晚时的请安江意晚总算将礼行得寻不出半点错处。

        沈秋林也为之开心。

        她下意识朝着娘亲瞧去，想着娘亲要是能像李嬷嬷一般夸表妹两句就好了。

        然而沈夫人表情凝结着，寂静之下唯有轻浅的呼吸和噼里啪啦燃烧的烛火作响，竟瞧不出个是喜是怒来。

        她打量着才跟李嬷嬷学了一天就大有所成的江意晚，不免怀疑之前怎么打都打不会是不是江意晚在故意气她。

        不然怎么李嬷嬷才教一天她就能将礼行的如此漂亮呢？

        江意晚原本还有些期待舅母能顺心，可四目相对间，她敏感的察觉到了审视与怀疑。

        虽然她猜不透舅母在怀疑什么，但无疑这是一盆透心的凉水，无情的熄灭了她那一点可笑的期待。

        十四岁，介于孩子与及笄之间，本就是一个敏锐的阶段，大量接收着与童年相反的信息，将过去的认知打碎并重建。

        江家又是逢此变故，江意晚承受着父母双亡的悲痛，如离开了大树的落叶随风飘零，寄人篱下被迫委曲求全，战战兢兢讨好着陌生的亲戚，心思就更加敏感。

        这几乎是致命的、难以抚平的影响。

        人有时‘钝’一些反而应了老话‘傻人有傻福’。

        她能够察觉谁对她有敌意，有偏见，是真心还是假意，更能明白对方是在装掩对她表露接纳与关怀。

        这是一种自伤式的清醒。

        每每看得更明白些，就好像生生捂死了一个过去的自己，将那些藏于心底隐秘的希冀彻底扼杀。

        江意晚并没有指望过舅母待她如亲女，或是毫无偏见与芥蒂的接受她这个肃州来的野丫头。

        只是原本她以为自己伏低顺从，至少能彼此相处的如寻常街坊一般，让日子相安无事。

        “好了，今儿就都留下一起用晚膳吧，我特叫厨房做了你们爱吃的。”

        沈夫人移开目光，心中不喜江意晚太过聪明的模样与眼睛，让她有一种被看透了的感觉，很不舒服。

        沈青松与赵、许两家老友约着在外面吃酒。

        丫鬟们端着盘子鱼贯而入。

        沈柏林爱吃蟹，厨房里便做了螃蟹清羹，还有一道羊蹄笋也是沈柏林最喜欢的。

        莲房鱼包和水荷虾儿是沈秋林的口味，沈夫人晚膳吃不多便只有小小一盘五味鸡和小小的一碗银耳羹。

        江意晚看着端到自己面前的汤碗垂下了眉眼。

        里面并不是她所喜欢的汤羹，而是她根本不能吃的七宝五味粥，且里面放了好一大把花生。

        冬月是舅母派到她院子里的，知道她不吃花生，舅母便肯定也是知道的，那为什么还要端给她一碗满是花生的五味粥？

        还是说这是舅母的有意敲打？

        她默默舀着粥避开了花生，舅母既都说了是特意做了每个人爱吃的，她这时候说自己不能吃便是当众驳了舅母面子，再被人过度的解读，说的话就要更难听了。

        要不寻个头疼脑热的借口回云水院？

        沈夫人瞧见江意晚碗里只少汤水，花生果真是一个没动，当下不悦的停了筷子用帕子擦了擦嘴巴。

        “意晚，粥不合胃口吗？前日子里听说你吃得欢快，怎么将花生全剩下了。挑嘴可不成，这花生滋补，是要多吃些的好。”

        肃州什么苦日子没有，到了沈府里来却养出来挑嘴的毛病。

        江意晚眉心一跳，被逼到了左右为难。

        话在嘴边转了又转，最终顾着不想让舅母难堪，道“回舅母，甥女儿只是跟嬷嬷学规矩学得有些累了，这才吃不大下。”

        沈夫人却当她是谎话信口拈来。

        “那也不能不用晚膳，便将粥都喝干净了回去歇着吧。”

        “…”

        江意晚敛了声，话都到了这份上干脆端起碗来用勺子避着花生将粥喝了大半。

        “那甥女儿先…”她正要起身。

        告退的话还没说完，沈夫人不满的眼神再次与她相撞，语气也明显渐凉。

        “花生怎么全剩下了，还说是不挑嘴？”

        绕来绕去怎么又绕到了她挑嘴上来！

        将事情此时挑破到底能有什么好？难道非得要她当众说出来她吃不得花生，给舅母难堪吗？

        就算是敲打也得见好就收不能自损八百吧。

        且不说她要惹一嘴是非，舅母也是要遭人闲话的，可为什么聪明如舅母却执意如此？

        “舅母，甥女儿吃不得花生的，会长红疹子呢。”江意晚尽量将语调放得缓和，犹如同长辈亲昵的撒娇，只要大家彼此面上都好看此事便还有掀过的余地。

        然而沈夫人闻言却是再也坐不住的大怒“莫为挑嘴找借口，无论江家还是沈家总也是要体面的，你不喜欢吃也罢，挑嘴便是挑嘴，怎可张口就胡诌扯谎！你这像什么样子！”

        她不信江意晚真的不能吃花生，汤都喝了，怎么偏花生吃不得？

        精华全在汤里，要真的会起疹子那这汤她也不该喝。

        可见不过是撒谎撒惯了罢了。

        非得要好好治一治这丫头刁滑的恶习！

        沈秋林见势头不妙忙放下勺子，好声道“娘，妹妹既然不能吃花生就不要吃了，何必为着这个生气。”

