第十六章

        那边珠珠跑远了才停下，转头却发现幼安没有跟上来，瞬间慌了，又想起她不认路的毛病，连忙回头找她。

        幼安与周津延分别后，急着要去找珠珠，顺着记忆中珠珠离开的方向，穿过一道宫门，瞧着脚上通往两个不同方向的宫道，犹豫不决，又怕再逗留一刻，周津延反悔，跺跺脚随便挑了一条路。

        幼安着急，脚步飞快，拐过一道弯，却和一人撞了个满怀。

        只听两声“哎哟”，被幼安撞到的珠珠险些没有兜住怀里的橘子。

        幼安晃晃晕乎乎的脑袋，定睛一瞧，正是珠珠。

        两人齐齐松了气。

        “娘娘，您没事儿吧？”珠珠担心地问，刚才情况太险，她没了主意，只知道听着幼安指挥。

        幼安摇摇头，眨了眨被泪水浸过酸涩却分外清润明亮的狐狸眼：“放心吧！我没事。”

        不待珠珠追问，她主动把珠珠怀里的橘子拿了一些放进自己的袖兜里，把橘子藏得严严实实的。

        做完这些，两人相视一笑，虽然过程难言，但总归是收获满满。

        兜里沉甸甸的橘香冲淡了幼安心头的闷气，以至于她回到冰凉凉的温肃斋时，仿佛间都觉得没有那么冷了。

        似乎是怕再出现什么意外，惜薪司的宦官午后就把炭火给她们送来了。

        原先咸安宫几个嫔妃的木炭柴火等份例都归置在一个大库房内，大库房西北靠窗户的那一角便是幼安的，但现在那块地被雪水浸湿，再不好放不能沾水的木炭，淑贵太妃就另给她在后罩房里开了一个小库房存放木炭。

        那库房小，勉勉强强才能将红箩炭和黑炭都放进去。

        惜薪司这次过来的除了两个低阶的小宦官，还有一位掌司，珠珠认出这人便是上午在王德安跟前嘀嘀咕咕说悄悄话的那位。

        这位掌司在王德安刚当上惜薪司掌印时就急匆匆地认他做了干爹，改名王银。王银身材瘦小，面色灰败，佝偻着背，贼眉鼠眼地四处张望，不免让人心生不喜。

        幼安从正殿谢过淑贵太妃出来时，珠珠也带着惜薪司的人从后罩房过来，不过她瞧着珠珠好像有些不高兴。

        王银上前殷勤地问安：“小的给太妃娘娘请安。”

        幼安摆手让他起来，低头看正殿的石阶，准备下去。

        王银见此，凑到她身前，抬起手臂让幼安搭着做扶手。

        幼安还没有反应过来，珠珠就已经飞快地挤到她们中间，搀着幼安的手臂扶她下台阶，转头朝王银假笑一声：“不劳烦公公了，我来吧！”

        王银只能被她挤到一边，干笑两声。

        幼安不明所以的在珠珠的护佑下往温肃斋走。

        那王银跟在她们后头，说：“知道上回害您受了罪，这次的红箩炭都是我们掌印亲自挑选的，您放心都是最好的那一批。”

        “替我谢过你们掌印。”幼安脸上挂着淡淡的笑，朝他道了一声谢。

        王银像是看痴了一下，动也不动的盯着幼安。

        珠珠瞧了心里犯恶心，想起被王德安摸过的手背，恨不得让他们惜薪司的人赶紧走，但理智又告诉她，不能得罪他们，尚在寒冬，惜薪司有的是机会给她们穿小鞋。

        只能故意提高音量：“想必惜薪司这几日繁忙，公公的心意咱们娘娘心领了，这会儿就不耽误掌司了。”

        王银被她突然放大的声音叫回神，笑着点头：“那小的也不打扰娘娘了。”出去时还被门槛绊了一跤。

        珠珠站在门口，看他们走出咸安宫才回来。

        “珠珠你怎么不高兴了？他们惹你了吗？”幼安撑着软软的下巴，好奇地看着珠珠。

        幼安黑白分明澄澈见底的眼睛，让珠珠不好意思将那些话说出口，她泄了气，说：“他们惜薪是的宦官身上带着一股熏鼻的炭味，我怕您闻得不舒服。”

