想要救一个人，就得先知道她被什么困住。就像小孩子翻花绳，一根细绳绕出许多扭结，只要找准其中关窍，便如锁钥，轻轻翻动拉扯，一切就能迎刃而解。但祝眠没能找到锁眼。

        春容带他去到厨房。

        几个炉灶的柴火熊熊，映红厨子们的脸。

        “姑娘怎么来了？”老胡刚炒出一盘菜，擦擦手，抹去汗，笑问春容。

        春容说：“想借处案板灶台用。”

        “姑娘要做饭？”

        “许久没做过，想试一试。”

        小赵正备着菜，见到春容与祝眠同来，上前仔细问过，得知春容想要包回饺子，目光便在祝眠身上扫了个来回，随后在春容的催促下去取面粉。

        春容取出襻膊绑起衣袖，又取冷水净手，待小赵取来面粉，舀好清水，就开始和面。

        酸甜咸辣的气息此起彼伏，各式菜肴依次装盘送出。祝眠立在厨房门边，目光始终落在春容身上。烟熏火燎的厨房里，她格外不同。仿佛潺潺春水注入油瓶，又像赤野荒地中骤然绽开一朵素白小花。

        他没少吃饺子，却第一次这般认真地看人从和面开始包饺子。清水揉入面粉中，被她捏成团团白云。揉好了面，又开始盘馅儿。什么馅儿的饺子他都吃，没有忌口，没有偏爱。春容挑了二分肥、八分瘦的猪肉，老旧的菜刀磨得锋利，她握刀的手法并不熟练，十分别扭地将肉切成小块，每切一刀，祝眠都要忧心她会切到自己的指头。

        想到指头，他仔细看她的食指。伤已经好了大半，但剥落的指甲却需要时日慢慢长出。许是没有指甲，指尖光秃秃还有疤，显得丑陋，便绑了绣有桃粉小花的绢布。和面切肉时小心地翘起，以免沾到。

        帮厨看她手上带伤，切菜并不方便，便殷勤道：“姑娘，我替你剁馅儿吧。你这带着伤也不方便。”

        “不必，你忙你的，我自己来就好。”春容谢绝了帮厨们的好意，固执地一刀一刀切下。她很少用刀，平生提刀不过三五次，远不及祝眠那般，刀不留手，如命。

        祝眠穿过几个灶台，走到她身边，将自己的刀放在一旁，伸手接过她手中的菜刀。

        “不会用刀，便不要勉强。”他说，“要怎样切？”

        春容怔了片刻，退旁半步，让开位置道：“剁碎。”

        祝眠提着菜刀剁肉。他惯用刀，虽然没用过菜刀切菜剁肉，但手上腕间劲道在，便不是难事。一旁帮厨看了不由赞叹几句。剁过肉，菜自然也一并剁了。等他将馅儿剁好，春容开始动手盘馅儿，他便又闲下来，抱着自己的刀，站在案板边上看着。

        原本在一旁守着的小赵，见状便将其他帮厨轰开，自己也退到远处忙着，不打搅这两人。

        馅料备妥后，春容再将先前的面团取出，搓成长条，切出一个个小块，再揉成圆球，压扁后擀开，一张张饺子皮慢慢在案板边上叠起。擀足了数量，便开始包饺子。

        祝眠盯着她，一张圆圆的饺子皮放在掌心，大约半掌大小，一勺馅料放在饺子皮中央，几根葱白样的指头轻轻捏起两边，一只饺子便捏好了。她将饺子肚搁在两掌间，轻轻合上手掌，用掌心温热暖了暖饺子。

        刚一打开手掌，要将饺子放置在木盘中，祝眠便捷足先登，将抱出的第一只饺子拎走，在眼前晃了又晃，仔细看了又看。

        春容微微笑着，摇了摇头，继续包下一只饺子。每一只饺子包好后，都要被祝眠仔细端详一周，才放入木盘里排队。等一盘饺子包出，锅里水已滚烫，她将饺子滑入沸水中，提着锅勺搅动几圈，盖上锅盖。

        “这就成了？”

        “再滚上三滚，就能出锅。”

        祝眠笑道：“你包饺子的技艺看起来要比切菜的技艺娴熟。”

