“岳母大人，请将我妻子借给我半小时行吗？行李到了，我急着找要用的东西，把艾美从巴黎带来的漂亮衣服翻得底朝天了。”第二天，劳里进来说。他发现劳伦斯太太坐在妈妈的膝上，好像又成了“宝宝”。

“当然行，去吧，乖乖。我忘了，你除了这个家还有个家。”马奇太太捏了捏那戴着结婚戒指的白皙的手，仿佛为她母性的贪爱道歉。

“我要是能解决，就不会过来了。可是，没有我的小妇人，我就没法生活，就像一个——”

“没有风的风向标”，劳里停住找比喻的时候，乔提示道。自打特迪回来，乔恢复了冲撞无礼的老样子。

“没错。大部分时间艾美让我向正西开，只是偶尔朝南，结婚以来我还没有朝向过东，北面是一无所知。但是我觉得，那完全有益健康，和煦温暖。”

“至今为止天气不错，不知道能持续多久。可是我不怕风暴，在学着开船。回家吧，亲爱的，我给你找脱靴器，想必你在我的东西里翻找的就是它。妈妈，真是拿男人们没办法。”艾美带着主妇似的神气说，丈夫欢喜这样。

“你们安定下来后，打算做些什么呢？”乔问，她在给艾美扣着斗篷扣，就像以前为她扣围裙那样。

“我们自有计划。我们还不打算大肆张扬，因为刚刚成家。但我们不打算虚度时光。我将专心致志地去经商，这样会让爷爷高兴。我要向他证明没学坏。我需要这样使自己稳定下来。我厌倦了无所事事，得像个真正的男人那样工作。”

“艾美呢？她打算做什么？”马奇太太问。劳里说话时的坚定与活力，使她非常高兴。

“我们向四邻尽过礼仪，展示过我们最好的帽子后，将在家里广延宾客，让上流的社交界为之注目，给我们带来良好的社会声望，到时让你们大吃一惊。就这样，是不是，雷卡米耶夫人？”劳里诡秘地看着艾美问道。

“到时就知道的。走吧，你这莽汉。别当我家人的面骂我，让他们受不了。”艾美回答。她打定主意，家里先得有个好妻子，然后她才能作为社交王后建立一个沙龙。

“这两个孩子在一起多幸福啊！”马奇先生说。小两口走后，他发现很难再专心于他的亚里士多德了。

“是的，我看这样能天长地久的。”马奇太太补充道。她神色安逸，就像领航员将船安全地引入了港湾。

“知道会天长地久的，幸福的艾美！”乔叹了口气。然后，随着巴尔教授急躁地推门进屋，她欢快地笑了。

晚上，劳里对脱靴器放心了，看见艾美转来转去，在摆放着她的新艺术珍品。突然，劳里对妻子说：“劳伦斯太太。”

“老爷！”

“那个人打算娶我们的乔！”

“我希望这样，你呢，亲爱的？”

“嗯，宝贝，我看他是张王牌，包含那个富有表现力的词语的全部意义。但是我真的希望他稍稍年轻些，大大富有些。”

“哎哟，劳里，别太挑剔，太世俗了。只要他们相爱，不管多老多穷，都没一点儿关系。女人们决不能为钱嫁人——”话一出口，艾美突然噎住了，她看着丈夫，而他故作严肃地搭腔了。

“当然不能，尽管有时确实能听到迷人的姑娘说她们打算这样做。要是我没记错，你曾经认为嫁个富人是你的责任。也许，这能说明你为什么嫁给我这样的窝囊废。”

“哦，我最亲爱的男孩。别，别那样说！当我说‘愿意’时，忘了你是有钱人。即使你一文不名，我也会嫁给你的。我有时希望你是穷人，我好表示出多么爱你。”艾美说。在公众场合她很庄重，私下却充满柔情。她令人信服地证实了她话语的真实性。

“你没有当真以为我唯利是图，像我曾试着做的那样，是不是？要是你不相信我乐意与你同舟共济，哪怕你得靠在湖上划舟谋生，那我会伤心欲绝的。”

“我是个白痴野人吗？你拒绝了一个更富裕的人而嫁给我，现在我有权给你东西，可我想给你的你一半都不让给，我怎么能那么想呢？姑娘们每天都那样想，可怜的人们，她们被谆谆教导，认为那是唯一的归宿。你受到的课程较好，尽管我一度曾为你不寒而栗。我没有失望，女儿信守了妈妈的教诲。昨天我跟妈妈这样说了，她看上去又高兴又感激，仿佛给了她百万元的支票，让她用来行善。劳伦斯太太，你没有在听我的道德评论？”劳里住了口，因为艾美眼睛虽然盯着他的脸，表情却心不在焉。