        难怪方才王银一靠近，珠珠就挤过来，幼安心里感动，双手抱拳，朝她拜拜：“多谢珠珠。”

        珠珠无奈地笑了笑。

        幼安很快就把这个小插曲抛诸脑后，急哄哄地让珠珠点上炭盆：“虽然天还没有黑，但第一日，可以稍稍放纵一下的，是不是？”

        珠珠怎么会不答应呢！

        不仅烧了炭盆，还往袖炉里拣了两块木炭再添上一块香片勉强可以当做香炭饼，盖好炉罩放置幼安手里。

        幼安这才想起，她竟然忘了谢周津延把袖炉送给他，不管是因为什么原因，总要谢谢的，幼安有些懊恼。

        这只袖炉制作上等，放着炭火触手并不觉得烫人，珠珠笑着说：“也不知是出自哪个制炉大家之手。”

        “等有机会，你去问问督公啊！”幼安暖着手，说的很认真。

        那还是不了吧！珠珠赶忙摇头，她唏嘘地叹了一声，直到现在珠珠还是不太敢相信这只袖炉竟然是周津延送给幼安的。

        幼安被她楞忪的表情逗笑，靠着被子嘻嘻直乐。

        珠珠坐在杌凳上看幼安，很是无奈，思忖着，瞳孔忽然放大，慢慢地坐直了，像是想起什么一样。

        那位督公对待她们娘娘好像有些特殊，借肩舆送袖炉，还有上午轻易揭过她们摘柿子一事，似乎都显得过分仁慈了。

        珠珠在宫里时间不短了，周津延的事迹早有耳闻，他从来不是个心慈手软的人啊！

        这时幼安挪到床沿边上，趴在那儿剥橘子吃，似乎吃到了一只酸的，整张小脸都拧到了一块，皱巴巴的，珠珠想笑。

        但幼安很快又若无其事管理好表情，拨开一瓣抬高手臂递到她跟前，眼睛亮晶晶的：“珠珠，你快尝尝，这只橘子好甜吶！”

        珠珠明知道这是瓣酸橘子，但被幼安这般哄着，谁又能拒绝呢！她伸手接过来。

        幼安眼巴巴望着她，似乎在催促她，嘴角却是克制不住的上扬，带着恶作剧即将成功的得意。果然等她咬到嘴里后，幼安眼睛都在发光。

        珠珠酸到打了个冷颤，真刺激！

        笑过之后，似乎怕珠珠生气，幼安讨好地把茶盅递给她：“快喝一口！”

        她还强调了一句，“不是我的橘子茶。”

        珠珠心都软了，喝着她亲手递过来的茶，又在发愁。

        皇宫就是一座大染缸，豺狼虎豹数不胜数，一不小心就会着了道，而她们娘娘就像只误入其中的刚出生的小狐狸幼崽，生得上苍偏爱的美貌，却又手无缚鸡之力，真不知幸运还是厄运。

        想必随着日子越长，幼安的美好就越发招眼，不知到时候该如何是好。

        珠珠胡思乱想中，幼安又忍不住吃了一瓣酸橘子，把自己酸得龇牙咧嘴的。

        珠珠嗔道：“娘娘这是做什么呢！”

        “好爽！”幼安眼角闪着水光，灌了一大口她的橘子茶。

        真是……

        珠珠深怕迟早有一日，她会把自己玩坏。

        “这又甜又酸的，您可受不了刺激。”

        幼安乖乖受训，不管珠珠说什么，她都点头。

        *****

        王银回到内府时，正堂刚散场。

        周津延今日特地来内府，就是为了安排大年节的事务，与众多掌印们在堂内坐了两个多时辰。

        王德安萎靡不振地出了正堂的门，巧好看见王银鬼鬼祟祟朝他们这边望，瞬间精神了，心中一喜，窜到边上拎着王银的领子到一旁，迫不及待地问：“如何？长得怎么样？”

        王银头点得飞快，竖起了大拇指：“小的没见识，还没见过比容太妃还漂亮的。”

        周津延冷着一张脸快步往外走，忽然听到一个名号，脚步微顿，转头看看声音的源头。

        王德安察觉到有人在看他，心中不满，满脸的不高兴，抬头却看到了一双骇人的凤目。

        一个激灵，瞬间变换了脸色，浮肿肥胖的身躯抖动，给他行了一礼：“督公慢走。”

