温朝与冯成刚进绀城，蒋川华这头的仗立时进了尾声，南戎的步兵留下送命，而作为精锐的骑兵一路回撤，往绀城方向去了。孙作荣的确说一不二，与蒋川华自两侧包抄，将南戎半数骑兵斩落马下。

        蒋川华带来尧州的，同样是军中精锐，他们若只顾着绀城，那尧州也是实实在在要丢的，要顾着两头，便要遂了对方的算计。

        这是明谋，将事情铺开了放在桌面上，半点后手都不曾留，是明摆着的瞧不起。

        这是关月送给他的军功。

        “斥候回报，城外还留着些残兵，晚些能清理干净。”孙作荣说，回应他的是军营里噼啪的柴火声，蒋川华出着神，大概没在听他讲话。

        “想什么呢你？”孙作荣又问，语气中略有几分轻视的意思，只觉得现在这些小的，心思是真多，烦得很。

        “绀城是天然的屏障，哪是说打就打的下来的。”蒋川华撩了衣袍，席地而坐，“他们的骑兵若是不回撤，同我们打一仗，尧州，我们几乎是保不住的。”

        “如今他们在尧州折了这么些人，再去打一个胜算不大的绀城，我确实想不明白。”

        孙作荣一愣，他打仗从没这么多心思，主帅要他打，他便往前头冲，这些事情，轮不到他来想，蒋川华这么突然一提，让他有片刻恍惚。

        不过这一回他倒觉得没什么难懂的，回过神说：“他们想在绀城雪耻，这是其一；绀城产粮，且地势险要，绀城一旦失守，北境的防线就有了缺口，这个地方，比尧州重要的多，这是其二。”

        “还有…”孙作荣顿了顿，给自己灌了口酒，“老帅和少将军去后，丫头被逼着接了大任，看着像个纸老虎；新副将又像是实在没法子了，随便挑了一个勉强还行的，矮子里拔个将军，人家看不起你们呗。”

        “一群从前说不准连血都没见过的小屁孩，谁能怕你们？”孙作荣冷哼一声，又给自己灌了口酒，“咱们副将这回要是争气，日后我就服了他，谁敢说他半句不是，老子第一个不乐意！”

        ——

        “今日就到这，诸位散了吧。”

        这句话甫一出口，原本闹哄哄的屋子霎时静了，十几道深浅不一的目光齐齐落在温朝一人身上，溢出几声冷哼。

        “谁在那边啊？”川连话音刚落，只见门口有人小心翼翼的探了半个身子进来，看着…年纪不大。

        “将…将军。”他大概还在发怵，声音听着抖得厉害。

        “找我有事？”温朝搁笔问他，没人答话，抬首见他似乎更害怕了些，于是又轻声问他，“你多大了？叫什么名字？”

        “年底就十四了！名字…大家就叫我小五。”

        “嗯，比川连大一点。”

        过了一会儿，名唤小五的少年才抬起头，像是有话要说；看着怯生生的。

        “不怕了？”温朝问，带了几分温煦的笑意，“找我有什么事？”

        小五还没说话，川连倒在一边儿嘟囔起来：“公子…平时没见你跟我说话这么和风细雨的…”

        “我…”小五咬了咬下唇，像是下了很大的决心似的，“我年纪小，被随便丢去作斥候，平时也不做什么事…”

        “尧州那边仗刚开始打的时候，我们巡查总能遇见女人和孩子问路，我是尧州人，总觉得她们说话听着不顺耳，但是我又说不明白到底哪里不对…然后…然后…”小五低下头，似乎有点委屈，“我跟哥哥们说时，大家都觉得人家就是尧州避难来的…”

        “在哪里？怎么不去找魏将军？”温朝问。

        “在疏勒河边上，那边有一道山壑，很深的，就在那里。”过了一会儿，他又补充道，“我见不到魏将军，今天还是趁着乱摸过来的…”

        “入城后不查过所么？”

        “啊…？”小五愣了一会儿，半晌才道，“这个归府衙管，我不知道；听人说好像查的不怎么严。”

        “好，我知道了。”

        小五告辞准备往外头去，川连在一边眼巴巴地目送，看着可怜兮兮的。

        “小五，你跟川连去找空青一趟，傍晚你们随我出门。”温朝在旁边瞧着，抬手揉了揉眉心，只觉得好笑，不过…难得很遇见个差不多大的，就随他去吧，“日后你跟川连作个伴吧，十四岁…当斥候，的确过于勉强了。”

        十四岁，其实也不小了。只不过…这个看着，没怎么读过书，也没好好习过武，估计性子讨喜，年纪大些的又护着他，不让他上战场，缺了历练。

        他十四岁的时候…似乎也差不多…

        定州军中的人大多也是这样，只不过在校场有个冯成，他日日被打的鼻青脸肿。好不容易回到家，还有爹娘拿个戒尺逼着背书，时不时的，冯大将军还要跑来家里继续揍他。

        再后来…他被冯成练的异常能打，性子就野了起来，开始能将旁人打的鼻青脸肿。他闯了祸，娘亲拎他回来后再院子里跪了一整日，期间还淋了半日雨。温怡…在屋檐下面看了一整天，不仅不帮忙求情，下雨的时候还吵吵闹闹叫得十分高兴，让他一度怀疑自己平日是不是虐待了小妹。