        就算真挑嘴又能怎样，她和兄长不也会挑嘴么？兄长不肯吃香菜，而她最讨厌吃丝瓜。

        怎么到了表妹这儿区区一个花生却上升到了胡诌？

        她觉着娘嘴上说都是为了表妹好，想让表妹更好的立足，其实却是因对肃州与武将的偏见便怕表妹给沈家招祸。

        虽说原本她也是有此顾虑，所以七夕灯会不敢带表妹多逛，可这慢慢多接触着关系近了也就不那么觉着了。

        表妹人是聪明的，这不已经将礼数学会了吗？

        为什么娘还是处处不往好的想？

        然而这话沈秋林没法当众说，只能劝。

        “闭嘴，愈发没有规矩，如今你也是胆大妄为，竟敢随意打断长辈训话。”沈夫人警告的瞪了沈秋林一眼，有种自家女儿被带坏了的心焦。

        女儿曾经是多乖巧的性子，如今同江意晚呆久了不仅学会撒谎瞒骗，还不分是非，插嘴长辈。

        “表妹，娘也是为了你着想，这花生对身体好。”沈柏林仿佛是唯一一个没看明白情势缘由的，稀里糊涂没脑袋的反正顺从自家娘就对了。

        他压根不明白这根本不是花生的问题。

        沈秋林在桌下狠狠踢了沈柏林一脚，只恨娘怎么没给她这兄长再多生一个脑子。

        沈柏林被踢的一愣，正准备问沈秋林踢他做什么，就被沈秋林扯了一把袖子。

        两人压着声音咬起耳朵。

        “兄长你不吃香菜不喜茄子还讨厌豆腐，做甚的非要表妹吃下花生呢？”

        这不是欺负人是什么？

        “妹妹，你前儿可还因着挨了打不高兴，这转脸就同表妹穿起一条裙子，变脸的速度可不比变戏法的差，你若如此我可就不替你出头了。”

        “什么替我出头，原也不是表妹的错。”

        说着沈秋林死死拉住沈柏林的袖子，告诫道“你少说两句，别再火上浇油。”

        沈夫人正酝酿着如何训斥江意晚，没有注意到两人的小动作，又或没有心思此时与这俩孩子计较。

        江意晚起身一礼，半屈身子规矩着微微垂头“舅母，甥女儿自幼便是吃不得花生的，并非借口胡诌。”

        “你还要将长辈当傻子戏弄？”沈夫人忍无可忍，她这小半生中见识过的唯有那妾室小娘、上不得台面不入流的货色，才会有如此刁滑的品行，沈、周两家代代家风严明，断不可在来日毁在这么个小儿身上。

        哪怕今日要她做这么个恶人，也要保两家清誉。

        “既汤喝得，这花生便也吃得，我今日若不教你明白满口谎话的代价便枉为你长辈一场！这花生便是治你这说谎的毛病！”

        她愤然的一拂衣袖几乎是昏了头，不顾沈秋林的劝阻疾色吩咐道“来人，灌下去！”

        于是三个丫鬟迅速上前，一左一右两个于身后钳制住江意晚的胳膊，而另一个端起汤碗来强硬的捏住了江意晚的下颌往下强灌。

        江意晚挣扎着，汤汁顺着下巴滴滴答答淋了一身，想她多年习武还不至于被三个丫鬟困住。

        然而就在她抬脚朝那丫鬟踹去之时，却听沈夫人沉了声音警告“你胆敢在主院动手！”

        “…”

        是了，她今天一旦真的打了这三个丫鬟，以后就别想在皇城里呆。

        无论事实如何，都不会有人在意她的死活，只会津津乐道，众毁销骨。

        离了皇城呢？把她安置到乡下的别庄看管起来，那一生便是叫天天不应，叫地地不灵了。

        来日将她草草婚配，何时死了都不会有半点声响。

        江意晚被灌得呛出了眼泪，绝望的明白了一个事实：没有功名傍身，普普通通的一个女子就连名义上的亲人都反抗不得，更何况是传了几百年上千年用以驯化的教条。

        而功名，世道哪里容得女子得功名。

        她不得不咽下花生赌命。

        “舅母…我没有…撒谎。”

        大量的花生使得咽喉迅速水肿，心跳快得可怕，就好像被人将头摁进了水里难以呼吸。

        “意晚？”“表妹！表妹你怎么了！”

        耳畔声音飘忽着越来越远，意识的朦胧使她感知不到身子的东倒西歪。

        “冬月！去请郎中啊！”“快去请郎中！”

        桌椅发出急切的碰撞，连带着汤碗摔了个粉碎。

        吓傻了的冬月终于回过神，提起裙角便直冲出沈府。

        晚上的长街正是热闹，琳琅满目的夜市人潮拥挤。

        “让开！都让开！救命啊！”

        她急得直掉泪，推推搡搡间“噗通！”一个趔趄摔倒在地，正惊了一匹行驶中的车马，眼见就要被踏于马下。

        “吁！”

        千钧一发之际车夫大惊失色紧急勒住缰绳，伴随着一声嘶鸣迫得马匹一头撞向了无辜的小摊。

        在一众百姓惊恐的目光下，一把折扇轻轻地挑开了车帘，吓得冬月眼前一黑一头磕在地上，便见了红。


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