        周津延回头，给孟春使了个眼色。

        孟春颔首。

        等周津延的背影消失了，王德安才收起谄媚的笑容，一巴掌拍向王银的脑袋：“有什么话不能过会儿再说！”

        王银连连称是：“您说的是，是小的没有眼色。”

        王德安正了正衣帽，大摇大摆地回了惜薪司：“进屋给你爹我捶捶背。”

        *****

        夜深人静，英华殿佛台烛光闪动，佛像前的蒲团上跪着一位身形丰满的女子，忽然大殿殿门被人推开，一道敦厚的身影闪进来，蹑手蹑脚地朝蒲团走去。

        女子似乎没有一丝察觉，任由来人走到她身后将她抱到怀里。

        这时女子才有了反应，不过也只是配合地倒在来人怀里，在烛光的照耀下，看清女子的面庞，这人分明就是康太嫔。

        康太嫔勾着赵亮的脖子，笑得风情万种：“这几日印绶监事情很多啊！”

        赵亮搂着她，急不可耐地亲上她的脖子，粗喘着气：“这是自然！”

        “想必等皇帝，封宝之后，你就空闲了。”康太嫔仰着脖子，脸色冷淡，却故意做出难耐地声音，说话断断续续的。

        “到时候臣就多陪陪娘娘。”赵亮猴急似地拉开她的衣服。

        康太嫔拦住他的手：“这可是佛堂！”

        赵亮捏着康太嫔的脸：“娘娘既然不想，叫臣来做什么？”

        康太嫔脸色变了变，想到一会儿要他帮忙的事情，娇笑着指指佛像，说：“这不是担心嘛！”

        赵亮毫不在意，动作越发张狂：“何必管那么多，牡丹花下死，做鬼也风流。”

        他们这些人便是没了根，脑子里的那些龌龊事儿也不会少，更何况怀里的人是皇帝的女人，是平时高高在上的主子，现在还不是要匍匐在他身上，哄着他这样的阉人！

        赵亮只要一想，浑身就开始发烫激动，即便是无法做全乎，过过手瘾也是好的。

        康太嫔闻着他身上的气味，咽下作呕的冲动，由着他肆意妄为，眼里一片死寂。

        半刻钟后，康太嫔拢好身上的衣服，看着赵亮。

        赵亮满脸春风得意，从怀里掏出一盒胭脂：“这可是内府新供的上等胭脂，我特地给娘娘要了一盒。”

        康太嫔满意地收下，把玩着胭脂盒，装作闲聊似的，不经意提到了周津延。

        那赵亮瞬间变了脸色，谨慎地抬头看了看殿外，低声说：“你打听这些作甚？还是你看到什么了？”

        赵亮一反刚才的作态，十分严肃：“娘娘还是少打听那位的事情，仔细引火烧身，那位可不好惹。”

        见他避之不及的怂包样子，康太嫔心里一阵儿厌烦：“人家只不过好奇嘛！不过我的确是听到了一些小道消息。”

        康太嫔讨好地摸着他的手，眼里充满着向往，看着他：“我就是想帮帮你，若是真的，你或许可以通过这条线，搭上督公，你想想他手下的孟春不过和你一样都只是掌司，可他瞧着多风光，哪像有你三分辛苦。”

        赵亮哼笑一声：“臣岂敢与孟春公公相提并论。”不过他嘴上虽是这样说着，但心思却活络开。

        等周津延坐上司礼监掌印之位，那孟春保不准能混个秉笔太监，这日后相见，可大有不同了。

        “娘娘仔细说说。”赵亮思前想后，还是不想放过这个好机会。

        康太嫔放心了，总算没有白来这一趟，也没有枉费她这一番“牺牲”，她用手抵开赵亮又凑过来的头，轻声说：“时辰不早了，宫门要落钥了，下回再来嘛！”