        他刚被拎回家的时候，清平郡主说，桃李不言，下自成蹊。

        跪完了第二日，他发热的厉害，迷迷糊糊的时候温侍郎又同他讲，病了难受，你得记得住教训，高山仰止，景行行止。这是自小背到大的，要刻在心里，时刻记着诗书礼易，记着楚囊之情、高山景行。

        道理讲了一大堆，罚得也是毫不留情，他的病还没好彻底好全了，立刻又被冯成拉上了校场。

        …不堪回首。

        傍晚时分，温朝丢了一袋碎银子给川连，要他和小五自己去城里玩。作为唯一要跟着做苦力的人，空青只能感慨一句年纪小真好，随后跟着主子去城门口任劳任怨。

        “绀城是边城，过所查的本该要比别处严一些；不过不在战时的时候，城门口只检查来往行商和外族人。”空青下午在军中城中四处打探，将这些事情摸了个清楚，同时也终于明白了姑娘为什么一定要他也跟来。

        ——就是知道川连靠不住，算计他，阴险。

        “来往的普通老百姓，到衙门报一声，查了身份就行了。若是战时，那就要在城中多次清查才行。”空青见城门口人来人往，鲜少有人被拦，期间有个商队入城都不曾仔细查问，一时语塞，“…姑娘一早便去信给绀城了，如今不是该算战时么？”

        “绀城的地方官早烂透了，没什么稀奇的。出发前关月同我说过，如今这位知府郑大人，已算是比从前好许多的了。”温朝看向熙熙攘攘的城门，带了些说不清道不明的情绪，“绀城这样的位置，总能扔个最差的知府过来，也不知究竟是谁在翻云覆雨，只手遮天。”

        魏乾虽然对温朝极其不满，但这回顾着关月的面子，倒没怎么拆他的台，可态度也绝对算不上好。

        不过这也没什么关系，魏乾于排兵布阵一途，十分靠谱，让人很是省心。他毕竟是北境多年的老将，早年虽是横冲直撞的风格，但早被关老帅治了个明白。

        是以大战在即，以魏乾为首的绀城将领做好了几乎一切准备工作，所以温朝这几日的工作是——

        批文加印看地图。

        布防调整终于定下了，温朝又带着空青和两个小朋友出了门。

        ——去府衙寻知府郑崇之。

        “小五，一会儿你和川连去院子里玩，看看院里的姐姐有没有你曾见过的，回去了告诉我，明白了么？”

        两个小朋友立时点头如捣蒜，表示保证完成任务，信誓旦旦的样子引得温朝和空青忍俊不禁。

        郑崇之迎出来时，看见两个小朋友在他有不少易碎瓷器的院子里四处乱窜，顿时心惊肉跳，可看着北境这位副将，笑的礼貌疏离，没有半点儿要拦着的意思。他有苦说不出，表情肉眼可见的逐渐狰狞起来，进了屋还时不时的往门口瞟。

        “雨过天晴云破处。”温朝将茶杯转了个圈，轻放在桌上，“郑知府，好雅兴。”

        “这这这…都是民间的仿品。”郑崇之讪讪笑道，“让将军见笑了。”

        “雨过天晴云破处，千峰碧波翠色来。”温朝又拿起茶杯端详片刻，笑道，“我儿时长在云京，这等成色的仿品，一时真假难辨，倒是让郑知府看了笑话。”

        郑崇之脸上一阵青一阵白，他干笑两声，一时竟不知道如何接话。

        “在其位，享其荣，人之常情。我无意寻知府的不是，只是职责所在罢了。”温朝看了眼郑崇之的神色，见他不出声，又说，“军中难捱的很，总要累些军功，才能不仰人鼻息，您说是不是？”

        “在下守着绀城这么些年，从未出过什么大错，不过就…享些清福罢了。”郑崇之面上笑得谄媚，一笑起来满脸横肉包着五官拧在了一起，“伤天害理的事情，在下没做过…没做过…”

        温朝不应声。

        郑崇之的笑便挂在脸上，也不知该不该收回去。过了一会儿，他仿佛想起什么，叫厨房准备晚膳，又让侍女来斟酒。

        晚膳端上桌时，屋里弹琴的、跳舞的、唱歌的已然一应俱全。温朝一只手撑着脑袋，一只手端着酒杯，轻轻笑了一声。

        郑崇之惊出了一身冷汗，里衣已然被汗水浸透了，他支支吾吾了半天，一个字也没能说得出来。

        “我记得早年，关少将军曾来过绀城。”温朝半阖着眼，看着随意得很，“他为难过知府大人？”

        “没…没有，没有。”

        “知府大人怕我。”温朝仿佛知道了什么好笑的事情，起身理了理衣袍，“在下今年不过十九，平日在军中，连个校尉也敢给我脸色看。”

        “知府大人怕我？”温朝笑道，“那若是旁人要知府大人做什么，您怕是千依万顺吧？”

        与此同时，外头疯玩的两个小朋友看了这阵仗，目瞪口呆。

        川连憋了半天，说：“这是…要给公子找媳妇儿吗…”

        小五闻言，噗的一声笑了出来：“你平日就跟主子这么说话？当心挨揍，少胡说呢。”

        “公子才不会揍我呢，他脾气可好了。”川连信誓旦旦的答道。

        “姑娘和小侯爷也不随便跟我们发火呢，哥哥姐姐们都可疼我了，你跟我们回去，他们肯定也会对你特别好的！”川连说完，看见小五低着头，似乎还是有点担心的样子，又说，“大家都特别好，你别乱想了，等公子忙完，我们就回去了！”


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