        老胡听了，先春容一步解释说：“姑娘们年节时候包饺子、包汤圆，这馅料饼皮都是备好的。今儿还是我头回见姑娘自己和面盘馅儿的。公子有口福。”

        “既是头一回做，那味道如何？”祝眠有些好奇，伸手要去掀锅盖。

        春容握着他的手腕，拦着他说：“别急。等煮熟后尝过不就知道？”

        两人便在锅边慢慢等着，锅中添了三次冷水，饺子个个浮在水面上，翻着白肚皮，这便是熟了。

        热水沸腾着，水汽便重。春容立在锅炉边上，一半隐入水汽中，仿佛晨雾弥漫下的花枝。祝眠抬手扇了扇，想要拨开雾气，一探究竟。

        等春容回过神直面他时，手中已端着一盘热气腾腾的饺子。

        他尝了一只，忽然便找到了答案。

        先前他觉得，带一个人走在未来的路上太过麻烦，不如只带着一把刀。此刻他却觉得，倘若带着春容，他便能时时刻刻吃饺子，他的刀还可以帮她剁馅儿，岂不是两全其美的事？

        一盘饺子下肚，他说：“我为你赎身。”

        厨房里切菜剁肉、水沸锅鸣，连炉灶里的柴火都要噼啪两声，各样声音混杂着。春容站在祝眠身前，分明近在咫尺，看得到他唇齿开合，却听不到他说些什么。

        或许是听到了，却无法相信。

        待她醒神时，人已在宦娘的小佛堂门外，祝眠在她身旁。二人身上还残余有厨房的烟火气。

        宦娘见来人是他，诧异转瞬即逝，笑迎二人进屋。

        小佛堂内檀香味浓。

        祝眠向着神龛，怀抱着饮血无数的刀，面对慈悲垂目视众生的佛陀。

        “公子寻老身何事？”宦娘奉茶，茶香亦被檀香压下。

        “赎身。”

        “赎身？”宦娘惊讶地看向春容，想自她神情中寻出合理的答案来。春容低垂着眉眼，仿佛出阁那日，悄然静立于瑶台之上，但又似乎全然不同。

        七夕瑶台，她静静地等待着结果，然而无论结果如何，于她而言并无区别。今日，她仍然静静地等待，或者说，她有些期待，期待着今日的结果。

        等待与期待依稀相似，但全然不同。

        “为她赎身。”祝眠重复一遍，“开个价码。”

        “公子没在说笑？”

        “没有。”

        “此前谢公子要为春容赎身。”宦娘自然不敢擅自做主，便重提谢华君之事，“十万金。谢公子信誓旦旦，但如今，春容仍在软玉楼内。”

        “所以你开的价码是十万金？”祝眠转眼看她，“这世上最值钱的人头，也不值十万金。”

        宦娘笑道：“值不值得，自然要看公子的。”

        “我既没有十万金，又要带她走。”祝眠提起刀，“只是不知道，你的脑袋值不值得十万金。”

        “公子说笑。”宦娘瑟瑟，心中慌张却故作镇定，脚步不由自主地退了半步，“老身年老色衰、人老珠黄，早已不值钱了。春容芳华正好，哪是老身能比的？”

        刀刃已在宦娘眼前。

        宦娘又道：“公子且三思，要知道，软玉楼内的女儿们的身契一概都在老身手里，皆是在衙门哪里上了籍的。若想脱了娼籍从良婚配，需得老身去办。公子这一刀下去，砍了老身的脑袋不要紧，可也要将春容永远钉在那娼籍册子上。”

        至此，春容方才稍有动容，轻抬了抬眼，目光落在祝眠的刀身上。

        如宦娘所言，一刀斩落一颗脑袋不难，可她却要永永远远录在娼籍册子上，即便祝眠带她离开，她也仍旧是娼。

        刀尖前逼寸许，祝眠道：“说什么娼籍良籍。衙门官府的文书里绝找不见我的户籍，可江湖中有谁不知道祝眠这个名字。”

        宦娘又退半步，躲开刀锋，讪笑道：“公子不在意户籍的事，倒不妨问问春容在不在意。”

        他持刀立着，侧首看向春容问：“如何？”


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