        赵亮闻言心存顾忌，不甘心地放过了她。

        片刻之后，康太嫔从大佛殿出来，与在门口帮她们望风的宫女一起回了咸安宫。

        回屋前特地看了一眼对面的温肃斋，温肃斋的窗户上只透出一丝暗淡的光芒，康太嫔不屑地哼了一声。

        温肃斋内安静沉谧，只有外殿还上着一盏落地烛台。

        烛台旁摆了一张长榻，上面卧着珠珠。

        往里走，床幔低垂，架子床上棉被轻轻地起伏着，被棉被盖得严严实实的幼安眉目舒展，烧尽炭火的精致袖炉被她摆在方枕旁边。

        窗外风雪交加，她酣睡入梦。

        *****

        而此时周津延刚从宫中回到灵境胡同，等沐浴过后，已是半夜三更，但是他还是披着狐皮大氅去了一趟书房。

        “……申时三刻，惜薪司的王银带着两个长随去了一趟温肃斋，送容太妃的份例，大概两刻钟后便回去了，中途没有出现什么意外。”孟春说道。

        周津延食指在案上敲了两下：“继续盯着，有什么事，立刻来禀。”

        孟春应声。

        “回去歇着吧！”周津延缓了语气。

        “这就回，”孟春点头，没有立刻离开而是说道，“抚州知府送来节礼，有一筐南丰甜橘，可要给您留点。”

        下头各州知府年年都会准时送上节礼，周津延每次都让他拿去给底下的兄弟们分了，这会儿孟春也不知怎的，忽然就想到了白日里的那只烂橘子。

        周津延抬手抄起案上的一份暗报，往他身上丢去，冷声道：“把这封处理完了再回去。”

        孟春绝望地抱着暗报，看着周津延氅衣翻滚，潇洒离开的背影，哀嚎一声。

        他想不通那只橘子到底是哪里来的，孟春苦兮兮地翻着暗报，励志要改变自己多嘴的毛病。

        周津延回到卧房，手指搭上大氅的系带，顿了顿，轻啧一声，又开门走出去，回到书房。

        孟春大惊，以为他还不愿意放过自己，刚准备求饶，就听周津延低声嘱咐。

        孟春眼睛瞪得越来越大。

        周津延烦躁地问：“听见了！”

        孟春从中听出了一丝难得的老羞成怒，蓦地高兴起来：“您放心，事情保证帮您办得妥妥当当的。”

        周津延变扭的“嗯”了一声，转身离开。

        孟春兴奋地搓搓手，心里有个猜想，那只橘子怕是大有来历，说不准就是与她相关。

        第二日，幼安醒来，正坐在被窝里发呆醒神，正揉着惺忪的睡眼，一阵极快的脚步声从门口逐渐传来。

        珠珠一脸惊慌地走到床前，看着幼安，不知从那儿开口。

        幼安被她吓住了：“发生什么事情了？”

        “我们的木炭被人盗了！”珠珠的话，把幼安的心脏砸得稀碎。

        “啊！？”幼安觉得天都塌了。

        “不是，不是！”珠珠发现她的话有太大的歧意，改口道，“是黑炭被盗了！”

        幼安高高悬起的心随着她的话平安降落，不是红箩炭就好！只不过那个贼是不是有点儿傻。

        珠珠又皱眉摇头，一脸说错话的模样。

        幼安深吸一口气，捂着心脏：“珠珠，你别吓我，你知道的，我经不起吓。”

        珠珠歉疚地点点头，坐到床边拉着幼安的手，小声说：“黑炭全部被人盗走了是不错，但又多了一堆红箩炭，我粗粗估量差不多有一百五十斤，和昨日新送来的红箩炭堆差不多了。”

        这世上哪有什么天上掉馅饼的好事，必定有什么阴谋，珠珠愁死了：“娘娘，你说我们要不要告诉淑贵太妃，或者太后。”

        幼安听完这一切，轻咳一声，她大抵知道是什么情况了，她不好意思看珠珠，讪讪地说：“我可能知道是谁做的。”

        “嗯？”珠珠惊了。

        幼安尴尬地笑了笑，满眼复杂：“应当不是小偷，是，是周督公换的。”

        她也很迷茫，那时周津延都说不同意和她换了，怎么今早又和她换了？他怎么这般反复无常啊！

        幼安挠挠头，百思不得其解。

        珠珠不知道怎么说，只能感叹一声，原来天上真的会掉馅饼。

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        十二点还有一更。

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