祝眠在喝粥。好似不太需要亮光。但室内太暗，看不清物，亦看不清人。

        春容伸手探枕下寻火折子。小赵找寻不见的火折子，其实被她藏在枕下。

        取火点烛，烛火刚亮一线，一刹刀光闪烁。

        “留一条长虫想要算计我。”祝眠收刀，遗憾道，“可不太够。”

        蜡烛从中劈开，火焰亦被劈作两半，一半坠地，一半跌在枕边，余火烫到春容指尖。她缩了缩手，火再度熄灭。与此同时，她的掌根传来刺痛，仿佛两根粗针楔入掌中。

        “啊……”

        极轻极短的一声惊呼。

        她压住掌根，片刻间，掌中已经热汗涔涔，黏糊潮湿。

        余火将熄时的景象在她眼前一闪而过。

        ——似乎照到些粼光，如耀光落水，闪闪生辉。

        还有腥味。

        是殊花阁那名弟子吗？若祝眠杀了他，室内当有血腥气味。

        “火折子。”祝眠开口，言语中已无笑意。

        她想要再探手去取，掌根疼痛却愈发剧烈，及至传遍四肢百骸，她痛得仰倒过去。脊背撞上床栏亦有痛感，却不及掌根痛楚的十之一二。

        祝眠手快，摸到火折子后，打开吹出火光。

        火光照在春容脸上。

        一张如同春花般的脸颊，此时此刻被夺去颜色，苍白至极。豆大汗珠接连滚下，没入眉梢鬓角。痛楚之下，她紧咬着牙，才没有发出呻｜吟。

        火光下移，罪魁祸首仍在被褥边上抽搐。是一只蛇头，尖尖的吻，赭色的鳞。沙漠独有的尖吻蛇，殊花阁有驯养，方才便是这条长虫妄图偷袭他，被他一刀斩成两截。刀再出鞘，贯穿而下，楔入床板。

        蛇头又抽搐两下，终于消停。

        他没有想过，身首异处的蛇，仍旧可以咬人。

        那两根尖牙楔入春容掌根，注入剧毒。

        蛇吻处有乌黑血迹，散出腥味，一半是血腥，一半是毒腥，混合交织，足以取人性命。

        他没有解药。

        有解药的人已被他赶尽杀绝。

        无药可救。

        可人生在世，不就如此，生死各安天命。她太不走运，偏偏在殊花阁最后一个弟子死后，才被这条毒蛇咬中。

        祝眠腕上劲道一出，便将火折子楔入栏上，暂作蜡烛。

        “蛇毒。”他开口后顿了顿，心中似有霎时空白，片刻后他才从空白中捻出句话来，“你要死了。”

        说完，他才再看向她。

        春容感受到了亮光，也听到的声音。

        原来是蛇。

        她听说过，蛇咬过一次后，短时间内不再带毒。

        这便松了口气，掌上疼痛似乎也渐渐淡去。

        她半睁开眼睛，瞧见火光下的祝眠。不久前她才回想过这张脸，还好，她记人的功夫没有退步，回忆得分毫不差。每次见他，都是在烛火下，再冷峻的脸庞，都会因和暖的烛火而变得温柔。所以她只记得温柔的祝眠。哪怕他在自己面前，已杀过九人。

        生与死，一线间。

        亦只需要一刀。

        “帮我。”她艰难启齿，音调扭曲许多，只依稀能辨出音节。

        既已是将死之躯，她不想再经这番痛楚，若能求来一刀，也是幸事。

        祝眠听到她在求助，亦看到她的目光落在刀刃之上。他出刀，须臾之间便可了却她的痛苦。

        做这种事情，他已足够熟练。

        “除夕若能来……”两排贝齿止不住打战，却仍勉强吐出字句，“有饺子。”

        人之将死，该留些遗言，但混乱间，她只能想到这些。旁的什么也想不出。眼皮灌铅般沉沉坠下，她几乎耗尽全部力气，才睁开些缝隙，就着忽闪明灭的火光，望着祝眠。带着希冀。无论是她求来的一刀，还是她等不到的除夕。