“不，我听着呢，同时我在欣赏你下巴上的凹陷。我不想使你虚荣，可是我得坦白，较之丈夫的钱财，我更为他的英俊自豪。别笑，你的鼻子对我是莫大的安慰。”艾美带着艺术的满足感，轻柔地抚摸着那个轮廓优美的面庞。

劳里一生受到过许多赞美，但没有比这更合他心意的。虽然他笑话着妻子这种特别的趣味，但他还是明白地表示出他的高兴。艾美慢慢说道：“我可以问你个问题吗，亲爱的？”

“当然可以。”

“假如乔真的嫁给了巴尔先生，你会在乎吗？”

“噢，那是烦恼所在，是不？我想到了，那凹陷里有点不合你的意。我可不是占着茅坑不拉屎，而是世界上最幸福的人。我向你保证，在乔的婚礼上，我会带着和脚跟一样轻快的心情跳舞。你怀疑这点，宝贝？”

艾美抬头看着他，放心了。她最后的一点忌妒与担心烟消云散了。她感谢了他，神情充满爱意与自信。

“但愿我们能为那个一等一的老教授做点什么。我们能不能编造出个富亲戚，他知趣地死在了德国，留给他一大笔遗产？”劳里问。这时他们手挽手，开始顺着长客厅来回踱步。他们喜欢这样，来纪念城堡花园。

“乔会查明真相，把一切搞砸的。教授现在这样，乔很为他自豪的。昨天她还说，她认为贫穷是件美好的事。”

“上帝保佑她的善心！要是她有个学者丈夫，还有十来个男女小教授要养活，她就不会这样想了。现在别去干涉，见机行事吧。到时我们为他们做点好事，就由不得他们了。我受到的教育，一部分得归功于乔。她相信人们应该诚实地偿还债务，所以我将用那种方法说服她。”

“能够帮助别人多么令人愉快，是不是？有力量慷慨施舍，那一直是我的一个梦想。感谢你，我的梦想实现了。”

“哦，我们尽可能地多做善事，好不好？有一种穷人我特别愿意帮助。十足的乞丐得到了照顾，可是，有身份的穷人日子难过，因为他们不求人，人们也不敢贸然施舍。然而，帮助他们的办法还是成千上万，只要人们知道用计，就不致冒犯他们。我得说，我宁愿为一个落泊的绅士效劳，也不愿去帮一个巧言哄骗的叫花子。我想这样不对。但我就是这样想，虽然它更难做。”

“因为只有一个绅士才能做到这一点。”爱家协会的另一名成员补充道。

“谢谢，恐怕我配不上那么好的赞美。但是，我正打算说，我在国外闲荡时，看到许多才子，为了实现梦想做出各种牺牲，忍受着艰难困苦。其中一些非常杰出。他们像英雄一样工作，饥寒交迫，无亲无友，却充满勇气、耐心、意志。我为自己惭愧，很想给予适当救助。这些人帮助起来令人快活。因为，假如他们是天才，则得以为他们效劳，不让天才由于缺乏燃料揭不开锅而埋没或者耽搁，是个莫大的荣幸。假如他们没有天赋，也能够安慰这些可怜的人，发现自己无才时能免于绝望，总归是件乐事。”

“的确是这样。还有一种人无法求助，在默默受苦。我知道点情况，因为是你把我变成了公主，就像老故事里国王对乞丐女那样。在这之前，我也属于那一种人。劳里，有抱负的姑娘日子艰难哪。她们常常看着青春、健康以及宝贵的机会溜过去，只是因为缺少适时的小小帮助。人们一直对我非常好。每当我看到姑娘像我们以前那样奋力挣扎，我就想伸手相帮，就像我得到帮助一样。”

“你就去做吧，你这样的像个天使！”劳里叫道。他脸上洋溢着乐善好施的热情，决心专门为有艺术倾向的女人们设立一个机构，并捐赠基金。“富人们无权坐在那里独自享乐，或者积累钱财让别人浪费。死后留下遗产，不如活着时明智地花钱，享受使同胞幸福的乐趣，这样更为聪明。我们将过得非常幸福。而且，慷慨地施舍于人，会额外增加我们的快乐。你愿意做个小多加[1]，一路行善，分光大篮子里的安慰，再装满善行吗？”

“我真心地愿意。愿你做勇敢的圣马丁，骁勇闯天下，驻步让乞丐们合穿你的外套。”

“一言为定，我们将顺水行舟的！”

于是，一对新人为此而紧紧地握手，然后又幸福地继续踱起步来。他们希望能给别的家庭带来光明，所以才感到温馨的小家越发亲切了。他们相信，要是他们为别人踏平了崎岖之路，则自己走在繁花似锦的小路上，双脚会走得更直。他们感到，相爱的心要是能温柔地记得不如他们幸运的人们，便贴得更紧了。

[1]圣经人物，广做善事的女基督徒。


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