巷脚有无数人搭起简易的帐篷。在这样的情况下，想要找到落脚的地方无疑是件天大的难事。


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