        祝眠握住刀柄，拔刀。

        刀刃有残缺。今日杀了太多的人，再锋利的刀，舔过这样多的血，都要卷刃。他还未来得及磨刀。但杀一个将死的女人，残缺也足够。

        挥刀。

        刀风灭去火光。

        亦或是火折子已燃至尽头。

        仿佛今日枯坐禅、或是他们二人之间，注定没有长足光亮。

        春容急促的呼吸声在黑暗中愈发清晰。

        刀风已过，人仍活着。

        刀锋与她的喉咙相差毫厘。

        若祝眠想杀一人，即便是在黑暗中，也绝无失手的可能。更何况是一个奄奄一息的病人。但他的刀，确实没能切开春容的脖颈。

        不知为何，挥刀的瞬间，他不想让她就这样死去。今日他已杀过太多的人，不想再多送走一条人命。尤其是没人出价的命。

        他轻轻捏住她的指尖，将那只被蛇吻过的手展开。指尖很凉，不似她替自己抹药时的温暖。他的手指再向上挪几分，拇指贴入她掌心，余下四指按在掌背，稍发力道，将掌面朝向自己微微下压，掌根便被顶起。没有光，但他记得伤口的位置。刀刃准确无误地连接两个牙印，划开一道口子。刀又被楔入床板。

        蛇吻本就红肿热痛，她觉不出刀伤的痛。更何况祝眠的刀快，刀过刀停只在刹那，她甚至不知有刀划过手掌。

        ——却能感到凉意。

        刀切开创口，毒血缓缓淌出，但不足够。于是祝眠将她的手掌再拉近些，低垂首，双唇覆上创口。

        创口肿热，嘴唇稍凉，二者相触时，春容手掌微颤。仿佛有冷水熨贴伤口，暂消热痛，令她自痛楚中稍得喘息。然而只有一瞬光景。一瞬之后，疼痛来得更加猛烈，仿佛要将她的血肉寸寸抽离。

        祝眠拉过粥碗，将吮出的毒血吐入碗中。细腻白粥霎时染上墨色，三五个来回后，碗中已不见雪白，只余污血殷红。

        药膏抹上创口，再斩一段衣袍用以包扎。

        暂可保命。

        “睡吧。”祝眠扶着春容躺下，“睡得醒是命大，睡不醒——给你造口纯金棺材。”

        春容合上眼睛，昏沉沉睡去。

        她太累了。

        祝眠起身踢开脚边蛇身，拔刀挑起蛇头，行至窗边，借窗外隐约光亮瞧着这只蛇。殊花阁驯养尖吻蛇，但不多，除越殊花外，殊花阁弟子无人能降这群长虫。因此越殊花死后，蛇池中的尖吻蛇被放归沙漠，没留下一条。

        殊花阁有十四人越过沙漠来到银州城，欲杀他复仇。其中十三人赴约前往观星台，死在他的刀下。一人来到软玉楼，亦死在他的刀下。而这条蛇——

        “什么味儿——”小赵端着饭菜，小心翼翼推开房门，“姑娘，饭菜备妥了，我用热水温折，保管祝公子回来能吃上热乎的。”

        饭菜搁在妆台上，她取出火刀火石，将妆台上的蜡烛点亮。

        烛火照出窗边祝眠的身型，骇得她惊呼一声，旋即喜上眉梢：“祝公子回来了！可真巧，刚煮好的粽子。”

        祝眠缓缓挥刀，刀尖指向小赵，吓得她喜色尽褪，面容骤然煞白：“祝公子，我、我、饶命——”

        “带着这只蛇头，去找洛神居的菜老头。我要解药。价码随他。”

        小赵惊魂未定，一只蛇头已在捧中，滑腻冰冷的鳞片令她毛骨悚然，几乎要将其抛出去。“洛神居？菜老头？”小赵一头雾水。

        若是春容醒着，必定知道祝眠口中的洛神居菜老头，就是江湖中鼎鼎有名的毒医蔡寒祸，喜好以毒医人。

        “这些银子拿着，租一辆好的马车。等她明早醒了之后就出发，一个月内赶回来。”祝眠抛出一袋银钱，“若人没有醒来，这张金券拿去兑出黄金，打口棺材入殓。”一张金券叠在钱袋上。

        小赵捧着蛇头，不知所措，偷摸摸地瞄一眼金券。

        ——五千两金。

        朝霞漫天，晨光穿过窗子，铺在床畔。

        春容与天光一同苏醒。

        小赵当即抓起钱袋与装有蛇头的锦囊，匆匆奔下楼去。

        祝眠倚着窗棂，目光随着晨光一同落在春容身上，悠然问道：“不到除夕没饺子吃吗？”


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